Я спустилась к подножию лестницы. Сердце стучало, как барабаны, чей гром доносился из-за стены. При мне не было меча, я не чувствовала привычного веса ремней со снаряжением и ощущала себя голой. При ходьбе малиновый шелк мел по навощенному полу, босые ступни чувствовали холодок воска и пыль.
— Прекрасно выглядишь.
Ожерелье полыхнуло жаром. Я резко развернулась.
Он стоял, прислонившись к стене между двумя окнами, и лицо его скрывали тени, только светились голубые глаза. Случайный ветерок взъерошил пшенично-золотистые волосы. Во рту у меня пересохло.
Джейс Монро заткнул большие пальцы за ремень. Оружия при нем тоже не было.
— Привет, Дэнни. Может, поцелуешь былого возлюбленного?
Я сплю. Это сон. Всего лишь сон.
— Конечно нет. Никакой это не сон.
Его губы шевелились, проговаривая слова, но смысл сказанного громко звучал прямо в голове, словно та психическая музыка, посредством которой осуществляется связь с богом, наполненная множеством оттенков и значений. Струйка удивления, пряная горечь сожаления, тонкая нить желания, расцветающего и искрящегося, как проволока, скрепляющая все это. А еще слой перченого меда Джейсовой магии, запах шамана и еще какой-то запах, которого я не узнала.
Он выступил вперед, на свет.
— Не стоит особо задумываться о выборе места встречи, солнышко. Ты ведь никогда не отличалась романтизмом.
Новое потрясение. Это был молодой Джейс времен нашего первого дела, и двигался он плавно, не припадая на поврежденное колено. И лицо у него было гладким, без отпечатков, налагаемых возрастом и переживаниями. Даже прическа говорила о молодости: пышная шевелюра, явно обработанная дорогим парикмахером. Об этом я совсем забыла, как и о старинном болгарском хронографе, который имел обыкновение носить Джейс, — он поблескивал у него на руке повыше личного датчика. Забыла и о насмешливой чарующей улыбке, когда-то пленившей меня.
Он сложил руки на груди.
— В первый раз вижу, чтобы ты потеряла дар речи. Помолчи еще немного. Я наслаждаюсь этим.
— Ты мертв. — Мои губы беззвучно выговорили эти слова. Виски и горло, в которых бился мой пульс, превратились в стекло. — Мирович убил тебя. Гейб освободила тебя в госпитале. Ты мертв.
— Ну конечно, я мертв. — Он пожал плечами. — Но разве я исчез из твоей жизни, Дэнни, детка? Ладно, у меня мало времени. Хочу предупредить, что ты пускаешься в опасное плавание. Я помогу тебе всем, чем смогу.
Хлопнула соседняя дверь, стена позади лестницы содрогнулась. С потолка посыпалась пыль. Моя рука потянулась к оружию, но его не было. Без меча я чувствовала себя не просто голой, а брошенной, потерянной, испуганной — словом, как в настоящем кошмаре.
Рука Джейса сомкнулась на моем запястье. Я чуть не подскочила — прикосновение к тому, что выходило за пределы моего понимания, пугало.
— Послушай меня, — продолжал он. Кожа его была сухой и теплой, вполне человеческой. — Просыпайся, Дэнни. Сейчас не время для игр и забав. Просыпайся и принимайся за дело. У тебя много проблем.
Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь — что угодно, — но он снова покачал головой. Я упивалась его лицом, каждой его чертой. Видение было невероятно жизнеподобным, все было реально, вплоть до песчинок под босыми ногами. Пальцы Джейса жгли мое левое запястье и сжимали его, как металлические тиски.
— Просыпайся, Дэнни. Просыпайся.
— Не хочу! — вскричала я.
Волосы упали мне на лицо — мои прежние потускневшие волосы с проседью, человеческие волосы. Никогда бы не подумала, что буду рада снова увидеть их секущиеся кончики.
Не хочу просыпаться…
Новый громовой удар. Железные тиски сомкнулись на моем правом плече и рванули меня куда-то. Я ощутила щелчок, словно лопнуло что-то удерживавшее меня, и с воплем полетела куда-то в пространство.
А приземлилась на полу, рядом с кроватью, ударившись и вскрикнув.
