Нина!
Она удивленно взглянула на Джона. Разумеется, она не забыла о том, что он все еще здесь, но она уже так отдалилась от него, что даже его голос поразил ее.
Что это значит? — спросил он бесцветным голосом.
Что?
Мы занимаемся любовью, и вдруг вы вскакиваете и уезжаете?
Достав свою косметичку, Нина стала размазывать по лицу увлажняющий крем.
Мне нужно работать!
А я хочу с вами поговорить!
Кивнув своему отражению в зеркале, она твердо ответила:
Не сейчас! Может быть, в другое время.
Когда?
Она пожала плечами:
Не знаю. Мне нужно посмотреть, когда я буду свободна.
Вы можете освободиться в любое время!
Нет, не могу! Меня ждут клиенты, которых я должна обслужить.
А как же я?
Нанося кончиками пальцев тени для век, Нина низким голосом ответила ему:
Мне кажется, вас я только что обслужила!
Джон выругался. Он скатился с постели к ее ногам и встал перед ней. Джон был совершенно голым и... ошеломляющим!
Не употребляйте таких слов, когда говорите о том, что между нами произошло!
Она пожала плечами, пытаясь казаться беспечной, и продолжила заниматься косметикой.
Черт побери, Нина! Неужели для вас это ничего не значит? Для меня вы первая женщина, с которой я захотел быть после смерти жены, да и у вас, как я понял, давно не было мужчины! И после всего, что произошло между нами, вы спокойно встаете с постели, одеваетесь и идете на работу?
У меня есть работа, которую я должна выполнить, — спокойно ответила она. — Я очень серьезно к этому отношусь.
Джон почесал в затылке. Он возвышался над ней, голый и босой. Осторожно наблюдая за ним, она ждала его движения или начала разговора, заканчивая макияж. Но Джон молчал и не двигался с места, пока она сгребала в сумку все свои баночки и тюбики, и лишь мрачно смотрел на нее.
Хорошо! — наконец сказала она. — Пусть я холодная, бессердечная сука, которую ждет ее любимое дело. Вы можете так обо мне думать и рассказать кому угодно! Но вы об этом знали до того, как все произошло!
Разве для вас это ничего не значит?
Конечно, значит. Я вам говорила, что не флиртую с окружающими и давно живу без мужчины. Но то, что между нами произошло, ничего не меняет! У вас свое представление о жизни, у меня — свое. Ни один из нас не собирается меняться. Вы знали это, Джон, вернее, мы оба знали это! Именно поэтому наша связь выглядит глупо!
И все же почему мы это сделали?
Она пробовала найти ответ, но не придумала ничего лучше, как сказать:
Потому что мы не могли не сделать этого. Между нами существует какая-то химическая связь. Это росло и росло! Все произошедшее было неизбежным! — Она отвернулась, чтобы подыскать сумочку, подходящую к ее наряду. — Глупо, но неизбежно!
Он положил руки на свои узкие бедра совершенно бессознательно, по-видимому, не представляя, какое волшебное впечатление производит при этом.
И теперь вы сожалеете о сделанном?
Нина опустила голову, потеребила кошелек и ответила:
Нет! Я испытала наслаждение!
Но сейчас вы убегаете от меня!
Что я должна сделать, чтобы вы...
Остаться! Поговорить со мной!
А какой в этом смысл? Что сделано, то сделано! Я снова возвращаюсь к своей прежней жизни!
Вы слишком много работаете!
Нина шагнула к двери.
И что вы посоветуете?
Когда я вчера пришел к вам, вы ужасно выглядели!
Причиной этому были вы. Я не спала всю ночь, думая о вас.
И вы полагаете, что теперь сможете остановиться?
Во всяком случае, попробую!
Как?
Погружусь в работу! — ответила Нина и сбежала вниз.
Вы не сможете работать! — крикнул он сверху.
Это вряд ли!
Воспоминания о сегодняшней ночи будут вас преследовать!
А этого я не допущу!
Вы не сможете меня забыть! — выкрикнул Джон.
Нина никогда прежде не слышала его крика. Он потряс ее от макушки до кончиков ног. Чтобы не застыть, как жена Лота, она рванула дверь и, не оглядываясь, выскочила наружу.
