Не успел Джон войти, острие оказалось у самого его горла.
— Вот черт, — сказал тот, роняя DVD и пакет с китайской едой.
Джек Бауэр тут же стал подлизывать пролившийся соус, абсолютно игнорируя тот факт, что его хозяевам угрожают холодным оружием.
Зато на Лучана он лаял всю ночь. Отличного защитника она себе выбрала.
Увидев, кто пришел, Аларик сразу опустил меч и заговорил как по-писаному:
— Джонатан Харпер, тридцать два года. Бывший системный аналитик в фирме «Уэббер и Стерн». Последние семь месяцев без работы. Четыре года назад привлекался за пьянство и непристойное поведение (мочился на парковочный счетчик в Майами-Бич, штат Флорида, где навещал родителей).
— Джонатан! — ахнула Мина.
Частые визиты Джона в Майами всегда казались ей странными. Он говорил, что хочет вложить свою долю наследства от бабушки Вильгельмины в многоквартирный комплекс для отдыхающих в Бока, по месту жительства их родителей, что было странно само по себе — и ничего из этого, конечно, не вышло.
— Вот черт. — Сказав это уже другим тоном, Джон быстро захлопнул за собой дверь, словно боясь, как бы не услышали Антонеску. — Это было в четыре часа утра! Ни одной живой души рядом! Метро закрыто, куда мне было деваться? И подумать, сколько денег я переплатил адвокатам, чтобы убрать из моего досье эту гадость!
— Адвокаты… — Аларик опять повернулся к Мине, и ей не понравился льдистый блеск в его голубых глазах. — Надо поговорить. Сядьте. — Он не слишком бережно подвел ее к зеленому дивану и одним движением пихнул на сиденье.
Мина, чей гнев дошел до точки кипения, тут же вскочила на ноги.
— Не сяду! Я до сих пор не знаю, кто вы такой и что вы здесь делаете. Я полицию вызову, вот что. Звони в полицию, Джон! Этот человек ворвался сюда насильно, а потом…
— Сядьте, — повторил Аларик и толкнул ее обратно, взяв на этот раз за лицо.
Мина, совершенно ошеломленная таким варварством, осталась сидеть, глядя на проход в кухню прямо перед собой. Разве так можно?
— Что здесь происходит вообще-то? — осведомился Джон, глядя на раскиданные по полу розы и куски разбитого блэкберри. Джек Бауэр, продолжая подлизывать содержимое картонных контейнеров, поднял глаза на Аларика и умильно вильнул хвостом. Ее собственная собака!
— Все из-за того, что ваша сестра не желает договариваться, — тут же ответил Аларик.
Мина издала ноюще-протестующий звук. Выходит, это она не желает договариваться?
— Мина Харпер, — невозмутимо продолжал Аларик, не обращая на нее никакого внимания, — находится в серьезной опасности. Лучан Антонеску — бездушный монстр, которого необходимо уничтожить как можно скорее. Хотите, чтобы ваша сестра осталась жива — выполняйте мои указания.
С грозного воина Джон перевел взгляд на Мину. Та изобразила, будто набирает номер на сотовом, и артикулировала одними губами: «Звони в полицию».
— А, — сказал Джон. — Ну да.
— Мина Харпер, — бросил Аларик, не глядя на нее, — я все вижу. Если не перестанете, я с большим удовольствием прикую вас к чему-нибудь наручниками.
— Лучан не монстр! — выпалила она. — Он, конечно, обманул меня и не сказал, что женат, но уверяю, что никакой опасности…
— Нет у него жены, — отрезал Аларик. — И не было никогда. Почему — непонятно. Может, потому, что его мать покончила с собой у него на глазах, а может, он просто не встретил свою половинку. Не встречал до последнего времени, вернее сказать, — добавил он, бросив пронзительный взгляд на Мину. — Именно поэтому для вас жизненно важно сказать мне, где его можно найти. И не болтать попусту, поскольку ваш голос меня до крайности раздражает.
— Э-э, — поднял руку Джон. — Я понимаю, что опоздал, но никто так и не ответил на мой вопрос: какого черта здесь происходит?
— Все очень просто. Лучан Антонеску — князь тьмы.
— Знаем, — кивнул Джон. — У него замок и все такое.
— Да нет же. Князь тьмы!
— Тьмы… Мина, он имеет в виду то, что я думаю?