Прищурившись, я увидела над собой пару знакомых желтых глаз: острие моего меча упиралось в горло Лукаса Виллалобоса. По клинку пробегало голубое пламя, а в сердцевине светилась тонкая ослепительно-белая линия. Прежде чем приземлиться на задницу, я успела инстинктивно вскинуть для защиты левую руку. На золотистой коже запястья светился серебристый наруч с демонским узором.
«Я же его не надевала!»
У меня перехватило дух. Не знаю, что удивило меня больше: человеческий сон или пробуждение в качестве хедайры. Я готова была всхлипнуть, но справилась с собой.
— Пора идти, — прохрипел Лукас.
Темноту разгонял лишь свет маленького ночника, вделанного в стену. Тени обволакивали комнату, придавая ей незнакомый вид.
— Вставай, Валентайн.
Мой меч со свистом вернулся в ножны. То, что я готова была убить Лукаса, утешало слабо: он сто раз успел бы засадить мне нож под ребра. Мне было совсем плохо: в глазах песок, а тело онемело, как после тяжелого дневного сна. Очень человеческие ощущения. И это выбивало из колеи.
«Где Джафримель? Что происходит?»
Я выбрала самые подходящие для данной ситуации слова:
— Какого черта?
— Чика, я ждал, когда отвалит твой любовник. Идем.
Рукав у Лукаса был порван, болтающиеся клочья заляпаны кровью. В его желтых глазах таилась безжизненная тьма, редкие волосы падали на лицо, на губах застыла жуткая широкая улыбка. Так улыбаются после битвы или совокупления. Зубы поблескивали в тусклом свете спальни. Такую улыбку я увидела у Лукаса впервые.
— Абра хочет встретиться с тобой завтра. Кроме того, я кое-что выяснил насчет демона.
— Здорово.
Я стала натягивать свою сбрую.
«Но где же Джафримель? Он ведь не хотел выпускать меня из поля зрения».
Я не чуяла его запаха, да и знак на моем плече едва пульсировал, рассеянно рассылая по коже знакомую энергию.
Несколько секунд возни с ремнями да пряжками — и мое оружие было закреплено на привычных местах. Я перекинула через голову лямку торбы, облачилась в плащ и, полностью готовая, с катаной в левой руке, прошла за Лукасом через комнату.
А в комнате, надо заметить, царил разгром. Мебель перевернута, столы и стулья поломаны, головизор разбит вдребезги, в стену между гостиной и спальней впечатался след мощного удара. Джафримель не показывался, и мне оставалось лишь гадать, куда он подевался.
— Sekhmet sa'es. Неужели я проспала такое?
— Ты долго спала, чика. Даже на ходу. Это на тебя не похоже.
Лукас указал подбородком, и я увидела лежащего на полу у камина Маккинли. Из носа и ушей у него текла кровь, в рот забит кляп, сделанный из обрывка одежды. Его сковывала тонкая золотая цепь, дрожавшая и дымившаяся в свете перевернутой лампы. Увидев меня, он попытался высвободиться, застланный ковром пол под ним заскрипел.
От окна мне кивнул Леандр — чисто выбритый, с шевелящейся под кожей татуировкой. Он стоял, поставив ногу на подоконник, с мечом за поясом и разрядником в правой руке, и всматривался в улицу внизу. Его черная шевелюра растрепалась.
— Привет, Дэнни, — произнес он нарочито равнодушным тоном. — Прости, мне пришлось слинять, но после предостережения демона я решил, что оставаться здесь мне не стоит.
«Предупреждения? Какого черта?»
Я непонимающе хмыкнула.
— Что происходит? Что это значит? — Я указала на Маккинли, чьи темные глаза сузились — не знаю, от страха или от злобы.
В воздухе веяло жженой корицей и бензином, словно легкие Маккинли выдыхали какую-то химическую смесь.
— Наверное, демон оставил его караулить спящую красавицу.
Леандр вздохнул, пожав плечами, но его темные глаза нервно осмотрели помещение, словно он в любой момент ожидал непрошеных гостей.
— Идем. Затылком чую, что надо сваливать.
Я и сама чувствовала то же самое.
«Оставил его здесь? Что за вздор? Совсем не похоже на Джафримеля — вот так покинуть меня. И где его носит?»
Когда Джаф в прошлый раз оставил меня в бессознательном состоянии, он отправился в ад. Так началась история, втянувшая меня в эту демонскую заваруху. Славный маленький домик в Тоскано сгорел дотла в радиоактивном пламени, а моя жизнь снова полетела кувырком.
Что же он делает сейчас?
