«Сосредоточься на главном, Дэнни. Первым делом нужно убить этих долбаных предателей. Потом подумаешь, как жить дальше. Все остальное — демоны, ад, Люцифер, даже Ева — подождет».
Дрожь в руках исчезла, как только я взяла в руки меч. Нет ничего сложного. Нужно отбросить все лишнее дерьмо и решить, кого убить первым.
Ева ждала меня в коридоре, прислонившись к стене и глядя в высокое окно, откуда на ее лицо лился серый свет. Свои светлые волосы она заправила за уши и как-то осунулась, словно устала, но ко мне повернулась с такой же улыбкой, какая всегда сияла на лице Дорин. Мое сердце защемило.
— Как прекрасно видеть солнце, — промолвила она с легкой тоской в голосе. Ее запах смешался с моим, создав пряную комбинацию мускуса и корицы, демона и женщины. — В аду мне этого не хватало.
«Год в аду — это не похоже на земной год», — твердили они все. Хочется верить, что мне никогда не придется проверять это утверждение на практике. Выглянув в окно, я увидела полоску зелени и высокую бетонную стену. Коридор был длинным, с узкими высокими окнами и одинаковыми дверями.
— Тебя не выпускали оттуда? — Удивительно, но мой голос совсем не дрожал.
Я схватилась за меч, рука дернулась, рукоятка слегка подскочила.
Ева покачала головой и опустила глаза.
— Право посещать ваш мир для нас привилегия. Ее заслуживают повиновением. — Она отстранилась от стены и подтянула рукава свитера. — Ну а я послушанием не отличалась.
Пол в коридоре был деревянный, как и в гимнастическом зале, стены выкрашены белой краской. Явно нежилой дом — и мне стало не по себе при мысли о том, что это может быть школа. Хотя не исключено, что в этом здании располагалась какая-нибудь казенная контора. Одно ясно: я все еще в Сент-Сити.
Мои руки снова вздрогнули.
Пальцы Евы сжали мои. Она подошла очень близко. У демонов есть жуткая привычка подходить ко мне слишком близко. Может быть, им нравится пугать людей и смотреть, как те вздрагивают?
Но разве я человек?
Рука андрогина была теплой, кожа невероятно мягкой.
— Авайин, хедайра, — прошептала она. — Успокойся, Данте. Дыши.
Вот и Джафримель вечно твердил мне: «Дыши, Данте. Просто дыши». Это было так похоже на него, что мои плечи расслабились и я закрыла глаза. Железные обручи, стягивавшие мои легкие, разжались. Я втянула воздух полной грудью и наконец различила под веками благословенное голубое свечение смерти. Всего-то ничего, лишь рисунок из прожилок голубого огня, но это успокоило меня.
Мой бог никогда меня не предавал.
Открыв глаза, я увидела лицо Евы в нескольких дюймах от моего. Ее нос почти прикасался к моему. Темно-голубые глаза были совсем как у Дорин, и если не считать золотистой кожи и зеленого драгоценного камня во лбу, она до боли походила на мать. Правда, на таком близком расстоянии были хорошо видны и тончайшие различия, как будто надетая поверх лица Дорин демонская маска делала его таким своеобразным. И разве не таилось в нем, еще глубже, сходство со мной?
Моя дочь. Единственное, что осталось у меня от моей возлюбленной седайин.
— Тебе лучше? — спросила Ева.
Я кивнула, точнее, чуть качнула подбородком.
— Мне нужно идти, — выдавила я. — Я обязана отомстить, только тогда смогу заняться остальными делами.
Мои колени снова задрожали, но уже по другой причине. Ева была так близка, я вдыхала ее запах, и мою кровь и плоть охватывал жар. Такой знакомый жар, он пульсировал у меня в горле, в запястьях — и внизу живота.
Я вырвала свои руки и отступила. Ева не удерживала. На ее губах играла легкая улыбка, не имеющая отношения ни к Дорин, ни ко мне. Точно такую же улыбку — жестко приподнятые уголки рта, светящиеся изнутри глаза, хищное выражение лица — я видела у Люцифера.
Жар желания мигом обратился в трескучий лед. Серый свет еще сильнее выбелил ее платиновые волосы и сделал яснее темно-голубые глаза. Сверкавший во лбу изумруд отбрасывал на них зеленые отблески.
