Как любила повторять его мама, это люди, которых плохо воспитали.
Но, как отметила Лета, не все были потребителями. Айдан никогда никого не предавал. Никогда он не стремился погубить или ранить другого человека. Не в его правилах было причинять большие страдания кому бы то ни было.
В его мире он один был преданным и заслуживающим доверия. Возможно все-таки не он один. Всего лишь возможно.
Его горло сжалось. Он пристально посмотрел на Лету.
— Я все еще не уверен, что это не галлюцинация, вызванная отравлением угарным газом от плиты или обогревателя, но на тот случай если это не так, я собираюсь довериться тебе, Лета. Не смей подвести меня.
— Не волнуйся. Если я подведу тебя — мы оба умрем, и наши страдания прекратятся.
— А если мы победим?
Дразнящий свет в ее глазах угас.
— Я полагаю, тогда мы будем жить, чтобы и дальше испытывать боль.
Он горько рассмеялся.
— Не самый эффективный стимул для борьбы, не так ли?
— Не самый, — согласилась она, при этом ее взгляд смягчился. — Но не в моих правилах безропотно подчиниться и умереть.
— И не в моих. — Он поглядел из окна на мир, который выглядел таким ясным по сравнению с ранее бушевавшей бурей. Если бы он всегда был таким. — Итак, скажи мне,… что мы будем делать теперь?
— Мы собираемся навестить моего старого друга, чтобы попросить какое-нибудь солидное средство, отпугивающее боль.
— Они делают такое?
Она пожала плечами.
— Посмотрим. И пока мы там будем — выясним, что в точности требуется Долору, чтобы войти в это пространство.
Это имело смысл.
— Если он войдет, то насколько сильным он будет?
— Ты помнишь «Десять казней египетских»? [22]
— Да. В этом фильме я тоже снимался.
Она проигнорировала его кислый комментарий.
— Для него это были всего лишь упражнения и забавы. Если мы не остановим его, он освободит всех своих приятелей, и они распространят абсолютные страдания и муки по всему миру.
— Круто. Не могу дождаться этого. — Он устало вздохнул, прежде чем снова заговорить. — А что насчет других богов? Они помогут нам?
Она почти игриво потрепала его по щеке.
— Это, мой друг, то, что мы собираемся узнать. Пристегни ремень, детка. Сейчас начнется тряска по ухабам!
Единственная проблема заключалась в том, что он привык к этому. Его пугало, когда дела шли гладко.
Но как раз тогда, когда эта мысль пришла ему на ум, он понял, что их ждет не просто тряска.
А тряска со смертельным исходом.
ГЛАВА 5
— Не могу поверить, что ты жульничаешь!
— Не могу поверить, что ты не знал. Чувак, что ты за бог?! Никогда не думал, что у глупости есть божественный представитель. Полагаю, я ошибался, да?
— Ты такая задница!
Айдан нахмурился, увидев, что Лета доставила его в белую мраморную комнату, где двое мужчин играли в шахматы. Все в комнате было стерильно-белым, за исключением этих мужчин, одетых в черное, и необычных шахматных фигур, которые кружились на поверхности доски и вели сражение. Шахматные фигуры были живыми, дышащими существами, в данный момент с большим интересом наблюдавшими за спором богов.
На первый взгляд эти два бога казались близнецами с той лишь разницей, что у того, кто плутовал, были короткие каштановые волосы с тонкими черными прядями. Он также имел то, что, по-видимому, было татуировками черного цвета, которые покрывали его лицо под острыми, в виде зигзага молнии, углами от внутренних уголков глаз до подбородка. У другого же мужчины были черные волосы, а руки его от запястий до плеч были испещрены родовыми татуировками. Они оба были одеты в джинсы и футболки без рукавов. Странный стиль для двух богов.
С другой стороны, что он знал о подобных существах?
— Деймос? — позвала Лета, подводя Айдана к игрокам.
Тот, чье лицо было покрыто татуировками, поднял на нее глаза.
— Лета, красавица моя. Что тебя сюда привело? — весело спросил бог, — словно не он три секунды назад находился в самой гуще словесного поединка со своим братом.
