Хотя она находила его сарказм забавным, он, тем не менее, был не в состоянии заставить ее рассмеяться или улыбнуться, учитывая их ухудшающуюся ситуацию.
— Айдан, это не сон. Я имею в виду, да — мы находимся в Царстве Сновидений, но когда ты проснешься, это не будет означать, что Долор не существует в реальном мире. Он — настоящий, и он собирается убить тебя.
Он отодвинулся от нее.
— Отлично. Пусть приходит. Я буду последним выстоявшим.
— Бравада не поможет тебе победить бога.
— Тогда что поможет?
Как бы сильно ей хотелось, чтобы он не задал этот особый вопрос.
— Я не знаю. Каждый из нас имеет слабые места, знание которых позволит убить нас. Но мы не позволяем другим людям обнаружить наши слабости.
— И я тоже. У меня нет ни малейшего желания позволить кому-либо или чему-либо одолеть меня.
Она восхищалась этой чертой его характера, особенно учитывая тот факт, что он был человеком.
— Я хочу, чтобы ты крепко держал эту храбрость, Айдан. Возможно, это единственная вещь, которая спасет твою жизнь.
И произнеся эти слова, она притянула его к себе и поцеловала.
У Айдана перехватило дыхание от позабытого ощущения женщины в его руках. Она имела вкус блаженства и женственности. Грешных наслаждений. И да поможет ему Бог, он хотел большего от нее.
С радостно бьющимся сердцем, он углубил поцелуй и прижал ее еще ближе к себе.
Лета забыла обо всем на свете, когда их языки сплелись в извечном любовном танце. Прошли столетия с тех пор, когда она последний раз целовала мужчину. Столетия с тех пор, когда она прикасалась к мужчине, если только она не наносила ему удар.
Желание Айдана всколыхнуло ее собственные ограниченные эмоции. Но кроме этого, оно пробудило глубоко похороненную часть ее, которая тосковала по ее семье. Закрыв глаза, она вспомнила своего мужа и это удивительное ощущение принадлежности. Ощущение, когда ты любишь кого-то и любима ими.
Она так соскучилась по этому. Страстно желала еще больше. Никто не должен проводить вечность в одиночестве, в изоляции ото всех, лишенным всех эмоций. То, что Зевс сотворил с ее родом, было ужасно и достойно сожаления.
Она снова услышала крик Тимора из-за моря, волны которого плескались о песок. Долор пытался использовать его, чтобы прорваться через барьер мира снов, вынуждая их бороться с ним в царстве смертных, где они были значительно слабее. Она должна была разбудить Айдана и заставить его понять угрозу, которую они представляли для него.
— Увидимся на другой стороне, — выдохнула она, прежде чем оттолкнуть его и вынудить проснуться.
Айдан резко проснулся. Сердце его бешено колотилось. Он убрал руку со своего лица, пытаясь сориентироваться. Тихим фоном все еще играл фильм, а вокруг в беспорядке лежали журналы.
И в этот момент он увидел у своих ног Лету.
Она поморгала несколько раз, будто тоже только что проснулась.
— Что, черт возьми, ты здесь делаешь? — требовательно спросил он.
Лета начала отвечать и поняла, что если скажет ему правду, он просто выставит ее вон. Он никогда не поверит ей в этой действительности.
Зевс Всемогущий, каким образом она собирается убедить его поверить ей?
— Айдан… — Она запнулась, пытаясь придумать какой-нибудь подходящий ответ.
— Лета… — передразнил он. — Я ведь попросил тебя уйти отсюда.
— Я помню. Просто я захотела увидеть тебя на несколько минут, а ты заснул. Я не хотела тебя тревожить.
— И поэтому ты спала у моих ног, как щенок? Без обид, но это чертовски противно. И что дальше, ты начнешь примерять мою одежду и спать в моей кровати?
Она усмехнулась и поднялась на ноги.
— Ты не Брэд Питт.
— Ты права. Я — тот человек, который три года подряд вышибал его с первой строчки в списке самых красивых актеров мира.
Лета закатила глаза.
— Опять твое выдающееся эго.