Сердце мое колотилось.
— Ева! — сорвалось с моих дрожащих губ ее имя.
Она отбросила назад волосы и стала прежней. По крайней мере, теперь она больше походила на ту Еву, которую я знала.
«Демоны лживы, Данте. Демоны лживы».
Но она не сделала ничего, что заставило бы меня усомниться в ней. Сейчас она была единственной из демонов, кому я могла верить.
— Повидайся с ним, — промолвила она. — Пожалуйста. Что тебе стоит, Данте.
На меня навалилась усталость, сил на сопротивление не осталось. И правда, что изменится? Я знаю, что должна делать, и знаю, кому мне мстить. Пять минут свидания с Джафримелем ничего не изменят.
— Он может освободиться?
Ева с непостижимой грацией пожала плечами.
— Он старший. Даже андрогин не в состоянии удерживать его долго, хотя магический круг укреплен именем его хедайры. Никто, кроме Князя, не может сковать волю Джафримеля. Да и способности Князя под сомнением… — Она смотрела на меня, изящно опустив руки. — Конечно, если ты нарушишь целостность хотя бы одной линии круга, куда он заточен, он тут же освободится. Но если ты решишь сделать это, дай моим помощникам время убраться отсюда. Мы боимся его.
Спокойный взгляд ее голубых глаз убеждал меня в том, что она говорит правду.
«Итак, ты использовала мое имя, чтобы поймать его в сети. Неудивительно, что он вне себя».
— В городе болтается еще одна шайка демонов. Что происходит? — спросила я.
Ева приподняла брови.
— Очевидно, начатое мной восстание ширится. Но по-моему, Князя беспокоит не это.
Как всегда при упоминании Люцифера, ее губы скривились, а выразительные глаза наполнились презрением и отвращением с изрядной долей страха.
— Сокровище, — произнесла я, глядя ей в глаза. От моего хриплого голоса слово как будто рассыпалось в прах. — Ключ.
— Это он тебе сказал? — Ева выглядела озадаченной.
Я покачала головой. Я чувствовала себя неловко рядом с ее изысканной красотой. Золотистая кожа была естественной оболочкой Евы, а я, глядя в зеркало, видела в отражении самозванку.
— Нет, не он. Мы были у Ангеликоса в Сараево. Я не успела тебе рассказать.
Ева кивнула.
— Данте, мы кое-что ищем. Оружие, способное изменить наши судьбы и принести нам победу. Найти его непросто, это требует времени, но есть немало обнадеживающих знаков. — Улыбка на ее губах так походила на мягкую доброжелательную улыбку Дорин, что у меня перехватило дыхание. — А когда мы раздобудем это оружие, встреча с Князем нас уже не испугает.
«Оружие. Стало быть, сокровище — это оружие».
— А что такое ключ? — спросила я с замиранием сердца.
— Не что, Данте, а кто. Мы пока не знаем, кто является ключом, но у меня есть идея. Думаю, догадалась об этом только я. — Она говорила это и светилась от счастья. — Когда придет время, ключ объявится. Похоже, именно этого и боится старший. Добыв оружие, он получит возможность диктовать Князю свои условия, но если я его опережу, он рискует оказаться на стороне проигравших. В этом случае только ты сможешь его спасти. Он слишком опасен, чтобы его оставили в живых.
Она говорила так спокойно, словно обсуждала меню.
— Ты хочешь сказать, что…
— Ради тебя я готова дать ему все шансы. Ведь ты моя мать, и больше никого у меня не осталась.
Теперь ее глаза потемнели и стали огромными. Свет дождливого дня подчеркивал все плавные линии ее лица, так похожего на лицо Дорин.
— Ты поможешь мне, Данте?
«Боги верхнего и нижнего мира! Могла бы и не спрашивать. Я уже помогаю тебе, хотя рискую жизнью».
В горле у меня пересохло, кровь стучала в висках. Сердце билось так сильно, что я ощущала пульсацию бедренной артерии.
— Ладно, веди. Закончим это дело.
Глава 27
Я не ошиблась: прежде здесь была школа. Я поняла это, потому что они держали Джафримеля в спортивном зале, просторном помещении с деревянным полом. Скамьи, стоявшие вдоль стен, вынесли, остались только голые окрашенные стены да кольца для гравибола по обоим концам зала. Джафримель находился у южной стены.
