— Она вернется, Лукка. Кроме того, она привезет с собой на свадьбу в Кастельмаре подругу, чтобы ни у кого во дворце не вызвало подозрений появление незнакомой женщины. Эта подруга и будет твоей вымышленной возлюбленной!
— Я просто слов не нахожу…
— Ты еще не дослушал! Александра много лет работала гримером и говорит, если ты волнуешься, что кто-то узнает твою возлюбленную, она может загримировать ее до неузнаваемости. Я бы сказала, это отличный план. Она даже предлагает поселить ее вместе с нею в голубых апартаментах, чтобы ты могу нее бывать.
— Santo Cielo! [21]
Только Александра могла придумать такой хитрый и одновременно безумный план!
Он подплыл к краю бассейна и поднялся на бортик. Реджина вылезла вслед за ним.
— Нельзя больше продолжать эту возмутительную ложь! Алекс заслуживает правды. Почему ты заставил ее поверить в этот вздор?
— У меня есть на то причины. — Лукка по-прежнему ждал когда позвонит София и освободит его от обещания хранить ее тайные планы. Ошеломительная новость о его предстоящем бракосочетании с Александрой уже дошла до родителей Софии. Они звонили его родителям. Чем скорее София объяснится со своими родителями, тем скорее оба они освободятся от боли, терзавшей их многие годы.
— Не медли, расскажи ей все честно. Она хочет сейчас же вылететь в Лос-Анджелес.
Он натянул джинсы, собрал остальные вещи, и они с Реджиной вернулись во дворец.
— Поговорю с ней завтра.
— Почему бы тебе не рассказать ей все прямо утром?
— Потому что утром папу должны увезти в больницу на переливание крови, и мама хочет, чтобы я поехал с ним. Вернувшись, я снова займусь с Александрой итальянским.
— Как это «снова»?
— Пока не поправится профессор Эмилио, я каждый день выделяю из своего расписания некоторое время для занятий с нею.
В классной комнате он расскажет ей о Мэнни, безжалостно использовавшем ее мать. Лукка сделает все; чтобы защитить Алекс.
Алекс нервничая, отправилась в классную комнату. От Лукки до сих пор не было никаких вестей. Ни телефонного звонка, ни записки. Он словно куда-то исчез, как и Реджина, которая, как вчера выяснила Алекс, работала волонтером в приюте для животных, патронируемом ее семьей.
В новостях по первому каналу постоянно показывали кадры разбитого мотоцикла и фотографии арестованных. Хотя фотографий ее и Лукки на его спортивном мотоцикле не было, по телевидению снова и снова показывали кадры, где он целует ее в ладонь. Пусть телезрители думают, что кронпринц действительно влюблен!
Но видела ли этот репортаж его возлюбленная? Что она чувствует, зная, что вчера его собирались убить? И каково ей — видеть Лукку с Алекс?
— Buon pomeriggio [22], Александра.
Сердце у нее заколотилось.
— Buon pomeriggio, Лукка.
Взглянув на него, она не смогла понять его настроения. Воспитанный в королевской семье, он научился не выставлять свои чувства напоказ. Сегодня Лукка был в модных летних слаксах и темно-зеленом пуловере. Как всегда, от него исходил изумительный запах. Боясь, что он поймает на себе ее взгляд, она быстро отвела глаза и открыла блокнот.
Он подошел к столу и провел рукой по ее плечу.
— Никаких ошибок, — пробормотал он. — Molto bene [23]. А теперь давай посмотрим, как ты усвоила второй глагол. Самый главный после «быть», — добавил он мягким, как атлас, голосом.
— «Есть»? — язвительно спросила Алекс, прекрасно зная, что он имеет в виду совсем не то.
— «Mangiare» [24]на третьем месте. — Лукка сел на край учительского стола, поближе к ней. — Повторяй за мной. — Его темные глаза пронзали ее. — Iо amo [25].
Алекс изо всех сил старалась держать себя в руках.
— Io amo. — Я люблю тебя,шептало ее сердце. Слышал ли он это?
— Еще раз.
Она перевела глаза на книгу, не в силах выдержать его взгляд.
— Io amo.
— Perfetto, — заявил он. — Tu ami [26].
Урок продолжался до тех пор, пока Алекс не проспрягала полностью весь глагол «аmаге» [27].
— Eccelenie [28]. Ты освоила настоящее время трех глаголов, необходимых для счастья.
— Только трех?
Он скрестил сильные ноги.
