Я приподнялась, чтобы встать с кровати, но Джафримель внезапно удержал меня за запястье и потянул. Я потеряла равновесие и, издав удивленный возглас, повалилась на него. Мой меч оказался между нами, портупея сбилась, разрядник уперся в бедро, а пистолет чувствительно надавил на ребро. Ножи в ножнах уткнулись в мои ребра и спину.
— Успокойся, — шепнул мне в самое ухо Джафримель, и от его дыхания тепло разлилось по моему телу. — Пожалуйста, Данте.
Я пнула его и вывернулась, отчего разрядник вдавился в мое бедро еще глубже.
— Отпусти!
Я извивалась, норовила ударить его коленом, но его руки превратились в стальные обручи. Это походило на какую-то новую разновидность спарринга: демон против смертной женщины, наделенной малой толикой демонической энергии. Неравные силы, но я отчаянно боролась. Больно ударилась головой о его плечо, так что искры посыпались из глаз, и рухнула на кровать. Джафримель придавил ногой мои ноги, а руками чуть не сокрушил мне ребра.
— Отпусти, — сказала я, прижатая к его шее и готовая укусить его. — Что ты делаешь? Отпусти сейчас же!
— Ты сейчас в таком настроении, что запросто можешь навредить себе, — промолвил он, дохнув теплом мне в ухо. — Вот успокоишься, и я тебя тут же отпущу, но не раньше.
«Проклятье, а ведь он прав».
В отчаянии, терзаемая болью и жаждой мести, я могла выскочить в окно, сбежать неведомо куда, начать крушить все вокруг, даже убивать.
— Я не собираюсь вредить себе, — прошептала я. — Я хочу убить тех, кто это сделал.
— Вот и прекрасно. Будет охота, как обычно. Но если ты не успокоишься и начнешь преследование в таком состоянии, ты плохо кончишь.
Он говорил очень тихо. Пряный мускусный запах демона облаком окутывал кровать и щекотал мои ноздри.
«Проклятые демонские феромоны. Пахнет безопасностью, будь он неладен. О боги! Помогите мне, боги».
У меня вырвался нервный смешок. После долгой паузы Джафримель положил подбородок мне на макушку. Я крепко зажмурилась, желая сохранить твердость и не поддаться на его уловки.
Я не могла не признать холодную логику его слов. Если я начну охоту в таком лихорадочном состоянии, у меня ничего не выйдет — и Гейб останется неотмщенной.
Подобно тому, как долго оставалась неотмщенной Дорин.
Будь я хитрее или ловчее, будь я маги, мне наверняка удалось бы распознать Сантино и Дорин была бы жива. Если бы не увечья после убийства Сантино, я могла бы сдержать обещание и спасти Еву. Если бы я могла использовать ту сверхъестественную быстроту, какой наделил меня Джафримель, Джейс до сих пор был бы жив. Если бы я осталась дома, а не скрылась с демоном в Тоскано, Эдди и Гейб могли бы выжить.
«Если бы» — до чего я ненавидела эти два коротких, сухих, лицемерных слова!
Я винила себя даже за первую смерть Джафримеля, несмотря на неоспоримый факт его возвращения. Можно ли вообще считать его состояние смертью, или это своего рода сон? Он сам называл это «покоем», то есть разновидностью отдыха. Глубокий покой тела, превращенного в пепел с запахом корицы. А ко мне взывала его воля к жизни, заключенная в хрустальной матрице.
Джафримель тихо и глубоко вздохнул.
— Успокойся, — прошептал он, прижавшись губами к моим волосам. — Успокойся, моя любознательная.
Он сказал и что-то еще, но я не расслышала. Не голос, а стук его сердца говорил мне, что я в безопасности, что он со мной, что мне надо успокоиться.
Мысленно я услышала что-то вроде щелчка, и все как по волшебству встало на свои места. Значит, пора начинать охоту. Я глубоко вздохнула, вобрав пряный запах до самого дна легких. Рядом со мной демон, который лгал мне, сбивал с толку, причинял боль, втянул в авантюру с работой на Князя тьмы, — но он по-прежнему утешал меня. И что еще важнее, защищал.
Он даже померился силами с Люцифером и вышел победителем.
Я умиротворенно прислушивалась к размеренному, мощному биению его сердца.
— Со мной все в порядке, — наконец произнесла я.
