– Я все выяснил вместе с медсестрой, когда они только поступили.
Она быстро обняла его.
– Спасибо, Элисон.
Пролетело еще два часа. Приближалось время обеда. Эли встала в дверях травматологии, ожидая Джареда, чтобы спросить его, не принести ли ему чего-нибудь из кафетерия. Девушка смотрела, как доктор осматривает строительного рабочего, который свалился с лесов. Его движения были целенаправленными и уверенными. Он отвечал за этого человека и не строил предположений, а делал выводы. В то же время Джаред понимал состояние своего пациента, находящегося в реанимации, и не сосредотачивался только на симптомах болезни, как делали многие врачи.
Доктор разговаривал с пациентами, когда они были в состоянии разговаривать, знакомился с ними, облегчал их страдания. У него были все качества, которые она ценила в мужчинах, кроме одного. Способности прожить всю жизнь с одной женщиной.
– Наконец, я поймала вас. – Рядом с ней стояла Виктория. – Он стоит того, чтобы посмотреть на него второй раз, не так ли? – заметила она, указывая на Джареда.
Эли кивнула.
– Итак, что происходит между вами?
Эли пожала плечами.
– Пойдем. Прервись ненадолго и отдохни со мной. – Виктория взяла Эли за руку. – Тани, – сказала она, – Эли будет в холле, если она тебе понадобится. – Девушка подняла вверх два пальца. – Две минуты. Обещаю.
Дверь в холл для отдыха персонала еще не закрылась, когда Виктория заявила:
– Он тебе нравится, держу пари.
Черт. Это происходило с ней каждый день. Его улыбка. Шутка. Заботливое слово или жест. Но именно их свидание и последовавшая за ним ночь превратили ее чувства из простой страсти в симпатию. Чуточку симпатии, если быть честной.
– В последнее время я узнала о нем немного больше.
– Вы двое – отличная пара.
– Он совершенно ошибается на мой счет, Вик. – Эли подняла руки и начала загибать пальцы. Она загнула указательный палец. – Он вообще не заинтересован в браке.
– Очень мало мужчин с самого начала думают о браке, – возразила Виктория. – Это твое дело – навести его на эту мысль.
Эли загнула второй палец.
– Через две недели он уезжает из города.
– Может быть, если бы у него была причина, он бы остался. – Если верить Вике, все выглядит так просто. – Я слышала, в марте открывается вакансия в реанимации.
Раньше Эли даже не рассматривала возможность того, что Джаред останется в городе. Теперь в груди ее начал расти восторг. Если они будут проводить больше времени вместе, может быть, их чувство превратится в любовь. Но может ли она надеяться?
Нет. Она загнула третий палец:
– Он точно такой, как мой отец.
Виктория рассмеялась:
– Откуда ты набралась этих идей? За все время, пока он работает в больнице, единственная женщина, в связи с которой его подозревают, была ты.
– Майкл говорил…
– Эли, ты должна знать, что у всех людей есть прошлое. Но значение имеет лишь то, что происходит в твоей жизни сейчас.
Виктория была права. Эли строила свои суждения о Джареде на историях, которые ей рассказывал Майкл. Интерес Джареда к ней, похоже, только подтверждал утверждения Майкла. Однако она не могла припомнить никаких слухов о том, чтобы Джаред с кем-то переспал. А в Мемориальной больнице Мадрин ничто не могло долго оставаться секретом.
«Вряд ли я такой бабник, как ты обо мне думаешь».
– Я идиотка, – сказала Эли.
– Не говори этого мне. Скажи ему.
Эли обняла подругу.
– Спасибо, Вик.
– Куда ты?
– Поговорить с Джаредом.
В реанимации Эли найти его не смогла. Тани пояснила:
– Он побежал в кафетерий перекусить.
– Я тоже сбегаю, – решила Эли. – Пришли эсэмэску, если я тебе понадоблюсь.
Несколько минут спустя Эли поставила йогурт на оранжевый поднос, подняла его и двинулась к выставленным на витрине свежим фруктам, откуда она прекрасно могла видеть сладкую парочку. Так-так. Доктор Паджет может обедать с кем захочет. Черт. Неестественно большегрудая блондинка-медсестра с четвертого этажа наклонилась к нему. Джаред тоже наклонился к ней, чтобы получше разглядеть то, что виднелось в глубоком v-образном вырезе ее униформы. Эта шлюха положила руку ему на сгиб локтя, что-то сказала, и они оба рассмеялись. Интимный момент между любовниками?