— Лукас, чем занимается Джаф?
Потянувшись к ножу, я воззрилась на неподвижного Маккинли. Его лицо было в кровоподтеках, одно плечо, похоже, вывихнуто. Уже дважды Лукас сталкивался с агентом Хеллесвранта и оба раза выходил победителем.
«Хорошо, что я его наняла. Пусть сначала его наняла Ева, но все равно хорошо, что он работает на меня».
При всей неопределенности моих перспектив я почувствовала себя лучше — впервые после получения послания Гейб.
Гейб.
Я постаралась не думать о ее окровавленном теле и потухшем изумруде на бледной щеке.
«Сосредоточься, Дэнни. Черт возьми, сосредоточься!»
Под моим сапогом вдавился в ковер осколок пластика. Люстра была сорвана с потолка и разбита. Бар разгромили, повсюду поблескивало битое стекло, в воздухе висел острый запах алкоголя, напомнивший мне о недавних событиях в демилитаризованной зоне Сараево. По моей спине пробежала дрожь, но я справилась с собой.
— В городе находится еще один демон. Поговаривают, что твой зеленоглазый дружок его выслеживает, а заодно занимается каким-то другим интересным дерьмом. Я устроил для тебя встречу с маги, который должен знать, что за дрянь тут творится. — Лукас пожал плечами. — Надо отсюда валить. Весь городишко стоит на рогах. Толкуют о мертвой некромантке, а в связи с ней поминают тебя. Я не могу оставить тебя одну даже на какую-нибудь долбаную минуту, ясно?
«Гейб. Значит, кто-то знает».
В моей груди снова вскипела холодная ярость, но я ей не поддалась.
— Наверное, ты прав.
Правой рукой я вытащила нож. Черные глаза Маккинли встретились с моими, он отчаянно пытался сказать что-то сквозь кляп. Выходило только мычание.
Надо решать одну проблему зараз. Джафримель ведет охоту на сподвижников Евы здесь, в Сент-Сити. Почему он не сказал мне?
«Ты должна доверить мне то, чего не можешь делать сама», — прозвучал в моем мозгу голос Джафримеля, взвешенный и холодный. Ведь он ничего не говорил попусту.
«А я-то думала, он отправился со мной, потому что я нуждаюсь в помощи. Дура несчастная. — Мне стало горько. — Слепая тупица ты, Дэнни. Он действует, как прежде, у тебя за спиной».
Конечно. Он всегда так делал, а до меня все доходит слишком поздно.
Нож вылетел из моей руки и вонзился в ковер в дюйме от носа Маккинли. Тот заметно вздрогнул, а я попыталась справиться с приступом неприличного злорадства.
«Ты говорил Джафу, что лучше ему связать меня и делать то, что он считает нужным? И он оставил тебя со мной. Сукин сын, вот ты кто. Неудивительно, что ты работаешь на демона».
— Маккинли, — тихо произнесла я, — передай Джафримелю вот что. Слово в слово. Если он вздумает напасть на Еву, сначала ему придется убить меня.
Агент забился, как выброшенная на берег рыбина, опутанная тонкой цепью, на вид золотой. Из чего она была сделана на самом деле, мне не хотелось думать. Маккинли порывался что-то сказать, но из-под кляпа доносилось лишь отчаянное мычание. Его глаза закатились.
Я смотрела на него сверху вниз, поглаживая большим пальцем рукоять катаны. Изголодавшийся клинок тихо звенел в ножнах.
— Это не задержит его навечно, — поторопил меня Лукас. — Идем.
«Ты прав. Ты прав, у меня нет на это времени. У меня есть и другие дела».
Бывало время, когда одна мысль о прикосновении Лукаса Виллалобоса заставляла меня ежиться и непроизвольно тянуться за оружием. Он был опасен, как огромная ядовитая змея или глава мафиозного семейства. Пока он мне ничего плохого не сделал, но это еще не значит, что так будет всегда.
К тому же Лукас не просто опасный тип — он профессионал. Но он работает на меня, а я наполовину стала демоном и наверняка смогу его обойти при необходимости. И он выступил на моей стороне против самого дьявола. Такой поступок производит впечатление на девушку, даже если речь идет о Виллалобосе.
Леандр вылез через окно на пожарную лестницу. Я последовала его примеру. Слава богам, что во время схватки не разбили окно. За разгром в номере кому-то придется заплатить, а шум наверняка услышали и подняли тревогу.