— Жить, любить и есть… Что еще нужно?
Может быть, так он давал ей знать, что Реджина с ним поговорила? Выяснять Алекс не рисковала.
— Для всех остальных больше ничего. Для короля существует еще одна тонкость: иметь возможность любить ту женщину, которую он хочет, — осмелилась намекнуть она, посмотрев на него в упор.
Выражение его лица оставалось непроницаемым.
— Значит, ты считаешь, что в список жизненно важных вещей надо добавить еще один глагол? — Казалось, воздух загустел от напряжения.
— В отношении короля — да. Последовало долгое молчание.
— Раз уж тебе пришлось рассказать Реджине правду, почему ты не рассказала все до конца?
К этому напрямик заданному вопросу Алекс была не готова. Она слегка нахмурилась.
— О чем вы говорите?
Лукка встал.
— А как же Мэнни и его предложение сниматься в кино? Я и раньше говорил, что мне оно не по душе, но теперь о нем и речи быть не может! Я навел справки об этом агенте. Он не только нещадно эксплуатировал Кэтрин Карлайл, но и обобрал ее на миллионы долларов, и его за это надо судить! Алекс опустила голову.
— Мне кажется, я это уже поняла. Мама, наверное, была идеальной пешкой. Сегодня утром я позвонила ему и сказала, что его предложение меня не заинтересовало.
Внушительная фигура Лукки застыла как вкопанная.
— И он спокойно это принял?
— У него не было выбора. Я сказала, что выхожу замуж и хочу до конца дней своих держаться как можно дальше от Голливуда. Надеюсь, вы не возражаете, что я долго буду расплачиваться с вами за мое обучение?
Он приблизился к ней.
— Мы уже это обсудили. Позволь мне заплатить, двенадцать миллионов долларов и покончить с этим.
— Нет, Лукка! Мы заключили договор.
Он не был намерен давить на нее дальше.
— Хорошо, пусть так и будет. Я только хочу знать, почему ты сказала Реджине, что летишь в Лос-Анджелес. Мои люди уже занялись твоей квартирой и личными вещами.
Ее взгляд слился с его взглядом.
— Разве она не рассказала вам о моем плане дать вам возможность побыть вместе с вашей возлюбленной?
Лукка крепко схватил ее за плечи. Он на минуту забылся. Ее отказ от предложения Мэнни вытеснил из его головы все остальное.
— Как сказала моя сестра, это был бескорыстный поступок с твоей стороны, Александра, но у нас ничего не получится!
— Вы правы, — пробормотала она. — Мне следовало понимать, что из этого ничего не выйдет. Я хотела помочь вам обоим, но провести ее во дворец под чужим именем — абсурд. Вчера вечером мне вдруг пришло в голову, что вы во многих смыслах слова узник. Как вы сможете жить с ней, когда за каждым вашим шагом ведется наблюдение?
Лукке надо как можно скорее освободиться от обещания, данного Софии. Он ослабил свою хватку.
— Ты никогда не поймешь, что значит для меня твоя забота, Александра! Дай мне еще немного времени, и я расскажу вам о ней. — Прежде чем в его жизни возникла Александра, они с Софией испытывали друг к другу чувство сострадания, но эти дни прошли. — Теперь у меня есть ты.
— Это накладывает на меня большую ответственность, — прошептала Алекс.
Некоторое время он смотрел на нее испытующим взглядом.
— Когда я попросил тебя стать моей женой, ты не представляла, во что вовлечена. Боюсь, я вел нечестную игру.
Алекс убрала со лба выбившийся локон.
— Вы были более чем честны. Спасибо, что разузнали все о Мэнни. Я была слишком наивной во многих вопросах, но я учусь.
— Все мы учимся, — прошептал Лукка. — Я могу надеяться, что ты меня не очень сильно ненавидишь?
— Этот вопрос не заслуживает ответа, — с мучительным вздохом произнесла Алекс. — Я даже не спросила о ваших родителях. Как ваш отец?
Он рассеянно потер загорелый затылок.
— Я пообещал ему, что до медового месяца без необходимости не буду выезжать за территорию дворца. Он успокоился и утром был в удивительно приподнятом настроении. Сегодня ему даже не понадобилась кислородная подушка.
— Я рада. — Алекс прижала руки к груди. — Полагаю, нам нужно подумать о свадебном путешествии?
— Куда ты хочешь поехать?
Пульс у нее участился,
— Я не очень много путешествовала… А есть какое-нибудь место, где вы никогда не бывали, но хотели бы побывать?