— Сильно в этом сомневаюсь.
Он поцеловал мою макушку — такое нежное, интимное прикосновение. Слава богам, мне удалось хотя бы не покраснеть.
— Будешь продолжать в том же духе, с ума меня сведешь, — сказал Джафримель.
«Сведу с ума? Какого черта это значит?»
Я нетерпеливо вывернулась, и он несколько ослабил объятия, хотя продолжал удерживать меня. Было ясно, что при попытке вырваться я снова окажусь в стальной хватке.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне не нравится, когда ты так страдаешь. Что ты собираешься делать в первую очередь?
Я обдумала этот вопрос, пытаясь устроиться поудобнее, но ничего не выходило — мешало мое снаряжение. Я снова вдохнула запахи Джафримеля: дух мужского начала, аромат пряностей, демонический мускус. Мое сердце понемногу успокаивалось.
— Джафримель, выпусти меня, а то одна пушка вдавилась мне в бедро, а другая в селезенку. Ладно?
— А может, мне нравится держать тебя в объятиях. В последнее время мы так далеки друг от друга.
«И вряд ли будем близки в обозримом будущем».
— Возможно, мы были бы ближе, если б не твоя привычка обманывать меня и держать в неведении.
А ведь нам некогда ссориться. Не время для ссор.
— Я тебе не враг, — сказал он и пригладил мне волосы, пропуская шелковистые пряди между пальцев.
Мой немедленный отклик испугал меня саму.
— Вот как? Докажи.
Я понимала, что говорю как капризная девчонка или как идиотка.
Он рассмеялся, словно его это искренне позабавило, что раздосадовало меня еще сильнее. Раздражение действовало как тонизирующее средство, оттесняя в сторону мрачное оцепенение и горькую печаль.
Я укусила Джафримеля за плечо, глубоко вонзив зубы, и он резко вздохнул, но хватку не ослабил. Его тело напряглось хорошо знакомым мне манером.
«Ну вот. Чувствую себя совсем глупо».
Мой рот наполнял вкус мускуса, вкус ночи, вкус демона — интимный, как поцелуй. Материя его плаща скользила и пульсировала энергией у моих губ. Я так давно не была с ним по-настоящему близка, что чувствовала благословенное облегчение от возможности доверить ему свое тело. Я снова попробовала высвободиться, но ничего не добилась.
«Черт возьми! Он обращается со мной как с ребенком».
— Джафримель…
Он не дал мне договорить: голос его звучал тихо, но твердо.
— Не сейчас, Данте. Я не уверен в том, что ты полностью владеешь собой.
Ну, это уж слишком! То одно, то другое, от Сараево до Сент-Сити, столько смертей и разрушений, вечно натянутые нервы. Долго ли еще я смогу все это выдерживать?
«Я тебе покажу, как я владею собой, сукин ты сын!»
Я рванулась, набрала воздуху, задержала дыхание и плотно зажмурилась.
Пятнадцать секунд. Тридцать.
Чернота под веками взорвалась водоворотами и вспышками цветов куда более ярких, чем реальные краски жизни. Среди них усиливалось голубое свечение смерти — потаенное место, где обитал бог, раскрывалось во мне подобно цветку. Впервые в жизни я не хотела погружаться в это свечение и удержала себя резким усилием воли. Я задыхалась, пульс грохотал в ушах и в горле, а нараставшая волна желания была затоплена внезапной острой потребностью в кислороде.
«Даже демонам нужно дышать». И тут же другая мысль: «Я веду себя как малое дитя. Но ведь он обращается со мной как с ребенком. Так что это естественная реакция».
Я сознавала, что веду себя не просто по-детски, а по-идиотски, но ничто не могло меня остановить.
Джафримель разжал хватку и встряхнул меня — сильно, но стараясь не причинить боли. Мои волосы разметались по подушке. Воздух из легких вырвался наружу, я непроизвольно вздохнула. Открыла глаза и увидела, что он смотрит на меня.
Как всегда, я залюбовалась очертаниями его скул. Безупречно вылепленные губы были поджаты, брови насуплены, между ними залегла тонкая складка. На миг он показался мне похожим на Люцифера. Сходство было столь неожиданным, что мое сердце подпрыгнуло и произвело мощный выброс демонского адреналина. К счастью, этот выброс не убил меня, но основательно прочистил мозги. Я наконец обрела способность к ясному мышлению — пожалуй, впервые с того момента, как вошла в ворота дома Гейб.