Снаружи стояла прохладная облачная ночь. Оранжевые огни подсвечивали тучи снизу, над головой беззвучными потоками скользил воздушный транспорт. Левую руку повыше браслета с датчиком оттягивал наруч: наверное, Джафримель перед уходом надел его на меня, пока я была мертва для окружающего мира — то ли без сознания, то ли в ином мире.
И мне снился Джейс. Или не снился?
Наруч мерцал, по коже под ним ползли мурашки. Это беспокоило меня больше, хотя мне не хотелось в том признаваться. Хорошо бы снять проклятую штуковину, но времени у нас в обрез. Не хватало еще обронить башмак, пока руки будут заняты этой побрякушкой.
— Ну и куда мы идем? — спросила я Лукаса, державшегося позади, за моим левым плечом. Он одновременно следил за мной и оглядывал улицу. — Где этот маги?
— В районе Тэнк, — ответил Лукас. — Следуй за Леандром, чика, и все дела. Мы доставим тебя куда надо.
Глава 13
Энуин Карлайл жила в убогом грязном многоквартирном доме в районе Тэнк, причем не в лучшей его части. Неподалеку от Бауэри, самой страшной гноящейся раны в центре района, воздух был буквально пропитан болью. Жажда крови, отчаяние, наркомания собирали там сводников и шлюх, ворье, хулиганов, мелких мошенников, маньяков и прочие человеческие отбросы. Тэнк — это место, куда высокооплачиваемые специалисты технологических компаний наведываются в поисках адреналина, где ведут свою охоту наемники, общаясь с представителями городского дна. Но разумный человек, не ищущий приключений и не желающий нарваться на неприятности, по доброй воле сюда не сунется.
Конечно, бывают клоаки и похуже, однако этот район пользовался дурной славой. Волна градостроительного обновления, прокатившаяся по Тривизидиро, до Тэнка так и не дошла и вряд ли когда-нибудь доберется. В такой близости от Рэтхоула, где собирались владельцы сликов «Sk8», вопрос стоял не об обновлении, а о выживании.
Внутри покосившегося доходного дома царила немыслимая грязища. Воняло мочой, безысходностью и дешевой стряпней.
— Какого черта здесь делать маги? — тихо спросила я, следуя за Лукасом по лестнице.
Лифт в доме имелся, но не работал. Меня это не смутило, несмотря на смрад, распространявшийся из жилых каморок. По мне, любое зловоние лучше замкнутого пространства подъемника.
— Неужели она не могла снять что-нибудь получше?
Леандр позади меня хихикнул:
— Судишь по наружности?
Говорил он легко, добродушно, что приятно диссонировало с унылым убожеством окружающей обстановки, от которого у меня чуть не случился приступ клаустрофобии. Успокаивала приятная тяжесть меча, а наруч на запястье оставался холодным.
Мне очень хотелось снять его, но с этим неодолимым желанием я кое-как справилась.
— Лукас! — окликнула я.
Он с неуклюжей грацией поднимался по ступенькам впереди меня. Окровавленный рукав болтался, как тряпка.
— Энуин не любит общаться, чика. Но у нее должок передо мной.
Я поежилась, подумав о том, чем маги может быть обязана Лукасу. Наверное, у него запас такого рода долгов, на случай необходимости. Меня пробирало холодом при мысли о цене, которую он обычно запрашивал с псиона и со всякого, кто наделен талантом и оказался в столь отчаянном положении, что решился его нанять.
Джафримель тоже платил ему. Что демон может дать бессмертному?
Но без этой информации я, пожалуй, переживу.
— Прекрасно, — кивнула я. — Стало быть, она перед тобой в долгу.
Мой взгляд скользил по стенам, испещренным граффити. Света было мало, лампы перегорели или были разбиты, однако оставшихся хватало, чтобы различить каждую трещинку, каждую кучу мусора или прошмыгнувшего таракана. Глазам демонов для полноценного видения требуется лишь несколько фотонов, хотя они не обладают необъяснимой способностью видеть в полной темноте, как нихтврены.
Мысль о нихтвренах снова заставила меня поежиться. Почему-то они пугали меня больше, чем демоны. Это атавистический страх человека перед кем-то, стоящим выше в пищевой цепочке. На самом деле бояться их нечего: демон может прикончить тебя гораздо быстрее. Но меня все равно пугали кровососы.