Наблюдая за ними, Эли взяла апельсин, попробовала его на вес и проследила глазами траекторию, необходимую для того, чтобы влепить им Джареду между глаз. Годы бейсбольных тренировок с ее престарелыми клиентами не прошли даром.
Не прошло и двадцати четырех часов после того, как он затащил ее в постель, и он флиртует с другой женщиной. Джаред, наверное, никогда не останавливается, вероятно, у него вся неделя расписана свиданиями, и он записал ее на четверг. Ей нужно было больше слушать больничные сплетни и меньше слушать Викторию. Она была такой дурой, что поверила хотя бы на пять минут, что между ней и доктором может быть нечто большее, нежели просто секс.
У Эли пропал аппетит, она взяла только йогурт, банан и бросила поднос на стойку. Двигаясь к кассе, она снова оглянулась на их столик. К ним подошла бойкая брюнетка. Игнорируя призывный взгляд блондинки, она принялась болтать с доктором и увела его за собой.
– Вы держите этот банан слишком крепко, так он превратится в пюре, – заметила кассирша, когда Эли подошла к кассе.
– Мне так нравится, – улыбнулась Эли, заплатила и пошла к выходу.
У двери кто-то схватил ее за локоть.
– Подожди.
Это был Джаред.
– Прервись на несколько минут. Присядь, посиди со мной.
Она высвободилась из его некрепкой хватки и повернулась к нему лицом.
– Я вижу, тебя уже развлекали. Так зачем ты тревожишь меня?
Эли повернулась и пошла прочь.
Джаред последовал за ней.
– Эй. – Он снова остановил ее. – К твоему сведению, Джили и Тара сами со мной сели.
– Ты помнишь их по именам. Отлично. – Она ненавидела свой голос, который звучал стервозно.
– Забавно, – заметил Джаред, и его голос стал игривым. – Я никогда не думал, что ты такая собственница.
Эли разинула рот. Она и не была. Никогда не была раньше.
– Я совершенно не собственница. Мне нет никакого дела до того, что и с кем вы делаете, доктор. Это не имеет для меня абсолютно никакого значения.
– Доктор. – Джаред протянул руку. – Мы опять вернулись к доктору. Если это все не имеет значения, почему ты рассержена?
Потому что она предполагала, что он будет добиваться ее, обращать внимание на нее. У них осталось шестнадцать дней.
– Я не сержусь, – сказала Эли. – Убери эту ухмылку со своего лица.
– Ты ревнуешь, – констатировал он польщенно. – Мне это нравится.
– А мне нет. – Отвратительно, что она позволила себе влюбиться в него, подумала Эли. «Боже, помоги мне». Ее глаза наполнились слезами.
– Пойдем отсюда. – Джаред отвел ее к стойке с горшечными растениями в углу. – Я не хотел огорчать тебя.
Девушка смахнула слезу прежде, чем она побежала по щеке.
– Я не огорчена. Просто был тяжелый день. Мне нужно возвращаться к работе.
И словно бы по приказу голос больничного оператора объявил:
– Доктор Паджет и Элисон Форшэй, вернитесь в приемное отделение. Срочно.
Джаред ринулся вперед. Эли побежала за ним. Он придержал перед ней дверь, сказав ей:
– После работы нам нужно будет переговорить, – и помчался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Да поможет им Бог.
Джаред обернулся и посмотрел на Эли. Девушка выглядела усталой. И немного грустной. Джареду хотелось схватить ее на руки и обнять. Она, вероятно, даст ему по башке, если он будет приставать к ней.
И кто сможет ее в этом обвинить?
Они провели вместе потрясающую ночь. И тем не менее на следующее утро, вместо того чтобы послать ей шоколад и цветы и поблагодарить ее за лучшую в его жизни ночь, он занимается тем, что анализирует время, которое они провели вместе. В действительности ли все было так совершенно, как ему вспоминалось, или его память подсовывала ему лишь отдельные детали? Был ли он на свидании с настоящей Эли, или она играла роль соблазнительницы? Как делала это с Майклом? Или как Сиси делала с ним, Джаредом?
