- Мама, как ты относишься к шине? - прошептала Тео, а затем открыла глаза. - Она сказала: “Да”, но надо сделать это изящно.
Джилл указала на странную вещицу, которая висела почти у талии Тео.
- Она хочет, чтобы я сделала это изящным? Вам нужен ювелир более высокого класса, чем я.
Тео кинула ногу на коврик.
- Исправить это!
Джилл использовала небольшой кусочек металла в качестве шины для косточки и закрепила на ней проволоку. Она была так сосредоточена на работе, что не осознавала, насколько близко была к Тео до тех пор, пока их головы не столкнулись вместе.
- Что ты ела на обед? Твое дыхание пахнет дохлятиной, - сообщила Тео.
Джилл хмуро посмотрела на нее.
- Я еще не ела, но могу гарантировать, что это не будет вонять так, как твоя курица. Уверена в этом. Я наверняка пожалею, что спросила, но я должна знать, почему ты думаешь, что умершая тетя придет, чтобы наказать тебя.
- Ей не нравится, что я открыла магазин, она говорит, что он оскверняет мастерство.
Рене еще раз отпила кофе и опять поперхнулась.
- Она мертва, но все еще разговаривает с вами?
- Дитя, поставь чашу и отойди от нее, - сказала Тео.
- Не могу, я уже почти закончила с ним, - Рене пожала плечами. - Ненавижу, когда что-то пропадает без толку.
- Просто потому, что ты не можешь видеть мертвых, не значит, что их нет вокруг. Только Мари извещает всех о своем присутствии.
Челюсть Рене отвисла.
- Мари Лаво - ваша тетя? (Прим. Мари Лево - самый известный призрак Нового Орлеана).
- Нет, дура, Мари Брэссо-Силман. Обычно я вижу ее ночью, - глаза Тео округлились, когда она произнесла: - Она стоит возле моей кровати, шепча старинные проклятия, но талисман защищает меня, - Тео поджала губы. - У моей мамы было особенное чувство юмора. Всем моим братьям она дала обереги в виде медальонов. Все мои сестры получили ракушки, а Тео она дала куриную лапу. Я думаю, это потому, что, когда я была ребенком, я ела много курицы.
Джилл усмехнулась: - Или же ты уже в детстве была паршивкой.
- Детка, не старайся вывести меня из себя. Пойди и посмейся над чем-нибудь другим, а в этой старой ноге живут силы великой женщины. Твоя проблема в том, что ты, эй, не веришь.
Джилл покачала головой.
- Нет, у меня действительно возникли бы проблемы, если бы я поверила во все это.
- А я верю, - Рене вздрогнула. - Не могли бы вы помочь мне с прической? Мой стилист, должно быть, курил крэк, когда делал мне эту завивку.
- Оливковое масло, детка. Ты приходишь домой, выливаешь полбутылки масла, эй, в свои волосы и хорошенько втираешь его, заверни голову в полотенце и оставь так на несколько часов. Прежде чем уйти спать, промой, и к утру все будет прекрасно.
На лице Рене мелькнула улыбка облегчения.
- Спасибо, Тео.
- А в чем твоя, да-да, проблема? - спросила Тео, глядя на Джилл.
- У меня нет проблем.
- Ты полна дерьма. Я могу сказать это, эй, без всякого темновидения! Ты одинока, я чувствую, как это исходит от тебя.
- Я закончила, - сказала Джилл, выпуская ногу из рук. - Эта вещь очень старая, так что ты лучше обращайся с ней бережно.
- Хорошо, спасибо, - Тео улыбнулась и направилась к двери.
- Это ювелирный магазин, а не дом милости, здесь платят за услуги, - сказала Джилл. Тео резко развернулась.
- Услуга за услугу. Ты исправила мою ногу, а я вылечила ее волосы.
Джилл резко выдохнула, когда колокольчик на двери звякнул, и Тео выскочила из магазина.
- Она удивительная, - сказала Рене, глубоко вздохнув.
- Она мошенница, - Джилл покачала головой. - Я собираюсь помыть руки, они пахнут, как столетняя курица.
Глава 2.
- Почему бы тебе не позвонить в магазин и не пригласить ее на свидание? Так ты сможешь поговорить с ней наедине, как и хотела.
Шон посмотрела на свою лучшую подругу.
- Я… Я позвоню.
Вера покачала головой и взяла в руку бокал.
