- Ювелир и ботаник. Мы вряд ли пара.
Пока они лениво брели по тротуару, Шон смотрела на Джилл.
- Я готова посмотреть, куда это нас приведет.
- Я тоже.
*******
Когда они вернулись к дому Джилл, Шон остановила ее подъем по лестнице и притянула к себе.
- Ты мне очень нравишься, поэтому я должна тебе кое в чем признаться. Я намеренно ломала свои украшения, чтобы у меня появился предлог просто увидеть тебя.
Джилл уставилась на нее в изумлении.
- Ты ходишь в мой магазин целый год.
- Сначала я думала, что вы с Рене были парой, но я не была уверена в этом, поэтому мне пришлось кое-что сломать и вернуться в магазин, - Шон поморщилась. - Я уже сказала тебе, что была слишком застенчива. Просто ты казалась мне мечтой, которая никогда не осуществится.
- Я… польщена… и немного ошеломлена, - Джилл положила руки на бедра и на мгновение уставилась в пол. - Ты была одна в течение всего года, и все это время… была заинтересована во мне?
- Да, - ответила Шон, желая не быть такой честной.
Джилл тяжело выдохнула.
- Ух, если бы я знала это, я бы оделась получше, может быть, что-то сделала со своими волосами.
- Ты идеальна. Ты не понимаешь этого?
Джилл преодолела расстояние между ними и, обхватив лицо Шон, поцеловала ее. Когда их языки встретились, она почувствовала те самые электрические разряды, которые описывала Рене. Она оторвалась от Шон, прерывисто выдохнув.
- Это было самое лучшее первое свидание, которое когда-либо было у меня.
Шон на мгновение выглядела потрясенной, а затем улыбнулась.
- Ты прекрасна, - сказала она и попятилась к двери. - Увидимся на Рождество.
- Я с нетерпением жду этого. Спокойной ночи.
- Это будет хорошая ночь.
Глава 7.
- Это было романтично? Ты хорошо провела время? Ты хочешь встретиться с ней вновь? Вы раздевались? - на следующее утро, едва открыв дверь, Рене засыпала Джилл вопросами.
Джилл даже не оторвала глаз от браслета, над которым работала.
- Да, да, да и нет.
- Ой, тебе так повезло! - Рене сняла пальто и вздохнула. - Я люблю первые свидания и пытаюсь заставить Надю опять пригласить меня на наше первое свидание, но она говорит: “Мы вместе уже восемь лет, Рене. Если хочешь поиграть в ролевые игры, оденься как горничная и наведи порядок в доме”, - Рене всплеснула руками. - Кто захочет наряжаться кем-то, чтобы что-то почистить? Я, конечно, могла бы помахать шваброй, но мы все знаем, что этого никогда не случится. Чем занимаешься?
Джилл прикрыла ладонями рабочую зону.
- Я еще не закончила, не смотри на это.
Глаза Рене сверкнули, и она спросила: - Это для меня?
- Для Шон.
- Такая горячая женщина, но такая неуклюжая и глупая. Она просто сломает это, как и все остальное.
Джилл улыбнулась.
- Я так не думаю.
Рене подошла к окну.
- Тео повесила новое объявление, на нем написано: “Подарок редкий здесь купи. От счастья кто-то завопит! Черепа за полцены”, - Рене помолчала немного. - Как думаешь, что означает “черепа за полцены”, они что - выставлены на продажу?
Джилл вздохнула и продолжила крепить подвески к браслету.
- Она идет сюда и несет подарки! Я ничего не купила для нее! - в панике произнесла Рене, оглядываясь вокруг.
- С Рождеством вас, дурашки, - объявила Тео, войдя в магазин. Она была одета в красное платье и такого же цвета тюрбан. Тео поставила упакованную коробку на прилавок перед Рене, а затем подошла туда, где сидела Джилл, и поставила перед ней такую же. - Открой это прямо сейчас.
Джилл подняла брови, разглядывая подарок.
- Я боюсь, Тео, что мой разум был в другом месте. Я тебе ничего не купила. Мне жаль.
- А я купила! - Рене прошлась с важным видом, показывая всем держатель для колец, на основании которого был привязан бант.
- Ты только посмотри на это, мой собственный палец, покрытый войлоком. Я поставлю его на камин, - Тео поцеловала Рене в щеку. - Спасибо, детка.