— Извините, что раздражаю, — сладчайшим голосом промолвила та, — только Лучан — не дьявол.
— Я и не говорю, что он дьявол. — Аларик повесил свой кожан на декоративный крючок у двери, прислонил там же к стенке отстегнутый меч. Переступил через останки роз, блэкберри, китайской еды, потрепал по голове Джека Бауэра и лишь тогда дал необходимые разъяснения: — Он князь тьмы, могущественный предводитель ночных легионов.
Мина переглянулась с Джоном и сказала, стараясь, чтобы в голос не прокрались ехидные нотки:
— Извините, но я всегда думала, что князь тьмы — это дьявол.
— Дьявол — это воплощение зла, враг Бога и человека. — Аларик сел в кресло, где Мина так ничего и не сочинила, предварительно окинув его уничижительным взглядом — их с Миной вкусы, очевидно, не совпадали. — Князь тьмы — его помазанник, делающий дьявольскую работу на этой, земной, стороне ада.
— Подождите, — заморгала Мина. — Это значит, что…
— Я что-то не догоняю, — вмешался Джон. — Так дьявол он или нет?
— Лучан Антонеску — вампир. И не просто рядовой кровосос, а глава всех вампиров.
Глава тридцать седьмая
20.00, 16 апреля, пятница.
Парк-авеню 910, кв. 11В.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
До невозможности голубые глаза Аларика Вульфа смотрели прямо на Мину. Будь он кем-то другим — встреться они в другом месте, — она сказала бы: «Какой красивый мужчина».
Но нападать на нее с мечом? Обзывать вампиром человека, с которым она встречается? Жаль, что такая внешность досталась этому, не знаю кому — вот все, что Мина могла бы сказать в данный момент.
— Джон, — распорядился тем временем он, — дай сестре выпить чего-нибудь сладкого. Она пока не сознает, что ей это нужно, но скоро почувствует.
— Ладно, — сказал Джон и удалился на кухню.
— Извините, я вполне способна сама себя обслужить.
— Нет уж, оставайся на месте. Тебе доверять нельзя.
— Почему? — Мина снова не удержалась от смеха, хотя все это было довольно грустно. — Потому что мой бойфренд — как бы вампир?
— Не как бы. Теперь ты его приспешница, да.
— Приспешница! Можно подумать, я чем-то от него заразилась после одного-единственного свидания!
— Можно и так сказать. Это, безусловно, разновидность инфекции. Как там напиток, брат Джон?
— Сейчас будет, — послышалось из кухни.
— Джон, — окликнула Мина, — раз уж ты там, добавь…
— Не слушай ее, — перебил Аларик. — Она воспользуется семейным кодом, который только вы двое знаете, и скажет, чтобы ты позвонил в полицию, но если ты это сделаешь, я убью тебя и выброшу труп туда, где никто не найдет — в реку, думаю. Швейцар у вас дурак: если протащить мимо него завернутое в ковер тело, он ничего не поймет.
Джон высунул голову в проход.
— Давай-ка выпьем колы и не будем меня в ковер заворачивать. Ладно, Мин?
— Как скажешь, — процедила она. Ничего. Эта ситуация не намного сложнее припадков, которые закатывает им Тейлор на предмет своего лишнего веса. — Послушайте, мистер… э-э… Вульф. Я искренне ценю, что вы так заботитесь обо мне, но ведь вампиров на самом деле не существует. Это фикция, выдуманная нами, писателями. Не скрою, мы потрудились на совесть и вогнали в паранойю весь мир, но вампиров все-таки нет. Вините во всем Брэма Стокера — он первый начал.
— Нет, далеко не первый. Вампиры существовали задолго до Стокера, почти во всех культурах и почти на всех континентах нашей планеты. Они, как москиты, кормятся чужой кровью и поневоле вынуждены на ком-то паразитировать.
— Откуда вы все это знаете? — подыграла Аларику Мина.
— В силу своей профессии я сражаюсь с ними чуть ли не каждый день, — скучающе проронил он. — Мерзкие твари. Мой напарник чуть не погиб при стычке с их бандой.
— Вот как. — Мина, положив ногу на ногу, покачивала босой ступней. Вампиры… ну надо же. Как там говорила Шошона? «Брось, Харпер. Они повсюду. От них не скроешься».
