— Брось, Лейша. Мы почти и не разговаривали. — О своих теплых чувствах Мина помалкивала.
— Чего? Не слышу. Надо же — увидела во сне и влюбилась. Ну признайся, он тебе нравится.
— Если это был сон, то очень реальный. И что такого, если он мне понравился? Он в конце концов жизнь мне спас. Нам с Джеком Бауэром.
— Я так и знала, что мыльная писанина даром тебе не пройдет. Ты влюбилась в парня, которого сконструировало твое подсознание. В супермена, спасающего тебя от летучих мышей! Это же ясно: Шошона стала твоей начальницей и вынуждает тебя сочинять всякую лабуду о ненавистных тебе вампирах. От этого он тебя и спасал.
Мина нацелилась банкой из-под колы в перерабатывающую урну.
— Об этом я не подумала. Летучие мыши действительно могли отражать мое глубочайшее отвращение к вампирской теме.
— А я тебе что говорю? В моей версии хоть смысл есть, а в твоей — что вроде это было на самом деле — вообще никакого.
— Возможно. Ну, а пижама? Утром она была грязная на коленках — значит, я в ней где-то падала.
— Ты действительно ходила гулять с Джеком Бауэром, — не замедлила Лейша. — Стала на колени, чтобы убрать его кучку, а после забыла.
— Ну вот, убила всю романтику на корню, — поморщилась Мина.
— Для того и существуют друзья, золотко. Это грязная работа, но кто-то должен ее делать.
Так-то оно так, но теперь, сидя в гримерной Шерил, Мина снова засомневалась.
Неужели это и правда был сон, в котором ее подсознание боролось с ненавистной вампирской линией? И если да, то почему бы не извлечь из этого какую-то пользу?
— Слушай. — Мина обвела взглядом гримерную, как будто искала «жучки», но следили за ней одни только куклы (коллекция Виктории Уортингтон-Стоун от мадам Александр). — Не говори Шошоне, потому что ничего конкретного у меня пока нет, но я подумываю свести Викторию с князем.
— С князем? — Шерил даже плакать временно перестала. — С каким еще князем?
— С румынским.
Эта мысль, по правде сказать, пришла Мине в голову прямо с утра, как только она проснулась. Пусть Лейша права, пусть это был сон, вызванный тем, что место ведущего сценариста ей не досталось, пусть она приняла таблетку до, а не после прогулки — Лучан со своим легким европейским акцентом не желал ее покидать.
Хорошо; возможно, он действительно плод ее суперактивного воображения, образ ее творческого «я» (странно, что ее творческое «я» проявилось как жгучий брюнет в пальто-тренче, но ладно). А летучие мыши — это образ вампирского сюжета, придуманного Шошоной (которая пришла сегодня в рыбацком неводе, кажется, даже без лифчика).
Допустим, допустим. Главное, что в его объятиях она чувствовала себя защищенной, чего с ней давненько уже не случалось. Последнее время ей всюду мерещились летучие мыши и волки. Счета поступали аккуратно в конце каждого месяца, а ни черта не делающая Шошона получала вдруг повышение.
Шерил, испытывавшая, весьма возможно, сходные чувства, вздохнула, устремила взгляд в зеркало и поправила декольте.
— Даже не знаю, детка. Не обижайся, но что ты можешь против канала? Грегори Бейну вон позволили убить Беверли Ривингтон. Двадцать пять лет она там играла, а потом какой-то тощий пацан со стрижкой под швабру взял и высосал из нее всю кровь. Очень похоже, что и меня ждет та же судьба.
Мина надеялась, что Шерил еще не слыхала про Беверли — большая наивность в их бизнесе, где все ходят с айфонами и связаны с Интернетом 24 часа в сутки.
— Я не допущу, чтобы с тобой случилось такое.
— Интересно как? — подняла бровь Шерил.
— Румынский князь у нас будет убийцей вампиров, и Виктория закажет ему дружка своей дочери.
Мина знала, что ступает по тонкому льду. Ввести новый персонаж лишь для того, чтобы тот убил ставленника Шошоны? Вампира, призванного догнать и перегнать «Похоть» по рейтингу? Одобренного руководством канала?
Свихнулась девочка, одно слово. Мине казалось, что она никогда еще не мыслила более здраво, но Шерил явно придерживалась противоположного мнения.
— Ты сама себя уложишь в гроб, детка.
— А по мне, так это гарантирует нам «Дневную Эмми».
