Прекрасно, — сказала она и направилась в переднюю, но тут же пожалела о своем решении. — Я рассортирую коробки. Когда вам понадобится следующая, возвращайтесь.
К тому времени, когда Джон вернулся, она разобрала коробки на группы, пиная их ногами и толкая руками. Он прежде, чем продолжить заниматься кухней, перенес в спальню все предназначенные для нее вещи.
За работой они не заметили, как прошел час, затем другой. Нина работала с присущим ей рвением, увлекаясь и забывая о присутствии Джона в соседней комнате. Но когда они приступили к коробкам в гостиной, все стало сложнее. Она ни на минуту не выпускала его из поля зрения, остро ощущая его присутствие. К тому же в большинстве коробок были книги, поэтому работа Джона существенно замедлилась. Каждая из тех, что он ставил на полку, подвергалась обсуждению.
Нина пробовала продолжать работу даже тогда, когда он требовал высказать ее мнение по поводу той или иной книги. Давая свои комментарии, она продолжала разгружать коробки, ставя книги на полку ровными рядами. Но вопросы, которые он задавал, были интересными. Они часто требовали серьезных раздумий, и она тоже невольно замедлила темп работы. Оказалось, что ей любопытно узнать его мнение.
Нина никогда не считала себя интеллектуалкой. Ее степень магистра колледжа скорее объяснялась практической необходимостью, чем страстью к знаниям. Джон же был интеллектуалом. Это было ясно по его взглядам и действиям, не говоря уже о его занятии. Это различие между ними, решила Нина, может скоро довести до конфликта, но, к ее удивлению, ничего подобного не произошло. Он не сыпал цитатами из классиков литературы или философов, не обсуждал с ней заумные теории. Джон излагал свои честные, ясные мысли на хорошем английском языке. Это ее приятно удивляло, и она искренне наслаждалась беседой.
Поглощенная разговором, Нина потеряла счет времени и поэтому оторопела, когда во время обсуждения Джеймса Джойса и его жены Норы вдруг прозвучал вопрос:
А вы уже обедали?
Сидя по-турецки на полу, она выпрямилась, взглянула на него и сглотнула. Потянувшись назад, она посмотрела на часы:
Обед после трех!
Знаю! Вы хотите уморить меня голодом! В доме есть какая-нибудь еда?
Нина растерянно помотала головой.
Пойду куплю что-нибудь! — он легко поднялся с колен.
Вы тоже что-нибудь поедите, не так ли?
Я еще не хочу.
Вы не хотите есть?
Я не планировала...
Омаровые рулетики?
Рот Нины наполнился слюной.
Только за свои деньги!
Он подумал с минуту. Ну и упрямица! Она готова есть только пищу, купленную на ее деньги! Его рот скривился.
Хорошо.
Только сейчас Нина поняла, что он красив. Оторвав от него глаза, она поискала свой кошелек. К сожалению, тот лежал как раз позади него. Она перелезла через картонные коробки, чтобы взять кошелек, и почувствовала тепло его разгоряченного работой тела. Но потом от него не пахло. Джон Сойер имел типично мужской, привлекательный запах.
Убежденная, что напряженность движения не выдаст ее мыслей, она быстро нашла кошелек и порылась в пачке денег, чтобы дать Джону на бутерброды и напитки. Тот спокойно взял купюры.
Вы знаете, я никогда бы не взял эти деньги, если бы не тот грандиозный скандал, который вы закатили, отказываясь от моей помощи. Насколько я понимаю, вы так хотите отплатить мне за мою работу. Правильно?
Его пристальный взгляд был настолько завораживающий, а голос твердый, что она лишь тихо ответила:
Угу.
Если бы он попросил ее сейчас сказать хоть что-то, она бы не смогла. К счастью, он этого не сделал. Свернув деньги в трубочку, он сунул их в карман и спустился по лестнице.
Пока его не было, Нина развернула бурную деятельность. Беспрестанно нагибаясь в разные стороны, она опустошила две полных коробки с книгами, а затем занялась стереоаппаратурой. Она пыталась не думать ни о чем, кроме работы, которую выполняла, и до некоторой степени ей это удавалось. Только время от времени в ее голове мелькали картины: длинные руки Джона, сгибающиеся под тяжестью коробок, взлохмаченные волосы, ниспадающие вдоль шеи, его очень мужской, очень манящий запах, но она сразу же их отгоняла.
