— Хвала Богам! — облегченно выдохнул Пустынный Властелин. — Но как ей удалось?
— Вас обоих спас Рэм.
— Что? Этого не может быть…
— Он не смог отказать Аните. Только поэтому ты еще жив.
— Я вообще удивляюсь, почему он не воспользовался такой возможностью отомстить, — Дамир устало прислонился к дверям, понимая, что самому ему до комнаты не добраться.
— Только из-за Аниты, — Витольд подошел к другу и подставил тому плечо. — Держись, я провожу тебя до твоей комнаты.
— Спасибо, — мужчина с облегчением принял помощь друга. — А можем мы по дороге заглянуть к тебе и посмотреть как там Анита?
— Боюсь это не самая хорошая идея, — осторожно произнес Лесной Властелин. — Рэм дежурит у ее кровати.
— Вот как, — горький вздох сорвался с губ мужчины. — И чего же он у нее попросит за свое и мое спасение?
— Успокойся, Дамир. Он ничего не попросит, — Витольд жестко посмотрел в глаза друга и, не давая ему наговорить глупостей, продолжил: — Он привез вас сюда, несмотря на то, что это автоматически означало плен, отдал последнюю энергию, активируя регенераторы. Я видел, как он переживал за Аниту, пока она боролась за жизнь. Нет, он ничего не попросит. Рэму достаточно того, что она жива.
— Я не верю…
— Зря, — вдруг рядом раздался бархатный голос, от которого по коже пробежали мурашки. А его владелец отделился от тени коридора и грациозно приблизился. — Витольд прав, мне достаточно просто знать, что она жива, — его черные глаза буквально просканировали Пустынного Властелина. — А ее интересовало твое состояние… Рад, что у меня для нее хорошие новости.
— Как она? — вопрос Лесного Властелина остановил Рэма на полпути к дверям комнаты, где отдыхала девушка.
— Хорошо. Еще немного слаба, но это вскоре пройдет, — и уже взявшись за ручку двери, Рэм бросил через плечо: — Когда уложишь этого, зайди. Анита хотела поговорить с тобой.
До самых своих покоев Дамир молчал. Ему было о чем подумать. Рэм и изменился, и нет. Он был все таким же невероятно красивым и притягательным, но в то же время в нем отчетливо ощущалась опасность и сила. Пустынный Властелин не мог винить Аниту в том, что она заинтересовалась Рэмом: за то время, пока они не виделись, его харизматичность выросла в разы. Он прекрасно помнил, как еще совсем юным Рэм одним движением ресниц и звуком голоса мог соблазнить любого. Мужчина так же прекрасно помнил, что Рэм не верил в любовь, но признавал страсть. Оставшись один, Дамир застонал уже в голос: Рэм с легкостью соблазнит Аниту, а потом так же легко оставит, когда его страсть утихнет. И это разобьет ей сердце…
Горящая в груди ревность подтолкнула его действовать быстро. У него буквально руки чесались от желания хорошенько врезать Рэму и объяснить, что Анита особенная, и нечего ему к ней тянуть руки.
Он с трудом поднялся на ноги — силы возвращались быстро, но он все еще был слаб. Пустынный Властелин проигнорировал этот факт и направился в покои Витольда, где должна была сейчас находиться девушка…
Войдя в комнату Лесной Властелин застал очень интересную картинку: Рэм сидел на кровати и держал в своих объятьях Аниту. Пальцы одной его руки скользили в невесомой ласке по ее спине, а другой — зарылись в ее волосы. Легкий шепот за гранью слышимости, и нежнейший поцелуй…
— Анита, ты хотела со мной поговорить, — негромкий голос Витольда прозвучал в тишине подобно выстрелу.
Девушка вздрогнула и широко распахнула глаза от удивления, Рэм же просто сильнее прижал ее к себе и выжидающе уставился на вошедшего. Его реакция говорила о том, что сейчас он прекрасно слушал, кто и в какой момент вошел в комнату.
— Вит, я не слышала, как ты вошел, — она даже и не пыталась вывернуться из объятий Рэма.
— Ты была немного занята, — хмыкнул Лесной Властелин, отмечая, что она все же немного смутилась под его взглядом, но быстро взяла себя в руки.
— Спасибо, что зашел. У меня к тебе вопрос… По поводу Рэма…
— Эмуншер, мы с Витольдом уже все обсудили, — мужчина легонько коснулся поцелуем ее виска. — Все хорошо, успокойся.
