(Прим. - Прайд - ежегодный фестиваль геев и лесбиянок, проводимый в Новом Орлеане).
- Мы владеем и управляем магазином, и мы лесбиянки, - с гордостью ответила Рене. - Все, что мы продаем, придумывает и производит Джилл.
- Она ваша партнерша?
- Только по бизнесу, она моя кузина. Это поистине семейный бизнес, - улыбаясь, сказала Рене, а затем пожала плечами, когда Вера посмотрела на нее вопросительно. - Это был немного странный юмор.
- Я должна заметить, что моя лучшая подруга - лесбиянка. На самом деле, именно она рассказала мне о вашем магазине. Ее зовут Шон Мастерсон.
- О, я знаю Шон, она здесь все время бывает. За ее следующий ремонт мы дадим ей скидку.
Вера улыбнулась и понизила голос.
- Джилл одинока?
На долю секунды от такого вопроса на лице Рене появлялся восторг, но потом ее улыбка исчезла.
- Одинока, пару лет назад она выбралась из ужасных отношений и с тех пор ни с кем не встречалась. Она все время говорит мне, что не готова вернуться туда, но она должна, - Рене быстро взглянула на Джилл. - А Шон одинока?
Вера кивнула.
- И интересуется.
Веки Рене дрогнули, когда она положила руку на свою грудь.
- Я очень польщена, но у меня есть девушка.
Брови Веры стремительно взлетели вверх.
- Она интересуется Джилл, дорогая.
- А… ну да, - лицо Рене покраснело, и она глупо рассмеялась. - Ну, пусть Шон пригласит ее на свидание и посмотрим, что из этого выйдет.
- Она стесняется. Шон начала портить свои драгоценности для того, чтобы у нее был повод прийти сюда. Может быть, мы могли бы поиграть в Купидона и помочь им собраться вместе?
- О, нет, я не очень хорошо выгляжу в трико. Эта юбка скрывает кое-какую серьезную проблему бедер.
Вера побарабанила ногтями по прилавку.
- Ну тогда, может, этим займусь я?
*******
- Ну, сейчас это должно держаться, - сказала Джилл, осматривая свою работу.
- Я думаю, что мы все встали не с той ноги, - Тео, улыбаясь, посмотрела на Джилл. - Поняла?
- Твой юмор так же плох, как и твоя магия.
- Ну вот, теперь ты оскорбляешь старую Тео, когда она пытается быть милой. Ты хочешь, чтобы рог на твоей голове еще подрос?
- Это прыщ, все просто и ясно!
Тео спрятала свою ногу обратно под платье.
- Прошлой ночью я говорила о тебе со своей мамой, и она сказала мне кое-что очень интересное.
- Она дала тебе выигрышный номер?
- Ты такая дура, я просто пытаюсь помочь тебе.
- Как я уже сказала, мне не нужна твоя помощь! - Джилл чуть ли не закричала, а потом поняла, что в магазине была еще одна покупательница. Она поджала губы, затем улыбнулась. - Мы просто дурачимся, извините нас, пожалуйста, - она, понизив голос до шепота, снова обратила внимание на Тео. - Я отремонтировала твою ногу, теперь иди отсюда.
- Мамочка сказала, эй, что ты точно знаешь, чего хочет твое сердце.
Выражение лица Джилл было совершенно пустым, пока она не поняла, о чем именно идет речь.
- Это слишком туманное заявление, оно может означать все, что угодно. Да и твои фокусы на меня не действуют.
Тео попятилась назад и указала на нее пальцем.
- Ты точно знаешь, что это означает. Приходи к Тео, когда будешь готова быть честной сама с собой.
*******
- Что ты делаешь?
- Стою по колено в грязи и собираю образцы сахарного тростника, - ответила Шон, укладывая в герметичный пластиковый пакет свою последнюю находку.
- Я думала, ты работаешь в теплице, - сказала Вера.
- Я там и работаю, просто здесь созданы условия реального поля в комплекте с грязью и жучками.
- Отель Дастина расположен на Канал-стрит, и пока он был на совещании, я бродила по улицам. Хочешь знать, где в конце концов я очутилась?
Шон безуспешно пыталась вытащить свой ботинок из навоза.
- Ты обещала мне, что не сделаешь этого.
