Она не могла танцевать с ним, но и не могла отказать ему.
Так что же делать?
Молли храбро вложила свою руку в его ладонь и улыбнулась, продемонстрировав окружающим, что уже давно не нуждается в исправлении прикуса.
— С удовольствием.
Широкая теплая ладонь легла на ее обнаженную спину. Наверное, глупо было надевать такое открытое платье. Молли рассчитывала, что этот фасон заставит кое-кого поволноваться, но в итоге от прикосновений Деса волновалось ее собственное сердце.
Молли сбилась и наступила на ногу Деса.
— Извини, — буркнула она.
— Не волнуйся, я тебя держу. Просто расслабься.
Легко сказать! Дес кружил Молли по залу в толпе знакомых лиц. Девицы, которые задирали ее в школе, сегодня улыбались и говорили, что она потрясающе выглядит.
Дес почувствовал, что кто-то тронул его за плечо. Увидев Макса Вебера, он остановился, автоматическим движением прижав Молли к себе.
— Дружище, — улыбнулся Макс, — да у тебя самая хорошенькая девушка в зале!
— Да, мне повезло, — ответил Дес.
— Мне тоже повезло, — улыбнулась Молли.
— Я с трудом узнал тебя, — сказал ей Макс.
— Это хорошо? — ответила она.
— Определенно. Я помню тебя толстой веснушчатой девчонкой со странной прической. А теперь эта девчонка стала по-настоящему горячей штучкой.
— И эта девчонка помолвлена, не забывай, — полусерьезно, полушутя вставил Дес.
— Спасибо, что напомнил, — с сожалением протянул Макс Вебер. — Послушай, — вдруг обратился он к Молли, — ведь твой отец — Картер Ричмонд из «Ричмонд хоумз»?
— Совершенно верно, — внезапно почувствовав раздражение, ответил за нее Дес.
— А у Деса строительный бизнес, доставшийся по наследству! — воскликнул Макс. — Воистину, браки заключаются на небесах!
— Да, Молли и есть ангел, — согласился Дес.
— Кроме шуток. Если бы я знал, что ты станешь такой, я бы начал ухлестывать за тобой еще в школе, — усмехнулся Макс, восхищенно глядя на Молли. — Ты не возражаешь, Дес, если я разобью вашу пару на этот танец?
— Вообще-то, возражаю. Я ужасно ревнивый тип. Ты уж извини, приятель.
Дес снова прижал Молли к себе и закружил ее в танце. Девушка ощутила, как в душе у нее поднимается приятное чувство. Неужели Дес действительно ревновал? Даже если и так, у него не было оснований — Макс Вебер никогда не нравился ей. Никто не мог сравниться с Десом, он всегда был для нее самым желанным.
Боже, как глупо…
Конечно же, он не ревновал, а всего лишь притворялся. Если она хоть на секунду забудет об этом, он снова разобьет ей сердце. И на этот раз Молли некого будет винить, кроме самой себя.
Нужно взять себя в руки и с честью играть отведенную ей роль.
Дес увлек Молли на балкон. Мягкий приглушенный свет создавал там романтичную обстановку, которая пришлась ему по душе. Он хотел насладиться обществом Молли, душная теснота большого зала для приемов угнетала его.
Ему не понравилась идея Макса Вебера: видеть Молли в объятиях другого мужчины, пусть даже на один танец, было бы для него невыносимым. Макс подошел к его невесте, помолвленной женщине, между прочим! Дес сам удивился всплеску своей ревности. К тому же ему претило предположение Вебера, что их будущий брак основан на расчете. Да и вообще, единственное, с чем он был согласен, — это то, что Молли была самой красивой девушкой в зале.
Но как только они оказались одни, Молли оттолкнула его и высвободила свою руку.
— Тебе придется дать кое-какие объяснения, Дес. Стоит мне отлучиться на пару минут в туалет, как тут же выясняется, что я помолвлена! Я всего лишь хотела получить эскорт на время встречи выпускников, но уж никак не жениха и скорую свадьбу.
— Я старался как лучше, — начал оправдываться Дес.
— Ты не хочешь побеседовать на эту тему? — спросила Молли, сложив руки на груди.
Дес с трудом отвел глаза от выреза на ее платье и постарался сконцентрироваться на том, что она говорила.
— Вообще-то, я бы сам хотел кое-что прояснить. Как давно ты знала о том, что твой отец… э-э… договорился со мной?
