Невероятно нежный вкус блюд идеально сочетался со странным, но тоже невероятно вкусным, соком и смешные истории из жизни города, горожан и наемников вернули девушке хорошее настроение.
— Все, в меня больше не влезет, — она вернула на свою тарелку недоеденный персик и принялась тщательно вытирать руки салфеткой.
— Понравилось?
— Невероятно вкусно, — чуть не мурлыкнула от удовольствия Анита. — А персики вообще бесподобны.
— Ты еще не пробовала персиков с Акелдамы, эти просто их бледная копия, — он вытащил из ее рук салфетку и, откинув ее в сторону, взял ее руки в свои. — Шерити, пойдем со мной, — вглядываясь в ее глаза попросил он.
— Рэм, — она сжала его руки, — прости, но я не могу. Я не могу бросить Дамира.
— А если бы не он, ты бы пошла со мной? — опустив голову, спросил мужчина.
— Думаю, да. Мне так хочется посмотреть на Акелдаму.
— А я так хочу показать тебе ее, но… Дамир… — он встал, бросил несколько необычных монет на стол и подал ей руку, помогая выбраться из-за стола. — Пойдем, мне надо вернуть тебя в замок. Уже почти стемнело.
— Ничего себе, — удивилась девушка. — Так быстро… — она украдкой посмотрела на его — как же он красив, но совершенно этим не гордится, и вздохнула, ей хотелось побыть с ним еще хотя бы немного.
Они спокойно прошли через зал — наемники старательно отводили глаза, и только Весельчак с каким-то странным выражением лица наблюдал за Анитой, и вышли в темный переулок.
— Ну что, едем? — спросил Рэм уже у дженга. Девушка только кивнула, заняла свое место за его спиной и крепко обняла руками… Внезапно появившаяся тревога никак не хотела ее отпускать…
Мужчина провел ее до той самой беседки, откуда умыкнул утром, но оставить был не в силах. Он взял ее за руку и потянул внутрь. Мягкое мерцание колонн и пола едва разгоняло мрак — уже полностью стемнело.
— Я прошу поцелуй, — Рэм стоял так близко, что она чувствовала тепло его тела.
— Что?
— Только один, тот, что ты мне обещала там, в Храме.
— Ты возвращаешься на Акелдаму, — грусть зазвучала в ее голосе.
— Я должен эмуншер, — он легонько за плечи привлек ее к себе. — Не хочу, но должен.
— Я понимаю, — тревога стала сильнее, но она посчитала, что просто волнуется, ведь в прошлый раз она была под действием наркотика.
— Так что насчет поцелуя? — его губы приблизились, но он ждал ее разрешения.
— Да, — шепнула она, и Рэм мягко коснулся ее губ нежнейшим поцелуем. Он целовал ее так, что она почувствовала себя хрупкой, нежной и безгранично любимой…
Вдруг он оттолкнул ее и охнул от боли… взмах меча и перерубленное тело змеи упало на пол, еще одно и еще… Рэм зашатался и рухнул на колени.
— Беги, Анита, — выдохнул он сквозь боль, разливающуюся от укуса змеи.
— Поздно, — хриплый смешок и две тени скользнули внутрь. — Теперь она труп.
— Нет, — мужчина смертельно быстрым и невероятно плавным движением вскочил и разрубил не успевшую ничего понять тень пополам… два куска плоти, недавно бывшие человеческим существом, со слегка чавкающим звуком сползли на пол. А следом рухнул и Рэм, уже равнодушно наблюдающий за поднимающимся мечом второй тени, за плечом которой еще маячили фигуры наемников-убийц Темного Императора.
— Нет… — прошептал он непослушными губами.
— Да, — насмешливо протянула тень и опустила меч…
— Рэм! — яростный крик Аниты… и тень была снесена девушкой, затянутой в облегченную био-броню.