— Есть, и не одно.
Она уловила в его голосе стремление исчезнуть в любой точке планеты, лишь бы его никто не нашел.
— А какое путешествие самое безопасное?
— На яхте.
— Я никогда не плавала на яхте.
— Это идеальный способ расслабиться.
Она с тревогой посмотрела на него.
— Это вас привлекает?
— Должен признать, так будет лучше всего. Поскольку мы будем где-нибудь в Средиземном море, это не так далеко от Кастельмаре — на тот случай, если папе станет хуже…
— Тогда решено. У меня на яхте будет много времени, чтобы попрактиковаться в занятиях итальянским. А вы что будете делать?
— Кроме того чтобы учить тебя итальянскому? — На его губах появилась мимолетная улыбка. — Вероятно, вернусь к моим изысканиям.
— Каким изысканиям?
— Я геофизик.
— Геофизик? — Ошеломленная Алекс быстро заморгала глазами. — Значит, если бы вам не предстояло стать королем…
— Я бы занимался поисками новых месторождений бриллиантов по всему миру, чтобы пополнять запасы Кастельмаре.
Его рука машинально подобралась к брошке, прикрепленной к вязаному хлопчатобумажному топу. Его взгляд упал на нее.
— Я стал интересоваться этим предметом именно из-за Лигурийского бриллианта. Мне с самого начала хотелось понять, как формируются камни и где их искать.
— Я знала, что этот камень имеет для вас гораздо большее значение, чем кажется на первый взгляд.
Лукка поднял на нее глаза.
— Он не раз приносил мне удачу.
— Каким же образом? — прошептала Алекс, чувствуя головокружение от его близости.
— Он привел меня в Нью-Йорк именно в тот момент, когда дочь Кэтрин Карлайл входила в дверь. Назови это судьбой… счастливым случаем… наша встреча вырвала меня из черной пустоты моего существования. Ведь, согласившись стать моей женой, ты получила мою вечную преданность.
— С удовольствием! — Реджина заговорила прежде, чем Алекс успела ему отказать. Сначала она не поняла сестру Лукки, но потом до нее дошло, что Реджина, наверное, увлечена профессором итальянского. Он был привлекателен и умен.
Движение на улице было оживленным, по мостовой летел поток машин, по тротуару толпами шли люди, но Томазо, ловко преодолевая все препятствия, подвел девушек к маленькому уличному кафе. Все это время Томазо разговаривал с Алекс по-итальянски и наконец похвалил ее за то, что она не сделала ни одной ошибки. Официант принес им мороженое.
Алекс почти доела разноцветные шарики фруктового мороженого, когда к кафе подъехал черный дворцовый лимузин. Реджина дала Алекс знак, что пора уходить.
Алекс поблагодарила Томазо.
— В следующий раз угощаем мы, — заверила его Реджина.
— Я запомню. — Он проводил их до машины.
Когда дверца закрылась, Реджина улыбнулась Алекс.
— Мне кажется, ты попала в неприятное положение.
— Почему?
— Я не просила подавать лимузин. Значит, один из телохранителей позвонил Лукке.
— Мы не сделали ничего плохого!
— Это неважно. Моему брату нет дела до того, что это я приняла приглашение Морелли.
— А почему ты приняла его приглашение, Реджина?
— Потому что мой брат так быстро уволил его за то, в чем он совершенно не виноват. Я бы хотела, чтобы он знал, что ничего личного тут нет.
— Спасибо, — улыбнулась Алекс. — Если Лукка что-нибудь скажет, я буду защищать тебя до последнего.
— Будем надеяться, что до этого не дойдет.
— Реджина… — Она приоткрыла тонированное окно машины. — Не выглядывай, но он здесь.
— Кто?
— Лукка. И я даже отсюда вижу, что он настроен очень воинственно.
Будущий муж Алекс становился устрашающим противником, когда его провоцировали, но на этот раз правда на ее стороне и она сумеет дать ему отпор. Однако, когда он открыл заднюю дверцу, его появление вывело ее из равновесия. На нем были кремовые брюки и черная шелковая рубашка. В нем все дышало неотразимой мужской силой.
— А теперь поехали домой, amata [33], — пробормотал он, приблизившись к ее губам. — Гмм. Отведали клубничного мороженого. Очень мило со стороны профессора Морелли. — Лукка окинул оценивающим взглядом ее светло-голубой костюм-«двойку», который сам же и выбрал в магазине.