— Никогда, — тихо произнес Джафримель, совсем как Князь тьмы, — никогда больше этого не делай.
«Сработало, Дэнни! Вот что на него действует».
Я испытывала детское удовлетворение оттого, что неожиданно обрела контроль над ситуацией.
— Или что?
Я уже освободилась полностью и, если бы не предательская дрожь в голосе, могла говорить вполне уверенно.
— Или придется заставить тебя больше так не делать. — Кровать заскрипела, когда он плавно поднялся на ноги, словно перетек из одного положения в другое. — Думай обо мне что хочешь. Тем более что от моих поступков твое мнение вряд ли зависит.
«Боги верхнего и нижнего мира, неужели он и вправду обиделся?» — изумилась я.
Он двинулся прочь, я же чувствовала такое потрясение, что не могла вымолвить ни слова. Люцифер говорил, что Джафримель — его старшее дитя. Как мне жить с существом таким древним, таким могущественным — и таким чужим? Он не был человеком, как бы ни притворялся ради меня.
Не человек. Нелюдь.
Но ведь я сама тоже не совсем человек. Возможно, что-то человеческое сохранилось лишь в моем разуме да в неспокойном, ноющем сердце.
«Нет, я все-таки человек. Разума и сердца достаточно».
Дверь спальни затворилась за ним. Я уселась, сгорбившись на краю кровати, закрыла лицо руками, вытерла слезы. Пару долгих мгновений меня била дрожь, потом я вздохнула, опустила кулаки на колени, и взгляд мой упал на папку, лежащую поверх скомканной постели. Джафримель прав: я потеряла способность четко мыслить. Он вывел меня из терпения и тем самым помог прийти в себя.
«Сначала нужно дождаться ночи. А потом встретиться с Абракадаброй».
Глава 12
Я лежала на боку, свернувшись клубком, сжимая меч. Портупея со всем снаряжением валялась у ног, так и оставшихся обутыми. Я думала про ключ, про крышу мира, про то, что мне делать после встречи с Аброй и как поступить с убийцами Гейб, кем бы они ни оказались.
А еще я думала о том, как найти дочку Гейб. Но ничего не могла выдумать.
В голову лезли какие-то нелепые ребяческие идеи мести, и я старалась их отметать. Стресс явно приводит к саморазрушению, и чтобы привести сознание в порядок, мне требовался сеанс медитации. Чем стремительнее и жестче я собираюсь действовать, тем нужнее мне ясная голова и способность держать себя в руках.
Но сначала надо отдохнуть.
Сумеречная дрема сморила меня в обеденный час, и тут из соседней комнаты донеслись голоса Джафа и Маккинли. Не замечать их было трудно, слишком уж острый у меня слух, и я невольно прислушалась.
— Тиенс прав. Зря ты не… — проговорил Маккинли. Похоже, он расхрабрился.
— Я не спрашиваю твоего мнения, Маккинли, — прервал его Джафримель, что свидетельствовало о крайнем раздражении. — Я требую твоей вассальной верности, а это не одно и то же.
Последовала долгая пауза.
— Свой долг я соблюдаю неукоснительно. Если бы я не предупредил тебя, что ее поведение опасно, — вот это было бы нарушением верности.
— И что ты предлагаешь? Посадить ее на цепь, как нихтвренскую игрушку? Или позволить ей совершить по глупости самоубийство и кануть во тьму вместе с ней?
В каждом слове звучал яростный гнев. Я зарылась в мягкую постель, радуясь тому, что Джафримель не говорит таким тоном со мной. И смутно встревоженная его словами.
«Самоубийство по глупости? Так он понял мои намерения? Впрочем, могу себе представить, какого он мнения насчет моей зрелости».
Эта мысль заставила меня вздрогнуть.
Пора кое-что прояснить. Я лежала неподвижно и, пока в уме у меня складывались элементы головоломки, ждала темноты, когда смогу развернуться, как змея, притаившаяся под камнем. Развернуться и начать охоту.
— Ну, когда ты говоришь прямо, все становится яснее.
Голос Маккинли звучал так, словно он улыбался, вопреки обыкновению.