- Нет, ты этого не сделаешь. Я никогда еще не встречала никого красивее тебя, кто был бы так же убийственно застенчив. Что ты видишь, когда смотришь в зеркало?
Шон пожала плечами.
- Себя. Я не могу изменить свою стеснительность. Я живу так всю жизнь. Это моя природа.
Вера жестом поманила официанта, а когда он подошел к столу, она улыбнулась и помахала бокалом.
- Можно мне еще один, пожалуйста? - когда официант ушел, она посмотрела на Шон. - Ты видела? Это называется флирт. Все, что тебе необходимо сделать, это посмотреть в глаза и улыбнуться. Дерьмо, Шон, тебе даже не придется флиртовать, женщины и так валяются у твоих ног.
- Я не хочу их, - Шон поковырялась в том, что осталось от ее ужина и отложила вилку в сторону. - Если они валяются, то почему Джилл не проявляет никакого интереса?
- Это очевидно - она или слепа, или слишком застенчива, или, возможно, у нее…
- Уже кто-то есть, - уныло закончила за нее Шон.
- Ты же, как сталкер, еще год назад произвела разведку. Она не носит кольца, ты знаешь, что она живет в квартире над магазином, и ты никогда никого не видела у нее на балконе, кроме ее самой, - Вера поболтала лед в своем бокале. - Я хотела купить себе шубу на Рождество, но придумала кое-что получше. Завтра я иду в тот ювелирный магазин и собираюсь там узнать всю подноготную.
- Нет, - нервно попросила Шон. - Пожалуйста, Вера, я знаю, что ты собираешься сделать.
- Я узнаю, чертова она натуралка… или проклятая лесбиянка, и мне все равно, что ты скажешь, - сообщила Вера, пренебрежительно взмахнув рукой. Она мило улыбнулась официанту, когда тот вернулся с новой порцией выпивки.
- Могу ли я предложить вам, дамы, еще что-нибудь? - спросил он.
- Твой номер телефона, если ты один, - нахально произнесла Вера.
- Я не один, - ответил он и - странное дело! - в его голосе прозвучало разочарование.
- Ну и ладно, подумаешь, - вздохнула Вера, когда он ушел. - Ты видишь, как все просто?
- Да, и тебе не стыдно?
- Совсем нет. Эй, он был милым, но мир на нем не заканчивается.
Шон положила подбородок на руку.
- Это потому, что на самом деле он тебе не очень-то и понравился. А я от Джилл - без ума, и, если она отвергнет меня… это будет весьма печально.
- Ты даже не знаешь ее. У тебя была с ней пара случайных разговоров. Ты когда-нибудь задумывалась о том, что можешь абсолютно разочароваться в ней, если действительно узнаешь, какая она? - Вера положила ладонь на руку Шон. - Я говорю это только потому, что люблю тебя. Из всего того, что ты знаешь, Джилл может оказаться самовлюбленной cволочью. Ты слишком много придумываешь своей головой и превратила эту незнакомку в женщину, которую ты хочешь, но только потому, что тебе нравится, как она выглядит. Ты без ума от придуманной женщины, - рука Веры похлопала Шон. Когда ее телефон зазвонил, она ответила на звонок. - Привет, ты…
Шон уставилась на дрожащий огонек свечи, установленной в центре стола, за которым они сидели. Все, что сказала Вера, было правдой. Она устала от отношений, которые не удовлетворяли ее, и надеялась, что однажды появится подходящая женщина. Она годами мечтала о той, которая идеально подошла бы ей, и со временем в ее сознании появилась эта женщина. Мисс Совершенство обладала чувством юмора и любила все то, чем занималась Шон. Она была общительной и дружелюбной, но разговаривая с людьми на светских встречах, она смотрела только в глаза Шон. А еще она была домоседкой, той, кто любит свернуться калачиком у камина с книгой или полежать на диване, смотря фильмы. Эта идеальная женщина всегда будет говорить правильные вещи и быть самой крутой в постели, потому что связь у них будет не только на физическом уровне, но и на эмоциональном.
Вера закончила звонок и снова позвала официанта.
- Я должна идти. Дастин вернулся в город и очень хочет меня видеть. Не беспокойся о том, что я зайду в магазин, в течение суток я могу вообще не увидеть дневного света.
*******
Тео не нужен был колокольчик на двери магазина. Каждый раз, когда она открывалась, порыв ветра сдувал и ронял вещи с полки. Она услышала шарканье ботинок по одному из проходов, а в зеркало увидела, как Джилл взяла свечу и понюхала.