— Да это оно, и его постоянно усиливают женщины, готовые пойти на все, чтобы привлечь мое внимание. — Он бросил на нее холодный взгляд. — Как далеко хочешь зайти ты?
Она подняла на него глаза.
— Не бери в голову тот поцелуй. Мне просто было любопытно.
— Да, детка, это — то, что все они… — Айдан замер, когда ее слова проникли сквозь его раздражение. — Какой поцелуй?
Ее лицо побледнело.
— Был поцелуй?
— В моем сне. Как ты это узнала?
Она внезапно занервничала.
— Удачное предположение.
— Да, конечно. Единственный человек, который является еще худшим актером, чем ты, — это мой старый сосед по комнате в нетрезвом виде. Как ты узнала о моем поцелуе во сне?
Лета сглотнула, пытаясь решить, что ему сказать. И решила все-таки остановиться на правде…
— Ты не поверишь мне.
— Откуда ты знаешь?
Какого черта? Худшее, что он мог сделать, — это вышвырнуть ее из дома, и он пытался осуществить это с того момента, как она здесь появилась. Не было похоже, что она может умереть посреди снежной бури. По правде говоря, вьюга бушевала лишь потому, что она создала ее, чтобы дать Айдану причину предложить ей войти.
— Хорошо. Я — Онерои.
Выражение его лица не изменилось, и, казалось, он принял это.
— Герои чего?
— Не герои. О-НЕ-РОИ. Это — Боги Сна, и я здесь, чтобы защитить тебя.
Он даже не моргнул, услышав ее слова. Он просто уставился на нее бессмысленным взглядом, продолжая неподвижно лежать на кушетке.
Наконец, он глубоко вдохнул.
— Почему именно со мной происходит эта ужасная сцена из «Терминатора»… Меня зовут Кайл Риз. [21]Иди со мной, если хочешь жить!
Она скрестила руки на груди.
— Это не шутка, Айдан.
Он соскочил с кушетки и, приблизившись, навис над ней, словно коршун над мышью. Теперь невозможно было не заметить презрение и недоверие, сочащиеся из каждой его частички.
— Нет, это не шутки, и я ни в коей мере не нахожу это забавным.
— В таком случае, как я узнала о поцелуе, который мы разделили в твоем сне?
— Принятие желаемого за действительное с твоей стороны.
Она покачала головой.
— Я говорила тебе в твоем сне и скажу снова… Бравада не поможет тебе победить бога. Если ты действительно хочешь быть последним выстоявшим человеком, то должен довериться мне.
Айдан помотал головой, пытаясь все это осмыслить.
Нет. Это невозможно. Тем не менее он вспомнил этот момент из своего сна, когда говорил ей это. Отчетливо. Обычно всякий раз, когда он просыпался, его сны рассеивались. Но он помнил каждую секунду последних нескольких минут.
Это невозможно. Она не могла быть там. Не могла.
— Сколько пива я выпил? — прошептал он, проведя рукой по волосам. — Я нахожусь в коме?
Она покачала головой.
— Ты в здравом уме и твердой памяти. В полном сознании.
Да, конечно.
— Нет, — запротестовал он, все еще мотая головой. — Не могу поверить. Все это — какая-то ошибка. Ты — ошибка. Такие вещи не происходят в реальной жизни. — Он чувствовал себя так, будто его поймали в ловушку в одном из его фильмов.
По сценарию он принял бы это.
В действительности…
Дерьмо!
Она подошла к нему, но он быстро отодвинулся.
— Айдан, выслушай меня. Все, что я тебе сказала, — правда. Ты должен верить мне.
— Угу. Если ты — богиня, докажи это. Сделай так, чтобы снег перестал идти.
Она одарила его раздраженным взглядом.
— Дешевые трюки для развлечения людей ниже нашего достоинства. Но если ты настаиваешь. — Она щелкнула пальцами, и снег немедленно остановился.
Айдан почувствовал, что у него снова отвисла челюсть, когда увидел, как облака в буквальном смысле разорвались, чтобы впустить яркий, солнечный день — точно такой же, как в его снах. Окружающий пейзаж был абсолютно белым, как будто полностью вычищенным.
Тем не менее его разум отказывался принять это. Это просто не могло случиться.