Я чертовски устала. Веки были неподъемно тяжелыми, знак на плече пульсировал и гудел, омывая кожу теплой энергией, согревая и расслабляя. Я больше не могла плакать, мне едва хватало сил слушать.
И я слушала.
— Выбор невелик, — произнес Джафримель с печалью, какой я никогда не слышала в его голосе. — Ее ненависть или ее боль — сам не знаю, что тяжелее вынести.
«Если бы ты просто поговорил со мной, Джаф».
Предчувствие пробежало по моей коже множеством крохотных алмазных иголочек. Предвидение — не самый сильный мой дар, особенно на отдаленную перспективу, но порой, в самых тягостных обстоятельствах, у меня случаются озарения.
Однако сейчас у меня слишком болело сердце. Меня трясло от растворившейся в крови жажды мести. Мне хотелось убивать, и мне было все равно, с кого начать.
С кого угодно. И это меня беспокоило.
Будущее оставалось темным — лишь чувство опасности да какое-то странное ощущение на запястье, повыше личного датчика. Наруч я сняла, но кожу покалывало именно там, где я его носила. При мысли об этом к горлу подступила тошнота, но я ее отогнала.
«Расслабься, Данте. Сейчас ты ничего не можешь сделать. Дыши глубже и жди. Держи себя в руках. Не думай ни о чем. Просто дыши».
Что я и делала.
А потом вдруг преодолела грань и канула в серое ничто. То было не черное беспамятство, куда погружал меня Джафримель, не укрепляющий сон сознания. Нет, этот сон больше походил на все бесконечные и беспорядочные метания моей жизни. Разум был парализован стрессом, тогда как подсознание, интуиция и озарение продолжали работать, перемалывая крупицы информации.
Предвидение — дело чертовски трудное, и на сей раз я так и не преуспела. Но мои усилия привели к тому, чего не случалось с тех пор, как я перестала быть человеком.
Мне приснился сон.
И на этот раз я попала не в зал смерти.
Подобрав юбки, я спускалась по ступеням широкой лестницы. Внизу поблескивал натертый воском паркет бальной залы.
Место было знакомое: отель «Арменье» в Старом Квебеке. Я останавливалась там во время одного дела: гостиница была дорогой, но суточные, получаемые от Гегемонии, с лихвой покрывали расходы. Это было как раз накануне смерти Дорин, и цена меня не волновала: главное, чтобы была крепкая магическая защита и зал для спарринг-боев. Персонал дружелюбно относился к псионам — это стоило лишней кредитки. Кроме того, у меня имелись раны — ножевая и огнестрельная плюс повреждение левой руки, полученное во время поединка с тем, за кем я охотилась. Пострадав при исполнении, я имела право расслабиться, выжидая, пока враг допустит какую-нибудь промашку и даст мне зацепку, позволяющую довести дело до конца.
Танцевальный зал был одним из моих любимых мест. Большую часть дня он пустовал, и там хватало свободного пространства, чтобы проделывать боевые упражнения в отсутствие зевак. К тому же здесь никто не мог вызвать меня на тренировочный поединок, когда у меня не было настроения. За узкими окнами зала пульсировали неоновые огни ночного города. Слышался отдаленный гул транспорта и ритмы музыки из ночного клуба, который находился по соседству с залом.
Это подсказывало, что я вижу сон. «Арменье» располагался в оживленном городском центре, но стены там были толстые, с превосходной звукоизоляцией. Шансов услышать шум ночного клуба было не больше, чем застать кого-то из персонала насвистывающим гимн Федерации Пучкин.
Другим доказательством того, что я вижу фантастический сон, был архаический фасон моего платья. Красный шелк, длинная шуршащая юбка, корсаж на грани приличий и рукава с напуском, скрывающие руки. Обычные человеческие руки, а не золотистые демонские. Я видела заживший шрам на правом большом пальце, неровную текстуру бледной человечьей кожи, красный молекулярный лак, который я использовала до преображения. На тыльной стороне правой ладони желтел след еще не сошедшего синяка.
По искаженной логике сна, все это имело свой извращенный смысл. На моей шее красовалось ожерелье, сделанное Джейсом: оправленные в серебро приаповы косточки и напоенные кровью гелиотропы. Настоящее ожерелье было на мне, на моем спящем теле, а эта иллюзорная копия гудела, и наполнявшая ее энергия пульсировала у моих ключиц.