Эли стояла прижавшись головой и спиной к стене, ее глаза были закрыты. Черт побери. Она превратила его хорошо организованную жизнь в хаос. Одиночка по натуре, он больше не любил бывать один. Он искал любую возможность побыть с Эли, увидеть ее и говорить с ней. Он брал дополнительные смены, чтобы работать с ней.
Когда они не были вместе, Джаред гадал, где она, что делает и с кем. Он был в ее власти, она влияла на каждую его мысль и действие.
Так же было с Сиси несколько лет назад.
Это надо было прекратить. Ему нужно было отстраниться.
Джаред обошел угол.
– Послушай, мне жаль. Но…
– Не жалей. – Эли оттолкнулась от стены. – Ты – это ты. Ты ничего не можешь с этим поделать. А я – это я. Я не могу этого выдержать. – Она шагнула ему за спину. – Все кончено, Джаред.
Он колебался, наслаждаясь звуком своего имени, произнесенным ею, прежде чем осознал, что она сказала.
– Подожди.
Кончено в том смысле, что она забыла инцидент с медсестрой из сорок второго отделения, или кончено в смысле их двоих? – спросил он себя.
– Пришел рентген девочек из шестой смотровой, – сообщила она не оглядываясь.
Джаред последовал за ней, его взгляд сфокусировался на ее грациозно покачивающихся бедрах. Эли прошла прямиком к экрану для снимков и повернула его. Она вручила Джареду один из рентгеновских снимков, напомнив ему, какому пациенту он принадлежит. Ее организационные способности не имели себе равных, подумал Джаред, увидев, как она разгладила волосы на лбу одной из девочек, пошутила о чем-то, и они обе рассмеялись.
Она станет потрясающей матерью. Джаред засыпал, пытаясь представить себе во сне, как может выглядеть их ребенок, как может выглядеть их с Элисон будущее.
Он проснулся в холодном поту после кошмарного сна повторения ужасной ссоры с Сиси, только на месте Сиси была Эли. Лицо Эли искажалось яростью, кривилось в крайнем отвращении, она произносила самые гадкие слова и угрозы Сиси.
Джареду не хотелось повторения этого. Никогда больше.
– Доктор Паджет, – Эли вернула его к реальности, – Анна задает вам вопрос.
– Простите. – Джаред обратил свое внимание на девочку, которая теперь сидела у Эли на коленях.
Остаток ночи пролетел быстро, с чередой пациентов, юных и пожилых. Все это время Эли утешала встревоженных родителей и родственников, успокаивала плачущих детей. Прежде чем Джаред это осознал, наступила полночь.
Когда Джаред покинул кабинет после того, как внес в карты все необходимые данные, в приемном покое было тихо. Большинство детей отпустили домой с инструкциями продолжить лечение у своего педиатра. Шестнадцать человек были госпитализированы.
– Эли еще здесь? – спросил он дежурную медсестру.
– Последний раз я ее видела в комнате отдыха, она просматривала карты.
Там Джаред и нашел ее, сидящую за большим круглым столом, ее голова лежала на открытой медицинской карте, она спала.
– Эли. – Он осторожно потряс ее за плечо. Она не двинулась, лежала так, уткнувшись носом, словно уставший ребенок после дня, проведенного в парке. – Пойдем, дорогая. – Джаред потряс ее снова. – Просыпайся. Я отвезу тебя домой.
Девушка открыла глаза и улыбнулась ему теплой, сонной улыбкой, от которой его сердце растаяло.
Еще одна ночь. Ему нужна еще одна ночь с Эли. Утром он расскажет ей правду.
Глава 8
Эли просыпалась медленно, не открывая глаз, стараясь растянуть этот процесс надолго, как только возможно. Она удерживала последние следы восхитительного эротического сна, твердое мужское тело рядом с ней казалось таким реальным, его грудь поднималась и опускалась, волоски на его груди щекотали ей щеку, его сердце билось ровно и плавно. Она лежала, перекинувшись на него, его жар согревал ее тело.
Она развела бедра, бесстыдно используя его, такого близкого.
Еще немного поспать, одну минутку.
Мужчина поднялся, сжимая ее в объятиях, и сказал:
– Ну а теперь я могу сказать тебе доброе утро.
Эли всхлипнула и скользнула в его объятия.