— Удачное совпадение. Теперь убирайся к черту из моего дома.
— Я не могу, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Мне нужен твой гнев, чтобы бороться с Долором. Если я оставлю тебя, то он разрежет тебя на кусочки, как горячий нож — масло.
— Я уже надрал ему задницу.
— Во сне, Айдан. Ты когда-нибудь пробовал сотворить меч силой мысли в реальном мире? Не получается, не так ли?
Айдан был вынужден признать, что она была права. Но это, тем не менее, не изменяло тот факт, что все это было сумасшествием.
— Откуда я знаю, что ты не лжешь мне? — спросил он. — Покажи мне что-нибудь, против чего я не смогу возразить.
Она развела руки в стороны, и как только она это сделала, в ее правой руке появился меч. Она перевернула и подала его Айдану рукояткой вперед.
— Проверь его сам.
Он так и поступил. Меч казался достаточно реальным. Острым, тяжелым. Она никак не могла спрятать на своем теле что-либо подобное так, чтобы он не заметил этого.
Как бы сильно он не хотел признавать это, но похоже, что она говорила правду и что, так или иначе, невозможное было возможно.
Он опустил меч.
— Как это может быть?
— Мы всегда были здесь. Иногда живя среди всех вас, иногда просто как безобидные наблюдатели ваших жизней. Я — одна из тех, кто добровольно вызвался защищать человечество.
— И почему ты так поступила?
Он увидел, как в ее светлых глазах на мгновение вспыхнула боль, прежде чем она ответила.
— Потому что у меня не осталось ничего, ради чего стоило бы жить. Ты рассказал мне о предательстве своего брата. Представь, что твой собственный отец натравил своих гончих на твою малютку-дочь и твоего мужа, чтобы убить их. Представь, каково это — наблюдать как они умирают, а затем быть схваченной и наказанной за то, чего ты не делала. Быть лишенной своего достоинства и эмоций, потому что твой отец был в замешательстве из-за дурацкого, ничтожного сна, увиденного им, и из-за него он обвинил всех, кто имеет отношение ко снам. Ты чувствуешь свою боль, Айдан. Я чувствую свою.
Он сморщился от отвращения при описании этого невообразимого ужаса.
— Почему он совершил подобное?
— Потому что он — бог, и потому что это было в его силах. Он хотел, чтобы больше ни один бог Сна не смог когда-либо снова проникнуть в его сновидения, желая подшутить над ним. Он думал, что мы, если лишить нас всех эмоций, не сможем более проявлять творческую изобретательность и получать удовольствие от подтрунивания над ним или кем-либо еще. Все, что имеет значение, — это его жизнь и достоинство. Наши же — ничто по сравнению с его.
От ее слов Айдан сжал челюсти — так, что вздулись желваки.
— Стало быть, греческие боги столь же мелочны и эгоистичны, как человечество. Мило.
— И точно так же как люди, не все мы такие. Многие из нас полностью осознают наши силы, и мы прекрасно понимаем, что не стоит злоупотреблять ими.
Возможно. Но для него все это звучало достаточно скверно. Айдан даже не мог представить то, что ей пришлось пережить, — если только это не была бредовая галлюцинация, вызванная опухолью головного мозга, и если она не лгала. На этом фоне его собственное предательство казалось таким же ничтожным, как и сон ее отца, толкнувший его на убийство ее семьи.
— Почему ты пришла, чтобы помочь мне?
— Потому что ты не заслуживаешь смерти после всего того, что ты перенес. Твой брат достаточно отнял у тебя. И в тебе кипит столько ярости и гнева, что я надеюсь с их помощью найти какой-нибудь способ убить Долора и сделать так, чтобы он больше никогда не смог причинить вред другому человеку. Кто-то должен выступить против него. Все, что я слышу, когда думаю о нем, — это его довольный смех, когда я умоляла его сохранить жизнь моей дочери. Ублюдок по-настоящему улыбался, пока он душил ее, в то время как его прихвостни удерживали меня.
Айдан вздрогнул, сердце его сжалось от описания всего этого.
Ее наполненные страданием глаза переворачивали все внутри него.
— Ты хочешь ранить людей, которые причинили тебе боль, Айдан… Теперь вообрази мою потребность отведать его крови.
