— Неужели мне всегда будет так плохо, — простонала она, прикрывая глаза.
— Конечно нет, — он опустился рядом с не на колени и подал ей бокал с восстанавливающей жидкостью. — Выпей, это тебе поможет, — мужчина помог ей удерживать бокал пока она пила. — Просто ты слишком рано призвала броню.
— Вот и Ру говорит, что я спешу, — Анита позволила забрать у себя уже пустой бокал и отставить его на маленький столик, — но я ничего с этим не могу поделать, все происходит само собой.
— Ничего, все нормализуется, — ободрил девушку Дамир, поднимаясь на ноги и оборачиваясь к Витольду.
— Нет, — тихо произнес тот, встретившись глазами с другом, — Дамир, нет.
— Здесь жуткая гарь и вонь, к тому же у меня до нее не доберутся, — Пустынный Властелин грустно усмехнулся. — Все еще надеешься…
— Вы это о чем? — удивленно открыла глаза девушка.
— Да так, — неопределенно тряхнул головой Лесной Властелин. — Решаем в чьей кровати ты будешь спать.
— Очень смешно, — фыркнула она и попыталась встать, но вместо этого снова оказалась на руках у Дамира. Сначала она хотела протестовать, а потом махнула рукой — голова кружилась неимоверно, и обняла мужчину руками за шею. — Ладно спорщики, одну кровать можете поделить между собой, я претендую на другую.
— А… — только и смог сказать ошарашенный Витольд.
— Шерити, — тепло рассмеялся Дамир, еще крепче прижимая ее к себе, — ты неподражаема. Моя кровать в твоем распоряжении, я вполне способен устроиться и на полу, — он выразительно посмотрел на Лесного Властелина, с надеждой ожидавшего протестов Аниты, но та уже мирно спала, чувствуя себя в объятьях Пустынного Властелина в полной безопасности…
Рэм заметил вспышку в окне, где по его расчетам должна тыла находиться Анита, мгновение спустя он почувствовал рядом активацию био-брони, а из окна легко выпрыгнула мужская фигура и испуганной тенью скользнула к спасительным деревьям.
— О, нет… — одними губами простонал мужчина, понимая, что сбежавший понял, что Анита носитель, и рванул за тенью, двигаясь еще более тихо и грациозно.
Он легко нагнал убийцу и в полной тишине напал: одно запредельно быстрое движение, и тень рухнул с перерезанным горлом не издав ни звука. Рэм вздохнул — оставалось еще избавиться от трупа, но что-то его тревожило, поэтому мужчина швырнул на тело небольшой диск, предварительно его активировав. Диск мигнул синим и… тело исчезло.
Мужчина подобрал диск, сунул его в один из многочисленных карманов в куртке и бегом отправился обратно. Картина, что предстала перед его глазами, буквально приморозила его к месту: Дамир выносил на руках доверчиво прижавшуюся к нему Аниту. Рэм заставил себя ни о чем ни думать и осторожно проследовать за ними. Но дальше его ждала еще большая боль — Пустынный Властелин внес девушку в свою комнату и уложил на кровать. Более не в силах смотреть, мужчина развернулся и уткнулся головой в дерево, напоминая себе, что поведение Аниты тогда было вызвано только ядом.
— Ну и пусть, — едва слышно произнес он, сжимая руки в кулаки. — Пусть. Я все равно рискну, Анита. Я помню твой взгляд… помню как ты мне отвечала… и я не верю, что это было только из-за наркотика… не верю…
Рэм потихоньку успокаивался и снова начинал вслушиваться в малейшие звуки. Он развернулся и жадно посмотрел на абсолютно темные окна комнаты Дамира. Минута проходила за минутой, но ничто не нарушало ночной тишины. Мужчина недоверчиво моргнул. «Не может быть», — мелькнула мысль, а потом расцвела огромным и ярким цветком. Она спала… Счастливая улыбка зажглась в его глазах и чуть коснулась губ. Она просто спала…
— Пятый не вернулся, — тихий голос одной из теней звучал чуть удивленно.
— Он мертв, первый, — другой мужской голос прозвучал в абсолютной тьме. — Мне удалось найти место, где он был убит. Но тела нигде нет. Такое ощущение, что кто-то использовал древние технологии перемещения.
— Это требует отдельного доклада, второй, — этот голос был абсолютно холоден и бесстрастен. — Однако у нас приоритет — убить Нубит. Все остальное вторично.