— Как только ты уехал в колледж. Когда начался новый учебный год. Твоя тогдашняя подружка, Келли, все рассказала мне. Да и всем. Наверное, вы с ней здорово посмеялись надо мной.
— Вовсе нет.
— А как же, Дес?
— Келли ревновала.
— Ревновала?
— Несмотря на все, что тебе пришлось вытерпеть от твоих одноклассниц? А меня не было, чтобы заступиться за тебя…
— Пожалуй, это было не самым ужасным.
Дес с удивлением взглянул на Молли. Он навидался сегодня, как зло смотрели на нее девушки.
— Самым ужасным было то, что мой отец считал меня неудачницей, которая не может сама завести себе друзей, — объяснила она.
— Он прямо так и сказал?
— Нет, мы вообще-то об этом не говорили.
— Ты могла бы сказать ему, чтобы он не лез в твою жизнь.
Дес действительно жалел, что Молли не поставила на место своего отца, хоть это и лишило бы его стипендии. С другой стороны, Дес сам нарушил тайну их сделки, но Ричмонда это нисколько не смутило.
— Понимаешь, я не хотела ставить себя в унизительное положение, обсуждая с ним мои личные дела. Мне и без того было невыносимо больно просто знать, что отец считает меня неудачницей. Ведь родители должны любить своих детей такими, какие они есть, разве нет?
— Ты не у того спрашиваешь, — усмехнулся Дес. — Не думаю, что мой отец вообще кого-то любил.
— А вот мой любил — мою мачеху. Ах, Габриэль, такая красивая и безупречная. «Внешность решает все!» — говорила она и постоянно напоминала мне, что принадлежать к клану Ричмондов — это особая честь… Я чувствовала себя паршивой овцой среди такого великолепия.
— С тобой все было в порядке, Молли, — произнес Дес, ощутив острую потребность утешить ее.
— Я выросла, но в колледже попала из огня да в полымя.
— Что случилось?
— Влюбилась в компьютерщика! Его умный вид производил впечатление, знаешь ли. Хотя на самом деле он был посредственностью.
Дес рассмеялся. Удивительно, как легко она говорила о своих прошлых разочарованиях.
— Ты вышла за него? — спросил он.
— Как ты догадался? — удивилась Молли.
— У тебя теперь другая фамилия.
— Ах, да, — сказала она. — Я вышла за Брюса, и тут выяснилось, что он считает меня недостаточно стройной… Он все время говорил, что неплохо бы мне сделать операцию и избавиться от очков…
— И…
— И последней каплей было предложение увеличить мне грудь.
Дес не смог удержаться, и его взгляд скользнул в низкий вырез ее платья. Ему захотелось, чтобы они оказались по-настоящему одни, и тогда он бы смог наконец вытащить Молли из ее одежды и взглянуть на потрясающее тело, которое скрывал вечерний туалет.
— Брюс был идиотом, — глухо проговорил он.
— Да, конечно… Даже если ты лжешь, я благодарна тебе за сочувствие, — ответила Молли и поежилась от вечерней прохлады.
Дес снял пиджак и набросил ей на плечи. Ему было жаль скрывать такую красоту, но он не желал, чтобы Молли замерзла.
— Я не лгу, — сказал он в ответ.
И он действительно был честен. Она нравилась ему и много лет назад, но теперь он просто не мог устоять перед ней.
Совсем недавно Молли сказала, что пойдет за ним куда угодно… Однажды Дес уже обжегся на женщине, которая не пошла за ним никуда, потому что считала строительное дело недостойным.
Профессия, одежда, социальное положение — разве это делает человека? Дес хотел, чтобы любили его самого, а не общественный статус, которого он добился. К сожалению, Молли знает его темную сторону и вряд ли даст ему еще один шанс. Он должен был подумать дважды, прежде чем пытаться что-то предпринять.
Но сейчас Дес стоял на балконе, окутанный лунным светом, рядом с самой красивой девушкой, и думать было последним, что он собирался делать.
— Наверное, нам пора в номер… То есть в номера. Я заказала отдельные комнаты, — нарушила тишину Молли.
Она права, сейчас они снова прошествуют через зал, притворяясь любящей парой, он проведет ночь в одиночестве в гостиничном номере, и больше его услуги не потребуются.