Он продолжал стоять, пытаясь разобраться во всем этом. Может, он все еще спит?
— Нет. Ты не спишь, — произнесла она вслух. — Это не сон. Клянусь.
Айдан посмотрел на нее, нахмурившись.
— Как ты узнала, о чем я думал?
— Я могу услышать твои мысли, если сосредоточусь на них.
— Отлично. Тогда ты знаешь, что я считаю тебя сумасшедшей.
Она улыбнулась.
— По правде говоря, так и есть. Я утратила все здравомыслие в ту ночь, когда умерла моя дочка, и я никак не могла помешать этому. Все, что у меня осталось в этом мире, — это жажда мести. И сам факт, что я до сих пор испытываю это чувство, — когда у меня не должно быть никаких эмоций, — говорит о том, как сильно я жажду этого.
Он протянул ей руку.
— Значит, у нас есть много общего.
Она кивнула и взяла его за руку. От этого жеста по его спине прошел озноб, и он не был уверен почему.
Прежде чем она заговорила, ее рука напряглась.
— Мы должны найти какой-нибудь способ остановить его.
— Не волнуйся. Мы найдем. Как я уже сказал, я буду последним выстоявшим человеком.
Лета закрыла глаза, осмысливая его слова. Последний выстоявший человек. Она помнила время, когда чувствовала то же самое. Теперь все, чего она хотела, — нанести ответный удар Долору, и если она, чтобы сделать это, должна умереть, то она более чем готова. Ее не заботит смерть при условии, что Долор умрет вместе с нею. Ради этого она проползла бы голая по битому стеклу.
Вдруг, ни с того ни с сего, Айдан начал смеяться и отпустил ее.
Лета нахмурилась.
— Что случилось?
— Мори сказал, что однажды я сойду с ума, находясь здесь в одиночестве. Будь я проклят, если он не был прав. Я окончательно сошел с ума.
Его неуместный юмор не помог ослабить боль внутри нее.
— Нет, ты не сумасшедший. Я говорила тебе, что я — телохранитель, и это правда. Мы пройдем через это вместе. Ты и я.
Его смех мгновенно увял, и он впился в нее взглядом.
— В последний раз после того как женщина сказала мне это, она преподнесла мне мое сердце, разрезанным на кусочки, на блюде. Какой орган ты собираешься вырезать у меня?
— Никакой, Айдан. Я собираюсь оставить тебя в том же виде, в котором ты был при нашей встрече, — в целости и сохранности. Ты будешь стоять здесь, в своем домике, еще более сильный, чем когда-либо.
— Почему я тебе не верю?
— Потому что люди всегда склонны верить в плохое, а не хорошее. Тебе легче думать, что я безнравственная и испорченная, чем увидеть, кто я в действительности. Никто не хочет верить в то, что некоторые люди желают помочь другим по доброте душевной, потому что они не могут спокойно смотреть, как кто-то страдает. В этом мире так мало людей, являющихся альтруистами, что остальные не могут понять или постичь, как кто-нибудь другой может ставить чью-либо выгоду выше собственной.
Айдан замер, когда эти слова проникли сквозь его недоверие. Он поступал с ней точно так же, как все остальные — с ним.
Предполагал худшее, хотя она не сделала ничего, чтобы заслужить это.
Мир изволил поверить, что он был равнодушен к своей семье, что он сделал что-то, чтобы заслужить их жестокость, потому что это было намного менее пугающим, чем правда. Никто и мысли не допускал, что он мог отдать кому-то всего себя, только чтобы в ответ от него отвернулись и пытались убить, как бешеную собаку, без какой-либо разумной причины.
Если бы люди признали правду — что Айдан не был ни в чем виноват, что единственное его преступление заключалось в том, что он был слишком щедрым, открытым и добрым к тем, кто не заслуживал его доверия, — то она оставила бы их уязвимыми и заставила бы подвергать сомнению всех вокруг них. Но в глубине души все они знали правду. В какой-то момент каждый в своей жизни был предан подобным образом. Без смысла. Без причины.
Всего лишь человеческие недостатки в некоторых людях, которые привыкли только брать и злоупотреблять.