— Но первый…
— Сначала Нубит, потом доложим про несанкционированное использование древней технологии.
— Как пожелаете, первый, — беззвучный поклон и три тени растворились в ночи, а тот, кого называли первым вернулся, на постоялый двор на окраине города.
Анита проснулась от ощущения, что ее кто-то обнимает и чуть не застонала: ей уже осточертело просыпаться в незнакомых местах и не знать, кто там может быть рядом. Она повернулась и встретилась взглядом с Дамиром.
— Помню, ты собирался спать на полу, — она иронично выгнула бровь и многозначительно посмотрела на его руку, все еще обнимающую ее.
— Там было очень холодно… — мужчина проигнорировал ее взгляд и еще ближе придвинулся к ней. — А кровать такая большая, мы вполне поместились, — он соблазнительно улыбнулся и потянулся к ее губам.
— Дамир, не наглей, — предупредила девушка, упираясь руками в его грудь, и ощутила легкое замешательство: под ладонями ощущалось тепло кожи.
— Останови меня, — он склонился к ней и, шепнув чуть хрипловатым от ее близости голосом: — Если сможешь, — прильнул в поцелуе к ее губам.
Несколько долгих минут она наслаждалась его поцелуями, нежными прикосновениями к лицу, волосам, шее, плечам… Но вот поцелуи стали настойчивее, жарче, откровеннее… и с Аниты полностью слетела сонливость:
— Дамир, остановись, — между поцелуями простонала она. — Пожалуйста, Дамир…
Мужчина позволил себе еще несколько легчайших поцелуев и, выпустив ее из объятий, перекатился на спину и замер тяжело дыша.
— Неужели я так плохо целуюсь? — его голос звучал все еще слегка хрипловато, а глаза буквально сияли, когда он посмотрел на нее. И вдруг лукаво улыбнулся. — Ага…
— Ты сам знаешь ответ, — девушка сидела пытаясь отдышаться и пррижимала к губам слегка подрагивающие пальцы.
— Ага… — вновь повторил он, завладевая второй ее рукой и покрывая ее легкими поцелуями.
— Дамир…
— Позволь мне целовать тебя, шерити, — уговаривал он, искушающее глядя в ее глаза. — Тебе ведь нравятся мои поцелуи…
— Дамир… — соблазн был так велик, что Анита уже почти согласилась, но тут ее взгляд упал на окно, и ее глаза потрясенно распахнулись…
Девушка замерла — на полу балкона в агонии билась змея и еще одна без головы валялась на пороге комнаты, а на перилах балкона стояла такая знакомая мужская фигура… грустная улыбка, вспышка боли в глазах… прыжок, и он исчез…
— Рэм, — тихо выдохнула Анита, в несколько мгновений оказавшись на балконе. — Рэм… — простонала она в отчаянии от того, что он ушел… От мысли, что она его может больше не увидеть, боль пронзила ее, а сердце на мгновение замерло.
Краем уха мужчина услышал свое имя и инстинктивно повернулся, чтобы расслышать стон отчаяния и почувствовать ее сбившийся пульс. Он замер, не в силах оторвать от нее глаз: она была одета. Пусть и странно и едва — в широкие брюки и топ, но была одета… Почему то осознание того, что у нее ничего не было с Дамиром, заставило Рэма облегченно улыбнуться. Он уже не хотел уходить, не поговорив с ней. Но сейчас время было не подходящим… На балкон в одних брюках вышел Дамир, и Рэм скрипнул зубами — Пустынный Властелин стал идеален: яркая платина волос и серебро глаз, развитая мускулатура, особая грация носителя. А он-то ломал голову, кому досталась та броня, что он тогда вынужден был достать. Ярость вспыхнула мгновенно, но он ее умело подавил, запечатывая пытающиеся вырваться воспоминания. Сейчас для этого не было времени… Мужчина вздрогнул, когда Дамир обнял за плечи Аниту и притянул ее спиной к своей груди.
— Это будет долгий день, — хрипло рассмеялся Рэм, прекрасно отдавая себе отчет в том, что невероятно сильно ревнует эту необычную девушку, хотя и не имеет на это никакого права, и активировал боевой режим био-брони, сливаясь при этом с окружающей средой. Он настроился на длительное ожидание — мужчина просто не мог уйти, так и не поговорив с ней…
— Анита, — Пустынный Властелин вышел на балкон буквально следом за девушкой, обнял ее и притянул к себе, — кто это был? — он внимательно посмотрел на мертвых змей и внутренне содрогнулся — если бы не этот незнакомец, они были бы мертвы.
