Холодно, как же холодно. Холод иголочками пронизывает насквозь, забирая чувствительность, и ее поглощает тьма. Рывок… Это арена для поединков. Она уже была здесь. Яркий солнечный свет слепит глаза после кромешной тьмы, и она быстро моргает фокусируя зрение. Беглый взгляд и ее глаза упираются в него. Она ждет такой знакомой вспышки ярости, но ее нет. А он стоит напротив нее — такой мужественный, красивый и высокий. Они слишком поздно поняли, что созданы друг для друга — рок сделал их врагами… Она всегда знала, что он сильный, очень сильный, а сильные люди принимают жесткие решения… но она так и не нашла в себе сил простить его. Любовь и боль сплелись в один неразрывный клубок… Затаив дыхание он ждет ее решения, но она поклялась и теперь не в силах отступить. Их гордость стоит между ними. Его лицо холодно и непроницаемо, лишь надежда бередит сердце. Но вот она подтверждает вызов — в его глазах отчаяние и боль, обреченность… Он медленно обнажает мечи… Глаза в глаза они сходятся в последнем поединке. Это и мучительно и сладко кружить с ним в смертельном танце под звон клинков, остро чувствовать его близость, видеть в его глазах ту же боль, что сжимает ее сердце… Вдруг он ошибается… атака…алая кровь на черном доспехе, один его меч падает, а он ловит ее, разворачивает так, что ее спина прижимается к его груди и… его клинок пронзает обоих. Она поднимает голову, и его шепчущие «люблю» губы накрывают ее последнем прощальном поцелуе — сладком от любви и соленом от сожалений, крови и слез…
От отчаянного крика Аниты Рэм резко вскочил. Он умудрился уснуть, облокотившись на регенератор, в котором она лежала. Быстрый взгляд на встроенный монитор показал, что ее еще нельзя доставать. Тогда мужчина склонился над прозрачной крышкой регенератора и, превозмогая боль и ужас от того, как она билась внутри, громко постучал и склонился еще ближе, старая поймать ее безумные глаза своим взглядом. Контакт глаз как удар тока — она медленно приходит в себя. В ее взгляде все еще боль и отчаяние, но они потихоньку тают — она узнала его.
* * *
Исао задумчиво вчитывался в очередное донесение — и тут ничего хорошего. Со вздохом, он отложил планшет и устало откинулся на спинку кресла. Поддержка нубит сплотила государство Витольда, и теперь больше не было желающих выступить против него. А еще нубит заинтересовала Горного и Морского Властелинов, которые уже направили Витольду запросы на посещение ими Анилесты. Это было плохо, очень плохо. Если этот военный блок сложится и к нему примкнет Император Нифонт, то у Такеши будут огромные проблемы. Мужчина напряженно сжал переносицу: да, войны не миновать, остается лишь попытаться не допустить широкомасштабных боевых действий на своей территории. И все это из-за одной девушки… Девушки по имени Анита. Он рассматривал присланные ему фотографии: невысокая, в странной одежде, золотисто-рыжие волосы, симпатичное личико. Удивительная сила, скрытая за хрупкостью и красотой. Землянка, выдернутая из своей обычной жизни и брошенная в чуждый мир.
— Анита, — Исао пробовал ее имя на вкус, оно легко слетело с языка и вызвало странное желание лично встретиться с ней. Он нахмурился, но внезапный вызов коммуникатора отвлек его от дальнейших рассуждений.
— Да, — ответил он, включая связь: на экране появилось перепуганное лицо Бирута.
— Десятка не вернулась и не выходит на связь, — без предисловий выпалил тот, Исао поморщился.
— Какая десятка? О чем это вы Бирут? — холодно осведомился друг Императора.
— Та, которую я по вашей просьбе отправил за нубит, — Бирут начал понимать, что советник ни за что не признает своего участия в операции по устранению землянки.