- Я не разговаривала с Джилл, я говорила с ее двоюродной сестрой. Джилл была слишком занята, крича на какую-то афроамериканку в чалме. Я думаю, что предмет твоего обожания весьма вспыльчива, но она свободна. А вот твой джекпот. Она была в плохих отношениях и вот уже в течение двух лет после этого ни с кем не встречается. Ее сердце разбито, так что если это действительно та, кого ты хочешь, то именно тебе придется активизировать игру. Если ты пригласишь ее на свидание, а она откажется, предложи ей свою дружбу и расположи ее к себе пока таким способом. Это мой подарок тебе на Рождество.
- Гм… спасибо?
- Пожалуйста, но, если ты для меня еще ничего не купила, я хочу серебряный браслет с Ново-Орлеанскими подвесками. Спроси о нем у Рене, у нее есть один такой, и она сделает тебе скидку, - счастливо сообщила Вера. - Сейчас мне нужно вернуться в отель и раздеться. Веселитесь со своей плесенью.
- Я купила тебе ботинки, которые ты примеряла в последний раз, когда мы ходили по магазинам.
Вера испустила визг радости.
- Я все равно удивлюсь, когда открою коробку.
Глава 3.
Проходили дни, а Джилл все никак не могла выбросить из головы слова Тео. Желание ее сердца было простым - она хотела забыть о прошлом и наслаждаться истинной любовью с хорошей женщиной. Однако она не верила, что Тео сможет что-то сделать для нее. И все же, заперев магазин, она поглядела на огни в окне Тео и прочла объявление дня.
“Разбито сердце пополам? Зайди, его починят вам. Тео”.
Джилл уже давно смотрела на него, рассуждая о небольшой прогулке через улицу, пока Тео не закрыла магазин на ночь. “Почему бы не рискнуть? Ну потеряешь ты пару баксов или получишь еще несколько прыщей”, - думала Джилл, выходя на улицу и запирая дверь.
Войдя в магазин Тео, она услышала оживленный диалог, представленный лишь одной стороной.
- Я просила тебе оставить меня в покое, паршивая уродка. Ты снова опрокинула на меня свечи, я позволю своей собаке поссать на твою могилу, а еще я посажу вонючий дурман рядом с твоим, эй, надгробием, - Тео смотрела в потолок и махала своей куриной ногой. - Держись от меня подальше, придурошная, у тебя нет никакой защиты.
- Я ношу презерватив на пальце ноги, это считается? - пошутила Джилл.
Тео зажгла свечу и прошептала на нее что-то, прежде чем обернуться.
- В один прекрасный день ты поверишь в это. Почему ты здесь? Разве не получила приглашение на Рождественскую вечеринку?
- Нет, я не в настроении для вечеринок. Я просто пришла, чтобы выбрать своему брату череп. Мне хотелось бы сделать ему хороший подарок.
- Ты сама безголовая. Мама была права, и это заставило тебя задуматься. Ты пришла за желанием своего сердца.
Джилл глупо усмехнулась.
- Ты не в моем вкусе. Я не люблю женщин, которые носят на себе части мертвых животных или их ноги.
Тео показала на нее пальцем.
- Ты построила вокруг себя стены, девушка. В один прекрасный день они начнут трескаться, и ты останешься под ними, коли не разберешься сама с собой.
- Ты еще и психиатр?
- Практически. Когда заболела моя мама, мне пришлось бросить учебу в медицинской школе.
Джилл осторожно взглянула на Тео.
- Ты издеваешься?
- Да ты не веришь ни одному слову, которое я произношу. Уже поздно, так что давай, приступим к делу, - сказала Тео, строча что-то на листке бумаги.
“Квитанция № 1207 принадлежит желанию, эй, твоего сердца”, - выдохнула Джилл, дважды прочитав написанное. - Никаких магических сбрызгиваний, никаких заклинаний. Ты просто вытащила из задницы одну из наших квитанций?
- Эта квитанция принадлежит той, кого ты ищешь. Теперь проваливай отсюда, пока я не разозлилась.
- Конечно, - уныло сказала Джилл.
- Будешь выходить - черепушку-то прихвати, бесплатно. Тока она это… ненастоящая.
- Ничего, - тихо сказала Джилл, взяла безделушку и ушла.
Она пересекла улицу и была уже на полпути в квартиру, но соблазн оказался выше и взял верх над ней. Гулко топая по лестнице, она пошла обратно в магазин и загрузила компьютер. После того как Джилл ввела номер квитанции, на экране всплыло знакомое имя.
- Шон, - прошептала она.
