К тому же я некромантка, а не телепат на полицейской службе. Изумруд в моей щеке ясно говорил о том, кто я такая, и у большинства нормалов не было никаких причин бояться меня — если они, конечно, не скрывались от закона или не нападали первыми. Тем не менее они всегда меня боялись, и это ничуть не облегчало моей жизни. Ни раньше, ни теперь, когда я стала почти демоном.
Я взяла закатанное в пластик меню, написанное на трех языках — ерабском, мериканском и франже, — и изучила его, пока Лукас заказывал карри, маленькую горку риса и кофе.
Официантка смотрела на меня с улыбкой, открывавшей зубы исключительной белизны. Я заказала то же, что и Лукас, — мне показалось, он знал, что тут к чему, хотя и прикидывался несведущим. Правда, голод побудил меня попросить дополнительно коктейль из синтетических протеинов.
Официантка приняла заказ с той же улыбкой. Приятно было отдохнуть в кафе, хотя Лукас сидел спиной к безопасному месту, а мне пришлось занять позицию у арки, выходившей в коридор. Это немного нервировало.
Но опять же, Лукас защитил меня от самого дьявола. Как и Джафримель.
Кроме того, репутация Лукаса пострадает, если его клиентку покрошат в капусту во время завтрака рядом с ним. Своей профессиональной репутацией Лукас дорожил, сомневаться не приходилось. Рассказывали, что однажды он расправился со всей службой безопасности одной корпорации, когда случайный выстрел поразил цель, предназначавшуюся ему.
Более того: ходили слухи, что в том сражении он был зарезан, застрелен, взорван, снова зарезан, еще пять раз застрелен и снова взорван, на сей раз с помощью полновесной унции С-19, — но победил. Нет, посягать на репутацию Лукаса Виллалобоса не стоит.
Я проводила взглядом официантку. Кроме нашего в кафе был занят только один столик: за ним сидел мужчина-нормал в униформе летчика, уткнувшись в развернутую газету, покрытую ерабской вязью. Письмена на развороте походили на шифр маги, и я непроизвольно напрягла зрение, всматриваясь в текст. Левой рукой я крепко сжимала ножны катаны.
Кажется, я наконец свыклась с тем, что осталась в живых после визита в Сараево. И после встречи с Князем тьмы. Эта история почти казалась мне рутиной… Нет, неправда. Такое никогда не становится рутиной.
Я вздохнула и опустила плечи. Аромат свежеиспеченного хлеба неизменно будет напоминать мне Ангеликоса, мантию его крыльев, насыщенный благоуханием пустой храм и мои подгибающиеся колени. Похоже, я долго не забуду об этом.
Еще больше времени понадобится, чтобы позабыть о руке Люцифера, сжимавшей мое горло. Об удушье и о хриплом звучании моего голоса, мало похожего на человеческий.
— Что ты собираешься предпринять? — спросил наконец Лукас.
Он рассматривал меня. Его темные брови были сдвинуты, уголки рта опущены.
— О чем ты?
«Проклятье, я не привыкла, чтобы меня сбивали с толку посреди разговора! Надо сосредоточиться».
Он одарил меня таким взглядом, что им можно было резать пластил.
— О дьяволе и Голубых Глазках.
Ева. Люцифер нанял меня, чтобы убить или пленить четырех демонов, не уточнив при этом, что четвертый демон — генетически измененная дочь Дорин. Чем больше я об этом думала, тем меньше у меня оставалось сомнений: он использовал меня, чтобы выманить Еву.
Но если он желал ее смерти или пленения, он вполне мог нанять других охотников, выслеживавших Еву и ее соратников. Он назначил меня своей Правой Рукой, воодушевил и отправил на поиски бунтарей, одновременно воздвигнув серьезные преграды на моем пути. Потом вдруг объявился сам с намерением убить Еву или самолично захватить в плен… В чем дело? Не похоже на дьявола. Прежде он вылезал из своей норы, только когда все было на мази.
«Наживка. Тут идет какая-то сложная игра. Везет же мне».
Джафримель знает, что я не убью Еву и не соглашусь вернуть ее Люциферу. И последнее, не менее важное: какое отношение все это имеет к сокровищу, ключу и ко мне самой?
