— Четыре образца остались у него дома, — тупо произнесла я. — Sekhmet sa'es.
«Ничего себе! Лекарство от проклятого чилла».
Мерси беспокойно ежилась, возможно, из-за моего голоса. Я облизала губы.
— Sekhmet sa'es, ты понимаешь, что это такое? Лекарство от чилла.
— Эдди установил, что при обработке алкалоидов дурмана по новейшей методике получается вещество, по ряду свойств очень близкое к хлормену-тринадцать. Он провел ряд экспериментов, подверг вещество очистке и сам не поверил тому, что у него получилось. Тогда он явился со своим материалом ко мне. Мы… ну, добровольцев нам хватало. Мы выбрали троих, и все они излечились от зависимости. Мы подвергли их самому тщательному исследованию, включая психоволновое. Подтвердилось полное очищение. — Мерси глубоко вздохнула. — Эдди сделал то, что должен был сделать. Уехал из дому, раздобыл на Фиске убойную дозу хлормена, принял ее, и мы заперли его в смотровой. Дождались ломки и вкололи ему ампулу вещества, полученного из дурмана.
— Что вы сделали? — Мой голос заставил зазвенеть и задребезжать все стекла в комнате. Ничего общего с обычным шепотом некроманта.
— Он не позволял нам даже заикаться об открытии, пока не испытает средство на себе и не убедится в его надежности. Ему была введена ампула раствора препарата на основе дурмана, и через шестнадцать часов после инъекции он был чист.
— И аура не была повреждена?
От одной мысли о возможности такого опыта у меня закружилась голова.
«Надо же, я не побоялась противостоять Люциферу, а сейчас у меня дрожат поджилки».
Боги всевышние, да ведь это… Это свергнет власть семей, очистит улицы, освободит и спасет миллионы зависимых, предотвратит процентов семьдесят всех преступлений в городе.
«О боги верхнего и нижнего мира! Эдди, неужели ты и вправду получил средство от чилла? Ты, восхитительный, лохматый, неряшливый сукин сын! Да будут боги верхнего и нижнего мира милостивы к тебе, Эдди. В твою честь надо ввести государственный культ, построить небоскребы и назвать их твоим именем. Ты заслужил это».
— Ничуть, — медленно и отчетливо ответила Мерси. — Это действительно лекарство, Валентайн. Средство, пригодное и для псионов, и для нормалов. Надежное средство. Эдди держал это в секрете, но я почти уверена, что он не уберег секрет от Массади.
Неудивительно, что семья взбеленилась. Появление надежного средства от чилла означает падение прибылей раза в два, если не больше. А для «Пико» это сулило исключительно выгодные контракты с Гегемонией и с Федерацией, а также вытеснение с рынка конкурентов. Любая просочившаяся информация должна была побудить другие фармацевтические компании развернуть активную шпионскую деятельность, чтобы получить доступ к новому открытию.
Это ясно. Непонятно другое: если этот Массади украл образец, зачем он искал меня?
Я снова задумалась. Какая ирония судьбы: я стала обладательницей склянки с едва ли не самым ценным веществом на планете.
Потом я вспомнила, что остальные три склянки отдала Джафримелю. Что будет дальше, посмотрим, а пока это самое надежное хранилище. Остается найти один образец. А еще — дочку Гейб и Эдди, спрятанную, как было сказано, «в надежном месте».
Мне очень хотелось верить, что Гейб и вправду нашла для девочки хорошее убежище.
«Данте, не пытайся решить все проблемы разом».
— Массади оставлял мне послания. Зачем?
Целительница пожала плечами.
— Массади присвоил секрет Эдди, и тут же самого Эдди убили — вероятно, его тревожит такое совпадение. Химический анализ образцов может провести кто угодно, но без самого скинлина или хотя бы его заметок это мало что даст. Мы лишимся финансирования, а карьера Йована Массади пойдет вниз. — Неожиданно глаза Мерси вспыхнули. — Гейб говорила, что собирается позвонить тебе. С ней все в порядке? А с маленькой Лианой?
«Заметки. Бумаги с записями. Возможно, там формулы».
Я посмотрела на пышные цветущие растения.
— Гейб мертва, — хрипло и отрывисто ответила я. — Где девочка, я не знаю, Гейб сказала, что спрятала дочь в надежном месте. Я ищу убийц.
«А заодно спасаю свою задницу от дьявола и разбираюсь со своим падшим».