Другой мужчина поднялся, словно собирался их оставить.
— Сядь, Фобос, — гневно бросил Деймос. — Мы еще не закончили.
— Нет, мы закончили. Я не играю с жуликами, и мне плевать, что ты старше меня на три секунды, ты не можешь указывать мне, что я должен делать. Я не твоя потаскуха, приятель.
Деймос скривился.
— Тогда прекрати вести себя так. Кто бы поверил, что Страх [23]— нытик?
Фобос скрестил руки на груди.
— Те же самые люди, которые считают Ужас жуликом.
Деймос насмешливо усмехнулся.
— О, иди маме поплачься, гомик. — Тут Деймос обратился к Айдану. — Ты играешь в шахматы?
— Чрезвычайно посредственно.
Он указал на стул напротив себя.
— Садись, пока мы будем разговаривать.
— Не делай этого, — предупредил Айдана Фобос. — Это похоже на игру с двухлетним ребенком, который может взорвать твою душу прямо в твоем теле. В прошлый раз когда Демон играл с человеком, и тот его обыграл, он для аппетита вывернул смертного наружу, начав этот процесс с его задницы.
Айдан выгнул бровь на это красочное описание.
— Интересный оборот речи.
— Считай это предупреждением.
Лета прислонилась к Айдану и улыбнулась.
— Не обращай внимания на Фобоса. Его работа — нагонять страх на других. У него очень большой опыт.
Айдан отмахнулся от ее предостережения.
— Не очень. Я ничего не боюсь.
Фобос ухмыльнулся, будто наслаждаясь мыслью о вызове.
— Уверяю тебя, я могу это исправить.
— Я была бы очень признательна, если бы ты этого не делал, — быстро вмешалась Лета прежде, чем махнула богу, чтобы он ушел. — Теперь иди пугать старушек.
Фобос отсалютовал ей двумя пальцами и затем исчез в огненном круге.
Она повернулась к Деймосу, который в это время расставлял шахматные фигуры обратно в начальные позиции.
— Уделишь мне минуту, Демон?
Деймос рассмеялся.
— Хоть вечность. В чем дело?
— Мне нужно узнать, как остановить Долора.
Это, наконец, заставило его посмотреть на нее с недоуменным выражением лица.
— Долор? Когда он проснулся?
— Несколько дней назад. Сейчас он здесь, охотится на Айдана, чтобы убить его.
Деймос цокнул.
— Бедняга. Действительно отстойно быть человеком.
Лета, сузив глаза, пристально посмотрела на него.
— Демон…
Он проигнорировал ее упрек.
— Не нужно придирок, маленькая кузина. Я не хочу это выслушивать.
— Ты — Долофонос, [24]бог правосудия. Ты что серьезно собираешься сидеть здесь, пока невинного человека собираются убить, потому что кто-то страдает от ПМС?
Деймос окинул ее насмешливым взглядом.
— Я — палач, Лета, поэтому меня прозвали Демоном. Меня посылают, чтобы снести головы людям и богам, которые преступили черту, как правило, только потому, что у кого-то ПМС. Ты хочешь правосудия — офис Фемиды вниз по коридору налево. — И с дьявольской усмешкой продолжил: — Ты хочешь смерть и расчленение, я — твой человек… или вернее бог.
Она терпеливо вздохнула.
— Стало быть, ты не собираешься отвечать на мой вопрос?
— У меня нет ответа для тебя. Лишь то, что я по-дружески выпивал с Долором в прошлом, не означает, что я знаю, как его остановить, тем более что никто никогда не посылал меня убить его. Я лишь знаю, что обычно он пил двойную порцию текилы с лаймом и запивал ее бурбоном. Омерзительно, согласен, но я далек от того, чтобы критиковать его вкусовые предпочтения. Я просто рад, что они не мои.
Айдан выступил вперед с собственным вопросом.
— Что насчет тебя? Ты можешь его остановить?
Деймос одарил его самодовольным взглядом.