— Не знаю, — соврала я. — Понимаешь, Лукас, я не могу охотиться за дочерью Дорин. Сантино убил Дорин, а я убила Сантино.
«И это далеко не все, приятель».
На миг правую руку свело судорогой, но я тут же растопырила под столом пальцы, и все прошло.
Правда, настроение мое ухудшилось.
— Люцифер забрал Еву. Она…
«Она сказала, что я — ее вторая мать. Что образец, взятый Вардималем у Дорин, содержал и мой генетический материал».
Это было так интимно, что я ничего не рассказала Джафримелю. Слишком интимно. И я убеждала себя, что мое умолчание отличается от его нежелания делиться сведениями. Но так ли это?
— Ты наняла меня для охоты за четырьмя демонами, — напомнил мне Лукас.
«И за ней в том числе».
Напоминание об этом тяжелым грузом легло мне на сердце, вернулись нехорошие предчувствия и легкая головная боль. Я посмотрела в сторону сада — на зелень, подернутую дымкой под знойными лучами раскаленного солнца пустыни.
— Знаю.
Возможно, я рассказала бы больше, но информационный браслет на моем левом запястье вдруг сверкнул. Я опустила глаза, и в поле зрения попал надетый поверх браслета серебристый наруч с причудливым гравированным узором. Наруч Люцифера, своего рода визитная карточка, знак того, что я наделена полномочиями его специального представителя. При одной мысли о нем по коже у меня пробегали мурашки, но избавляться от него было нельзя. Когда за девушкой гоняются адские псы, а демоны норовят загнать ее в угол, пренебрегать действенными аксессуарами не приходится.
Информационный браслет сверкнул снова. Послание. Я полезла в сумку за коммуникатором, наморщив нос. Черная холщовая торба прошла со мной через ад, причем в буквальном смысле. Побывала и на родине демонов, когда Джафримеля послали за мной, и в сущем аду моего возвращения в «Риггер-холл».
Кожу мою покалывало от фантомных пупырышков.
Я глубоко вздохнула, отгоняя это ощущение. Торба обгорела, пропахла оружейным маслом и невесть чем еще, ремень истерся, но она оставалась крепкой. Я выудила оттуда коммуникатор, открыла, приложила палец и после того, как генетический анализатор подтвердил, что доступ к прибору запрашивает именно Данте Валентайн, активировала экран.
Стоило порадоваться тому, что электроника принимала меня за свою, ведь было время, когда я сама себя не узнавала. Так было с того дождливого понедельника, когда моя дверь задрожала под мощными ударами и в моей жизни все смешалось.
Экран вспыхнул и прояснился. Появилась отметка о срочности сообщения, а от кого оно, я уже знала. Только один человек мог посылать сообщения напрямую на мой информационный браслет.
Гейб. Габриель Спокарелли.
Я присвистнула. Значок на экране вспыхивал, напоминая о необходимости запросить текст. Официантка вернулась и принесла такой ароматный кофе, какой можно получить только в Африке или Ближней Азии Пучкина, — крепкий, благоухающий и переслащенный до густоты сиропа. Кроме того, она поставила на стол мой коктейль из синтетических протеинов, и все это с приветливой улыбкой. Ее темные глаза скользнули по моей татуировке, даже не моргнув. Я посмотрела на Лукаса, который уставился на свою чашку, прежде чем медленно поднести ее ко рту, и у него был такой вид, словно он предвкушал чувственное удовольствие.
Я коснулась пальцем экрана. Мы с Гейб регулярно перезванивались, в последний раз это было пару месяцев назад. Как большинство псионов, я не отличаюсь приверженностью к четкому распорядку, полагаясь на коммуникатор и органайзер. Бывало, мне казалось, что и прошло-то всего несколько дней, а коммуникатор акустическим сигналом напоминал, что миновал месяц, а то и три, и Гейб ждет очередного звонка. Время представлялось странно растяжимым — может быть, потому что я имела дело с непостижимо древним существом.
Обычно я набирала номер, Гейб снимала трубку, и мы изо всех сил притворялись, будто нашему разговору не мешают все эти призраки прошлого, не менее реальные, чем духи недавно умерших, похожие на существ из плоти и крови. Мы вспоминали старые задания и объекты охоты, обменивались шуточками и заканчивали беседу, так и не сказав друг другу ничего важного.