Дес поймал себя на том, что при этой мысли его охватила грусть.
— Хорошо. Пойдем.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
В отеле произошла небольшая путаница. Дес и Молли выяснили, что пока им могут предоставить всего одну комнату, да и то выше классом. Перед Десом извинились и попросили немного подождать. Чтобы скоротать время, он зашел в номер к Молли.
— Здесь мило, — произнес Дес, ставя на пол дорожную сумку девушки. Мягкая уютная мебель светлых тонов прекрасно контрастировала с темной деревянной поверхностью стола. Неяркие светильники и канделябр, отбрасывавший нежный свет на мраморный пол, довершали обстановку. — Моя комната будет такой же?
— Знаешь, если портье все напутал, у тебя вообще может не оказаться своей комнаты, — сказала Молли, присаживаясь на софу и сбрасывая туфли на высоких каблуках. — С другой стороны, если бы этой путаницы не произошло, я бы не получила…
— …самый шикарный номер во всем отеле, — продолжил Дес.
— Ну… в общем, да, — признала Молли.
Дес присел на край стола и задумчиво посмотрел на Молли. Романтическая аура, царившая на балконе, исчезла, и его голова снова заработала. Молли была дочерью своего отца. Что бы она ни говорила про свой собственный доход и трастовый фонд, она все же привыкла жить в роскоши и вряд ли адаптируется к менее шикарной обстановке…
У девушки на лице появилось виноватое выражение, и он поспешил успокоить ее:
— Не волнуйся, Молли. В конце концов, ты заплатила за меня на аукционе, и это твой вечер. Я как-нибудь потерплю.
Молли кивнула, и в комнате вновь повисла тишина. Дес не сводил с девушки глаз, невольно сравнивая ее с Джуди.
Интересно, отвернулась бы от него Молли, узнай она, что он оставил солидную карьеру ради того, чтобы работать своими собственными руками? Смогла бы она отказаться от ночной жизни Нью-Йорка ради того, чтобы Дес получил возможность попытаться возродить дело своего деда? Смогла бы она полюбить его таким, каков он есть, если бы он не ранил ее много лет назад?
Впрочем, это все не имеет никакого значения, осадил себя Дес. Он вовсе не собирается сойтись с ней снова, да и она не даст ему второго шанса…
Часы пробили полночь. Молли покосилась на них и тихо произнесла:
— Сколько же времени требуется портье, чтобы разобраться с номерами?
Если бы Дес был моложе, он подумал бы, что она нервничает. Но горький опыт научил его, что женщины не всегда такие, какими кажутся. Даже сейчас, когда Молли казалась самым невинным созданием на свете, Дес чувствовал ее сексуальность, бившую через край. Это платье, этот волнующий вырез, эти рыжие волосы, обрамляющие прелестное лицо… Дес с трудом держал себя в руках.
Несмотря на печальный итог отношений с женщиной, имевшей слишком высокие запросы, Дес чувствовал, что хочет заполучить Молли в свои объятия — и в свою постель. Которой у него пока еще нет.
— По крайней мере, нам не придется ждать в холле. Ты уверена, что не хочешь вернуться в Чэрити на ночь, а завтра приехать сюда на закрытие?
Молли покачала головой, и ее рыжие локоны вспыхнули в тусклом свете лампы.
— Уже поздно. До Чэрити час езды. Думаю, они все же разберутся с номерами, это всего лишь вопрос времени.
Она облизнула губы, и Дес с трудом подавил стон. Очевидно, лунный свет — не такое уж необходимое условие для того, чтобы разум покинул мужчину. К тому же разум покинул не только его: Молли говорила слишком быстро и мною, а это явный признак волнения. И он ничуть не сожалел о том, что заставил ее поволноваться.
Молли видела, как потемнели глаза Деса. Он снял пиджак, который она вернула ему, покинув балкон, и небрежным движением набросил его на стул, затем закатал рукава рубашки до локтей и ослабил галстук. Молли подумала, что он не мог бы выглядеть более сексуальным, более мужественным. Разве что если бы был в джинсах, грубых ботинках и рабочей блузе.
Она надеялась, что раздельные номера в отеле дадут ей передышку в ее противостоянии его чарам. Но из-за портье передышка откладывалась.
— Расскажи мне о себе, — попросила Молли.
Дес сунул руки в карманы.
— Неужели я недостаточно говорил о себе сегодня?