Глаза Рене стали шире.
- Ты живешь на болоте в старом деревянном доме?
- Рене! - с негодованием сказала Джилл.
- Не ссорься с ней, - Тео положила руку на плечо Рене. - Вы должны как-нибудь прийти и посмотреть на него. Он всегда окружен туманом, поднимающимся от воды. В качестве сторожевого пса у меня аллигатор.
Джилл посмотрела на куриную ногу, болтающуюся снаружи платья Тео.
- Мари сегодня утром опять выходила на тропу войны?
Тео кивнула.
- Она не в настроении. Мари никогда не любила праздники, - она понизила голос до шепота. - Потому что она скупердяйка.
Рене открыла подарок и подняла из коробки обычный стеклянный бокал для выпивки.
- Спасибо, Тео, - сказала она, еще более смущенная, чем обычно.
- Это бокал для призрака, на него наложено заклятие. Если в твоем доме, эй, гуляет призрак, прикажи ему забраться сюда и прикрой сверху фольгой.
- О! - почтительно произнесла Рене, по-новому глядя на подарок.
Джилл достала из ящика темно-синюю матерчатую сумочку, в которые они размещают проданные ювелирные изделия.
- Это не Рождественский подарок, но она не позволит когтям на куриной ноге беспокоить тебя по ночам, когда ты спишь.
- Да, мне это нравится, - Тео опустила ногу в сумочку и, затянув на ней завязки, поглядела на нее с улыбкой.
- Ты можешь быть сладкой, дурочка. Теперь открой свой подарок.
Джилл разорвала бумагу на коробке и вытащила маленький янтарный флакон с порошком.
- Что это?
- Подсыпь ей в еду, и она будет твоей навеки.
Джилл потрясла флакон.
- А ее не стошнит?
- У нее, возможно, появится отрыжка, но это не вызовет ничего такого, из-за чего из нее что-то выпадет. Есть вероятность, что ее сиськи станут побольше.
- У тебя есть что-то, что заставит подрасти мою попу? - спросила Рене. - У меня ее нет.
Тео ухмыльнулась.
- Бисквиты помогут тебе, детка.
Это сверхсила убеждения или что? Джилл удивлялась сама себе, глядя на порошок. Если бы она была единственной, кто знал об этом, она могла бы сколько угодно дурачить себя, полагая, что Шон будет принадлежать ей вечно. Но был еще один более актуальный вопрос, а хотела ли она сама, чтобы Шон осталась с ней навсегда? Их первое свидание было фантастическим, и она надеялась узнать Шон получше, но было еще слишком рано, чтобы думать о жизни с ней.
- У этого зелья есть срок годности?
- Оно будет пригодно до тех пор, пока пробка остается на месте, - Тео улыбнулась. - Можешь сомневаться во мне сколько угодно, детка, но квитанция № 1207 - это именно то, что ты искала всю свою жизнь. Теперь мне нужно уйти. Я закрываю магазин в полдень, так я смогу пойти домой и побыть со своими детьми.
- Подожди, - Джилл встала и вышла из-за прилавка. Она легко обняла Тео и поцеловала ее в щеку. - Счастливого Рождества тебе и твоим близким.
Тео похлопала ее по плечу.
- Ты становишься какой-то ручной… мне не нравится это.
- С Рождеством тебя, Тео, - крикнула ей вслед Рене, но она уже ушла.
*******
Шон выглядела, как бурундук, набив себе за щеки шарики Орео. Она собиралась прихватить со стола с угощениями еще одну горсть, но увидела, как в дверь вошла Вера.
- Я думала, раз ты освободилась пораньше, мы могли бы пообедать, но совершенно очевидно, что ты уже объедаешься, - сказала Вера, глядя на угощения, расставленные на столе.
Шон проглотила шарики.
- Я бы поела.
- Хорошо, пойдем, - Вера схватила Шон за руку и потащила ее за собой. - Давай пойдем в то кафе, в котором делают действительно вкусный салат из клюквы и грецкого ореха. Ты могла бы, вероятно, использовать и более грубую пищу. Твой рацион - это полное дерьмо, но выглядишь ты, как богиня. Меня от тебя тошнит.
- Я тоже тебя люблю.
Вера толкнула дверь и подвела ее к автомобилю, который был нагло припаркован в противопожарной зоне.
- После того как мы поедим, мы поедем к тебе домой, чтобы ты смогла переодеться.
- Зачем это?
Вера открыла дверь для Шон и уставилась на нее так, словно та сошла с ума.
- Для ужина у моего брата, мы делаем это каждый год.
Шон села в машину и, прежде чем закрыть дверь, сказала: - Нам нужно поговорить об этом.
Вера двинулась к другой стороне машины так быстро, как только ее высокие каблуки смогли унести ее. Она быстренько открыла дверь и запрыгнула внутрь.
- А о чем тут говорить?
- Я не смогу сегодня пойти с тобой, мне очень жаль.
- Шон, почему? - возмутилась Вера.
- Я хочу удивить Джилл елкой. Она не наряжает ее.
- Ради любви, просто пригласи ее на свидание!
- Я уже сделала это. Прошлой ночью мы ходили на наше первое свидание, - задорно сообщила Шон. Хмурый взгляд Веры быстро превратился в широкую улыбку.
- Ты не шутишь?
Шон кивнула.
Вера ударила ладонями о руль и завела двигатель.
- Шампанское на обед! Как же все это произошло?
- Я пошла к леди вуду, и она произнесла надо мной заклинание уверенности. После этого я просто позвонила Джилл и сказала: “Поехали со мной на карете”, и она согласилась.
Вера проехала на желтый свет, ее брови нахмурились.
- Ву… ду, леди?
- Да, у нее магазин через дорогу от квартиры Джилл, - Шон уставилась в окно. - Не суди меня.
Вера пожала плечами.
- Эй, делай, что хочешь.
- Это сработало. Я сначала жутко нервничала, но, когда приехала за ней в ее дом, мы начали разговаривать, и я полностью расслабилась. Она заставила меня почувствовать себя совершенно непринужденно, и я смогла быть сама собой. Она идеальна.
- Детка, Джилл не идеальна, никто не идеален. Все мужчины всегда выглядят, как мистер Правильный, но когда я начиняю встречаться с ними, то понимаю, что все они такие же неадекватные, как кузены семи гномов - тупые, дешевые, придурковатые, вечно уставшие… ну, суть ты уловила.
*******
Заказав салаты и шампанское, Вера сложила руки на столе и с улыбкой уставилась на Шон.
- Я горжусь тем, что ты последовала за женщиной, которая тебя заинтересовала. Мы с тобой знакомы еще с колледжа, и ты всегда была немножко занудой, когда дело доходило до знакомства. Женщины преследовали тебя, а ты, вроде как, позволяла им поймать себя, - одна из рыжих бровей Веры приподнялась. - Я должна знать, в спальне ты будешь такой же пассивной? Потому что я действительно не могу представить, как ты лежишь в постели, уставившись в потолок.
Шон нахмурилась.
- Я застенчива только в социальных ситуациях и когда впервые встречаюсь с людьми. Уверяю тебя, в спальне я какая угодно, но только не пассивная.
- Вообще-то, я в тебе уверена с тех пор, как ты заставила кричать Натали. Когда она оставалась у нас, мне приходилось спать с подушкой на голове, - Вера грустно улыбнулась. - Я скучаю по тем дням, когда мы были соседями, которые выживали на арахисовом масле и пицце. Я тогда не могла дождаться окончания школы, чтобы получить реальную работу. И вот она я - двадцать с лишним лет спустя, хочу снова оказаться в той дыре и беспокоиться только о прохождении наших тестов.
- Почему ты хочешь туда вернуться?
- Потому что там все было просто, - Вера отвела взгляд. - Утром я обнаружила еще одну морщинку на своем лице.
Шон постучала по столу пальцем.
- Это ты сказала, когда тебе в феврале исполнилось сорок. “Вера, ничего страшного. Единственное, что изменится для тебя, это то, что тебе иногда придется носить очки для чтения”.
- Разве ты не понимаешь, что это первая часть полета по склону горы? И я не очень-то хорошо выгляжу в очках!
Шон придержала свой ответ, потому что прибыл официант с ведерком со льдом и открытым шампанским. Он налил им обеим в бокалы и пошел проверить готовность салатов. Вера смотрела на пузырьки, надувая губы и гримасничая.
- Это больше похоже на простое недовольство по поводу старения. Моя любовь к Джилл могла бы реально сработать. Для меня, кроме нее, на горизонте никого нет.
Вера взмахнула рукой.
- Я рада за тебя, и в то же время я так завидую.
- Постоянное беспокойство - это тоже признак старения организма.
- Прекрати, Шон!
- Ты думаешь, что еще не готова остепениться, а если это сделаю я, ты будешь чувствовать себя так, как будто тоже должна поступить так же? Подумай об этом. Ты встречаешься только с такими мужчинами как Дастин, который приезжает в город ненадолго. Если парень легко доступен, тебе он не интересен, не важно, насколько красивый он или милый.
- Мне нравится быть в состоянии желания. Слишком много хорошего вокруг - это раздражает. Тебе тоже не нравится, когда тебя подавляют, - Вера тяжело вздохнула. - Я порчу отблеск твоего первого свидания, - она взяла бокал. - За тебя и Джилл, и пусть она соответствует твоим мечтам.
Шон подняла свой бокал и уставилась на него.
- Мне немного страшно.
- Это кафе, детка, они не держат здесь “Дом Периньон”. Тебе придется довольствоваться дешевкой.
- Я говорю не про шампанское. А что, если Джилл действительно все, о чем я мечтала, но я не то, чего хочет она?
- То это было бы совершенно глупо. Эй, если у тебя есть хоть какие-то сомнения, вернись к женщине вуду и ее заклинанию, - пошутила Вера. - Я тоже могла бы навестить ее. Может быть, она сможет сделать меня снова молодой.
Шон отхлебнула шампанское и вспомнила про порошок, который Тео дала ей.
*******
- Ладно, мы обменялись подарками, - прошептала Джилл Рене. - Я улизну при первой же возможности.
Рене нахмурилась.
- Они замечают твой уход каждый год, и твоя мама всегда ноет о том, насколько ты асоциальна.
- Она все равно будет бесконечно ныть. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что отравишь меня, если я стану когда-нибудь такой же, - сказала Джилл, слушая свою мать.
- …и я пошла прямо к менеджеру и потрясла резиновым сельдереем возле его лица. Я думаю, что он даже не понял, что это должно было быть свежим. Они просто нанимают детей с улиц и платят им. Никто из них не отличит свою задницу от дырки в земле, - аудитория сочувственно кивала Патриции, которая завела одну из своих обычных речей. - Вот в чем проблема этой страны, слишком много иностранцев, которые едят все. Мы должны снижать наши стандарты, потому их сейчас так много здесь…
Джилл наклонилась к Рене.
- Она всегда очень удобно забывает, что ее предки приехали сюда из Португалии.
- А еще она забыла надеть трусики. К моему сожалению, я стояла позади нее, когда она наклонилась, чтобы заглянуть в духовку. Кто-то должен сказать ей, что ее платье слишком короткое, - сказала Надя, присоединившись к ним. - Готовишь свой ежегодный побег?
Джилл кивнула.
- О, да, особенно после того, что услышала. Если вы любите меня, пожалуйста, не говорите маме о платье, а просто сделайте много фотографий, чтобы можно было поделиться с семьей. Этого должно хватить, чтобы навсегда положить конец этой праздничной традиции.
- Почему из-за того, что она забыла надеть свои трусы, мы не должны праздновать Рождество? - спросила Рене.
Надя вздрогнула.
- Если бы ты увидела то, что увидела я, стоя недалеко от еды, ты бы не спрашивала, малышка.
- Я вижу, вы опять шпионите, - тетя Берти, одетая в праздничный красный бархатный брючный костюм, пошатываясь, подошла к Джилл и отпила выпивку из своего стакана. - Тебе нужно что-то сделать с собой, немного губной помады и туши для ресниц не повредит. У тебя заканчивается время, чтобы найти женщину, которая умеет одеваться и которая позаботится о тебе.
Обычный вопрос и комментарий к нему уже не имели на Джилл того гложущего влияния, как раньше, но так или иначе резкая отповедь вылетела из ее рта.
- А ты, как я вижу, до сих пор губишь свои яйцеклетки. Твои усы выглядит очень пышными, ты сделала с ними что-то другое?
- Пожалуйста, не уходи, - прошептала Надя Джилл, улыбаясь.
- Они и выглядят темнее, ты покрасила их, Берти? - невинно спросила Рене.
Берти зарычала и пошла прочь. Джилл усмехнулась и расцеловала Рене с Надей в щеки.