Нина заполнила стеллаж компакт-дисками и собиралась приняться за второй, когда вернулся Джон.
Какое же удовольствие вы мне доставили, позволив сходить в магазин, — с улыбкой произнес он и начал вытаскивать из принесенного пакета купленные продукты. Убрав с журнального столика картонную коробку, он выложил на освободившееся место омаровые рулетики, коробочки с картофельным салатом, пачку попкорна и несколько бутылок содовой. — Готовую пищу я покупаю только в «Макдоналдсе»! — усмехнулся Джон.
Нина понимала, что выбор продуктов не зависел от денег.
Вы взяли то, что любит ваш сын? — спросила она.
Да, он любит ходить в «Макдоналдс». Для него было бы счастьем каждый день ходить туда, только я не позволяю.
А что он берет обычно?
Гамбургер, маленький пакетик картофеля фри и молочный коктейль, съедает он все молниеносно, чем всегда поражает меня!
Ему четыре?
Джон кивнул, он сел на ближайшую коробку и, удобно вытянув ноги, положил в рот рулетик с омаром, а потом закрыл глаза и начал медленно жевать.
М-м-м... — с удовольствием промычал он. — Как вкусно!
Нина тоже села на картонную коробку, выудила из пакета пластмассовую вилку и попробовала картофельный салат.
Не дурно! — констатировала она, поедая салат и думая о любопытном факте, что они с Джоном стали почти друзьями. Последнее время ее стали интересовать многие вещи, связанные с ним.
Отпив из бутылки содовой, она беспечно попросила:
Расскажите мне о вашем сыне!
Очки Джона притушили вспышку настороженности в его глазах, но Нина все равно ее заметила. Джон явно охранял своего ребенка. Нина была готова к ответу: «Это не ваше дело, занимайтесь своими делами», что было бы правильно.
Но Джон медленно ответил низким голосом:
Джи-Джи славный мальчик, переживший в своей короткой жизни много плохого.
Когда умерла его мама?
Ему был год. Мать он не помнит.
Это хорошо или плохо для него?
Я предполагаю, хорошо. Он ничего не видел и не понимал.
Нине было интересно узнать, отчего умерла женщина, но она сдержалась. Достаточно того, что Джон вообще согласился говорить о сыне.
Я уверена, что мальчик получает от вас двойную порцию любви!
Я стараюсь, — глубокомысленно ответил он и положил в рот второй рулетик. Проглотив его, он заметил: — Знаете, иногда очень трудно догадаться, правильно ли я поступаю! Нормальные воспитательные приемы не действуют на Джи-Джи. Он мальчик особенный!
Нина ждала, когда Джон продолжит рассказ. Ей было интересно, но показать свое любопытство она не хотела. В полной тишине она терпеливо жевала рулет, раздумывая, чем же Джи-Джи отличается от других детей? Что в нем может быть особенного?
Наконец Джон поднял на нее глаза.
Что вы о нем слышали?
Только то, что он плохо видит и слышит.
В значительной степени это правильно. Он носит очки и пользуется слуховым аппаратом. — В глазах Джона мелькнула боль. — Иногда он совсем не видит. Мое сердце разрывается от боли, когда я смотрю на бедного ребенка. Но так распорядился Бог, хотя он не заслужил такого наказания!
А что повлияло на это?
Подумав с минуту, Джон пожал плечами:
Никто не знает. Он таким родился.
И вы сразу же поняли это?
Джон покачал головой.
Вначале все шло прекрасно. Но уже месяцев в шесть я заметил, что он не реагирует на звук. Когда я обратился к врачам, они еще обнаружили у него проблему со зрением. К сожалению, медицина не была способна помочь ему. До года врачи даже не могли выписать ему очки, он их просто срывал.
Они должны помочь ему!
Джон кивнул:
Они и помогают. Он уже читает.
В четыре года?
Джон стрельнул в нее гордой родительской усмешкой.
Никаких отклонений в умственном развитии у него нет. Он яркий ребенок!