Легкий шелест вынимаемых кинжалов, на ходу перетекающих в короткие мечи. Шаг, тень атакует, уклон, нырок… удар от скорости практически не заметен… тело тени оседает и падает, голова отрывается и откатывается, а на лице вселенское удивление. Кровь в темноте ночи лишь более темное пятно на светлом фоне пола… А женская фигурка уже рванула туда, где толпилась поддержка тени. Наемники замерли — к ним неслась сама смерть: черная броня, длинные пряди белоснежных волос, светящиеся голубым из-под длинной прямой челки глаза и в каждой руке по короткому мечу. Она врубилась в них на полной скорости… Удар, блок, уход… прогиб, удар… прыжок… головы падают на траву… еще удар и еще, не блокировать, двигаться, уходить… в ушах музыка, в сердце боль… в теле эйфория… Она остановилась и огляделась. На небольшой поляне частями сломанных кукол лежали останки десяти наемников-убийц: в живых не осталось никого…
Девушка стояла, судорожно ловя дыхание… Кровь… повсюду кровь… ее сладковатый запах буквально пропитал воздух. Она медленно пошла обратно в беседку, осторожно обходя отрубленные головы и конечности, разрубленные тела. Дрожь сотрясала ее тело — она изрубила всех… Анита отстраненно посмотрела на окровавленные руки, все еще держащие мечи, сглотнула и подавила желание бросить их. Она помнила, что вытащила кинжалы, но как у нее в руках оказались мечи, девушка понятия не имела.
— Анита, — едва слышный голос Рэма вырвал ее из ступора. Память услужливо воспроизвела, как он упал на пол беседки, и девушка бросилась к нему.
— Рэм, — она рухнула возле него на колени, выпуская из рук мечи, при соприкосновении с полом вновь ставшие кинжалами. Мужчина умудрился добраться до выхода и сидел, в изнеможении прислонившись к стене.
— Шерити, — его голос сорвался, он нежно посмотрел на нее и попытался улыбнуться побледневшими губами. — Ты невероятна. Я так рад, что ты жива.
— Боже, Рэм, — Анита усилием воли подавила панику — на его груди расплывалось темное пятно.
— Эмуншер, ты ранена? — тревога звучала в его голосе, он заметил кровь, буквально покрывавшую всю броню, и потянулся, чтобы проверить, но едва не упал.
— Это не моя кровь, — она подхватила его и быстро расстегнула его куртку, рубашка под ней была пропитана кровью, но рана хоть и была длинной, но неглубокой.
— Бесполезно, шерити, — он устало прикрыл глаза. — Меня укусила змея…
— Где достать противоядие?
— Его не существует…
— Борись, Рэм! — девушка подхватила кинжал и быстрыми движениями срезала с него куртку и рубашку.
— М-м-м, так не терпится добраться до моего тела, шерити? — попробовал пошутить он.
— Куда укусила змея? — она быстро бинтовала рану остатками его рубашки.
— В левое плечо…
Девушка мгновенно нашла след укуса, посмотрела ему в глаза и приказала:
— Держись!
Она сделала кинжалом надрез и стала отсасывать яд.
— Анита, нет, — он попытался ей помешать, но она его удержала, сплюнула кровь и, очень выразительно посмотрев на него горящими глазами, вернулась к своему занятию. Мужчина во все глаза смотрел на девушку, он понимал, что она пытается его спасти, и тепло потихоньку заполняло его сердце — ради него она рисковала жизнью…
— Держись, Рэм, — сплюнув уже чистую кровь, попросила она, напряженно вглядываясь в его невероятно бледное лицо.
— Как скажешь, эмуншер, — он медленно открыл глаза. — Для тебя все, что угодно.
— Яда больше нет, — девушка устало прислонилась к стене рядом с ним и закрыла глаза, от одной мысли, что она могла его потерять, ей вдруг стало плохо. С прерывистым вздохом она изменилась обратно — броня исчезла вместе с кровью, покрывающей ее.
— Спасибо, шерити, — он нащупал руку девушки, поднес к губам и поцеловал. — Ты спасла мне жизнь.
— А ты спас мне, — она прислонилась к нему, чувствуя тихое счастье от того, что он просто жив и рядом, — та змея прыгнула на меня.
— Похоже и на тебя идет охота, — его голос все еще был тих, но звучал все увереннее. — Будь осторожна, эмуншер, у тебя очень опасный и влиятельный противник.
— Сейчас мне все равно, — она подняла голову и посмотрела в его глаза.
— Анита, — у него перехватило дыхание от того, что он прочел в ее взгляде. Не обращая внимание на боль, мужчина наклонился и нежно коснулся ее губ своими. — Я…
Приближающийся шум прервал его. К беседке бежали люди, много людей. И они звали Аниту.