Это была ложь. Я уже знала, где находится дочка Гейб, но твердо решила, что, пока не завершу дело, никому об этом не скажу. Лиана — вот как ее зовут.
— Гейб мертва?
Шаман обменялась с Мерси долгим выразительным взглядом и дернулась, словно потянулась за мечом, которого у нее не было.
— Сукин сын!
Для меня это прозвучало, мягко говоря, неожиданно. Я вопросительно взглянула на целительницу, та опустила глаза. Странновато. С другой стороны, «странновато» реагировала я сама — это похоже на маниакальную подозрительность. Ведь я разговариваю с сотрудницами Эдди, и им грозит та же опасность, от какой не убереглась Гейб.
— Есть у вас на примете надежное убежище?
Я откинула клапан своей сумки и принялась рыться внутри. Звякнул металл. Пальцы нащупали кожаный переплет книги, которую мне дала Селена, потом папку с записями Эдди. Нужно найти спокойное место, где можно расположиться и почитать.
— А есть у вас сетевая связь с другими клиниками вашего профиля?
— Зачем?
Шаман взмахнула посохом, ленты взвились в воздух. Ее яркая насыщенная аура беспокойно пульсировала. Камерон нахмурилась, а на поникшую Мерси поглядывала так, словно призывала меня проявить деликатность и не травмировать целительницу.
Я вспыхнула от раздражения, рука в сумке сжалась в кулак. Я в упор взглянула в ее янтарные глаза.
«Зачем? Да если бы ты в свое время дала себе труд изучить боевые искусства, ты смогла бы сама позаботиться и о себе, и об этой целительнице. Может, сумела бы даже помочь Эдди».
Я резко ответила:
— Затем, шаман, что мне хотелось бы распространить через сеть кое-какую информацию. У тебя есть возражения?
Седайин выступила вперед, явно желая отвлечь меня.
— Нам всем надо успокоиться. — Она развела руками. — У нас имеется связь со всеми клиниками Западного побережья, а через них можно распространить по миру что угодно. У тебя действительно важное сообщение?
— Уж поверь. У вас есть надежное убежище?
«Только не надо говорить, что я должна найти его для вас.
Я не могу посадить себе на шею несчастную целительницу вместе с долбаной женщиной-шаманом, поленившейся получить боевую подготовку».
Шаман рассмеялась. Смех звучал невесело, янтарные глаза стали жесткими и холодными.
— Самое надежное убежище здесь. Было. Кто ты такая, черт возьми?
«Я хедайра. Правда, для тебя это ничего не значит. Да я и сама не знаю, что это такое».
Мои пальцы снова скользнули по кожаному переплету. Впрочем, этот материал на ощупь не походил на кожу. На пластик или кожзаменитель он тоже не походил.
«Возможно, книга что-нибудь прояснит, если мне удастся ее перевести. На каком же это языке?.. Ох, Дэнни, не до того».
— Сейчас, девочки, я ваш ангел-хранитель. Постараюсь спасти ваши жизни… И уберечь вас от грязных рук Таннеров.
— Зачем?
Пальцы Кам постукивали по древку, аура пульсировала. Если она все-таки умеет сражаться, почему не носит клинок? И почему при упоминании Анубиса она дернулась? Я чувствовала какую-то неправильность, нечто недостающее или, наоборот, лишнее, словно играющий не в лад инструмент вносил диссонанс в звучание оркестра. Но разбираться было некогда, и я это ощущение прогнала.
«Зачем? Затем, что вы беспомощны, а за вашими головами охотятся».
Я вытащила из сумки два листа бумаги, исписанные почерком Эдди.
— Затем, что это хороший поступок. Где выход в сеть?
— В офисе. Кам, пожалуйста, успокойся. Эдди говорил, что мы можем на нее положиться.
Седайин говорила совсем как Дорин, когда та меня урезонивала, — мягко, доброжелательно, спокойно. Ласковый голос, как мягкая шкурка пушистой кошки. Только этот голос дрожал, а края энергетических щитов Мерси были окрашены страхом. Это признак недоверия.
На меня ее успокаивающий тон не подействовал. Мне бы сейчас услышать другой голос, мужской, окрашенный сухой иронией на грани сарказма. Это было удивительно — говорить мне хотелось только с Джафримелем. Вот бы услышать его мнение по поводу того, что Эдди сам принял чилл, чтобы на себе испытать лекарство! Вот бы положить голову ему на плечо, почувствовать его ауру, вновь испытать ощущение безопасности, снова встретиться с ним взглядом и прийти к пониманию, к молчаливому согласию!