— Я ни о чем подобном вас не просил, уважаемый Бирут, — Исао был предельно вежлив и подчеркнуто холоден. — У нас однозначный приказ Императора не причинять вреда нубит, лишь собирать информацию. Неужели вы что-то предприняли в нарушение приказа Императора? В таком случае мне вас искренне жаль.
— Да как ты смеешь, Исао! — полыхая яростью, прошипел Бирут. — Это же была твоя идея избавиться от девчонки!
— Вы забываетесь, Бирут! — сталь в голосе советника хлестнула наотмашь. — Для вас я омари Исао. Попрошу впредь помнить это. И потрудитесь подготовить полный отчет о своих действиях за прошедший месяц. Что-то мне подсказывает, что вы уже не так лояльны как ранее, Бирут.
— Будь ты проклят, Исао! — рыкнул Бирут и отключился.
Друг императора поморщился — придется играть очень тонко, чтобы выпутаться без потерь. Зря он связался с Бирутом. Он вздохнул и потер переносицу: то, что десятка лучших не вернулась было очень плохой новостью, еще хуже было отсутствие информации от теней. Тихий шелест упавших на стол медальонов-телепортов заставил мужчину вздрогнуть — тени были мертвы. Ну что ж пришло время самостоятельно заняться этой нубит. Предвкушение смертельной битвы с сильным противником непроизвольно заставило его улыбнуться.
Рэм рывком проснулся, но остался все так же неподвижно сидеть, прислонившись к регенератору, вслушиваясь в неторопливо приближающиеся шаги. Дверь тихо отворилась, пропуская Лесного Властелина.
— Рэм, неужели комната для гостей оказалась настолько неудобной? — иронично спросил тот, ни на секунду не сомневаясь, что притворяющийся спящим давным-давно услышал его.
— Она очень удобна, — хмыкнул Рэм, — чрезвычайно удобна. Но как-то мне там не по душе.
— Я дал слово, что с тобой ничего не случится, пока Анита не придет в себя, — голос Витольда звучал натянуто.
— Без обид, — Рэм тряхнул головой, а потом приглашающе похлопал рукой по полу рядом с собой, — но мне там очень неуютно. Не люблю, когда меня изучают. То двустороннее зеркало конечно чудесная вещь, но я слишком остро чувствую чужой взгляд. Кроме того, я волнуюсь за Аниту.
— Как она? — Лесной Властелин опустился на пол и так же облокотился о регенератор.
— Регенерация почти завершилась. Еще немного и можно будет перенести ее в комнату.
— Слава Богам! — облегченно выдохнул Витольд и, после небольшой заминки, все же сказал: — Прости за то зеркало. Я просто хотел узнать какой ты, когда никто не видит.
— Зачем?
— Ты нравишься Аните.
— И ты хочешь знать, как это изменить? — Рэм сжал кулаки, но его голос был абсолютно ровным.
— Я бы хотел оградить ее от боли, — тяжело вздохнул Витольд и рассеянно провел рукой по волосам. — А ты однозначно причинишь ей боль. Так что да, я бы хотел это изменить.
— Вот как, — сверкнул глазами Рэм. — А Дамир значит весь такой из себя белый и пушистый и никогда не сделает ей больно. Ну да, ну да, — и он горько рассмеялся.
— Фоморы тебя забери, — выругался Лесной Властелин. — И когда только успел узнать, что она из-за Дамира ушла.
— Кто владеет информацией — тот владеет миром, — пожал плечами Рэм. — И что ты собираешься делать? Попытаешься убить?
— Не думаю, что это хорошая идея. Тем более, что я всегда держу данное слово. Сейчас ты в безопасности.
— Ах, да, как же я мог забыть, — иронию в словах Рэма можно было резать ножом. — Я же тут в полной безопасности до момента, как Анита придет в себя. Ты действительно думаешь, что я уйду, так и не поговорив с ней? Или это просто такая подстава?
— Чтоб тебя фоморы забрали! — тихо выругался Лесной Властелин, но справедливость требовала от него признать, что он не прав. — Оставайся сколько хочешь. Но стоит тебе уйти и все, перемирие закончится.