— К фоморам, — выругался он и попытался встать, но не смог. — Я должен исчезнуть раньше, чем они будут тут. — В кармане куртки медальон, достань его, — попросил он.
— Вот держи, тут два, — быстро обшарив карманы того, что было когда-то его курткой, девушка нашла два странных диска на длинных цепочках.
— Спасибо, — он одел один на шею, а второй подал ей. — Времени очень мало, поэтому слушай внимательно. Это телепорт, срабатывает только, если активируется носителем. Достаточно прижать к центру большой палец и приказать открыть портал. Выход настроен он на мой дом. Если решишь придти ко мне или будешь в опасности… активируй.
— Рэм…
— Не говори сейчас ничего, шерити, — он тепло улыбнулся и попросил. — Прошу, возьми.
— Хорошо, — она приняла медальон и засунула его в карман.
— Анита…
— Быстрее, Рэм, я их уже вижу, это Витольд и Дамир, — девушка сжала его руку и отошла на шаг. — Ну же!
— Еще увидимся, эмуншер, — сверкнул улыбкой он и растворился в телепорте…
* * *
Когда к обеду Анита не вернулась, Дамир и Витольд уже места себе не находили. Они обошли все ее любимые места в замке, но ее нигде не было, и никто ее не видел. Беспокойство нарастало. Люди Лесного Властелин перевернули весь замок и стали прочесывать парк, но безрезультатно. Донесение, что в городе видели Сефу, вызвало у друзей настоящую панику. Если кто и мог незаметно войти и выйти куда угодно, то только он. Единственное, что точно было о нем известно, что он родом с Акелдамы, смертельно опасен и имеет доступ к древним технологиям. Сефу всегда действовал неожиданно и нестандартно. Его нельзя было в полной мере назвать наемником, он мог быть и убийцей, и вором, и телохранителем, но только в том случае, если его чрезвычайно интересовало задание. Дамир давно подозревал, что за прозвищем Сефу скрывается Рэм, но до конца не хотел в это верить — Сефу был жесток и безжалостен, а беспринципностью мог поспорить с самим Темным Императором. От мысли, что Аниту мог выкрасть он, Пустынный Властелин похолодел.
Сумерки сменились наступлением самого темного времени суток на Тахире, когда солнце еще не село, а малая луна еще не взошла.
— Боги! — хлопнул себя рукой по лбу Витольд. — Как же я мог забыть! Анита мне рассказывала, как нашла в дальнем конце парка старинную беседку. Она может быть там.
— Показывай, — поторопил друга Дамир, хватая фонарь.
— Это в заброшенной части, — смущенно поморщился Лесной Властелин. — Придется прочесывать.
— Так чего мы ждем? — Пустынный Властелин обвел взглядом уставшую поисковую группу. — Фонари в руки и вперед!
Продвигались они медленно, парк оказался намного больше, чем можно было представить и действительно производил впечатление запущенного.
— Фоморы забери, Витольд неужели ты не мог привести тут все в порядок, — ругнулся Дамир, продираясь сквозь заросли.
— Нельзя, — ответил тот, — это запретное место и охраняется целой кучей древних законов. Гулять можно, расчищать нельзя.
— Слышишь? — Пустынный Властелин замер прислушиваясь: впереди едва раздавался странный шум, похожий на… звуки битвы? — Боги! Анита… — он сорвался с места и буквально полетел вперед, подгоняемый страхом за девушку. Следом за ним понесся Витольд.
Дамир бежал так, как не бегал никогда в жизни. Он едва касался земли, перепрыгивая и подныривая под и тут и там встречающиеся препятствия. Он бежал и молил богов, чтобы успеть вовремя, чтобы ОНА была жива. Его стремительный бег резко закончился, когда он вылетел на небольшую лужайку…
Призрачный свет малой луны разогнал чернильную тьму и от открывшейся картины мужчина в ужасе замер, как будто налетел на невидимую стену. Тени и серебристый свет причудливо танцевали на великолепной каменной беседке, сплошь увитой растительностью, на той стороне того, что раньше было аккуратной лужайкой. А теперь ее покрывали изрубленные тела, лежащие в лужах крови… Медленно поднималась большая луна… Абсолютная тишина и удушливый запах свежей смерти оглушали…
— Анита… — одними губами прошептал Дамир, не в силах даже думать о том, что она, скорее всего, мертва, и, сделав несколько неверных шагов, покачнулся.
