Схватив зелёное яблоко, лежавшее на кухонном столе около мандаринов и других различных фруктов, я чмокнула на прощание Люси, прежде чем выбежать из своего нового дома.
Стоило мне закрыть входную дверь, как в лицо ударил прохладный, но вё же тёплый осенний ветерок.
Достав из кармана телефон и открыв GPS, я ввела нужные координаты, благодаря которым я не заблужусь в не особо знакомой мне местности. Отыскав на карте необходимую мне улицу, я направилась по тропинке к центральной площади, где оттуда буду идти строго на север, никуда не сворачивая.
Чтобы этот путь не был таким нудным, я надела наушники, которые успела прихватить при выходе. Сделав музыку как можно громче, я побежала трусцой мимо прохожих жителей столь маленького городка и туристов, приехавших посмотреть достопримечательности.
Первое сентября всегда был солнечным и ярким. Что ж сегодня погода как всегда радовала обилием красоты. Насыщенная зелень встречалась на каждом шагу, а ароматный запах, исходящий от неё, доносился к чувствительным клеткам носа. На безоблачном небе порхали птицы. Где-то вдали журавли готовились улетать в тёплые края, покидая городок, где совсем скоро закончится бабье лето.
Первоклашки впервые переступали школьный порог, а я мчалась сломя голову навстречу новой жизни, которая, я надеялась, подарит мне счастливое будущее.
Глава 2. Неожиданное знакомство
— Когда заполните бланк, — начала объяснять женщина прибывшим абитуриентам, — прошу по очереди заходить ко мне в кабинет.
Элеонора, так звали эту особу, являлась главным лицом в этом университете. То, что будут вступительные экзамены — нам сказали ещё при входе. Но, как ни странно, я не услышала о том, чему именно обучают в этом заведении.
Директриса скрылась в свою конуру, оставив более тридцати подростков наедине.
— Зачем нам проходить тест на профориентацию? — спросил у всех светловолосый парень, сидящий напротив меня.
— По всей видимости, они хотят проверить, к какой профессии мы больше склонны, — ответила ему рыжеволосая девушка.
— Смысл? — продолжил он, в недоумении смотря на лист бумаги. — В этом университете выбор профессий не так уж и велик.
На его слова все лишь пожали плечами, мол, кто знает, зачем им это нужно.
Я тем временем решила попробовать обзавестись хоть одним другом и узнать как можно больше подробностей об этом учебном заведении.
— А на кого ты будешь учиться? — поинтересовалась я, периодически заполняя анкету, где как всегда требовалось вписывать свои данные.
— Я хочу стать хирургом, — гордо заявил юноша, подняв голубые глаза, — как мой отец.
— Дай угадаю, — подала голос та самая девушка с соседнего дивана, — в будущем ты планируешь открыть собственную клинику, названную в твою честь.
— Почему бы и нет, — спокойно ответил он, пожав плечами. — А ты...
— Учителем иностранных языков, — живо ответила девушка, зная, о чём он собирается спросить. — И, кстати, меня зовут Бетти Крей, но для друзей просто Бет.
— Алан Фрич, — представился блондин.
— А тебя как зовут? — неожиданно спросила меня девушка, когда я уже думала, что про меня и вовсе забыли.
— Алексис Бронте.
Где-то пятнадцать минут мы протараторили о своих профессиях, пока остальные прибывшие абитуриенты по очереди входили и выходили к директору. Когда меня спросили, на кого я собираюсь учиться, я сказала первое, что пришло в голову.
— Моя мама работает здесь учителем истории, — ответила на мои слова Бет.
— Здорово, — подал голос Алан.
Почему я выбрала профессию учителя, я и сама не знала, но, всё же, этот вариант являлся самым оптимальным, так как знать историю Дюрбуи и всей Бельгии мне не помешает.
Ещё через некоторое время светловолосый юноша торжествующе произнёс:
— Наконец-то я всё заполнил!
С этими словами Алан ушёл в кабинет директора, а девушка тем временем с соседнего дивана быстро перескочила на его место.
— Наконец-то у меня будет подруга, — начала Бетти, скрестив ноги.
Мне показалась такая поза неудобной, но я, тем не менее, промолчала, посчитав свой комментарий излишним.