Джейса Монро Гейб не упоминала. Я не упоминала Джафримеля и вообще предпочитала отмалчиваться, пока он не удалялся в другую комнату, давая мне возможность поговорить приватно. Мы с Гейб никогда даже не пытались обсуждать что-то серьезно. Однако звонила я ей регулярно, и она всякий раз снимала трубку. Для меня этого было достаточно.
Даже больше, чем я заслуживала.
На экране высветился текст, и я похолодела. Сообщение было кратким и недвусмысленным.
Дэнни.
Майнутш.
Ты мне нужна. Сейчас.
Гейб.
— Кто это?
Взгляд Лукаса устремился мне за плечо. Обернувшись, я увидела Джафримеля. Он лавировал между столиками с явным намерением присоединиться к нам. Сердце мое забилось сильнее, и не будь я так голодна, наверное, выскочила бы из-за стола. Не от него подальше, а потому что меня вдруг охватило неистовое желание сорваться с места. Я застыла, стараясь справиться с собой. Это удалось не сразу: после нескольких глубоких вдохов я смогла избавиться от удушающего кома в горле и с присвистом выдохнуть через зубы.
«Анубис, даруй мне силы. Все в порядке, Гейб, я уже в пути».
— Друг, — ответила я, захлопнув коммуникатор отработанным поворотом запястья. — Давай завтракать. Потом мне нужно будет поймать транспорт.
Глава 3
Я плотно позавтракала, потом смыла еще одной порцией кофе и ледяной водой вкус обжигающего карри, которым был сдобрен рис, не забыв воздать должное протеиновой смеси. Все это помогло унять голод и взбодриться. В сумке у меня имелись стандартные дозы тазапрама, но, похоже, превращение в хедайру сделало мой желудок более стойким. Он легко принимал все, что выглядело съедобным, и порой я гадала: есть ли вообще что-то, что я не способна переварить? Впрочем, луженые внутренности характерны для большинства некромантов. Это забавно, если учесть, что по натуре мы дерганые невротички, под стать примадоннам.
Странно, но это заставило меня вспомнить об Эмилио — пухлом новоталианском поваре из моего дома в Тоскане. Он всегда упрашивал меня поесть, а отсутствие аппетита — то есть попытку съесть меньше того, что он считал дневной нормой, — воспринимал как личное оскорбление. Стоило мне вспомнить о доме, как тут же вспоминался и он. Эмилио с его пухлыми ловкими руками был одним из немногих нормалов, не выказывавших по отношению ко мне ни малейших признаков страха. Он относился ко мне как к милой, избалованной, не слишком умной девчонке из богатой семьи, которую нужно уговаривать и запугивать, чтобы она ела как следует. Меня это злило, но, черт возьми, готовить Эмилио умел.
Мы ели в молчании. Джафримель выпил стакан густого красного вина — кажется, только из вежливости. Лукас больше не задавал вопросов об адресованном мне послании, я же раздумывала, как преподнести эту новость Джафримелю. Сомнительно, что он воспримет ее спокойно. Кроме того, следовало прояснить пару вопросов. Например, что такое «ключ» и что за чертовщина творится вокруг меня.
После завтрака — как обычно, за него заплатил Джафримель — Лукас сообщил, что отправится наверх и вздремнет, с нашего позволения. Не исключено, что таким образом он давал мне возможность побеседовать с Джафом с глазу на глаз, поскольку за столом я говорила исключительно односложно. Я сидела, уставившись в чашку с кофе, и старалась подобрать подходящие слова.
Джафримель ждал. Несмотря на зеленое свечение его глаз, нормалы, похоже, не замечали, что он не человек. Но псионы не могли не заметить черное алмазное сияние его ауры и понимали, кто он.
Демон.
Впрочем, не совсем демон. А'нанкимель. Падший.
Он вертел в руке винный бокал. Длинный плащ с китайским воротом напоминал черным блеском ту лакированную урну, в которой я некогда хранила его пепел. Я глубоко вздохнула, вместе с воздухом набираясь смелости, и открыла рот.
— Джафримель, мне нужно в Сент-Сити. Пришло послание от Гейб. Я ей нужна.
Он выслушал меня, глядя в свой бокал. И промолчал.
Я отпила еще глоток кофе, смочила пересохшее горло, не чувствуя вкуса. Я нервничала.