— Твои бы слова да голосующим в уши. — Шерил поправила тщательно уложенную прическу. — Пойду целоваться со священником.
Мина, выйдя вместе с ней, направилась не в студию, а наверх, в свой офис. Пора было приниматься за Лучана, румынского князя, убийцу Шошониного вампира. Кто бы мог подумать, что налет летучих мышей способен так вдохновить человека?
Хотя мыши, конечно, тут ни при чем — источник вдохновения таится в теплых карих глазах Лучана.
Надо, пожалуй, дать объявление на Крейгслист[17] в разделе «Ищу тебя» — как ей иначе увидеться с Лучаном еще раз?
Задумавшись над словесным портретом, она чуть не столкнулась с Тейлор, выходившей из лифта в костюме и гриме. Актрисе предстояла любовная сцена с Ромеро, инструктором по верховой езде.
— Господи, Мина! — вскричала Тейлор и бросилась ей на шею. — Спасибо тебе большущее!
— Пожалуйста, только за что? — пролепетала слегка придушенная Мина.
— Ты просто не представляешь, — в больших голубых глазах Тейлор блестели слезы, — что для меня значит такой сюжет. Как я завидовала Мэллори Пирс из «Похоти»! Какую прессу ей обеспечила линия с Грегори Бейном! А теперь у меня тоже будет вампир.
— А, вот ты про что. — Мина рассеянно взъерошила короткие волосы, испытывая легкое чувство вины как потенциальный предумышленный убийца. — Это вообще-то идея канала, верней КДИ…
— Да, я знаю. Мне Шошона сказала.
Да уж, подумала Мина. Наш пострел везде поспел.
— Как это здорово, что вы обе стараетесь влить в «Ненасытных» свежую кровь! — На этот раз Тейлор стиснула Мине руки.
— Нет проблем. — Не время, пожалуй, говорить Тейлор о новом повороте сюжета, где Шерил вгоняет кол в сердце вампира ее мечты.
— Еще раз спасибо тебе — и за сандвичи, которые ты мне подсовываешь, тоже, но моя диета их исключает. Лучше поедим вместе сашими!
Тейлор умчалась, мелькая стройными газельими ляжками, а Мина, войдя в лифт, обнаружила там Шошону.
Так.
— Привет, Мина, — сказала та со сладкой улыбочкой.
— Привет. — Сумка с драконом сразу бросилась Мине в глаза. И ремешок особый, как у почтовых сумок — сколько ни напихай туда, плечо резать не будет. — Ты наверх?
— Да, конечно. Не терпится познакомиться с Максимилианом Кабрера в пятницу, а?
— Это еще кто такой?
— Ну как же… Новый партнер Тейлор, вампир, — закатила глаза Шошона. Закатывай сколько хочешь — больше никаких наметок для новой вампирской фабулы нет. Шошона в своем обычном стиле не поручила Полу ее разработать. — В пятницу Стефан придет репетировать — ты же помнишь, мы с Саем договорились.
Раздраженная Мина сосредоточилась на панели, где загорались цифры.
— А, да.
— Может, и Грегори с ним придет.
— Надо же. — Не привести ли Джона? Сыграет он не хуже приятеля Грегори Бейна, а выглядит куда лучше. В глаза брату Мина этого, конечно, не говорила.
— Я очень рада, что ты решила играть в команде, Мина. Знаешь ведь — ты мне почешешь спинку, а я тебе.
Уж ты почешешь, подумала Мина. Раздерешь до крови.
Глава двадцатая
1.00 по североамериканскому восточному времени.
15 апреля, четверг.
Ночной клуб «Наложница».
Восточная Одиннадцатая ул., 125.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
Техно в темном клубе гремело не хуже, чем на бухарестской дискотеке.
Лучан старался по возможности не посещать такие места. Чересчур накурено, а публика, в основном студенты, ходит сюда ради дешевой выпивки и полуодетых женщин. Лучан не хотел бы быть замеченным в клубе, где бывают его студенты.
Особенно если студентки трутся о вас промежностью в модном танце под названием «гриндинг».
Лучан повидал на своем веку много танцев. Они больше забавляли, чем внушали тревогу, но он очень надеялся, что «гриндинг» не продержится долго. Ничего привлекательного и сексуального он в этом не находил, но в Штатах, как выяснилось, танец был не менее популярен, чем в Бухаресте. Дым от автоматов с сухим льдом затруднял обзор, однако попарное трение производилось весьма интенсивно.