Все было именно так, как я уже видела, и мне пришлось отогнать навязчивое ощущение дежавю. Ева замешкалась у дверей и спросила, не хочу ли я поговорить с ним наедине, но я покачала головой и жестом призвала ее войти. Она сняла с двери заклятье, с легким щелчком прикрыла ее за собой и прислонилась к стене, выжидая. Ее глаза снова стали темно-синими и мерцали изнутри, как бассейн с мелькающими в глубине светящимися рыбами.
Я расправила плечи и зашагала по деревянному полу, стуча каблуками новых сапог. Где-то на полпути поверхность стала твердой и гладкой, как стекло. Дальше пол покрывал цельный, без единого шва, пласт полированного черного обсидиана.
«Да уж, демоны — самые лучшие дизайнеры интерьеров».
Я ухватилась за эту мрачную шутку, как утопающий за обломок судна. Ведь если я способна шутить, со мной все в порядке. Наверное. В каком-то смысле.
«Ключ — это не что-то, а кто-то, и если я смогу убедить Джафа уступить… Оружие, способное убить дьявола».
Мои пальцы напряглись на рукояти, холодная тяжесть наруча напомнила об обещании, которое я дала, а теперь была близка к тому, чтобы его нарушить.
«Оно запросто убьет Джафа. Тогда мне придется воскрешать его, а я не хочу делать это снова. Я даже не знаю, что может вернуть его, кроме пламени. Море огня. А еще кровь. Он говорил, что при достаточном количестве крови это срабатывает. Но я ничего не знаю наверняка».
Воздух был неподвижным и плотным, насыщенным магией. У меня наэлектризовались волосы, заложило горло, к глазам подступили слезы. Джафримель, скрестив ноги и выпрямив спину, сидел в центре магических кругов, его черный плащ спадал на пол. Кроваво-красная свеча перед ним мерцала и коптила, язычок красного пламени поднимался на четыре дюйма, а воскового столбика осталось всего дюйма три.
А что случится, когда свеча догорит? Нет, он освободится раньше.
Я видела магические слои, свитые плотно и искусно — человеку такое не под силу — и светившиеся ледяной демонской энергией. Видела и результаты его неустанной, терпеливой работы по распутыванию узлов, скреплявших круги. Мои глаза скользили по ним, запечатлевая каждый символ в натренированной памяти. Здесь действовала магия демонов, в которую Джафримель не желал меня посвящать. Если эта магия способна пленить его и так долго удерживать в ловушке, я понимала его скрытность. Чтобы сковать его, Ева использовала мое имя… мне даже думать об этом не хотелось. Тем более не хотелось думать о том, в какую ярость он придет, когда услышит то, что я собираюсь ему сказать.
Мои руки снова задрожали. Я покрепче ухватилась за меч, а потом кое-что вспомнила.
Я оторвала правую руку от меча и сунула ее в сумку. Все это время я нервно поглядывала на Джафримеля. Он молчал: просто сидел, опустив голову, а чернильно-черные волосы падали ему на лицо, закрывая глаза. Плечи под текучей чернотой плаща были по-военному расправлены, золотистые кисти рук покоились на коленях, меток на запястьях не было видно. Их скрывали рукава.
Я выудила цепочку, на которой болтался сапфир, зажала его в кулаке, тяжело сглотнула, заставила себя разжать дрожащую руку и уронила камень. Он с легким звоном стукнулся о полированный пол в четырех футах от наружного круга, заключавшего в себе пентакль с вписанным в него квадратом и внутренним кругом в середине. Мерцающие энергетические завесы были сфокусированы и расположены так, что любой прямой удар Джафримеля отражался и обращался против него самого. Ева не солгала: эта система надежно защищала от посягательств изнутри, но чтобы разрушить магические слои снаружи, мне было достаточно просто прикоснуться к ним. Сила и мастерство демонов не способны создать защиту, непроницаемую с обеих сторон.
Когда кулон тихо звякнул о пол, Джафримель медленно поднял голову, взглянул на меня, и на долю мгновения его глаза задержались на моем запястье, которое оттягивала мертвая тяжесть темного наруча.