— Вит, он ведь не пленник тут? Прошу, скажи, что не пленник, — отчаяние звучало в ее голосе и сверкало в обращенных в Властелину глазах.
— Анита, Рэм свободен уйти в любой момент, — мягко ответил Витольд.
— Почему я слышу в твоем голосе «но»? — замерла в ожидании ответа девушка. — В чем подвох?
— Я волен уйти в любой момент, эмуншер, — очень тихо и грустно произнес Рэм, — но не вернуться. Как только я покину территорию дворца, перемирие между мной и Лесным Властелином закончится. Знаешь, шерити, это даже большее, чем я мог рассчитывать.
— Вит, ты же знаешь, что я все равно буду видеться с Рэмом. Не заставляй меня каждый раз сбегать, — тихо попросила Анита.
— Прости, мив-шер, — отрицательно покачал головой Витольд, — я не могу дать ему возможность беспрепятственно перемещаться здесь. Как бы то ни было, Рэм играет против нас.
— Не против вас, — возразил темноволосый мужчина. — Так уж вышло, что я с Акелдамы и поддерживаю Темного Императора, — он нежно дотронулся до ее щеки, вынуждая смотреть ему в глаза: — Прости, Анита, ни я, ни Витольд не можем поступить по-другому. Временное перемирие — это был единственный выход.
— Ты ведь останешься надолго? — спросила она, уже чувствуя отрицательный ответ.
— Прости, шерити, я уже давно должен быть на Акелдаме, — грустная, полная сожаления улыбка скользнула по губам Рэма.
— Я буду ждать внизу, — Витольд усмехнулся, поймав благодарный взгляд мужчины, и вышел, давая возможность влюбленным попрощаться наедине.
— Ты правда не можешь остаться? — едва за Лесным Властелином закрылась дверь, спросила девушка.
— Я бы так этого хотел, шерити, — Рэм скользнул пальцами по ее скулам и заглянул в расстроенные глаза, — но не могу. Я действительно не могу остаться.
— Но почему, Рэм?
— Прости, Анита, я не могу сказать, — он на секунду замер, а потом в его глазах зажглась надежда: — Но я могу тебе все показать. Шерити, пойдем со мной, и я все тебе покажу. Останься со мной и между нами не останется тайн…
— Рэм, я… — девушке очень хотелось быть с ним, но что-то ее тревожило. — Если я уйду с тобой, то это уже будет навсегда. Я правильно поняла?
— Да, эмуншер. Соглашайся, ты никогда не пожалеешь.
— Прости, Рэм, но я не готова, — непролитые слезы заблестели в глазах девушки. — Ты очень дорог мне, но тут тоже есть дорогие мне люди — Дамир и Вит. Я не могу их бросить.
Ее слова причиняли боль, но мужчина и не думал ее торопить. Он поднялся и шагнул к дверям. Как бы плохо и больно ему не было, он все так же готов был ждать ее решения. Ее осознанного решения. Ведь только стоит ему захотеть, и он с легкостью соблазнит ее, затуманит голову и легко умыкнет. Но он не хотел так поступать с ней, только не с ней.
— Я люблю тебя, Анита, — он медленно повернулся и согрел ее светом своих невероятных чернильно-синих глаз. — Боги! Как же я люблю тебя… — она шагнула в его объятья, и он на миг прильнул к ее губам в обещающем поцелуе. — Я найду способ вновь встретиться с тобой, эмуншер, — он покрывал легкими поцелуями ее лицо, а потом со стоном капитуляции накрыл ее губы своими в обжигающем страстном поцелуе.
В этот раз Рэм не услышал и не почувствовал как открылись двери — все его чувства были сосредоточены на девушке, что он держал в своих объятьях и целовал. И именно поэтому удар вошедшего и резко развернувшего его к себе Дамира достиг цели. Голова Рэма дернулась, рот заполнился кровью, тонкой струйкой появившейся в уголке его рта…Он моргнул и инстинктивно ответил: короткий удар в висок послал Пустынного Властелина в глубокий нокаут.
— Рэм… — она присела и дотронулась до сонной артерии Дамира, проверяя все ли с ним в порядке.
— Анита, я… — он чуть не застонал в голос, когда понял, кого он ударил.
— Мы оба не заметили, как он вошел, — девушка убедилась, что с Пустынным Властелином ничего страшного не произошло, и шагнула к Рэму, нежно вытирая белоснежным платком кровь с его губ. — Прости, — прошептала она, когда он вздрогнул, и легонько дотронулась до его губ бережным поцелуем.