Я в этом уверена! — согласилась Нина.
А вот я не был. Учитывая все другие проблемы, меня предупредили, что возможно отставание в умственном развитии. Слава богу, это не так. Я часто думаю, сколько может в себя впитать этот ребенок?
Но вы собираетесь отдать его в специальную школу? — Именно это, как ей сказали, было главной причиной вступления Джона в число инвесторов строительства Кросслин-Райз. Полученная прибыль, которую он мудро оберегал, позволит оплатить учебу в этой школе, а это немалые деньги.
Джи-Джи очень плохо слышит. Он должен научиться читать по губам, писать. Говорить.
Он начнет учиться этому со следующего года?
Нет, мы начали всему учиться, как только диагностировали проблему. Мы с ним каждое утро работаем с врачом, а днем его отводят в игровую группу, куда приводят таких же детей, как он. Их родители обучаются читать по губам и писать, как и я. Для таких детей обучение должно быть непрерывным. — Вдруг Джон вытаращил глаза и бросил поспешный взгляд на часы. Такое резкое движение с его стороны удивило Нину. Увидев, который час, он вздохнул свободно. — Все в порядке. Джи-Джи сегодня с одной из таких семей, так что у меня еще есть несколько минут!
Ах, Джон, как же я виновата! У вас нечасто выдается свободный день, как сегодня, а вам приходится тратить его на то, чтобы распаковывать мое барахлишко. Мне правда очень жаль.
Он бросил на нее странный взгляд.
Не терзайте себя. Если бы я не хотел вам помочь, я бы не стал этого делать. Вы же не приглашали меня. — Он помолчал. — Вы даже не хотели, чтобы я приходил. Явам навязался, так что вам не в чем себя винить. — Он снова помолчал. — Кроме того, я получил возможность полакомиться рулетиками из омаров. Не говоря уж об интересной беседе. — Он понизил голос: — Мне больше нравится разговаривать с вами о книгах, чем о недвижимости.
Это чувство взаимно, — ответила Нина, но тут же пожалела о своих словах, даже за очками увидев, как помрачнел взгляд Джона. — Вы гораздо лучше, чем я о вас думала, — поспешно добавила она, чтобы он не решил, будто она на что-то намекает.
Его взгляд оставался мрачным. Он посмотрел на ее губы.
Я думаю, — промолвила она, — когда вы видите человека только с одной стороны, например обсуждающим Кросслин-Райз, у вас складывается о нем очень неполное представление. — Голос ее садился, она сразу же почувствовала упадок сил. По всему ее телу разливались тепло и дрожь. — Мне очень приятно, что вы любите рулетики из омаров.
Нахмуренные брови Джона лишь подчеркнули мрачный взгляд, который он бросил на нее.
Люблю, — тихо произнес он. — А сейчас мне все же пора идти. — При этих словах он встал.
Чтобы побороть свое смущение, Нина тоже встала.
Спасибо! — Она махнула рукой на оставшуюся еду, а потом на всю комнату. — За все!
Джон с опущенной головой медленно пошел к двери, нащупывая в кармане ключи.
Джон, я не расстроила вас расспросами о сыне?
Нет-нет, — ответил он, не обернувшись и вытащив из кармана ключи.
Нина подошла к нему ближе.
Я была излишне любопытна, правда?
В его руках бренчали ключи.
Люди всегда любопытны!
Она подошла еще ближе.
Вы, наверное, очень хороший отец! Я даже начинаю чувствовать некоторое смущение!
Это нас объединяет!
Нина нахмурилась.
Объединяет?
Джон медленно обернулся, и то, что она увидела в его глазах, заставило ее замереть.
Его низкий голос слегка дрожал, но говорил он все так же медленно.
Я думал, что меня никогда не сможет заинтересовать женщина вроде вас! Я считал, что женщина, быстро делающая свою карьеру, никогда не сможет увлечь меня. Но я был не прав.
Тоненький внутренний голосок подсказывал Нине, что надо бы рассердиться, или огрызнуться в ответ, или повернуться и бежать, но этот голос заглушил звук учащенно забившегося сердца и пригвоздил ее к полу.
Он провел руками по ее щеке, затем по подбородку, затем пальцы его запутались в ее волосах.