- Добро пожаловать, Фома неверующий.
- Люди действительно покупают все это дерьмо? Я даже не хочу знать, как выглядит любовный корень?
- Если ты до сих пор не смогла выяснить это самостоятельно, то тебе нужно больше помощи, чем я думала, - говоря это, Тео поправила несколько предметов рядом с регистрационным журналом. - Амурные дела довольно просты.
Джилл засунула руки в карманы куртки и подошла к Тео.
- Как ты уживаешься сама с собой?
- Просто отлично, особенно, когда купаюсь, - Тео ухмыльнулась, когда Джил, нахмурившись, посмотрела на нее. - Ты думаешь, что это все обман, когда я продаю такие вещи, как любовные зелья и целебные эликсиры. Ты считаешь все это бесполезным, но если ты спустишься когда-нибудь вниз по Бурбон-стрит, то взгляни на некоторые из тех магазинов, которые предлагают шляпу с членом на ней. Несомненно, они забавны, когда ты в стельку пьяна, но сколько все это стоит?
- Никто не вкладывает свою надежду в шляпу с членом, и уж точно не я.
Тео кивнула с улыбкой.
- Я должна была сказать - шляпу с влагалищем на ней.
- Ты торгуешь враньем.
Тео гордо выставила вперед свой подбородок.
- Когда люди покидают мой магазин, они наполнены надеждой. Ты боишься надеяться, и в этом, эй, твоя проблема.
- У меня нет проблем.
Тео заметила вызов на лице Джилл.
- Да что ты говоришь? Скажи мне тогда, почему ты здесь.
- Я просто хотела посмотреть на магазин Тео Брэссо “Все для вуду”, - Джилл подняла небольшой матерчатый мешочек. - Что это?
- Молотые козьи какашки, входят в усмиряющее зелье.
Джилл тут же уронила мешочек обратно на место.
- Обезьянья лапа, - прочитала она на другом ценнике. - Весь этот материал, кажется, мелко помолот, так что никто не узнает, что же там на самом деле.
- Каково это - быть такой неверующей?
- Очень хорошо, мои деньги все еще в моем кармане, - сказала Джилл с улыбкой.
- Держи их там, и пусть старина Тео даст тебе подарок.
- Нет, мы квиты, ты… - тут что-то влажное ударило в лицо Джилл, и оно расслабилось. - Лучше, если это не будут молотые козьи орехи.
Тео снова налила какой-то жидкости в ладонь и бросила ее на Джилл.
- А теперь скажи мне, чего ты действительно хочешь.
- Ничего.
- Лгунья, - Тео не стала лить жидкость в ладонь, а начала вытряхивать содержимое из бутылки прямо на лицо Джилл.
- Прекрати! Она воняет, что в ней находится? Если это чьи-то яйца, я надеру тебе задницу!
Тео ткнула пальцем в Джилл.
- Не смей угрожать мне в моем магазине! Я лишь немного окропила тебя соком радости, потому что ты не выглядишь счастливой.
- Не тебе меня судить! - сорвалась Джилл. - Просто потому, что я не испачкала свои брюки, глядя на все то жуткое дерьмо, что продается у тебя в магазине, не значит, что я несчастливый человек.
- Достаточно, - спокойно проговорила Тео и поставила бутылку с соком радости на место. Она ткнула пальцем в лоб Джилл. - Тут у тебя вырастет рог.
- Засунь свои снадобья в этот рог! - сказала Джилл, развернулась и выскочила вон.
*******
Принимая душ, Джилл вымыла свое тело дважды, пытаясь избавиться от дурно пахнущего так называемого сока радости. Эликсир Тео вызвал обратный эффект - чем больше она думала об их разговоре, тем злее становилась. Пока горячая вода лилась на ее макушку, Джилл нехотя признала, что была зла не столько на Тео, сколько на свою собственную глупость. По правде говоря, она действительно чего-то хотела, отправляясь на поиски в магазин Тео, хотя точно знала, что это бесполезно.
Тео все верно сказала ей в тот день. Джилл была одинока. В праздники становилось только хуже. На празднование сочельника дом матери заполнялся ее братьями и сестрами, их супругами и детьми. Тетя Джилл снова и снова стала бы спрашивать у нее: - Почему ты все еще никого не нашла себе, что с тобой? Рождественским утром было еще хуже - Джилл, по обыкновению, просыпалась одна-одинешенька, и не было никого, с кем она могла бы открыть оставленный под елкой подарок, если она вообще давала себе труд поставить елку.