— Неужели у тебя не было...
— Нет, — коротко ответила она, не дав мне договорить.
Бетти Крей с мрачным видом начала рассматривать свои красиво ухоженные ногти, на которых были налеплены мелкие камушки. У меня бы они отвалились в ту же секунду, как их наклеили.
Пока мы молчали, я успела внимательно рассмотреть девушку, отмечая, что длинные рыжие локоны на голове выделяли её от всей серой толпы в этой комнате. Абсолютно все, включая меня саму, имели либо же тёмные волосы, отличаясь, пожалуй, только оттенком, либо же — светлые как снег, который через пару месяцев укроет все городские улицы.
— Я жила в детском доме, а там, знаешь ли, мало детей, как ни странно, — спустя пару минут продолжила Бетти, — к тому же все мальчики.
— Мне очень жаль, — сочувственно произнесла я, пожалев, что затронула эту тему.
— Не надо извиняться за то, что ты не совершала, — мигом ответила она, подняв свои глаза изумрудного отлива. — Ты же не моя мама или папа, которые уехали за границу, посчитав меня обузой и вечной проблемой.
— Боже... — лишь издала я, прикрыв рот рукой.
— Вот так вот, — закончила девушка, оставляя на бумаге изящную завитушку в поле для росписи.
Как только она встала с места, Алан вышел из комнаты, после чего Бетти мигом забежала внутрь.
— Ещё увидимся, Алексис, — попрощался парень, подняв одну руку.
— Пока, — ответила я и продолжила заполнять бумаги.
Прошёл уже целый час, абитуриентов становилось всё меньше, а Бетти давно ушла домой, пожелав мне удачи напоследок. Вскоре я осталась единственной, кто не зашёл в кабинет. К тому времени я успела выучить текст на каждом заполненной мною документе.
Постучав в дверцу, я зашла в комнату лишь тогда, когда услышала привычное слово «Входите».
— Здравствуйте, — произнесла я более уверенно.
— Здравствуй, — ответила доброжелательно Элеонора. — Не стой в проходе, присаживайся.
Я послушно уселась на чёрный кожаный стул перед её столом.
Пока она проверяла мои документы, я внимательно изучала комнату, в которой находилась.
На голубых обоях прямо за спиной женщины красовался портрет, причём не напечатанный, а красиво нарисованный каким-то талантливым художником. Я даже представила, как величественно, но всё же долго Элеонора сидела в одной позе, ожидая, когда художник скажет: «На сегодня всё».
Повернув голову, я заметила огромное окно, доходящее до самого пола. И хоть большую часть закрывали шторы, я заметила за окном божественный сад. Пожалуй, Дюрбуи можно назвать «городом цветов» или «вековой историей». И то и другое встречалось на каждом шагу.
— Всё составлено правильно, — одобрительно кивнула женщина, от чего её светлые кудри упали на плечи. — Вот только, Алексис, мне нужны документы, подтверждающие, что у тебя есть дом здесь, а не в Мадриде, откуда ты родом.
— Я живу у тёти, — тут же пояснила я.
— Пусть она оформит опеку и пропишет тебя в своём доме, тогда я смело смогу принять тебя в наше учебное заведение.
— Хорошо. Я могу идти?
— Да, — коротко ответила женщина с улыбкой, после чего я мигом покинула её кабинет, а потом и само здание.
Идти назад в поместье Уотерсонов у меня вновь отпало желание. Сама не знаю, почему меня потянуло в место, где было спокойно и безлюдно, но ноги зашагали именно в направлении леса.
Меня окружали деревья, травы, опавшая листва... Волков в этот раз не было, но чувство беспокойства и опасности боролось с эмоциями уюта и тепла.
Зашагав в сторону, где шумел ручей, я очутилась в другой части леса.
Растительности тут было намного больше, но больше всех выделялся могучий дуб, листва на котором ещё не успела опасть.
— Вы виноваты в этом! — послышался чей-то звонкий голос вдали.
— Где доказательства, свидетели?.. — спокойно отвечал второй.
По голосам я смогла определить, что беседа велась между двумя юношами. Что они делали в лесу и почему, я не знала, но мне не хотелось, чтобы меня увидели, поэтому я залезла на самую верхушку дуба, скрывшись в оставшейся листве.