Наверное, я бы отпрянула и выставила меч между собой и зелеными лазерами этих глаз, но в моей груди словно взорвался каменный шар. Вскипела жаркая ярость, и этот огненный удар помог мне прийти в себя. Было приятно выпустить гнев наружу, точно я открыла клапан и сбросила избыточное давление.
Прищурившись, я встретила его взгляд. Я надеялась, что ему так же неуютно, как и мне. Маловероятно, но ведь можно помечтать?
Его губы зашевелились.
— Данте, — тихо произнес он.
Без выражения. Без нажима, без каких-либо эмоций.
«Привет, солнышко. Рад меня видеть?»
Я подавила дрожь.
— Джафримель.
Он пробуравил меня взглядом и немедленно отдал приказ:
— Освободи меня!
«А почему не спросить, как дела?»
Я взъярилась еще пуще. Он опять мне приказывает! Да только руки коротки — сейчас не получится усыпить меня и свалить подальше неизвестно куда и зачем.
— А за каким чертом мне тебя освобождать?
Я замотала головой, так что волосы рассыпались по плечам и упали на лицо. Надо наконец заплести их!
— Я говорила тебе, предупреждала тебя, умоляла не трогать ее! Я просила не лгать мне, не скрывать правду. Похоже, это действует только на людей. А тебе наплевать на человеческие мольбы!
Он пожал плечами. Ну вот, ему все равно!
Хорошо, что у меня так сильно дрожали руки, не то я отмочила бы какую-нибудь глупость. Например, выхватила бы меч и бросилась прямо сквозь круги. А пока я просто смотрела на Джафримеля. Мой взгляд блуждал по его лицу, такому знакомому. Чем он так привлекал меня? Нос у него длинноват, губы слишком тонкие, щеки слишком твердые, брови слишком прямые. Но это нравилось мне больше, чем изысканная красота Люцифера или искусственное совершенство Массади.
Джаф был прекрасен, как клинок, как все, что идеально выточено под определенную цель.
Ненависть клокотала во мне, ее усиливала горечь обманутого доверия. Винить его за все на свете было несправедливо, но так легко. Вот он сидит здесь, и моя дочь тоже здесь, а между ними стою я.
Этого достаточно.
— Негодяй, — прошептала я. — Проклятый демон.
— Я лишь то, — невозмутимо ответил он, — что ты сделала из меня.
Его правая рука сжалась в кулак, взгляд переместился к красному огоньку свечи, который тут же задрожал и задымился.
— Я предупреждал, Данте, чтобы ты не выводила меня из себя.
Я чуть не завизжала:
— Я?! Я еще и виновата? Ты обманывал меня, манипулировал мной…
Свеча под тяжестью его взора почти погасла, но тут же вспыхнула снова со свистом, словно мимо пролетел самолет.
— Ты, Правая Рука Князя, помогаешь его врагам, — произнес он. — При этом, добавлю, ты выступаешь против собственного а'нанкимеля, демона, падшего из-за любви к тебе. И где, скажи на милость, твоя хваленая честь?
Нам обоим было трудно поверить, что он сказал это. Обсидиановый пол растрескался и сместился под его напором — система защиты устояла и отразила натиск, но с трудом. Было ясно, что Джафримель вот-вот освободится.
И когда это случится, да помогут нам боги.
— Это война, — промолвила я. — Мы с Евой на одной стороне, ты с дьяволом на другой.
— Не будь так самоуверенна, — ответил он саркастически. — Я добьюсь твоего согласия, не сейчас, так потом. Освободи меня, и я обещаю мягко обойтись с андрогином и ее приспешниками. Возможно, кое-кого из них мне даже удастся спасти.
«Что ж, он честно признался, что играет не на моей стороне».
У меня вырвался нервный смешок, заставивший задрожать ближайший гравибольный обруч. Болты, которыми обруч был прикручен к стене, загудели от напряжения. Воздух дрожал, искрился и шипел, как брошенный в реактив карбид.
— Нет такой клятвы, чтобы я тебе поверила, старший.
Я отступила на шаг, потом на два, но никак не могла заставить себя повернуться к нему спиной. Мои глаза предательски упивались его лицом. Мне до боли хотелось, чтобы он посмотрел на меня, но я придушила это желание в зародыше.
— Я могу поклясться моей хедайрой, — сказал он и глазом не моргнув.