Когда одно из тел в черных кожаных брючках и металлическом топе-бикини сделало попытку прижаться к нему, Лучан спросил:
— Где Димитрие?
Рука с накрашенными черным лаком ногтями скользнула по плоскому животу профессора, вытащив белую рубашку из брюк. Девушка притиралась к партнеру, глядя на него сквозь белокурую челку.
— Он вообще-то нам ни к чему — хотя, конечно, кому что нравится…
Лучан железной хваткой вцепился в ее запястье, не пуская пальчики за ремень. Глаза у него зажглись красным огнем.
— Где Димитрие?
— Вон там, — испуганно шарахнулась от него девушка. — Стараешься быть любезной, и на тебе.
Лучан отпустил ее и пошел в ВИП-зону, куда она показала. Пугать ее не входило в его намерения. Девчонка была под кайфом и надеялась, что у него найдется что-нибудь для дальнейшего поднятия ее тонуса, — помимо этого ее мозги были пусты, как Сахара. Лучану невольно вспомнилась вчерашняя собачница с непроходимым, как джунгли, сознанием.
Странно, что он продолжает думать о ней. Наверное, потому, что она и эта плясунья ровесницы и обе хорошенькие, но этим их сходство и ограничивается. Лучан больше не жалел наркоманов — слишком много их сейчас развелось.
ВИП-зону, где сидел Димитрие, отгораживал от танцпола черный бархатный шнур. Кабинки с высокими перегородками надежно укрывали от громкой музыки и трущихся тел. На черных кожаных стульях сидели пожилые мужчины с заметными животиками, человек шесть — чересчур пожилые для своих юных и стройных спутниц. Оленьи глаза девушек смотрели без всякого выражения, как и у той, что пыталась заарканить Лучана.
Намного более молодой человек в соседней кабинке улыбнулся профессору, но два крепких телохранителя тут же вышли вперед.
— Извините, сэр. — Охранник весил не меньше трехсот фунтов, толстую шею украшала золотая цепь с табличкой «Реджинальд». — Это ВИП-сектор.
— Вижу, Реджинальд. Я к Димитрие, пропусти.
— Да-да, конечно. — Охранник посторонился. — Прошу прощения, сэр.
— Реджи, ты что? — гаркнул его не менее мускулистый напарник.
— Ты же слышал, он к мистеру Димитрие. — Реджи отцепил шнур.
Димитрие вышел навстречу — высокий, черноволосый. Его деловой костюм был скроен столь же безупречно, как костюмы Лучана. Под белой, расстегнутой на шее рубашкой виднелся чугунный дракончик на кожаном шнурке.
— Вот так сюрприз, брат. — Он подал Лучану руку. — Давно ты тут?
— Здравствуй. — Лучан, не отвечая на вопрос, тряхнул руку хозяина. — Дела, я вижу, идут неплохо.
— Ты про это? — Димитрие повел вокруг кубинской сигарой в левой руке (хороший табак он любил не меньше, чем Лучан — тонкие вина). — Ерунда. У меня таких еще четыре, по всей стране, а скоро в Рио-де-Жанейро откроется еще одно заведение.
— В Рио? Ты играешь все так же рискованно.
— Какой тут риск? Это же ночной клуб. — Димитрие подчеркнул слово «ночной». — Тебе понравится в Рио — высокая влажность полезна для кожи. Пойдем, познакомлю тебя с новыми друзьями из «Транс-Карты» — слышал ведь, частные инвесторы? Они заключают крупную сделку и пришли ко мне снять стресс. У финансистов сейчас плохая репутация, плохая реклама. Мы с тобой в этом кое-что смыслим, а, брат?
Димитрие, смеясь, направил Лучана к кабинке, где сидели пожилые мужчины с юными девушками.
— Чуть позже, Димитрие. Поговорим сначала с глазу на глаз. Думается, нам с тобой надо многое обсудить.
— Чепуха. Сначала удовольствие, дела потом. Я знаю, о чем ты хочешь поговорить… и зачем ты приехал. — Димитрие хлопнул брата по плечу и повел к собственному столику. — Скверная штука эти убийства. Я спрашивал всюду — для дела плохо, когда в городе объявляется такой вот маньяк, — но никто ничего не знает. Иначе я сам уже принял бы меры. Ты меня знаешь, Лучан: лишь бы итоговая строка не страдала.
Лучан отыскал взглядом девушку в металлическом топе. Она танцевала одна внутри своей наркотической капсулы.
— Посмотри вон туда. В твоем клубе продают тяжелые наркотики — какая уж тут итоговая строка.