Джилл закрыла глаза и вспомнила последний раз, когда видела Шон. Это был тот самый день, когда Тео впервые пришла в магазин. Квитанция Шон лежала на прилавке, и любой мог видеть ее. Джилл плотно сжала губы, прежде чем сказать: - Хорошая попытка, Тео.
*******
- Магазин Тео Брэссо “Все для вуду”, говорит мадам Тео.
- У вас есть черный ход?
- И принц Альберт в банке. Ты совсем плохо соображаешь, если пытаешься посмеяться над Тео.
(Прим. “И принц Альберт в банке” - цитата из фильма “Оно”).
- Это не шутка. Я хотела бы посетить ваш магазин, но я не хочу, чтобы кто-то видел меня здесь. Я сейчас на боковой улице, и здесь идет дождь. Вы впустите меня?
- Ищи крошечную темнокожую женщину, держащую огромную летучую мышь. Свяжешься со мной, и после того, как я кнутом отхлещу, эй, твою задницу, я на тебя посажу кое-что, что заставит вырасти на твоем, эй, подбородке… ушам, - Тео бросила трубку и, произнеся “вот черт”, перекрестилась. - Люди - такие глупые задницы, ей стыдно за то, что другие люди могут подумать о ней, - она подошла к двери во двор и распахнула ее. - Я знаю тебя, и ты, как всегда, мокрая. Детка, когда ты уже заведешь себе зонтик. У меня нет здесь ни одного полотенца.
- У меня есть плащ, - ответила Шон и последовала за Тео внутрь магазина. Она сняла с себя плащ и накинула его на коробку в подсобном помещении. - Мне нужна помощь.
- Если у тебя какая-нибудь болезнь на интимных частях тела, это будет стоить дороже, и я не применяю микстуры.
- Ничего подобного у меня нет, - решительно ответила Шон, оставшись стоять за одной из полок, чтобы не быть замеченной с улицы. - Мне нужно… я очень стеснительная, мне нужно что-то, что заставит меня выйти из моей раковины. Мне нужно мужество.
- Детка, это лекарство называется коктейль “Ураган”, ты можешь найти его в любом баре Нового Орлеана.
Шон провела рукой по мокрым волосам.
- Это так глупо. Я такая идиотка.
Тео лишь на мгновение взглянула на Шон, которая выглядела так, как будто ее сейчас стошнит или она кинется к двери, возможно, оба варианта сразу.
- Успокойся, я смогу дать тебе то, что нужно, но сначала я должна задать несколько вопросов.
Присаживайся на кушетку, никто не увидит тебя здесь, - Тео взяла с прилавка перо. - Эй, ответы должны быть правдивы, или это не сработает.
Шон нервно сглотнула и уставилась на перо.
- Хорошо.
- Это мужество тебе требуется, чтобы поговорить с женщиной?
- Да, - ответила Шон, все время продолжая смотреть на перо и на то, как Тео помахивает им.
- Она упряма, как баран, воняет, как грязный носок, и работает в ювелирном магазине через дорогу?
- Нет… то есть, да, если ты про Джилл.
Тео кивнула.
- Это единственное, что мне нужно. Не волнуйся, твой плохой вкус не разрушит чары.
- Она очень милая, я не думаю, что ты… - Шон скосила глаза, пытаясь угнаться за пером, которым размахивали перед ее лицом. Тео, продолжая трясти им, опустилась на колени и, вытащив из-под кушетки небольшую жестяную банку, открыла ее.
- Теперь послушай Тео, девушка. Это мощная штука. Открой свою душу для нее. Слушай, что я говорю, и верь в это.
- Ладно, - мечтательно ответила Шон.
Тео начала танцевать и петь: - Я Чи-Чи, я Чи-Чи, - размахивая пером перед глазами Шон и все время посыпая ее голову белым порошком. - Ты уже чувствуешь, как уверенность вырывается из тебя?
- Немного… нет, на самом деле.
- Детка! Почувствуй ее. Скажи себе: “Я - уверенная в себе женщина”.
- Я уверенная в себе женщина, - повторила Шон, но как-то совершенно неубедительно. Тео стукнула ее пером по носу.
- Скажи это!
- Я уверенная в себе женщина.
- Почувствуй это!
- Я уверенная в себе женщина, - повторила Шон со слегка большим энтузиазмом.
- Да не стесняйся ты, ты же уверенная в себе женщина!
- Я уверенная в себе женщина! - заявила Шон и чихнула для убедительности.
- Почувствуй это! Прими! Я уверенная в себе женщина, нет ничего, что я не смогла бы сделать!