Больше всего мне хотелось, чтобы он меня успокоил. Я не могла добиться этого самостоятельно. Слишком много всего навалилось, наболело и накипело: ярость, месть, нервное напряжение, неразрешимые противоречия, давление обстоятельств.
«Анубис, молю, помоги мне! Укрепи мою руку, даруй мне силу».
Необычная молитва, но сейчас я была способна только на это.
Я подняла бумаги.
— Можете сказать, содержится ли в этих записках полная формула?
Кам изумленно уставилась на меня. Судя по всему, она испытала сильное облегчение. Зато Мерси мой вопрос явно удивил.
— Но ведь это… это рабочие заметки Эдди. Скинлин сможет разобраться в них, и тогда…
— Прекрасно, девочки. А сейчас — в сеть. Идем.
Мерси вызвала все клиники, но я не следила за ней. Смотрела в окно, разглядывая улицу внизу. А вот заметки, несмотря на ее протесты, забрала.
Офис, переполненный разными бумагами, выглядел на удивление опрятно. Все в нем пропиталось запахом седайин. Я уже немного уставала от аромата фиалок: из-за него мне все время чудилось, что я сейчас обернусь и увижу Дорин.
Кроме того, меня не оставляло ощущение, что я упускаю нечто чрезвычайно важное. Или же мой дар предчувствия, пусть слабый, предостерегал об опасности, о том, что я ступила на зыбкую почву?
Холодное онемение, расползавшееся по коже от наруча, не успокаивало.
Наличные у меня кончились, а бесплатно номер в гостинице не снимешь. Если бы у этой парочки, Кам и Мерси, нашлась пара сотен новых кредиток, мне бы как раз хватило. Метка на плече вспыхнула болью, которая нарастала и спадала равномерными волнами. Джафримель меня ищет?
Хотелось бы верить. Это единственная гарантия моего выживания, тем более что события развиваются покруче, чем я ожидала.
«Здорово, Дэнни. Возвращайся в слезах к Джафримелю, раз ты такая бесхребетная. Или займись делом, благо оно у тебя есть и оно только твое. Даже если бы у Джафа была возможность помочь тебе, он вряд ли стал бы это делать. У него своих проблем по горло, причем одну из них ты собираешься усложнить».
Я терпеть не могла, когда в моей голове начинал звучать этот саркастичный голос. Прежде всего потому, что он говорил сущую правду. В игру вмешалась какая-то новая группировка демонов, а еще оставались непонятные для меня «сокровище» и «ключ». Поскольку Джафримель не знал, что именно я сказала Еве, неудивительно, что он не хотел делиться информацией. Он подозревал, что при первой возможности я выдам эти сведения Еве.
«Джафримель убежден, что Ева обречена на поражение, а сам он надеется оказаться среди победителей. — Я замотала головой, волосы рассыпались по плечам. — Черт! Кончай думать о нем. Ты же на него разозлилась, или уже не помнишь?»
Да, конечно. Я злилась, еще как, но при этом хотела его видеть. Уж очень все усложнилось. Да, Джаф принуждал меня делать то, что считал нужным, но он же вступился за меня перед дьяволом. А за такой поступок девушка будет благодарить даже лживого, скрытного и властолюбивого демона.
Я отвела Мерси и Кам в гостиницу на краю Тэнка, поручила седайин снять номер, а шаману велела взобраться по пожарной лестнице и встретить целительницу на третьем этаже.
Когда они обе устроились, я установила защитную систему на стенах, не обращая внимания на изумление Кам и страх Мерси. Я уже привыкла к тому, что мне открыт постоянный доступ к энергии демона, хотя это изумляло не только нормалов, но и псионов.
Я не сомневалась, что «хвоста» за нами нет, но все же устроилась на подоконнике с мечом на коленях. Мерси легла на кровать и почти сразу погрузилась в блаженный сон — умение, которому я позавидовала. Она казалась слишком молодой для дипломированного псиона, и мне было интересно, какие отношения связывают двух женщин. Создавалось впечатление, что они очень близки.
Это снова напомнило о Дорин, и мое сердце сжалось.