— Ваш род заплатит за это! — гневно произнёс первый, явно приближаясь к месту моего укрытия всё ближе и ближе.
— Ой, как страшно, — съязвил другой. — У вас силёнок не хватит, чтобы одолеть нас.
Юноши встали впритык друг к другу:
— Вы никогда не выигрывали войну, — напомнил темноволосый в красном плаще.
— Зато убили его главу, — гордо заявил другой, уже в чёрном плаще. — Сына короля. Как его там, Джек, кажется?
— Не смей произносить даже его имя, мерзкая тварь, — сквозь зубы произнёс парень, крепко вцепившись в воротник собеседника.
— Марк, ты не меняешься, — всё так же спокойно произнес парень в чёрном плаще, голова которого была полностью закрыта капюшоном. — Всё так же веришь в то, что пророчество не исполнится, хотя сам прекрасно осознаёшь, как оно шаг за шагом...
— Этому не бывать!
— Принцесса вот-вот появится, — продолжал тот, — и вот тогда весь род...
— Калеб! — послышался чей-то голос вдали, после чего все обернулись в сторону, откуда доносился звук. — Вы опять драку начинаете?
Мужчина был суров и тоже одет в чёрный плащ. Так как я находилась высоко, я смогла отчётливо увидеть меч, спрятанный под чёрной тканью, но лица незнакомца мне разглядеть не удалось.
— Нет, отец, — ответил парень, — мы лишь беседуем. Так ведь, Марк?
Юноша молчал, а я смотрела на этих сумасшедших и гадала, не из психиатрической ли больницы они сбежали?
— Убирайтесь вон! — строго сказал им Марк.
— Как грубо, — произнёс якобы недовольно мужчина, явно забавляясь парнишкой. — Неужели ты не предложишь нам выпить чашечку чая?
— Только если там будет яд, — так же жестоко ответил он.
— Хм... - произнёс Калеб. — Похоже, нам лучше уйти, ибо с Марком кто-то ещё пришёл...
— Причём их довольно много, — добавил мужчина и быстро убежал в сторону, из которой пришёл.
Его скорость меня неимоверно поразила. Если бы вампиры существовали, то я бы с уверенностью сказала, что этот незнакомец как раз им и был.
— Ещё увидимся, — лишь произнёс Калеб и так же быстро убежал за своим отцом.
Марк остался один, и было непонятно, почему те дивные люди в чёрных плащах решили, что с ним пришёл кто-то ещё. Хотя, по всей видимости, они могли почувствовать моё присутствие. Но как? Разве обычный человек на такое способен? Странно.
— Ну как, понравилось подглядывать? — произнёс темноволосый юноша, подняв голову вверх.
Я с ужасом вцепилась в кору дерева, смотря на Марка. Как он узнал, что я здесь?
— Ничего я не подглядывала, — вернув дар речи, произнесла я.
— Да ну? — зелёные глаза весело разглядывали меня. — Наверное, я ослеп, а девушка на дереве мне всего лишь снится.
— Тебе показалась, — защищалась я. — Я всего лишь проходила мимо и...
— Решила залезть на дерево и проверить, укусят ли тебя вон те пчёлы? — он указал рукой на ветку неподалёку от меня.
Повернув голову налево, я вцепилась в дерево так крепко, что поранила ладонь. Но мне было всё равно на боль, я до ужаса боялась этих мелких насекомых.
Огромный улей находился очень близко, и пчёлы, летающие возле него, приблизились ко мне, издавая противный звук около моих ушей.
— Убери, убери их! — завизжала я.
— Может, ты лучше слезешь с дерева? — подал голос Марк.
Я, молча, смотрела на летающее существо, скривившись от ужаса, а пчёл около меня становилось всё больше и больше.
— А теперь медленно начинай спускаться, — услышала я голос за спиной.
«Марк», — тут же поняла я, но пошевелиться так и не осмелилась.
— Они вылетают из своего дома, когда чувствуют опасность, — продолжил он. — Просто слезь с дерева, и пчёлы тебя не тронут.
— Легко сказать, — дрожащим голосом произнесла я. — Ты разве не видишь, сколько их?
— Доверься мне.