- Это пройдет, - напомнила она себе, выходя из душа и вытираясь. - Все вернутся к нормальной жизни до тех пор, пока не настанет чертов День Святого Валентина, - Джилл провела гребнем сквозь волосы и прищурила глаза, подвигаясь ближе к зеркалу. В центре ее лба было круглое красное пятно.
*******
- Доброе утро, - пропела Рене, входя на следующий день в ювелирный магазин с распущенными волосами, блестящими и состоящими из объемных локонов. - У Тео колокольчики звенят, к чему бы это?
- К тому, что мое лицо решило расцвести перед праздниками, - сварливо ответила Джилл.
Рене подошла ближе, не в состоянии оторвать взгляд от расцветающего прыща.
- Он похож на глаз, ты должна нарисовать над ним бровь.
- Давай, поиздевайся, оторвись по полной!
- Нет, я не буду смеяться над тобой, - сказала Рене, снимая пальто. - Хотя он только что подмигнул мне. Ты должна прикрыть его чем-то.
Джилл схватила солнцезащитные очки, оправа которых прикрыла пятно на лбу.
- Я закончила работу над полдюжиной заказов. Ты можешь идти и звонить клиентам.
- Ух, должно быть, ты прошлой ночью работала допоздна.
- Я не могла спать, поэтому пришла сюда пораньше.
- Тебе пора обратиться к врачу по поводу своей бессонницы. Слушай! А ты спроси у Тео, возможно у нее есть что-нибудь, что свалит тебя.
- Я ни за что не пойду к этой сумасшедшей старухе, - не успела Джилл произнести это, как дверь распахнулась, и колокольчик вновь врезался в стену.
- Я не спала всю ночь, а знаешь почему? - закричала Тео, выхватив куриную лапу из-под платья. - Одна из проволок на ней то и дело тыкала в меня и порвала наволочку, - она погрозила пальцем Джилл. - Ты пыталась убить старую Тео?
- Вот, черт, не сработало, - невозмутимо произнесла Джилл.
- Тео, посмотрите на мои волосы, - Рене закружилась вокруг. - Они так красивы!
- Ты будешь лысой еще до полудня, если она не отремонтирует мою ногу!
Рене выглядела так, будто была близка к панике.
- Исправить ее ногу!
- Я не прикоснусь к этой штуке снова, - Джилл скрестила руки и сжала челюсти.
- Почему на тебе очки, ты с похмелья? - спросила Тео, подходя к прилавку.
- У нее огромный прыщ, - объяснила Рене. - Это выглядит так, как будто пчела ужалила ее прямо между глаз.
Тео уперлась руками в бедра, и самодовольная ухмылка расползлась по ее лицу.
- Похоже, рог начал расти? Я сказала тебе…
- Дай мне твою чертову ногу! - Джилл включила свет и развернула лупу поближе к себе.
Прозвенел колокольчик, и в магазин вошла женщина.
- Доброе утро, чем я могу вам помочь? - звонко спросила Рене.
- Рене незачем знать, что я приходила в твой магазин, - прошептала Джилл Тео.
- Твоя женщина, эй, не одобрила бы это?
- Она моя кузина.
- Исправить эту вещь за мое молчание, - так же тихо ответила Тео, - и сними эти чертовы очки, из-за них ты не видишь, что делаешь.
- Я вижу хорошо, а ты можешь перестать злорадствовать. Та дрянь, которую ты прошлым вечером бросала в меня, вероятно и вызвала проблемы на моем лице.
- В любом случае, старина Тео организовала это для тебя. Теперь ты веришь мне?
- Нет.
*******
На другой стороне магазина Вера постучала розовым блестящим ногтем по стеклянной витрине.
- Я хотела бы посмотреть на этот очаровательный браслет.
Пока Рене открывала витрину, Вера через ее плечо разглядывала Джилл. Вера сочла весьма странным, что половина ее лица была скрыта солнцезащитными очками, с самого утра было пасмурно. Она и другая клиентка, казалось, работали над чем-то, их головы были тесно прижаты друг к другу.
- Перестать дышать на меня, Тео. Из-за тебя моя лупа запотевает. И твоя нога воняет. Ты когда-нибудь моешь ее?
“Очаровательная личность”, - подумала Вера. Когда она повернулась, на прилавке прямо перед собой обнаружила браслет. - Я вижу, что у вас много украшений для Прайда