Шаман хмуро смотрела в пол и мерила шагами устилавший комнату дешевый красный половик. Ленты на ее посохе шелестели. Смотреть на меня она не решалась, но ее нерасположение ощущалось почти физически.
Я снова вытащила из сумки заметки Эдди. Папка была потрепанной, плотная обложка истерлась по краям.
— Ну что ж, Юстас Эдвард, — прошептала я. — Посмотрим, что ты мне поведаешь.
Первым делом я взглянула на уже знакомый снимок и опять испытала потрясение. Разбитое стекло, свернувшаяся кровь, голова Эдди, откинутая под неестественным, неживым углом. Волосы пропитаны кровью, на щеке блестят мелкие осколки пласгласса. Он без верхней одежды, на нем джинсы и то, что осталось от футболки с надписью «Ретро-панк жив!». На шее поблескивает золотая цепочка, на которой, наверное, подвешен медальон с брачным чипом.
С тяжелым сердцем я перевернула снимок, бегло прочитала стандартные данные, сопровождающие любой полицейский документ в Сент-Сити. Имя жертвы, возраст, причина смерти, описание места происшествия… Адрес я прочитала дважды, потом еще раз. Что за чепуха? Эдди убили в лабораторном корпусе «Пико». И главным подозреваемым числился Й. Т. Массади.
«Не спеши с выводами, Дэнни, — прозвучал у меня в ухе голос, до боли похожий на басовитый рык Эдди. — Будь у Гейб основания, она непременно назвала бы тебе имя этого малого».
Как это мило: один покойник мне снится, другой нашептывает советы наяву. Если прибавить шашни с демоном, надо признать, что моя жизнь стала уж слишком насыщенной. Значит, необходимо выкроить время для медитации, прочистить и привести в порядок сознание.
Я поерзала на подоконнике, и меч отозвался в ножнах тихим звоном. На первый взгляд Массади был заинтересован в том, чтобы Эдди закончил работу над снадобьем. Это укрепило бы положение Массади в корпорации и увеличило размер выплат.
«Иными словами, ему не было резона заказывать убийство Эдди. Корыстная заинтересованность доказывает его невиновность вернее, чем любое алиби».
Расследование убийства вел некий Гилберт Понтсайд. Нормал. Это неправильно: убийство псиона находится в юрисдикции особого отряда Сент-Сити, и стандартная процедура предусматривает включение в следственную группу некроманта или шамана. Маги или церемониал могут принять дело при наличии напарника-некроманта.
Правила однозначно предписывали, что гибель псиона должны расследовать псионы. Не только потому, что охота за таким убийцей смертельно опасна, но еще из риска нарваться на пожирателей — вампиров, поглощающих психическую энергию. Промедление с кремацией тела чревато пробуждением ка пожирателя.
Я знала о пожирателях достаточно, чтобы поежиться от одной этой мысли.
Интересно, этот Понтсайд дружил с Гейб? Не связан ли он с семьей Таннер? И особенно интересно, могла ли Гейб впустить его в дом без опаски, настроена ли защитная система для его беспрепятственного прохода?
Неплохая рабочая гипотеза. Неудивительно, что Массади пытался меня отыскать. Только непонятно, получал он деньги от Таннеров или просто опасался за свою жалкую жизнь.
Пока я об этом думала, по коже побежали мурашки, левое плечо закололо. Я бросила взгляд на наруч. С виду он совсем не изменился, зеленого свечения не было, но поверхность оставалась мертвенно холодной. Жаль, у меня нет ни времени, ни инструментов, чтобы избавиться от этой проклятой штуковины.
— Ложись на кровать, — бросила я шаману, положила папку в сумку и поставила сумку на пол.
Я сжала рукоять меча, мысленно перебирая возможные варианты нападения, углы обстрела и мои действия, если придется защищать двоих женщин.
— За нами следили? — тяжело дыша, спросила Кам.
Она смотрела на меня своими странными янтарными глазами. Ей явно было около сорока, но в тот момент она выглядела не старше Мерси. Мой меч легко выскользнул из ножен. Металл тихо пел, по изогнутому острому лезвию пробегало голубое пламя.
— Живо на кровать!
«Чертовы штафирки!»
Мое сердце учащенно забилось. Как я могу защитить двух беспомощных женщин, отразить нападение наемников и при этом сохранить собственную жизнь, когда в городе рыщут демоны, жаждущие захватить меня в заложники?