— Дамир, давай не будем говорить ничего Витольду, — попросила Анита, расслабляясь в его объятьях и откидывая голову ему на грудь.
— Но почему?
— Боюсь, он снова начнет преследовать Рэма, — тихо ответила девушка, задумчиво рассматривая густую зелень сада. — А мне бы этого не хотелось.
— Рэм? — переспросил мужчина, чуть крепче прижав ее к себе, молясь богам дать ему еще хоть немного времени, чтобы он смог завоевать ее.
— Тот, кто помог мне выбраться из запретного леса, — Анита подняла голову и посмотрела в глаза мужчины. — Его зовут Рэм…
— И он с Акелдамы, — закончил за нее Пустынный Властелин.
— Откуда ты знаешь?
— Анита, Рэм не друг нам, — увлекая ее обратно в комнату, высказался Дамир. — Прости, но я видел его с наемниками-убийцами Темного на Акелдаме.
— Рэм не такой, — запротестовала девушка и вырвалась из его объятий.
— Анита, Рэм сильный и безжалостный воин, он хищник, готовый на все ради своих планов, — грусть звучала в голосе мужчины. — Он убивает легко и свободно.
— Не нам его за это судить, Дамир, ты тоже легко убиваешь… и я, как оказалось, тоже, — она вздохнула и прикрыла глаза. — Этот мир так жесток…
— Анита, — он шагнул к ней и осторожно заключил в объятья, осознав, что до Тахиры она не убивала, — шерити, если бы я только мог, — шептал он и нежно перебирал ее волосы одной рукой, — я бы все отдал, лишь бы тебе никогда не было больно…
— Ничего, все что нас не убивает — делает сильнее, — невесело улыбнулась она.
— Шерити, мы должны сказать Витольду…
— Нет, Дамир. Пообещай, что не скажешь.
— Обещаю, — после небольшой паузы ответил он и, простонав: — Что же ты со мной делаешь, шерити… — приник к ее губам в поцелуе…
Поцелуй Дамира был мягким и нежным… он не требовал, он умолял и соблазнял, манил… и это было волшебно, невероятно волшебно. Мужчина заставил себя оторваться от таких желанных губ — он желал большего, много большего, но боролся с собой, намереваясь выпустить Аниту из объятий… но тут ее руки в легчайшей ласке скользнули по его груди, обнимая за шею, и у него перехватило дыхание, а она притянула его к себе и поцеловала легким, как прикосновение бабочки, поцелуем…
— Анита… — дверь распахнулась и на пороге пораженно замер Лесной Властелин, потом его взгляд рассеянно скользнул по комнате и запнулся о мертвую змею, и ужас просто захлестнул его — яд этой невзрачной на вид и очень редкой змеи не имел противоядия. — Боги…
— Вит, — первой опомнилась девушка и, разорвав поцелуй, посмотрела полными тумана глазами на вошедшего, который медленно прикрыл за собой дверь: — Ты что-то хотел?
— Нам надо поговорить, — едва выговорил тот, переводя ошарашенный взгляд с нее и Дамира на мертвых змей и обратно.
— Дай мне десять минут, — она высвободилась из рук Пустынного Властелина и подхватила свои вещи по дороге в ванную, — приму душ и вернусь.
— Что это было, Дамир? — выдохнул Витольд, как только за Анитой закрылись двери ванной, наблюдая, как его друга бьет дрожь.
— Поцелуй, — голос Дамира был едва слышен, пока мужчина усмирял собственное тело: чувства усиленные био-броней никак не поддавались контролю, измененные клетки тела жаждали продолжения.
— И всегда ты так на поцелуй реагируешь? — недоверчиво хмыкнул Лесной Властелин.
— Впервые, — распахнул обычно серебряные, но теперь вдруг ставшие черными глаза его друг и с тоской посмотрел на двери ванной комнаты.
— Дамир… — Витольд напрягся, не зная чего сейчас можно ожидать от Пустынного Властелина. Но вот тот еще раз вздрогнул, стиснул зубы и все же смог взять себя в руки. — Ты в порядке?