— Что же ты со мной делаешь, шерити, — едва слышно выдохнул он, прижимая ее к себе и зарываясь лицом в ее волосы. — Я должен идти, но не в силах заставить себя отпустить тебя, — мужчина еще раз заглянул в ее глаза, молящие его статься, и коснулся прощальным поцелуем ее губ.
— До скорого, Анита, — тихий, слегка хрипловатый его шепот мягкой лаской скользнул по ее коже, и Рэм медленно вышел за дверь, напоминая себе, что он просто обязан вернуться на Акелдаму как можно скорее…
Рэм быстро и не оглядываясь спустился по лестнице. Каждый шаг ему давался через силу. Все в нем требовало забрать Аниту с собой. Просто схватить, прижать к себе и телепортироваться. Но он все же смог сдержаться. Мужчина слишком сильно хотел, чтобы она пошла с ним по собственной воле. Хотя искушение умыкнуть ее было невероятно соблазнительным.
Он на мгновение остановился напротив Лесного Властелина, ожидающего его возле центрального выхода из дворца, благодарно кивнул и произнес:
— Спасибо.
— Тебе спасибо Рэм, — голос Витольда звучал чуть глухо. — Спасибо, что спас… а особенно что даешь ей возможность самостоятельно решать.
— Как бы мне не пришлось пожалеть об этом, — мужчина резко сжал кулаки, лишь этим выказав бурю эмоций, что им владела, и открыл створки двери, намереваясь выйти, как его оглушили слова владельца дворца.
— Я всегда отказывал Темному Императору, когда он пытался прислать дипломатов, — понимающая улыбка появилась на губах Витольда. — Но если этим дипломатом будешь ты, я дам разрешение на твое присутствие на моей территории.
— Что? — Рэм порывисто обернулся и во все глаза уставился на Лесного Властелина.
— Конечно, ты будешь находиться под постоянным контролем и слежкой… Но у тебя появится шанс нормально видеться с Анитой.
— Боги! — намек на возможность видеть ее, свободно и открыто зажег в глазах мужчины надежду на счастье.
— Только Дамира ты не трогаешь, — тяжело упали слова Витольда. — Сможешь?
— Ради нее все что угодно, — теперь у него была возможность официально быть рядом с ней, осталось только ее использовать, и он это обязательно сделает. Рэм облегченно вздохнул полной грудью и очаровательно улыбнулся: — Жди меня с дипломатической миссией, Лесной Властелин.
— Вот оно как, — усмехнулся своим мыслям Витольд, после того, как Рэм сел на дженг и уехал. — Кто же ты такой, что можешь так просто влиять на Темного Императора?
Дамир пришел в себя от сильнейшей головной боли — в висок казалось воткнули раскаленный нож. Он попытался приподняться, но со стоном рухнул обратно на такие знакомые колени, а легкие прохладные пальцы легли ему на лоб, мгновенно принося облегчение.
— Не так быстро, Дамир, — он наслаждался ее нежными прикосновениями, мелодичным голосом и был просто счастлив от того, что она осталась с ним.
— Анита, — мужчина поймал ее руку и поцеловал каждый пальчик.
— Вообще-то я зла на тебя, — тяжело вздохнула девушка, отбирая у него свою руку. — И не просто зла, а очень сильно зла.
Пустынный Властелин пораженно распахнул глаза и теперь смотрел на нее снизу вверх, не делая ни малейшей попытки убрать голову с ее колен.
— Даже и не понимаешь почему, — слегка нахмурилась она, и, когда его глаза сменили выражение на беспомощное, откинула непослушный локон с его лица. — Действительно не понимаешь…
— Шерити, что я сделал не так? — тихо спросил он, отчаянно вглядываясь в ее глаза.
— Ох, Дамир, — она устало покачала головой, помогла ему добраться до кресла и направилась к выходу из комнаты.
— Анита, не уходи…
— Тебе нужно подумать, — ровный голос девушки был лишен каких-либо эмоций, и это его испугало, — так же как и мне…
— Шерити, умоляю… — он с трудом поднялся и сделал несколько неверных шагов в ее сторону, но она этого не заметила и бесшумно выскользнула за дверь.