— Джафримель?
— Некромантка, — промолвил он, словно припоминая. — С дружком-скинлином.
— Джаф, она моя подруга. И если она говорит, что я ей нужна, значит, дело серьезное. Настолько серьезное, что все остальное может подождать.
«Включая Люцифера. Особенно Люцифера».
Его глаза под полуопущенными веками казались обманчиво безразличными, но знак на моем плече разгорелся, откликаясь на его внимание. Волосы упали на лоб Джафримеля, и меня потянуло коснуться черных прядей, пригладить их, провести, как бывало, пальцем по его щеке, губам. В прежние времена он покорялся моим ласкам, и если глаза его мрачнели, то лишь на миг.
«Прекрати! Джаф должен ответить на несколько вопросов. Например, объяснить, что вообще происходит. Ведь он обещал, помнишь?»
Но все же.
«Когда-нибудь я убью ее», — так сказал Люцифер, когда мое горло жгло огнем, а живот скручивало от боли.
«Не выйдет, пока она под моим присмотром», — так ответил ему Джафримель.
Чем больше я думала об этом, тем сильнее убеждалась: это объявление войны. Трудно сказать, что я ощущала при этом, помимо благодарности за то, что до сих пор жива.
— Мне придется воспользоваться первым же транспортом, какой удастся поймать, — заявила я. — Мой путь лежит в Сент-Сити. Можешь отправиться со мной, если хочешь, но сперва ты мне все объяснишь. Во всех подробностях. Не оставив никаких недомолвок. Ясно?
Он пригубил еще вина. Его глаза горели. Мягкое давление энергии обволакивало меня, словно пучкинский синтетический мех.
— Хедайра, ты присягнула Князю тьмы в качестве его Правой Руки. Ты обязана добыть четырех демонов.
Я моргнула.
«Что ж, сейчас или никогда».
— Джафримель, я не буду преследовать Еву.
Он пожал плечами. Меня бесила эта манера демонов по любому поводу пожимать плечами. Конечно, многие люди и не заслуживают ничего, кроме пожатия плеч, но все-таки…
Подавив очередной приступ раздражения, я отпила кофе.
— Все очень серьезно. Я обещала Дорин, что спасу Еву. Охотиться за ней я не буду. А в историю с Правой Рукой меня впутали обманом. Да и в любом случае, я дала клятву Дорин раньше, чем пообещала что-то Люциферу. Он…
«Он может проваливать в ад», — чуть не ляпнула я, но поняла, как нелепо это прозвучит, и проглотила конец предложения.
— Тем более, — продолжила я с горечью, забыв смягчить тон, — он послал за ней и других охотников. Я ведь лишь часть большой игры.
Чашка задребезжала на столе.
К тому же Ева всего лишь попросила не искать ее слишком рьяно. Просто попросила. Никаких манипуляций, никакой лжи, никаких попыток запутать меня и втянуть обманом в свою игру.
Нельзя не признать, что для демона она вела себя исключительно порядочно и заслуживала помощи.
Джафримель поставил бокал на стол и положил ладонь на мое запястье. Жест был проникнут невероятной нежностью: я ощущала лишь тепло его кожи, а ведь эта рука, если бы он захотел, могла сокрушить мои кости. Он погладил большим пальцем нижнюю сторону моего запястья, и огонь, пробежав по руке к плечу, снова заставил вспыхнуть демонский знак. У меня перехватило дыхание. Чтобы избавиться от наваждения, я больно закусила щеку изнутри. Боль напомнила о том, что я некромантка и не должна воспринимать энергию сексуально.
Это верно, но ведь Еву я воспринимала так же. Джафримель прекрасно изучил все мои реакции за то время, пока мы делили с ним постель. Трудно бороться с тем, кто так хорошо знает твое тело.
— Ты не просто часть игры, Данте. Ты моя хедайра и должна доверить мне то, чего не в силах сделать сама.
«Как это, черт возьми, понимать?»
— Как это понимать?
Я быстро огляделась. Сад был пуст, официантка, стоя в арочном проеме, тихо пересмеивалась с кем-то невидимым — скорее всего, с поваром. Летчик сложил свою газету, сунул под мышку и постучал по информационному браслету, чтобы оплатить счет.