— Почти, — ответил тот. — Еще пара минут, — он тяжело опустился на кровать и закрыл лицо руками.
— Холодный душ? — предложил Лесной Властелин присаживаясь рядом с сочувствующей улыбкой. — Твой занят, можешь принять у меня.
— Спасибо, мне это действительно необходимо, — Дамир резко поднялся и буквально расплылся от скорости передвижения — миг и его уже нет в комнате.
— Ого… — распахнул глаза Витольд, еще ни разу на его памяти Дамир не мог так быстро передвигаться, даже при полной боевой трансформации био-брони, и буквально прошептал: — Что же с тобой происходит, друг? Неужели это Анита так на тебя действует?
Девушка вышла из ванной уже полностью одетой и с целеустремленностью в глазах. Она быстро осмотрелась, чуть нахмурилась и принялась заплетать волосы в косу:
— А где Дамир?
— Вышел, — Лесной Властелин легким движением встал и шагнул к Аните, внимательно наблюдая за ней.
— Ты хотел поговорить, — напомнила она и вопросительно на него посмотрела, когда он взял ее за плечи и заглянул в глаза. — Вит?
— Да, поговорить… — мужчина неотрывно смотрел не ее губы, не думая ни о каких вопросах, он мечтал вновь прикоснуться к ней, поцеловать… мечтал оказаться на месте Дамира.
— Вит? — ее губы дрогнули, произнося его имя, и он, не выдержав соблазна, порывисто привлек ее к себе и с жаром поцеловал…
— Нет, Вит, — тихо произнесла Анита, мягко прижимая пальцы к его губам. — Не надо.
— У меня есть хоть малейший шанс? — так же тихо спросил он, не отводя своих глаз от ее.
— Прости…
— Это больно… — мужчина прижал ее к себе и зарылся лицом в ее волосы.
— Прости… — девушка отстранилась и отошла на шаг. — Думаю, мне лучше уйти…
— Не уходи, — попросил он. — Пожалуйста, мив-шер, останься… позволь мне быть рядом…
— Вит, я…
— Я ничего не прошу, — перебил он ее. — Мне достаточно видеть тебя и знать, что с тобой все в порядке. И если мне не суждено стать для тебя чем-то большим, то позволь стать хотя бы другом.
— Ты и так мой друг, Вит, — тепло улыбнулась она. — И я не хочу уходить, но так тебе будет легче…
— Прошу, Анита, останься… клянусь, я буду держать себя в рамках… я не буду ни на что претендовать… только останься, — его глаза умоляли, но он не двигался с места, оставляя за ней право выбирать и был готов принять любое ее решение.
— Хорошо, я остаюсь, — согласилась она и улыбнулась, когда он просиял от счастья и, подхватив на руки закружил…
Бирут с трудом поднялся с кровати и заставил себя одеться. Холодная ярость пылала у него внутри: его впервые ранили, серьезно ранили. И кто? Девчонка! Это еще он мог бы стерпеть… но она насмехалась над ним, а вот уже этого он не мог простить никому. Она должна умереть. Он усмехнулся: именно она, эта нубит, сделала его союзником Исао — его постоянным конкурентом и противником. И как бы друг Императора Шин'ичи Шигео Такеши не хотел ее смерти, Бирут хотел этого сильнее. Но он хотел не просто ее смерти, он хотел видеть это собственными глазами, хотел ее мучений, грезил о них, мечтал слышать ее мольбы о пощаде, фантазировал как с удовольствием даст надежду, а потом оборвет ее такую никчемную жизнь…
* * *
Анита, Витольд и Дамир завтракали в уже полностью восстановленных после ночного инцидента с пожаром покоях Лесного Властелина. Дамир бросал удивленные взгляды на друга, который вдруг стал более спокоен и счастливо улыбался. Он не понимал, что произошло пока он отсутствовал. Вернувшись, мужчина застал хохочущих Аниту и Витольда, которые на все вопросы только отмахивались и еще больше начинали смеяться.
— Что ты собираешься делать с Джун? — спросил Пустынный Властелин, решив заняться неотложными делами, а остальные вопросы оставить на потом. — Похоже ее брат не знает, что она здесь.
— Уже знает, — мгновенно стал серьезным Витольд, — я связался с ним и сообщил, что она в моем замке и в полной безопасности.
— И как он та это среагировал?