Пустынный Властелин зашатался и рухнул на колени: голова кружилась и нещадно болела. А еще сильнее ныло в груди — он чувствовал, что теряет Аниту. Движимый ревностью, он сотворил большую глупость… и теперь это отчетливо понял. Анита ведь ему ничего не обещала, абсолютно ничего. Она была свободна от каких-либо клятв и обязательств. Она могла выбрать любого. Она могла уйти с Рэмом, но не сделала этого. Он не понимал, почему она осталась…
Мужчина попытался встать на ноги, но не смог удержать равновесие и рухнул как подкошенный. Грохот его падения вернул девушку обратно. Едва открыв дверь, она ахнула — его висок вновь кровоточил, а на щеках подозрительно блестели мокрые следы.
— Дамир, — она присела рядом и легонько коснулась его плеча, — давай я помогу тебе добраться до кровати.
— Я сам… — он с трудом поднялся на ноги и вновь покачнулся, но заставил себя выровняться и сделать несколько шагов к кровати, где его уже подхватила девушка и бережно уложила.
— У тебя серьезное сотрясение. Тебе нужен врач, — она попыталась встать, но его пальцы нежно, но крепко обхватили ее запястье, заставляя оставаться на месте.
— Мне не нужен врач. Сотрясение к утру пройдет, мне не впервой, — он на мгновение прикрыл глаза, пережидая приступ головокружения, боли и тошноты, и напрягся.
— Ох, Дамир, — она легко высвободила руку, встала с кровати, а потом спустя минуту вернулась на место, а на его лоб легла холодная влажная ткань, принося долгожданное облегчение. — Лучше?
— Да. Спасибо, шерити, — мужчина рискнул открыть глаза и встретился с ее задумчивым и одновременно встревоженным взглядом.
— Зачем ты к Рэму полез? — вдруг спросила она. — Ты едва выжил. Он тебе жизнь спас. Зачем ты его ударил, Дамир?
— Ревность, — просто и абсолютно откровенно ответил тот. — Я люблю тебя, шерити. Очень люблю… и ревную, — Пустынный Властелин поднес ее руку к своим губам и поцеловал. — Дай мне шанс, шерити. Обещаю держать себя в руках. Только дай мне еще один шанс…
Некоторое время Анита молчала, пытаясь разобраться в собственных чувствах, а потом улыбнулась уголком губ и, склонившись, легко коснулась поцелуем губ мужчины.
— Помни, что ты обещал, Дамир, — девушка скинула обувь, забралась в огромную кровать и устроилась рядом с ним, буквально мгновенно погружаясь в сон.
— Сладких снов, шерити, — едва слышно прошептал он, осторожно обнимая ее одной рукой и придвигаясь ближе. С тихим вздохом девушка положила голову ему на грудь и улыбнулась во сне, чувствуя себя невероятно спокойно в его объятьях.
Темный Император был в ярости: жестко сцепленные челюсти, заледеневшее лицо и обжигающий взгляд горящих алых глаз. При виде его придворные падали на колени и склоняли головы, молясь богам, чтобы он их не заметил. Вызвавший такую ярость Императора по определению уже был трупом. И он и все, кто будут иметь несчастье оказаться между ними. В таком состоянии он был дикой, необузданной, сметающей все на своем пути стихией.
Стражники у входа в кабинет побледнели и постарались слиться со стенкой, но Темный стремительно прошел мимо, дверь с жутким грохотом закрылась за ним. Мужчина резко нажал кнопку переговорного устройства, связываясь со своим секретарем, и ровным голосом приказал:
— Советников и Бирута ко мне. И соедини меня с Лесным Властелином.
Короткое: «Да, мой Император» и секретарь отключился, прекрасно выучив за те годы, что служил ему, как себя вести с Темным, когда он в ярости.
Такеши заметался по кабинету, как сильный и дикий зверь, запертый в ловушке. Ярость нетерпеливо требовала выхода — его приказа ослушались. Он четко дал понять, что нубит неприкосновенна. А они… Леденящий кровь рык сорвался с его губ. Они отправили за ней убийц. И не просто убийц, а лучших и еще теней. Как бы ему не хотел верить в то, что в этом замешан Исао… но тени подчинялись только ему. Друг проигнорировал его просьбу, и это причиняло боль, которая была единственным, что все еще сдерживало его всепоглощающую ярость. Он чувствовал такую потребность разрушать, что это его буквально разрывало изнутри. Тяжелая хрустальная ваза разлетелась на мелкие осколки, светильники взорвались изнутри — ментальная сила Темного Императора выходила из-под контроля…