— Никто не может долго мне сопротивляться. Ужас всегда побьет боль. Кроме того, я пользуюсь грязными методами. Шахматы не единственная вещь, в которой я мошенничаю. — Он откинулся назад на стуле и, закинув руки за голову, снова посмотрел на Лету. — Если ты действительно хочешь узнать скрытые слабости Долора, я предложил бы тебе навестить его сестру, Лиссу.
Айдан мог сказать, взглянув на лицо Леты, что она предпочла бы этого не делать.
— Кто такая Лисса?
— Воплощение Безумия, — ответили они одновременно.
Лета посмотрела на Деймоса с упреком, прежде чем уточнила.
— Она часто работает как демон в объединении с другими богами, разжигая безумие в их жертвах так, чтобы Эриннии или Фурии [25]могли выполнить свою работу. Из-за этого с ней немного тяжело иметь дело, и безумие, которым она обычно награждает других, хорошенько пустило корни в ее собственном разуме.
Это впечатляет!
— O-o-o, замечательно. Мне кажется, что за прошедшие двадцать четыре часа она и я стали по-настоящему хорошими друзьями.
Деймос рассмеялся.
— Могу тебя заверить, что ты не встречался с ней.
— Возможно не лицом к лицу, но сегодня я довольно интенсивно ошивался вокруг ее дома.
— Вокруг дома — ничего страшного. Главное — не остановиться и не постучать в ее дверь.
— Почему?
Лицо Деймоса исказила зловещая ухмылка.
— Она — особенная. Мы часто выпускали ее на поля битвы в древние времена просто, чтобы посмотреть, как солдаты разрубают на куски своих лучших друзей, а потом закалывают сами себя собственными мечами.
Лета скривила лицо от его зверских образов.
— Ты совсем больной, Демон.
Он равнодушно пожал плечами.
— Поверь мне, они заслужили это, иначе я не был бы так жесток. Кроме того, моя мать — Ярость, а мой отец — Война. Чего еще ты от меня ожидала?
— Сострадания, — ответила она мягко. — Эриннии не всегда жестоки.
— Верно, но только не по отношению к нечестивцам. Наша работа состоит в том, чтобы наказывать, — и это, моя кузина, я более чем способен делать. Даже если ты считаешь это ужасным. — Он указал подбородком на дверь. — Повидайся с Лиссой. Если у Боли есть слабые места, то она единственная, кто их знает.
— Но расскажет ли она?
Он пожал плечами.
— Ты знаешь ее так же, как и я. Зависит от ее настроения и степени ясности, когда ты будешь с ней разговаривать.
Айдан нахмурился.
— Степени чего?
Вместо ответа Лета взяла его за руку и перенесла их в сад в стиле Эшера. [26]Он был настолько изощренный и запутанный — с закрученными лестницами, спирали которых бросали вызов логике, с причудливо-неправильно выгнутыми арками и растущим задом наперед кустарником — что Айдан даже не пытался понять что к чему. Он в буквальном смысле почувствовал, будто очутился прямо посреди гравюры Эшера «Другой Мир». [27]У него закружилась голова от попыток понять и найти смысл в окружающей его абсурдности.
Неудивительно, что Лисса была чокнутой. Попытка пройти через ее сад любого свела бы с ума.
Лета подвела его к небольшой группе лестниц, изгибавшихся в чешую дракона, которая в свою очередь таяла в реке крови, плескавшейся о маленькую скалу, на которой они оба стояли.
— Что это за место? — спросил он.
— Дом Лиссы. Как и предупреждал Деймос, она не совсем в себе, и у нее собственное, очень уникальное представление действительности. Сад отражает ее причудливую сущность.
Причудливую? Да, она как раз-таки стремительно миновала стадию причудливости, и сразу с головой окунулась в максимально возможную странность. Тут Айдан почувствовал, как перила, за которые он держался, облизнули его ладонь. Он резко отдернул руку, скривив губы от отвращения, и вместо языка, прикосновение которого он ощутил мгновением раньше, увидел глаза, наблюдавшие за ним.
Да… если это было истинным безумием, то он внезапно почувствовал себя нормальным.
— Лисса, Лисса, — позвала Лета. — Беспристрастная и неземная, это Лета пришла, совета ожидая.