Что повсюду, то повсюду. На работе, в телевизоре, в салоне Лейши, а теперь вот и на дому. Даже красивые, но явно ненормальные незнакомцы, приходящие с целью убийства, бредят вампирами.
— Они подловили нас на одном складе недалеко от Берлина, — продолжал Аларик, глядя в пространство. — Я с себя вины не снимаю: мне с чего-то взбрело, что их не так много, и мы их возьмем запросто, а их оказалось гораздо больше. — Он полез во внутренний карман облегающего спортивного пиджака. — Вот так он теперь выглядит, Мартин, напарник мой.
Мина, ничего такого не ожидавшая, испытала нешуточный шок. На фотографии был человек с верхней половиной лица — от нижней, точно объеденной, остались одни черепные кости.
Аларик забрал снимок из ее ослабевших пальцев.
— Фотография, конечно, еще ничего не доказывает. Сейчас ты скажешь, что он и в автокатастрофе мог пострадать.
— Нет, почему же… я…
Джон все еще возился на кухне — поскорей бы уж, что ли. Минина уверенность в том, что Аларик Вульф ненормальный, таяла с каждой секундой. Но если он в здравом рассудке, следует признать, что он прав — неизвестно еще, что хуже.
— Вот, посмотри-ка на это. За последние дни в вашем городе погибли четыре девушки — их обнаженные, полностью обескровленные тела находили по утрам в городских парках.
Он разложил на кофейном столике снимки. Четыре женщины крупным планом: лицо, шея, плечи. Все жертвы были искусаны: следы зубов в окружении безобразных багровых кровоподтеков виднелись не только на горле, но и вокруг всей шеи, на плечах, в верхней части груди… как будто на них напал дикий зверь.
Джон, пришедший с тремя стаканами, тоже уставился на жуткие фотографии.
— Это те самые девушки, о которых в новостях сообщали?
— Да, — подтвердил Аларик.
— Там говорили, что они были задушены — про укусы ни слова.
— Потому что в мэрии не хотят сеять панику.
— Уж не хотите ли вы сказать, что это сделал Лучан? — слабым голосом промолвила Мина.
В ее мире, где тупая публика могла поверить в самые невероятные вещи стараниями Мины и других сочинителей, такие фотографии изготовлялись без всяких проблем. Она отчаянно убедить себя в том, что и эти тоже поддельные, что их сфабриковал кто-нибудь вроде них с Шошоной.
Но нет, они выглядели до ужаса реалистическими. Эти самые лица Мина видела в новостях — только там ниже подбородка ничего не показывали.
— Нет. — Аларик отхлебнул из стакана. — Князь собственной персоной не убивал. Убийства совершает один из его приспешников.
— Приспешников? Вы сказали, что приспешница — это я.
— Не в том смысле. Чтобы стать вампиром, нужно, чтобы тебя укусили трижды, а затем напоили кровью создателя. Ты ночью ничего такого не делала, нет?
Глаза Мины округлились от ужаса, Джон на кушетке поднял брови до самых волос.
— Всякое слыхал, но это уж ни в какие ворота…
Мина перебила его, решив, что с нее уже хватит.
— Извините. — Она понимала, что бьет вслепую, под влиянием страха. Ее пугали фотографии, не поддающиеся рациональному объяснению, и умозаключения, складывающиеся в этот самый момент. — Неужели вы полагаете, что мы вот так возьмем и поверим во всемирный вампирский заговор, возглавляемый моим бойфрендом и из всего человечества известный почему-то только вам одному? Кто вы вообще такой? Что-то вроде охотника на вампиров?
— Да, — просто ответил Аларик.
Мина в изнеможении откинулась на спинку дивана.
— Ну конечно. Больше вопросов нет.
Действительно, чего еще ожидать после такой недельки?
— Нет, серьезно? — заволновался Джон. — А как получить такую работу? Сплошные льготы, небось…
— На обучение принимают только подростков, — сказал Аларик, глядя на Мину. — А сейчас и вовсе никого не берут.
— Понятно, как и везде. Только мне кажется, что я прямо-таки создан для этой работы. Руки у меня нормально приделаны, а вампиров я всегда ненавидел. Самый мой любимый фильм в детстве был «Дракула» — скажи, Мин? В том месте, где его протыкают колом…
— Обезглавливать эффективнее. — Аларик по-прежнему не сводил с Мины глаз.
— Так это же еще лучше! Я играл в школьной бейсбольной команде, битой машу только так — скажи, Мин!