Прикажите мне не хотеть поцеловать вас, — сказал он.
Но она не могла. И это было странно, учитывая то, что Джон Сойер совершенно не похож на мужчин, которые ей обычно нравились, а самое главное — она вдруг осознала, что ждет его поцелуя. Может быть, в глубине души она хотела этого потому, что он сегодня возник в дверях ее квартиры в футболке, в которой его грудь казалась умопомрачительно широкой и мужественной. Может быть, ей хотелось этого еще раньше, с того самого вечера, когда она явилась к нему в магазин и увидела его потного и лохматого? И от этого он уже не казался таким заносчивым интеллектуалом. Было в этом что-то земное, откровенное и интимное. Запах свежего мужского пота возбуждает сексуальное влечение женщины, если между ними правильная химическая связь.
Хотелось Нине того или не хотелось, ей приходилось признать, что между ней и Джоном правильная химическая связь. Ее тело никоим образом не уклонилось от его прикосновения, когда его голова медленно склонилась, и его губы коснулись ее губ.
Он поцеловал ее один раз, потом еще и еще. Каждый поцелуй длился немного дольше предыдущего, и каждый волновал ее немного больше. Джон, казалось, смаковал ее, словно неохотно, но все же смаковал. Губы у него были властными, опытными, все более открытыми и влажными, а поцелуи — мягкими, как теплое масло.
К тому времени, как закончился последний поцелуй и он поднял голову, дыхание Нины стало коротким и прерывистым. Она закрыла глаза. Ее словно унесло туда, где она никогда раньше не была, за много миль от всего, что она знала, туда, где поцелуи трогали ее сердце.
Мне не стоило этого делать, — спокойно произнес он.
Открыв глаза, она увидела его покрасневшее лицо и серьезный взгляд.
Вероятно, — тихо ответила она.
Вы не в моем вкусе.
И вы не в моем.
Так почему же это произошло?
Она пыталась придумать красноречивый ответ, но ее старания не увенчались успехом. Самое остроумное, что она сумела пролепетать:
Химия?
Наверное, — с минуту подумав, согласился он.
Словно это признание служило предостережением, он провел большим пальцем по ее губам — влажным, теплым, розовым — и опустил руку.
Я не для этого сюда пришел, — резко произнес он. — Надеюсь, вы это понимаете.
Она понимала. Почему-то ей казалось, что иначе и быть не могло. Джон не был коварным мужчиной.
Я ничего не ищу, — продолжил он так же резко. — У меня на подобные вещи просто нет времени. Я верчусь между магазином и сыном.
А я ни на что и не претендую, — ответила она, сделав шаг назад. Ей показалось, что он полагал, будто она от него чего-то ожидает. — Не я полезла к вам целоваться!
Но вы не попросили меня остановиться!
Потому что мне было любопытно. Но это все мелочи жизни. Все прошло. Любопытство удовлетворено. Точка.
Подумав, он кивнул. Но не повернулся, чтобы уйти. Вместо этого он снова задумчиво посмотрел на нее и тихо спросил:
Но вам понравилось?
Она глубоко вздохнула.
На самом деле вы ведь не хотите этого знать?
Хочу.
Мой ответ вас только рассердит, потому что самое последнее, что вы хотите услышать от такой женщины, как я, — что ей понравились ваши поцелуи.
А вам действительно понравилось?
Джон, ну оставьте меня, пожалуйста, в покое, — взмолилась она.
Но я хочу знать, — произнес он с упрямством ребенка.
Нина вдруг испугалась, что он не уйдет до тех пор, пока она не скажет ему правду.
Глядя ему в глаза, она сказала:
Да, мне понравилось. Очень понравилось, и мне очень жаль, что все закончилось. Но это и должно было закончиться, потому что было ошибкой. Мы совершенно разные люди с различными желаниями и потребностями. Вы не понимаете, почему я говорю так быстро, а я не понимаю, почему вы говорите так медленно. Я хочу зарабатывать деньги, а вы хотите медитировать на пляже. — Она развела руками. — Мы принадлежим к разным мирам, Джон, совершенно разным.
Да. — Его янтарные глаза изучали ее лицо. — Это очень плохо. Вы ужасно претенциозны.