Сильные руки уложили ее на место. Яркий солнечный свет ослепил ее, когда она заставила себя разлепить веки, чтобы увидеть Джареда, застенчивую улыбку на его красивом лице.
– Что ты делаешь в моей кровати? – спросила Эли, после быстрого взгляда убедившись, что она и вправду находится в своей спальне.
– Замерзаю. Вернись ко мне. – Он провел руками вверх по ее спине, усиливая давление.
– Прекрати. – Она уперлась локтями.
Джаред двинулся ей навстречу против ее воли, не давая ей подняться, заставляя ее растянуться рядом с ним.
– Прекрати.
– Ты отравляешь мне все удовольствие.
– Я зла на тебя.
– Ты уснула в комнате для персонала. – Он проигнорировал ее заявление. – Ты не возражала против того, чтобы я отвез тебя домой.
– Должно быть, я совсем вырубилась. Я не помню, как ты привез меня домой. – Или как он оказался в ее постели с ней вместе, подумала она. Эли посмотрела вниз на свою белую ночную рубашку, ее соски выступали, натягивая тонкую, поношенную ткань. – Ты меня раздел?
– У меня все время были закрыты глаза.
Его довольная усмешка сказала ей другое.
– Да, конечно.
– Разве я мог оставить тебя в грязной одежде?
Очевидно, с его одеждой было то же самое.
– На мне был бюстгальтер.
– Похоже, он был неудобный. Во всяком случае, он так выглядел. – Джаред потянулся и накрыл ее груди руками. – Я решил, что лучше будет не скрывать эту красоту.
Эли отвела его руки.
– У меня полный шкаф пижам.
– Не хотел рыться в твоем шкафу – боялся разбудить тебя.
Как тактично.
– Я проспала что-нибудь еще?
Он вздохнул и покачал головой.
– Дорогая, ты просто роковая женщина для мужского эго.
Только не это.
– Не смотри так испуганно, ничего не было. Я просто шучу. – Он рассмеялся.
Ничего смешного. Эли пощупала его сосок. Твердый.
– Ох. – Он убрал руку. – Мне очень жаль. Очень.
Она потянулась другой рукой и пощупала другой сосок. Ее руки больше не сопротивлялись, Джаред опрокинул ее и лег сверху, заведя ей руки за голову.
– Это не смешно, – сказала Эли.
– Я знаю. Я не должен был тебя дразнить. – Джаред попытался выглядеть сокрушенным, но ему это не удалось. – Давай сделаем как ты хочешь.
Он приподнялся, положил локти на кровать и опустил голову к ее уху.
– Я сохранил все хорошее, чтобы ты насладилась по пробуждении.
И это было так хорошо. Его бедра между ее бедер, его рука ласкает ее грудь…
– Я не могу думать, когда ты так делаешь. – Волны удовольствия поднимались от ее ног в каждую часть ее тела, становились все интенсивнее, а ее потребность в нем все более неотложной.
– Хорошо. Не думай. Чувствуй.
Чувствуй. Его тело, прижимающее ее спину к матрацу, сырой след его языка на ее шее, влажный жар его дыхания, очертания его мускулистой спины и твердых ягодиц. Она скользнула руками к эластичной резинке его боксеров и потянула, привлекая его ближе.
Джаред смотрел ей прямо в глаза, его тело напряглось, чтобы войти в нее, выражение его лица тоже было напряженным. Ее веки были тяжелыми, она боролась, чтобы удержать взгляд, но на самом деле ей хотелось бы сблизиться с ним, погрузиться в удовольствие его прикосновений, опрокинуть его, поцеловать и крепко обнять. Любить его час и два…
– Эли, есть кое-что, что я должен… – Джаред колебался, не зная, что сказать дальше, он выглядел неуверенно.
Шум отвлек их. Джаред повернул голову в сторону открытой двери спальни.
– Думаю, в твоей кухне кто-то есть, – сказал он.
Только не сейчас.
Что? Кто-то есть в ее кухне? Кто?
– Черт.
Эли положила обе руки ему на грудь и оттолкнула изо всей силы.
– Слезь с меня. – Она с трудом выбралась из-под него. – Дедуля, это ты? – крикнула она в коридор.
– Да! – прокричал он ей в ответ. – Я принес тебе завтрак.
– Оставайся там, где ты есть. Я выйду через минуту.