Мина, не говоря ничего, смотрела на Аларика. Он снова полез в карман и на этот раз достал оттуда маленькую золотую медаль, швырнув ее на кофейный столик небрежно, будто монету. Джон взял ее и поднес ближе к торшеру.
— Круто! А знаешь, мне эта штука знакома. На одной стороне…
— Папская печать, — тем же скучающим тоном закончил Аларик.
— Папы римского? Скажешь тоже.
— Это мой босс. — Аларик все так же смотрел на Мину, а она — на него. Часть ее сознания бесстрастно отметила, что рот у него маловат, все остальные части надрывно заявляли, что это не может быть правдой. У них с Лучаном был долгий разговор о вампирах…
О Господи.
— А на обороте что? Мина, глянь-ка.
Она взяла у брата медаль. На обороте был четко виден конный рыцарь, пронзающий дракона копьем.
— Святой Георгий? — с болью в сердце спросила она.
— Патрон нашего ордена, Палатинской гвардии. Святой Георгий и святая Иоанна считаются покровителями солдат. Георгий убил дракона…
— Да, знаю. — Мине стало трудно дышать.
— Слушай, — заволновался Джон, — Лучан пишет, что дракона убила ты.
— Угу. — Помолчал бы ты хоть раз в жизни. Сердце колотилось, мешая нормальному дыханию.
Аларик вскинул светлую бровь.
— Пишет? Он прислал ей письмо?
— Ну да. — Джон перешел к обеденному столу, где рядом с дареной сумкой лежало письмо Лучана. — Вот оно, тут.
— Нет! — Мина взвилась с дивана. — Джон, не давай ему…
Но Аларик, как всегда, оказался быстрее. Каменной рукой он обхватил ее за талию, поднял на воздух и приказал Джону:
— Дай-ка сюда.
Джон, огорошенный таким поворотом, замер между гостиной и столовой с письмом в руке.
— Не давай! — хрипло крикнула Мина, лягаясь босыми пятками — у Аларика это никаких болевых ощущений не вызывало.
Она сама не знала, почему ему нельзя показывать это письмо, — просто чувствовала, что этого делать не надо.
От нее, впрочем, ничего не зависело. Аларик, получив от Джона серебристый конверт, отпустил ее и начал читать. Мина с несчастным видом смотрела на брата.
— Да ладно, Мин, — оправдывался тот. — Обратного адреса там нет, все нормально.
Но о нормальности больше не могло быть и речи после того, как Аларик сообщил им:
— Дракон — по-румынски «дракул».
— Что? — не поняла Мина.
— Говоря, что ты убила дракона, он имеет в виду себя. Дракул. Дракула.
Мина сделала глубокий вдох. Комната заколыхалась.
— Погоди, — сказал Джон. — Значит, святой Георгий на самом деле убивал вампиров, а не драконов? И всех драконов на картинках следует считать аллегорией?
Однажды в селении не осталось больше девушек, кроме княжеской дочери. Она храбро пошла к источнику, невзирая на мольбы отца, но прискакал отважный рыцарь и спас ее.
Неудивительно, что Лучан, когда Мина показала ему в музее эту икону, особого восторга не проявил.
— Мне плохо. Сейчас стошнит, — прошептала она, боясь, что вот-вот потеряет сознание.
— Сядь. — Аларик снова водворил ее на диван. — В этот раз, надо признаться, совсем не грубо.
— Нет, мне нужно…
— Пей колу, это поможет. В ней сахар. — Он положил ей на плечо теплую руку, что только усилило дурноту. У Лучана руки всегда оставались холодными. И губы, скользившие по ее телу, тоже.
— Господи боже. — Мина отпила глоток, свесила голову между колен. Если кровь не прильет к вискам сию же минуту, она в самом деле вырубится. — Нет никаких вампиров, — бормотала она. — Нет. Нет.
Чем больше повторять, тем больше шансов, что это окажется правдой. Но как быть с воспоминаниями о минувшей ночи? С голосом Лучана, который до сих пор звучит у нее в голове?
Ведь ты же веришь, что святая Иоанна слышала голоса, сказал он. Почему образованная женщина вроде тебя в это верит, а в нечистую силу нет?
Нечистая сила.
Бог мой.
Он так и сказал.
— Пей, — мягко сказал Аларик, — а я расскажу тебе о некоем Владе Цепеше.