Не знаю даже, почему я послушала его. Возможно, я ощутила защиту рядом с ним, хоть он и был незнакомцем.
Когда оставалось спрыгнуть с последней ветки, я зацепилась за бугорок и полетела вниз. К счастью, Марк поймал меня, и только когда убедился, что я в порядке, поставил на землю.
— Сумасшедшая, — пробубнил он себе под нос.
— Сказал парень в красном плаще, — возмущённо фыркнула я. — Супермена изображаешь?
— Я должен посчитать это за благодарность?
— Нет... — начала говорить я, но телефон неожиданно зазвонил у меня в кармане, и мне ничего не оставалось, кроме как ответить: — Люси, я уже иду домой.
— У меня есть для тебя сюрприз, так что поспеши, — весело зазвучал её голос, после чего она отключилась.
Я в непонимании уставилась на мобильное устройство, гадая, что именно меня ждёт в новом доме.
— У тебя кровь, — спокойно произнёс Марк, вернув меня на землю.
Я оглядела свои руки и, хоть боль всё же ощущалась, я произнесла якобы равнодушно:
— Пустяк. До свадьбы заживет.
— Рану надо обработать и вытащить занозы, — стоял парень на своём.
— Мне нужно домой, — напомнила я, идя к реке.
— Я тебя провожу.
— Не стоит, — тут же выпалила я.
Марк и не собирался меня слушать, он просто молча пошёл рядом со мной, а я время от времени спрашивала его: «Почему ты в красном плаще?», но парень как назло молчал.
Я погрузилась в свои собственные мысли, чего жутко не любила делать, так как вновь ощущала печаль и грусть по родителям, родному дому, друзьям и Тотошке, который так и остался в Мадриде.
— Ты страх, какой тихий, — вновь попыталась я завести беседу. — Не любишь общаться?
— Нет смысла разговаривать с тобой, так как мы уже пришли, — всё же заговорил Марк.
— Нет, — замотала я легонько головой из стороны в сторону, — мой дом ещё далеко.
— Я не могу дальше идти, — пояснил парень, — я должен спешить домой. Меня ждут.
— Не смею тебя задерживать, Супермен, — с улыбкой ответила я. — Прощай.
Я не произнесла больше ни слова, просто развернулась и перешла по большим камешкам через реку, как делала это раньше.
— Мы не говорим «Прощай», — подал голос Марк, и я тут же повернулась, замечая, что парень успел надеть на голову капюшон, который полностью закрывал его лицо, — мы говорим «До свидания».
Глава 3. Посылка из прошлого
В памяти до сих пор всплывали последние слова Марка. Всё то, что происходило со мной сегодня, вызвало у меня недоумение. С одной стороны, вполне логично, что те двое парней были в лесу, всё же туда мог ходить кто угодно. Но меня жутко интересовало, почему Калеб со своим отцом может так быстро бегать и почему у них плащи, мы же всё-таки в двадцать первом веке живём.
«Может, они просто артисты, которые не успели переодеться после концерта, и пошли домой через лес, — предполагала я. — Нет, бред какой-то».
К тому времени я успела вернуться домой. Люси как обычно встретила меня возле порога.
Иногда мне казалось, что она непрерывно смотрит в глазок, ожидая моего прихода. Ну как ещё можно объяснить то, что я не успеваю даже прикоснуться к дверной ручке? Миг — и дверь уже открыта.
— Алексис, дорогая, — начала приветливо тётя. — Почему так долго? Где ты была?
— Я... — секунду подумав о том, стоит ли говорить Люси про лес, я всё же осталась на варианте промолчать. — Я была, как и обещала в университете, где меня не примут, пока ты не оформишь опеку.
— Я уже это сделала, — отмахнулась она от моих слов. — И, более того, привезла тебе подарок.
— Какой? — заинтересованно произнесла я.
— Пошли, покажу, — почему-то шёпотом ответила Люсинда.
Мы вошли в привычную для меня гостиную, где в этот раз стояли разные по размеру и форме коробки.
— Мы переезжаем? — спросила я, решив, что, возможно, я вернусь в Мадрид. Но, увы...
— Нет, — спокойно ответила тётя. — Это твои вещи. Я попросила одного человека привезти их сюда, и он любезно согласился это сделать.