Да уж, это была новая грань Леты. Но, надо отдать ей должное — петь она умеет, и голос у нее превосходный.
— Что ты делаешь?
Ее улыбка ослепила его.
— Лиссе нравятся рифмы. Она будет говорить только ими.
— Ты что, шутишь?
Прежде чем она успела ответить, перед ними появился вращающийся синий шар. Он перемещался по изрезанной траектории, пока не коснулся вершины лестницы позади Айдана. Там он начал увеличиваться, превратившись в молодую, красивую женщину. Ее длинные, вьющиеся белокурые волосы сверкали, как будто были сделаны из чистого золота, и держалась она с величественным достоинством королевы. Более того, каждая черточка ее лица была так тщательно изваяна, что женщина казалась нереальной — пока не посмотришь в ее глаза. Они были черными как уголь и холодными. Мертвыми. В них не было никакого намека на белок или какой-нибудь другой цвет. И когда она посмотрела на него, он почувствовал, что веявший от нее холод безумия пробрал его до самой души.
Когда она заговорила, голос Лиссы был таким же легким и изысканным, как и сама богиня:
— Лета, Лета, рожденная в снах,
Веками жила с криком боли на устах.
Сейчас ты на земли мои пришла,
Лишь содействия и ясности
Ожидая от меня.
Айдан наклонился вперед, чтобы прошептать Лете на ухо:
— Хороший стишок.
Она сильно толкнула его локтем под ребра.
— Ты можешь помочь мне, дорогая кузина?
Алые губы Лиссы изогнулись в причудливой улыбке:
— Помощь — то, что вечно все желают,
Пусть и редко ее получают.
Так же тебе предстоит узнать,
Что некому будет ее оказать,
Когда потом, в одиночестве,
Будешь кровью ты истекать.
Приведенный в бешенство ее загадочными словами, Айдан шагнул к Лете:
— Послушай, у нас нет времени для этого. Нам нужно… — Но он не смог договорить, так как его губы оказались мгновенно запечатаны.
Лисса с упреком покачала головой:
— Мужчина в своем репертуаре, как всегда,
Не взирает на то, что власть ему не дана.
Сейчас же надлежит услышать, — не прослушать,
Лишь так, что дорого, ты сможешь удержать.
Лета мягко положила свою руку поверх его, прежде чем снова посмотрела на Лиссу.
— Ты говоришь, что мы можем победить Долора?
— Еще жестче и сильнее,
Бог Боли на свободе.
Но гибель его уже на подходе.
Когда заснет он вечным сном.
Мы жить по-новому начнем.
Он увидел облегчение на лице Леты, в то время как у него самого были большие сложности с пониманием этой бессмыслицы. И неспособность открыть рот начинала серьезно его раздражать.
— Как я смогу одолеть его? — спросила Лета.
Лисса подняла свою руку так, что птица, пролетавшая мимо задом наперед, могла приземлиться на ее вытянутый палец. Пикассо мог бы гордиться этой, по меньшей мере, странной картиной, которую они обе из себя представляли.
— Истинная боль рождается
В сердце утомленном,
И напоказ всем выставляет
Его в страдании безумном.
Раздраженного взгляда, брошенного на лицо Леты, было достаточно, чтобы он мог сказать, что она была удовлетворена этим ответом не больше, чем он.
— Но как ее прекратить?
— Окончание в начале скрыто,
Но лишь мудрец заметит это.
Чтобы боль вернуть на место,
Лицом к лицу ты должен
С нею встретиться.
Лета покачала головой.
— Лисса, я не понимаю.
Она одарила Лету таким же взглядом, каким воспитатель детского сада взирает на маленького, надоедливого ребенка:
Но не сейчас, не на этой земле.
Просто запомни:
Ответы, что ищешь, имеешь уже.
Сейчас же время настало
Сразиться тебе.
И на этих словах птица квакнула, как лягушка, а затем превратилась в пыль. Лисса же подняла руки вверх, а потом… растворилась в земле.
Да уж…
Айдан сделал резкий вдох, когда наконец-таки смог снова открыть рот. Он бросил на Лету уничтожающий взгляд.