— Неожиданно…
— Почему?
— Не ожидал от… такого как ты уступки просто так.
— Сюрприз — сюрприз, — буркнул Витольд, понимая, что мужчина в последний момент проглотил готовое слететь с губ оскорбление.
— Спасибо, — вдруг произнес Рэм и, украдкой взглянув на опешившего Лесного Властелина, тихо рассмеялся: — Кто бы что ни говорил, Витольд, а я умею быть благодарным.
Некоторое время мужчины просто молча сидели и размышляли каждый о своем. Но в то же время мысли каждого из них все время возвращались к девушке, что все еще находилась в регенераторе.
— Я никогда сознательно не причиню ей зла, — тихий бархатный голос Рэма разорвал тишину одновременно с трелью регенератора, возвестившего об окончании процесса регенерации.
Мужчина порывисто вскочил, быстро проверил состояние девушки по встроенному компьютеру и, откинув прозрачную крышку, бережно подхватил Аниту на руки.
— В твои покои? — абсолютно спокойно поинтересовался Рэм.
— Да, — подтвердил Витольд. — Я проведу.
— Давай, — усмехнулся Рэм, сам отлично знавший дорогу, но решивший это не афишировать.
Анита открыла глаза и моргнула от неожиданности: — придвинув кресло в самой кровати и положив голову на ее ладонь, спал Рэм. Теплая улыбка осветила ее лицо — он все время был рядом, как и обещал. Она легонько провела пальцами свободной руки по его волосам. Он открыл глаза и прошептал:
— Привет, эмуншер.
— Привет, — отозвалась она. — И почему ты не в кровати, а в кресле.
— А ты предпочла бы видеть меня в своей кровати? — лукаво-соблазнительная улыбка скользнула по его губам и затаилась в глазах.
— Эм… — смутилась она.
— Я точно предпочел бы оказаться там, — его бархатный голос буквально ласкал, а глаза сияли нежностью и любовью. — Но Витольд был в этом вопросе несгибаем: или кресло, или вообще на выход.
— Рэм… — она попыталась сесть, но покачнулась и была поймана мужчиной, мгновенно пересевшим на край кровати и сжавшим ее в объятьях.
— Шерити, — прошептал он, зарывшись лицом в ее волосы, — ты даже не можешь себе представить, что я почувствовал, когда ты потеряла сознание. Ты для меня все. Я так люблю тебя, Анита, — он слегка отстранился и заглянул в ее удивленно распахнутые глаза. — Люблю больше жизни… больше свободы…
Бирут был в абсолютной ярости. По комнате валялись разбитые осколки посуды, цветочных ваз и даже одного светильника. Исао подставил его… и подставил очень жестко. Темный Император не прощает проколов, а тем более не терпит, когда его приказы не выполняются. Мужчина судорожно вздохнул: если он ничего не придумает, быстрая смерть — самое лучшее, на что он может рассчитывать. Фоморы б забрали этого Исао! Бирут в задумчивости мерил шагами комнату, когда едва слышно чирикнул его коммуникатор. Он замер — такой звук означал, что пришло нечто очень важное. И так оно и оказалось. Некто, назвавшийся доброжелателем, предлагал помочь ему решить все его проблемы и в виде знака доброй воли обещал убрать Исао. А в обмен их интересовала кое-какая информация о Темном Императоре. И что самое интересное, информация эта не была секретной или даже просто закрытой. Не долго думая, Бирут подтвердил свое согласие на сделку. Избавиться от Исао обещали в ближайшие пару дней, оставалось только молиться и ждать. Стоит этому советнику исчезнуть, и уж Бирут постарается все так повернуть, что именно Исао будет виновен во всех смертных грехах. Неприятная предвкушающая улыбка застыла на губах Бирута, медленно напивающегося перед камином…
— Анита? Что с ней? — было первыми словами Дамира, едва он открыл глаза.
— С ней все в порядке, — успокоил друга Лесной Властелин, помогая тому выбраться из регенератора. — Сейчас она у меня в покоях, спит.