Она была настроена прийти в офис и заняться работой, словно в ее жизни ничего не произошло. Ничто не должно отвлекать ее от работы: ни занятие любовью с Джоном, ни его великолепное тело, ни его самоотдача в любви. Она должна работать, делать деньги, открыть собственное дело и стать абсолютно независимой женщиной!
Сейчас она окунулась в работу более целеустремленно, чем обычно по субботам. Она вернулась домой около девяти, а следующим утром встала в семь, чтобы успеть в Хартфорд на семинар. К моменту возвращения Нина чувствовала себя горячей, потной и нездоровой. Состояние ее было похоже на то, как она чувствовала себя в ту пятничную ночь. Обвинив в своем недомогании Джона, она даже не стала отвечать на долгие телефонные звонки, продолжавшиеся весь вечер. Вместо этого она засела за работу, просчитав несколько вариантов процентных ставок и налогов. Она трудилась до двух ночи, пока совершенно не обессилела, с трудом добралась до постели и, прикоснувшись к подушке, тотчас же уснула.
Следующим утром в девять часов Ли постучала в дверь кабинета Нины.
Ты уже давно здесь? — спросила она.
С восьми. — Нина рылась в груде бумаг. — Через несколько минут я еду показывать Шейди-Хилл, девяносто три!
Ли подошла ближе к столу Нины.
Какая-то ты сегодня странная!
Странная?
Бледная, утомленная.
Я думаю, это из-за живота, а может быть, из-за чего другого. На всякий случай не подходи слишком близко! — пошутила она, но Ли, принимавшая все всерьез, мгновенно отскочила к двери.
Не знаю, что с тобой, но заражаться я не хочу! В пятницу вечером я устраиваю обед в доме у Тома! Кроме нас будут еще три пары друзей.
Нина исподлобья взглянула на Ли.
И ты готовишь обед?
Я знаю, сейчас ты скажешь, что я сумасшедшая, — затараторила Ли, — но я хочу сделать это, Нина! Том не просил меня, я предложила сама!
Но он же оставил тебя одну в два прошлых уик-энда, а сам уехал играть в Нью-Йорк!
В Чикаго! Но это его бизнес!
Два уик-энда?
Да. Но он думал обо мне. Я показывала тебе шарф, который он привез мне после прошлого уик-энда! А в этот раз он прислал мне цветы! Не похоже, чтобы он ухаживал за другой женщиной.
Нина скептически усмехнулась, на что Ли мгновенно отреагировала:
Он меня любит!
Нина мягко возразила:
Он любит все, что ты для него делаешь, а тебе нравится принадлежать ему!
Ну и что же в этом плохого?
Ничего! — Она хотела добавить «только» и еще что-нибудь сказать, но вовремя сдержалась.
Ей очень не хотелось, чтобы Ли причинили боль, но пресловутого Тома она ненавидела всей душой. Ли цеплялась за этого человека, поэтому все доводы Нины в любом случае были обречены на неудачу. Ситуация была безнадежной. А Нина терпеть не могла безнадежных ситуаций. Особенно когда бывала утомлена.
Послушай, — сказала она, заставив себя улыбнуться. — Может быть, у вас все получится. Может быть, я, прожженный циник, жестоко ошибаюсь. — Она попыталась растянуть последнюю фразу, но получилось как-то плоско.
Ты, наверное, паршиво себя чувствуешь, — прокомментировала Ли, уставившись на Нину странным взглядом. — Мы спорили о Томе многие месяцы, но ты никогда не сдавалась!
Я и сейчас не сдаюсь, просто беру передышку. Скоро я тебе скажу все, что думаю по этому поводу.
Помолчав минуту, Ли мягко, встревоженно спросила:
Ты уверена, что не подцепила какую-то заразу?
Проблема с животом и матерью. Что-то с ней не ладно.
Ты разговаривала с ее врачом?
Нина стала собирать свои бумаги.
Несколько минут назад. Кажется, у нее снова начались припадки. Состояние нестабильное.
Наверное, тебе нужно съездить повидать ее?
Доктор предложил мне то же самое. Снова. Но как я могу поехать туда, когда здесь у меня такая куча дел? Эти припадки могут продолжаться довольно долго, а она даже и не узнает, что я приезжала к ней!
Но ведь она твоя мать!
Я делаю для нее все, что могу! Она живет за мой счет в лучшем санатории, и я не возражаю. Но, чтобы платить за это, я должна работать! Счета сами по себе не оплачиваются!