- Я не смогу ничего сделать, потому что я уверенная!
Тео снова шлепнула ее по лицу.
- Повтори это так, как говорю я!
- Прости.
- Детка! Ты уверенная в себе женщина, не извиняйся за такую глупость. Скажи это! Я уверенная в себе женщина!
- Я уверенная в себе женщина! Нет ничего, что я не могу сделать!
- Теперь, эй, врубаешься! Ты почувствовала это?
- Я чувствую это! Я уверенная в себе женщина!
- Теперь перейди на другую сторону улицы и заполучи, эй, эту девицу!
Голубые глаза Шон широко распахнулись.
- Я не думаю, что я настолько уверенная!
- Вот, дерьмо! - Тео тяжко выдохнула и, высыпав половину порошка из банки на голову Шон, начала танцевать. - Скажи это! Я уверенная в себе женщина, и я собираюсь завоевать сердце этой нахалки.
- Ладно, хватит уже обзывать ее!
Тео усмехнулась и опять похлопала по лицу Шон пером: - Теперь, эй, почувствуй. Скажи это!
- Я уверенная в себе женщина, и я собираюсь завоевать сердце Джилл!
Тео кивнула.
- Вот так! Тебе еще кое-что нужно, - она подошла к прилавку, открыла ящик и достала оттуда янтарный флакончик. - Подсыпь это в ее еду, и она будет твоей навеки.
Когда Тео положила флакончик в ладонь Шон, она уставилась на нее широко раскрытыми глазами.
- Что это?
- Оно не причинит ей боли. Это одно из самых мощных любовных зелий Тео. Ее сердце навсегда будет твоим.
*******
Улыбка Рене испарилась, когда в дверь вошла Шон. Она была мокрой, и выглядела так, как будто кто-то на ее голове пытался замесить бисквитное тесто.
- Привет, Шон, как ты сегодня?
- Потрясающе, - сказала она и оглянулась. - А где Джилл?
- Она ушла выполнить кое-какие поручения и принести обед.
Шон по привычке посмотрела на свое запястье.
- Который час?
- Чуть больше одиннадцати. Ты хочешь еще одно полотенце?
- О, нет, я в порядке. Это напомнило мне о том, что я должна вернуть то, что мне уже дали. Как давно ушла Джилл?
- Около десяти минут назад, она, вероятно, не вернется до часу.
Шон была обескуражена новостью, ей необходимо было вернуться к работе, но она чувствовала себя невероятно хорошо и не собиралась отступать.
- Я подожду ее, если ты не возражаешь.
- Я, вообще-то, не знаю, но… что с тобой случилось?
- Ничего, почему ты спрашиваешь?
- Ты должна взглянуть на себя, - Рене указала на дверь в задней части магазина. - Пойди туда, туалет справа.
Выражение лица Рене, делающей это предложение, подсказало Шон, что она не должна подвергать его сомнению. Она зашла за прилавок и через дверь вошла в ванную. Когда свет зажегся, она отшатнулась от зеркала.
- Дерьмо!
- А теперь ты хочешь полотенце… и шампунь?
*******
Что бы там ни входило в специальную волшебную пыль Тео, это сделало волосы Шон жесткими, как проволока, хотя она и промыла их три раза. Она протерла их полотенцем, а они встали на ее голове, как у тролля. Она вышла из ванной в панике.
- Рене, у тебя случайно нет какой-нибудь шляпы или еще чего? - окликнула она, но ей показалось, что она слышит в магазине множество голосов.
Шон шагнула обратно в ванную и попыталась укротить свою гриву, высушив ее, но чем суше она становилась, тем выше поднималась.
- Дерьмо, - прошептала она в отчаянии, обернула полотенце вокруг головы наподобие тюрбана Тео и попыталась проскользнуть через заднюю дверь. Она была заперта на замок, но ключа нигде не было видно.
Когда Шон вышла в торговый зал, Рене выронила на прилавок ручку, которую держала в руках. Пряди волос из-под полотенца торчали в разные стороны. Шон произнесла “спасибо” и указала на полотенце, а затем поспешно сбежала.
По дороге обратно на работу Шон поразилась тому, насколько уверенней она действительно себя чувствовала. Она сейчас была так далеко от себя прежней, трусливо стоявшей на тротуаре и боявшейся войти в ювелирный магазин, чтобы поговорить с Джилл. Она тогда сдалась и уже возвращалась к рабочему грузовику, когда увидела табличку, висящую в окне магазина Тео, которая гласила: