Ну и что! Пусть умирает из-за своей глупости. Иногда дарвинизм является лучшим выходом…
Но независимо от того, как сильно его разъедала ярость, и его внутренний голос называл его задницей, он не мог оставить ее там умирать.
Ты — проклятый идиот.
— Десять минут, — сердито прорычал он, распахивая дверь. — Вот и все. Потом я хочу, чтобы Вы покинули мой дом.
— Спасибо, — произнесла она, заходя внутрь.
Айдан скривил губы, наблюдая за ее перемещением поближе к огню. На его деревянных полах после нее остались следы от снега.
— Не пачкайте дом.
— Я сожалею, — сказала она, ее голос по-прежнему был искажен из-за розового шерстяного шарфа, который она натянула на рот и нос. Все, что он мог видеть на ее лице, — пара глаз такого оттенка светло-синего, что они практически светились. — Снаружи очень холодно.
— Как будто это меня заботит, — отрезал он, вздохнув, перед тем, как пойти и взять свой мобильник со столешницы бара. Он возвратился к ней и протянул телефон. — Сделайте это побыстрее.
Она сняла свои белые кожаные перчатки, продемонстрировав изящные кисти, которые были ярко розовыми от холода. Дрожа, она опустила шарф.
Айдан задержал дыхание, увидев ее лицо, и волна вожделения прокатилась по его телу. Тонкокостная и аристократичная, она была прекрасна. Но более того, это была та самая женщина, остановившая дождь, которую он видел в своем сне вчера вечером.
Как чертовски странно…
Не говоря ни слова, она взяла телефон у него из рук и набрала номер.
Он не мог сдвинуться, разглядывая ее. Какова вероятность того, что какой-то незнакомый человек выйдет из его снов и окажется возле его двери, нуждаясь в телефоне? Особенно женщина, лицо которой преследовало его весь день.
Тебе следует сыграть в лотерею…
Она закрыла телефон, затем протянула его ему.
— Ваш тоже не работает.
— Бред собачий. — Он раскрыл его, потом понял, что она была права. Сигнал полностью отсутствовал. Сбитый с толку, он нахмурился. — Я разговаривал буквально минуту назад.
Она пожала плечами, прежде чем вернуться к огню.
— В таком случае, похоже, что мы оба неудачники.
— Я — не неудачник. Я живу здесь. Вы — та, кому не повезло, потому что Вы не остаетесь.
Она уставилась на него в недоверии.
— Вы действительно выставите меня из своего дома в самую гущу снежной бури?
Он усмехнулся.
— Нет никакой… — его голос оборвался, когда он посмотрел наружу и понял, что она была права. Там была сплошная белая пелена.
Когда это случилось?
— Глазам своим не верю, — зарычал он.
Опять же, это было всего лишь его везение. Его дядя всегда говорил ему, что он родился под несчастливой звездой. Он оказался прав в гораздо большей степени, чем любой из них когда-либо мог предположить.
Она повернулась и посмотрела на него глазами, полными тревоги.
— Мне следует уйти?
Да. Что-то в его душе кричало ему, вытолкать ее за порог и затем плотно закрыть за ней двери. Это была именно та часть его, из-за которой он оказался на грани самоубийства.
Но даже после всего того, через что он прошел, он не мог стать причиной ее смерти. В отличие от него, у нее, скорее всего, есть кто-то там, кто по-настоящему будет скорбеть по ней, если она умрет. Повезло ей.
Она одарила его взглядом, который мог соперничать с леденящей температурой снаружи, перед тем, как снова натянула шарф на свое лицо и двинулась к двери.
— Не глупите, — проворчал он. — Вы не можете пойти туда.
Она окинула его строгим взглядом, затем опустила шарф.
— Мне не нравится находиться там, где я нежеланна.
— Значит, Вы хотите, чтобы я лгал? — Он начал говорить с актерским мастерством, благодаря которому выиграл свои премии Американской киноакадемии. — О, детка, пожалуйста, останься со мной и не уезжай. Ты нужна мне здесь. Я не могу жить без тебя.
Лета выгнула бровь на его слова, которым недоставало оттенка сарказма, подразумевающегося, в этом она была уверена, под ними. Если бы он знал, насколько верными они были. Он действительно нуждается в ней здесь, потому что она — единственное, что стоит между ним и смертью.
— Как мило. Вы часто применяете эти строчки?
— На самом деле, нет. Обычно я просто говорю людям отвалить на фиг и умереть.
— Ooo, — сказала она обольстительным тоном. — От этого у меня прямо мурашки по всему телу. Мне нравится, когда мужчина ластится ко мне.
— Держу пари, что так и есть. — Почесывая подбородок, он указал на лесное дерево возле двери. — Вы можете повесить свое пальто там, пока неполадки с погодой или телефоном не устранятся.
Она сняла пальто и размотала шарф перед тем, как сорвать свою шапку и засунуть ее в карман пальто.
— Для чего Вам ружье?
— Я бы мог солгать и сказать, что оно для охраны от медведей или змей, но по большей части я использую его против нарушителей.
— Вау, Декстер, [13]— сказала она, используя имя серийного убийцы из сериала канала «Showtime», который ей показал М’Адок. — Я впечатлена. Так как мы находимся не в Майами, и у Вас нет лодки, чтобы скрыть ненужные тела в море, где Вы их прячете?
— Сзади под навесом для дров.
— Мило. — Она улыбнулась. — По крайней мере, это объясняет тот аромат, который я почувствовала, идя по подъездной дорожке.
Его взгляд просветлел, как будто он посчитал ее интересной.
— Вы правы. Это — участок септика. [14]Я не настолько глуп, чтобы пристраивать трупы так близко от своего дома — это привело бы диких животных слишком близко к моему черному входу. Я оставляю тела в лесу для медведей, чтобы они их съели.
— Как насчет того, когда они находятся в зимней спячке?
Он пожал плечами.
— Их получают койоты.
Следует отдать ему должное, он был находчив.
— Что ж, тогда, я полагаю, Вы должны действовать — выстрелить в меня и закончить это. Койоты, надо полагать, голодают в такую погоду.
Айдан был совершенно сбит с толку отсутствием у нее страха.
— Вы не боитесь меня, не так ли?
— Мне следует?
— Вы пойманы в ловушку в лесу во время пурги с человеком, которого Вы никогда до этого не видели. Мой ближайший сосед живет в шести милях [15]отсюда. Я мог бы сделать с Вами все, что захочу, и никто никогда не узнает об этом.
Она посмотрела в угол позади нее.
— Верно, но я ближе к ружью.
— Вы думаете, что могли бы убить меня им?
Лета сморщила свой носик. Она не знала почему, но она получала удовольствие от этих поддразниваний, хотя вообще не должна быть способна наслаждаться чем-либо.
— Я думаю, что могу с Вами справиться, Декс. В конце концов, Вы знаете обо мне не больше, чем я знаю о Вас. Откуда Вы знаете, может быть, я — помешанный серийный убийца, скрывающийся от властей. Может, даже в багажнике моего автомобиля лежит тело, ожидающее, когда я его закопаю.
Айдан был заинтригован тем фактом, что она играла в ту же самую игру, которую он начал. Он восхищался смелостью, и у нее, казалось, было ее больше, чем нужно.
— Вы — серийный убийца?
Она вздернула подбородок.
— Вы первый, Декстер. Кто Вы и почему Вы здесь один?
Он обошел вокруг бара и подошел к ней. Остановившись перед ней, он протянул свою руку.
— Айдан О'Коннор. Бывший актер, но я уверен, что Вы знаете это.
Она пожала плечами.
— Это мне ни о чем не говорит. Я — Лета.
— Лета, а дальше?
— Просто Лета. — Она колебалась мгновение прежде, чем взяла его руку и пожала ее. — Приятно познакомиться, Декстер.
Он тщательно ее оглядел. Ее белая зимняя одежда была хорошего качества, но не экстравагантна. Она не говорила о ней ничего за исключением того, что она была застигнута снежной бурей неподготовленной. На ней не было никаких украшений или чего-нибудь еще, что обнаружило хотя бы самые общие факты о ней. Она походила на нетронутый снег.
— И чем ты зарабатываешь на жизнь, просто Лета?
— Я — профессиональный телохранитель.
Он рассмеялся над ее неожиданным ответом.
— Да, конечно.
Она медленно покачала головой.
— Нет. Это правда. Я знаю семьдесят два способа убить человека, и шестьдесят девять из них выглядят как несчастный случай.
Вероятно, это должно было испугать его, но вместо этого он был заинтригован.
— И что привело телохранителя в этот участок леса? Тебя нанял Мори, чтобы защитить меня от моего брата?
— Я не знаю никакого Мори. В настоящее время я без работы и ищу замену. Я услышала, что в Нашвилле есть работа, и это показалось мне хорошим местом, чтобы начать заново. Так я застряла здесь в ледяном холоде с… серийным убийцей. Смахивает на отличный фильм ужасов, да?
Он все еще не был удовлетворен ее ответом.
— Как ты можешь работать, защищая людей, и не знать, кто я? Мне сказали, что у меня одно из самых узнаваемых лиц в мире.
— Вау… Чисто из любопытства, когда ты ночью ложишься спать, не оказываешься вытесненным с матраца этим эго?
— Это не эго. Это — правда.
Она сложила руки на груди, как будто не верила этому в течение минуты.
— Ладно, значит, если я признаю, что знаю, кем ты являешься, и меня это действительно не заботит, то это успокоит твою ущемленную мужественность в достаточной мере, чтобы мы могли забыть об этом и идти дальше к чему-то, что заканчивается предоставлением мне бутерброда?
Он проигнорировал ее вопрос.
— Значит, ты знаешь кто я?
— Да, Декстер, — согласилась она, ее голос был полон сарказма. — Я знаю, кто ты. Теперь ты чувствуешь себя лучше?
Не совсем. Ее сарказм порядком уменьшил удовольствие от того, что он оказался прав. Это также привело его в бешенство.
— Тогда, почему ты солгала?
Лета поняла, что только что совершила большую ошибку по отношению к нему. Он был человеком, которому достаточно лгали, и было очевидно, если она хочет остаться, то должна быть настолько честной, насколько это возможно.
— Что ж, так как ты скрываешься в никому неизвестном месте, я решила, что ты не хочешь афишировать тот факт, что ты — всемирно известный актер, хотя, если честно, трудно не заметить «Оскары» на каминной полке.
Челюсти его напряглись.
— Ты — репортер?
Она закатила глаза.
— Нет. Я сказал тебе, кто я. Я охраняю людей.
— Откуда мне знать, что я могу тебе верить?
— Ниоткуда. Но с чего бы мне лгать?
Если уж на то пошло, это увеличило его раздражение.
— Ты солгала о том, что знаешь обо мне. Ты можешь лгать обо всем. Люди врут все время, обычно без какой бы то ни было причины.
— Но я не лгу о том, что голодна. — Она жестом указала на булку хлеба на столе. Одна из проблем при попадании в царство смертных была та, что это, как правило, делало Ловцов Снов чрезвычайно голодными, и прямо сейчас ее желудок сжимался в спазмах и болел. — Не мог бы ты кинуть мне кусочек хлеба прежде, чем допрос продолжится? Или я должна надрать тебе зад, чтобы получить ложку арахисового масла?
Айдан схватил хлеб с кухонного бара и бросил ей. Она поймала его одной рукой. Шагнув назад, он протянул руку к двери рядом с холодильником.
— Арахисовое масло находится в кладовой для продуктов.
Она с подозрением сузила на него глаза прежде, чем подойти, открыть дверь и пересмотреть его продукты. Она появилась несколько минут спустя с арахисовым маслом. С недовольным взглядом она поставила его на стойку бара.
— Нож?
— Ящик перед тобой.
После того, как она открыла его, Лета повертела нож в своей руке с ловкостью, говорившей о том, что она не лгала насчет своей профессии.
— Кто был твоей последней работой? — спросил он, засовывая руки под мышки.
— Терренс Моррисон.
Он нахмурился.
— Кто?
— Миллиардер-плейбой, который совершил ошибку, положив свои шары не на тот бильярдный стол.
Айдан мог лишь догадываться о неприятностях вроде этой, в которые мог попасть человек, особенно в зависимости от тех, кто считал, что они имели права на тот бильярдный стол.
— Почему ты ушла?
Она размазала арахисовое масло по куску хлеба.
— Я позаботилась о человеке, который его беспокоил. Угрозы больше нет. Работа выполнена. — С самодовольным взглядом она откусила свой бутерброд. — Хочешь узнать что-нибудь еще? Зубную формулу, отпечатки пальцев? Сканирование радужной оболочки глаз?
— Образец мочи не помешал бы.
Она закатила глаза.
— Какую чашку ты хочешь, чтобы я использовала?
Он был заинтригован ее остроумными репликами и тем фактом, что она не казалась рассерженной на его допрос и выбор слов.
— Тебя что-то беспокоит?
— Я защищаю людей, чтобы выжить. Скажи честно, неужели ты думаешь, что я испугаюсь пописать в чашку?
Очко в ее пользу… при условии, что она не лгала о своей профессии.
Не говоря ни слова, Айдан вытащил стакан из шкафа и вручил его ей.
У нее отвисла челюсть.
— Ты, должно быть, шутишь надо мной? Ты, что на самом деле хочешь образец мочи?
Он по-настоящему улыбнулся ее вопросу.
— Нет, вряд ли, но я подумал, что ты можешь испытывать жажду. Напитки находятся в холодильнике.
На этот раз он увидел облегчение в ее взгляде прежде, чем она пошла и налила себе стакан молока.
— Спасибо хоть за какое-то милосердие.
— Да, — сказал он едко. — Только не забудь вернуть должок.
— Предполагается, что это что-нибудь означает?
Он пожал плечами.
— Исходя из моего опыта, все люди только берут. Ни один из них ни черта не сделает, чтобы помочь кому-нибудь другому.
— Но иногда люди могут удивить тебя.
— Да. Ты права. Я постоянно поражаюсь ничем не вызванным предательствам, на которые они способны.
Она покачала головой.
— Ну и ну, да ты — пресыщенныйчеловек.
Если бы она только знала. Кроме того, он имел полное право и даже больше. В его спину воткнули столько ножей, что стегозавр [16]обзавидовался бы.
— Посмотри на себя. — Он указал рукой на ее тело. — Ты защищаешь людей, потому что они нуждаются в этом, или ты защищаешь их, потому что они тебе платят?
Лета задумалась. Она конечно же не получала плату за то, что делала, но он никогда не поверит, что человек может быть настолько альтруистическим. Поэтому она выбрала полуправду.
— Девочка должна есть.
— И я остаюсь при своем мнении. Люди наносят тебе удар ножом в спину за вонючие крохи и затем продолжают жить, как будто ты ни что иное, как никчемный таракан.
Она медленно выдохнула, увидев в его ярости именно то, что М’Адок увидел в ее. Его гнев был безрассудным хозяином, который не отпустит его. Хуже всего был уровень, до которого он позволил гневу охватить себя. Он управлял и искажал все вокруг него к такой грани, что он был неспособен видеть за ее пределами.
— Согласна, есть люди, достойные сожаления. Но уверяю тебя, — не все такие. Как люди способны на любой жестокий поступок, точно также они способны проявлять доброту.
Он насмешливо улыбнулся ей.
— Ты простишь меня, если я категорично не соглашусь. — Он покачал головой, как если бы просто ее вид внушал ему отвращение. — Я поражаюсь тому факту, что ты дожила до такого возраста, и никто не снял эти розовые очки и не запихнул их в…
Она подняла свои руки, заставляя его замолчать.
— Ты имеешь право на свое мнение так же, как я имею право не выслушивать его.
Это еще больше вывело его из себя. Он оттолкнулся от стола и направился к входной двери.
— Ты вызываешь раздражение. Если я должен кого-то впускать в свой дом, то не могут они, по крайней мере, быть немыми? — Он поднял ружье и двинулся в небольшой холл, который вел в его комнату. — Не слишком тут располагайся. Я хочу, чтобы ты исчезла отсюда в то же мгновение, когда погода прояснится.
Ее взгляд устремился на оружие в его руках.
— Так мало мне доверяешь?