Но ведь это всего лишь Омаха!
И я съезжу туда. Прямо сейчас, не откладывая дела в долгий ящик! Как только меня немного отпустит боль, я вылечу туда первым же самолетом! А теперь я пойду! Отойди от двери, а то я не ручаюсь за своих микробов!
Ли отошла от двери, и Нина спокойно вышла из офиса.
Микробы не покидали Нину ни в понедельник, ни во вторник, периодически заставляя ее корчиться от боли. К среде она поняла, что ее недомогание никак не связано с Джоном. Оно убило в ней всякое желание заняться сексом, поэтому, когда в среду ночью у ее двери появился Джон, она его впустила без опасений.
При свете лампочки в подъезде Нина разглядела лицо Джона, он был в ярости.
Всю неделю я пытался дозвониться до вас! Разве вы не получали мои сообщения?
С учащенным сердцебиением глядя на него, она вынуждена была признать, что ей грустно и что она испытывает угрызения совести.
Я была очень занята.
Настолько заняты, что не могли ответить по телефону человеку, которого вы имели в кровати в прошлую субботу?
Все было наоборот! Это вы имели меня в кровати!
Будем спорить, кто желал этого больше? — Джон замолчал, и что-то привело его в замешательство. Он изучающе смотрел на нее и наконец, произнес: — Вы ужасно выглядите!
Благодарю вас!
Нет, я серьезно! — Его ярость мгновенно испарилась. Вглядевшись в ее лицо, он заботливо поинтересовался: — Вам плохо?
Все в порядке, только я занята.
То, чем вы заняты, здоровья вам не прибавит.
И совсем я не много работаю. Просто сейчас разгар сезона. Приходите следующей осенью...
Следующей осенью! Если вы не снизите свой темп, до осени вы не продержитесь!
Я занимаюсь этим каждый год. И этот год ничем не отличается от всех остальных, с той только разницей, что на этот раз я вижу свет в конце тоннеля. Если Кросслин-Райз удастся распродать так, как мне хочется, к следующему лету я буду самостоятельным человеком. Вот тогда я заставлю других работать на износ в разгар сезона!
Если еще будете живы.
Еще как буду!
Он молча смотрел на нее, и его задумчивый взгляд и успокаивал, и провоцировал ее. Решив не поддаваться на провокации, она начала успокаиваться. Наконец он спросил:
А как же мы?
А что — мы?
Смогу я видеться с вами?
Она помотала головой.
Мне нужно некоторое время.
Сколько?
Не знаю.
Послушайте, я же не прошу вас бросать работу.
А в прошлую субботу...
Потому что мне очень нравилось быть с вами, я не хотел, чтобы вы уходили. Но потом, подумав, я понял, что вы правы. У вас были назначены встречи, и вы не знали, что я приду. Поэтому сейчас я хочу только одного: договориться о времени, когда я буду приходить к вам.
Джон, но я же вам совсем не нравлюсь! — в отчаянии крикнула она.
Я не хочу, чтобы вы мне нравились. А это не одно и то же.
Но если вы не хотите, чтобы я вам нравилась, зачем вы просите назначить время встречи?
Хочу узнать, почему я люблю вас, даже если не хочу этого! Именно об этом я хотел поговорить в субботу утром, прежде чем нас отвлекли.
Нина поняла, что предстоит долгое обсуждение этого вопроса, но у нее не было настроения для долгих разговоров, так же как не было желания съесть что-нибудь. Ее снова скрутила боль в животе. Надо было бы показаться врачу, но на это у нее не было времени. Прежде всего — работа, все остальное подождет!
А можно поговорить об этом в другое время, Джон?
Несомненно, если вы скажете когда!
Я не знаю. Позвоните мне завтра, я проверю свой ежедневник.
Я позвоню, а вас не будет на месте, и вы мне не перезвоните!
На этот раз я обязательно отвечу на ваш звонок! — искренне ответила Нина, чувствуя настоятельную потребность поскорее подняться в спальню и нырнуть в постель. — А лучше я сама позвоню вам! — Она была готова обещать все что угодно, лишь бы Джон поскорее уехал. С каждой минутой ей становилось все хуже и хуже, и она держалась из последних сил, чтобы не показать этого.