— Боги! — Витольд с ужасом смотрел на открывшийся вид.
— Пожалуйста, нет, — простонал Пустынный Властелин, чувствуя, что его сердце разрывается от боли. Большая луна, наконец-то заняла свое место, и ее серебристый свет прогнал большинство теней. Мужчина замер — едва заметное движение возле входа в беседку привлекло его внимание. От стены отделилась знакомая женская фигурка…
— Анита, — выдохнул он и смазанным пятном рванулся к ней. Миг и Дамир уже крепко прижимает ее к себе, шепча ласковые слова, а его руки быстро проходят по ее телу в поисках повреждений.
— Я в порядке, Дамир, — ее голос звучит для него небесной музыкой, он с облегчением вглядывается в ее глаза. Она здесь. Она жива. Он мысленно возносит хвалу Богами, обнимая еще крепче. Больше он не в состоянии скрывать свои чувства.
— Я люблю тебя, шерити, — шепчет мужчина, почти касаясь губами ее губ…
— Анита! — Витольд разворачивает девушку к себе и порывисто обнимает. — Ты хоть понимаешь, мив-шер, что нам пришлось пережить, — его голос срывается, он лишь на миг крепче прижимает ее к себе, а потом отстраняется. — Мы искали тебя весь день, но ты как сквозь землю провалилась, — он нервно провел рукой по волосам, — а потом я вспомнил, что ты говорила мне об этой беседке, и мы пошли сюда… Дамир услышал звон клинков, и мы бросились на звук…
Лесной Властелин не выдержал и снова обнял ее, отзвуки отчаяние все еще звучали в его голосе, когда он продолжил:
— Когда я увидел все это, — он неопределенно махнул в сторону лужайки и сглотнул, — я подумал, что потерял тебя… Мив-шер, прошу, умоляю, не уходи больше одна. Я… — он резко оборвал себя, но его взгляд досказал ей то, про что он решил умолчать.
На лужайке вдруг стало очень светло и людно: шум и потрясенные выдохи догнавших своего повелителя людей не дали им закончить разговор. Воины стойко перенесли вид изрубленных в куски убийц, только самые молодые побледнели, а некоторые даже позеленели. Окинув взглядом новичком, Дамир хмыкнул.
— Разберитесь тут и доложите, — приказал Витольд капитану и взмахом руки отпустил его, а потом повернулся к девушке, уже облегченно вздохнувшей, что неудобных вопросов не будет. — Анита, нам нужно серьезно поговорить, — его голос был спокоен, но в глазах притаилась сдерживаемая ярость.
— Черт! — выдохнула девушка, понимая, что попала…
Обратная дорога к замку прошла в полной тишине. Анита показывала дорогу, а мужчины просто следовали за ней, удивляясь, почему раньше не смогли найти этот короткий путь. Почти возле центрального входа девушку начала колотить дрожь — адреналин прогорал, уходила эйфория, и нервная система запустила запоздалую реакцию на стресс. На ступеньках она покачнулась и оступилась, но Дамир мгновенно подхватил ее на руки и быстрым шагом понес в свои покои. Он понимал, что после того, что ей пришлось сделать ради выживания, есть только одно объяснение. В Древних Летописях его называли очень редким даром — яростью берсерка. И отдача после таких вспышек была невероятно сильна. Чудом вообще можно было назвать то, что она смогла сама двигаться, не говоря уже о том, что пройти такое расстояние. Мужчина вихрем взлетел по лестнице, ногой открыл дверь своей комнаты, осторожно донес свою драгоценную ношу и опустил в кресло.
— Я в порядке, Дамир, просто устала и замерзла, — превозмогая дрожь, попробовала успокоить его Анита, заметив необычайно встревоженный взгляд серебристых глаз.
— Вот, выпей это, — Пустынный Властелин налил в стакан больше половины золотистой жидкости из изящного графина.
— Боже, — закашлялась девушка, сделав глоток, жидкость огнем обожгла горло, — что это?
— Алкоголь, — он присел возле нее и тихо попросил. — Прошу, выпей все, тебе это сейчас нужно. У тебя начинается отдача от ярости берсерка.
— Что? — удивленно распахнула она глаза. — Я прекрасно осознавала, что делаю, Дамир. При чем тут ярость берсерка?