— Что поделаешь, — сказал Димитрие, поняв, о чем говорит его брат. — От этого не спасешься. Пора уж легализовать их и обложить налогом, который пойдет на покрытие дефицита и помощь наркоманам. Не будем о грустном. Ты не видел Стефана тыщу лет и ничего не знаешь о моем последнем проекте!
— О последнем? Я думал, это и есть твой клуб.
— Ничего подобного! — За столиком Димитрие сидели двое молодых людей подозрительного вида в очень тугих штанах, байкерских кожаных куртках и расстегнутых до пупа рубашках. Им составляли компанию скудно одетые девушки, обе плоскогрудые и с необычайно прямыми волосами. — Вот он, мой новый проект. Грегори Бейн — мой брат Лучан Антонеску, только что из Румынии.
— Очень приятно, сэр. — Более тощий из двух встал и протянул Лучану руку. Причину такой учтивости Лучан понял еще до того, как прикоснулся к нему. До того, как увидел татуировку дракона на запястье с внутренней стороны.
— Мне тоже, — без улыбки ответил он.
Веки Грегори Бейна нервно затрепетали.
Интересно, давно ли обращен этот парень и кто его обратил. Не Димитрие, это точно. Брат способен на многое, но не на это… скорее всего он воспользовался услугами какой-то из своих многочисленных партнерш. По меркам нынешних студенток Лучана, тоненьких и не любящих мыться, Грегори выглядел вполне привлекательно.
Руку теперь протягивал второй парень, носивший, как и Димитрие, дракона на шее.
— Привет, дядя Лучан. — Этот, как всегда, был не от мира сего. То ли потому, что отец у него на глазах убил мать — в то время и в тех местах жен убивали довольно часто, но Лучан этого все равно не одобрил, — то ли потому, что обратили его в совсем юном возрасте.
Димитрие вечно пытался пристроить парня к какому-нибудь занятию, не разрешая ему при этом пользоваться собственной фамилией — вот и не вышло толку из этих попыток.
Какую же игру Димитрие затеял теперь и какая роль в ней отведена пузатым финансистам из фирмы «Транс-Карта»? Действительно ли это новый бизнес-проект или некий коварный умысел?
Димитрие делал вид, что рад гостю, велел даже принести бутылку «Вдовы», хотя шампанское с его легкомысленными пузырьками Лучан не особенно любил, предпочитая более тяжелые… более густые вина.
Все здесь напоминало шампанское, в том числе и девчонки, виснувшие на Грегори, Стефане и бизнесменах из соседней кабинки. Они ничего не говорили, часто отлучались в дамскую комнату и возвращались, вытирая носы. В головах у них было пусто, как и у той, что тащила Лучана потанцевать.
Ничего существенного, одни пузыри.
Лучан решил, что видел достаточно. Если у брата в клубе и можно найти какие-то нити, просто так они ему не дадутся.
Он извинился и сказал, что ему пора.
Димитрие вывел его черным ходом, чтобы не проталкиваться через толпу посетителей в разной степени кайфа.
— Где ты остановился в Нью-Йорке? — спросил он с показной небрежностью, выдыхая сигарный дым в звездное небо.
— Эмил нашел мне жилье. — Больше Лучан ничего не добавил. Он доверял брату, но лишь до определенных границ.
— Эмил. Он все еще женат на этой своей идиотке?
— Ну да.
— Брачные узы… Нас с тобой объединяет то, что мы оба решили больше себя не связывать.
— Да, мне это не представлялось благоразумным, — подтвердил Лучан, вызвав взрыв смеха у Димитрие.
— Благоразумным! Ты ничуть не изменился за все это время, правда?
— Думаю, мы оба не изменились, — внимательно посмотрев на него, ответил Лучан.
— Не нравится мне это. — Димитрие резко оборвал смех. — Надеюсь, что твой приезд не повредит нам, Лучан. Без тебя по эту сторону Атлантики все было прекрасно, и палатинцы нас не трогали.
Его карие, как у брата, глаза зажглись красным в тон сигаре.
Мусор, щебень и битое стекло, устилавшие проулок за дверью черного хода, поднялись в воздух, образовали смерч и устремились прямиком на Лучана.
Тот вскинул руку, защищая лицо, а Димитрие в тот же миг отбросило на мусорный бак. Если бы не штабель сплющенных картонных коробок из-под спиртного, его шарахнуло бы о стальную стенку контейнера с силой вылетевшего из пистолета гвоздя.