Очевидно, ей это удалось, потому что Джон успокоился.
Так вы мне позвоните?
Она кивнула:
Первое, что я сделаю, войдя завтра в кабинет, — это позвоню вам! Тогда и договоримся о времени, хорошо?
Джон немного подумал и кивнул:
Я буду ждать!
Его глаза уставились на ее губы, и Нина с ужасом подумала, что перед уходом он захочет поцеловать ее. С одной стороны, его поцелуй мог стать для нее живительным бальзамом, с другой — она сможет обойтись и без этого. Ей было так паршиво, а тут еще Джон!
Наконец он отступил назад и медленно, прогулочным шагом пошел к своему автомобилю. Нина с удовольствием поглядела на его удаляющуюся фигуру, закрыла дверь и прислонилась к ней прежде, чем подняться наверх.
Несмотря на ранний час, она отправилась в постель. Разговор с Джоном отнял у нее последние силы. Наверное, правы те, кто говорил ей, что она слишком мало спит. Вот сейчас она, плюнув на работу, попытается хорошо выспаться!
Сон был прерывистым. Она дремала, пробуждаясь на несколько минут от боли в животе, и засыпала снова. Вертясь в постели, она просыпалась каждый час. Боль в животе становилась все сильнее и уже почти не прекращалась. Не в состоянии встать, чтобы достать пилюли, она пила воду из стакана или пиво, предусмотрительно приготовленные на тумбочке, но ничего не помогало. Некоторое время она все же поспала, но проснулась вся в поту от острой боли.
Нина перепугалась. У нее не было времени для болезни! Она не могла позволить себе болеть! Отчаянно ища причину своего недомогания, она вспоминала, что в последние дни ела, но не могла припомнить ничего опасного для желудка. Глотнув пива, она легла снова, но боль стала еще резче.
Нина начала жалеть, что не обратилась к врачу. А что, если сделать это сейчас? Но, кроме ее гинеколога, у нее не было знакомых докторов, она в них просто не нуждалась. Кроме того, сейчас уже шел двенадцатый час ночи! Просто неприлично в такое время тревожить врача, ведь не умирает же она, в самом деле! Если будет хуже, утром она сделает несколько звонков и вызовет врача.
Решив поступить именно так, она снова ненадолго уснула, но проснулась от своего крика. Боль в животе стала невыносимой. Она села, сжала руками живот и с трудом отдышалась.
Ее обуял ужас. Что-то с ней происходит не то! А она не знает, что с этим делать! Да если бы и знала, то вряд ли была в состоянии встать или даже распрямиться. Она едва могла пошевелиться.
Она смогла только дотянуться до телефона и дрожащими пальцами набрать домашний номер Джона. Телефон прозвонил дважды, прежде чем на другой стороне сняли трубку, но голоса она не услышала.
Джон! — слабо крикнула она. — Джон, это вы?
Через минуту она услышала неуверенный голос:
Нина?
Со мной что-то происходит! Ужасная боль. Я не знаю, что делать!
Джон спросил более твердым голосом:
Где болит?
Живот. Я хотела подождать до утра, но болит все сильнее! Со мной никогда такого не было!
У вас есть судороги?
Нет. Только боль. Очень сильная боль!
Болит с какой стороны?
Не знаю! По-моему, болит весь живот! Нет, справа болит больше!
Джон говорил спокойно и нежно:
Слушайте, детка, сейчас я сбегаю за няней... это недалеко.
Джон, ведь сейчас два часа ночи. Не можете же вы...
Вы сможете добраться до входной двери?
Не знаю. Думаю, смогу.
Тогда ползите вниз, отоприте дверь и ждите меня! Я буду у вас не позднее чем через десять минут!
О боже, Джон, я сожалею...
Ползите вниз и ждите!
Хорошо.
Дрожа, она повесила трубку. Боясь возвращения боли, она бы ни за что не встала с постели, но надо было спуститься с лестницы, отпереть дверь и ждать Джона. Нина с трудом поднялась и потащилась к двери. Скрючившись от боли, она оперлась о косяк, отдышалась и вышла на лестницу. Сев на верхнюю ступеньку, она потихоньку начала спускаться. Ее сил хватило, чтобы добраться до входной двери и отпереть ее. Тут ее снова скрутила мучительная боль, и она рухнула на спину на нижнюю ступеньку.