Мужчина, едва успевший с последними лучами солнца вбежать в Храм, ругал себя за самонадеянность и невероятную глупость: он почти оказался в запретном лесу ночью, что даже для него было почти самоубийственно. Он уже открыл рот, чтобы выругаться вслух, но так и замер при виде миниатюрной женский фигурки. Совсем невысокая в такой же странной одежде, обрывки которой он нашел в лесу, она приковывала взгляд гордой осанкой и сдержанной грацией движений. Незнакомка резко развернулась, услышав легкий стук запечатывающихся на ночь дверей Храма, и его сердце пропустило удар. Нет, она не была невероятной красавицей, он видел и более красивых, более ярких, да и не могла она считаться признанной красавицей — слишком тонкая, слишком низенькая… но в ней было что-то необычное, невероятно притягательное. Мужчина судорожно вздохнул и поймал ее удивленно-настороженно-восхищенный взгляд и инстинктивно попытался проникнуть в ее мысли, но едва успев заметить несколько разрозненных картин, как оказался отброшенным назад. Следующая его попытка была вообще отбита. Он восхищенно улыбнулся, отдавая должное стойкости этой невероятной девушки, которая не только пережила авиакатастрофу, смогла самостоятельно пересечь лес и укрыться в Храме, но и могла противостоять его ментальной силе. Улыбка незнакомку насторожила, хотя такого раньше никогда не было. Он абсолютно ясно знал, что когда улыбается, то становится абсолютно неотразимым, ведь не раз ранее этим пользовался. Мужчина осторожно шагнул к девушке, но она отпрянула и задела мертвый артефакт, который вдруг ожил. Страх за жизнь незнакомки вынудил мужчину на запредельной скорости рвануться к ней, но он все равно опоздал. Артефактная био-броня начала процесс полного слияния: взвились ленты и мгновенно заключили тело девушки в сияющий кокон, медленно опустившийся на пол… Мужчина со стоном рухнул на колени рядом: он прекрасно помнил ту боль, что пришлось ему пережить когда еще подростком он дотронулся в музее до странной «жемчужины». Кто же мог подумать, что тысячелетия мертвый артефакт может пробудиться от легкого прикосновения какого-то мальчишки. Тогда так никто и не понял почему артефактная био-броня среагировала на него, хотя до этого ни разу не подавала признаков жизни. А он не захотел потом делиться новоприобретенным знанием, что артефакт сам выбирает себе носителя: того с кем хочет слияния…
Мужчина прислонился спиной к возвышению и, устроившись поудобнее, закрыл глаза, настраиваясь на многочасовое ожидание. Он почему-то чувствовал, что эта невероятная девушка сможет выдержать слияние с артефактом. Даже не так, он был в этом абсолютно уверен, хотя и не мог понять почему. Мужчина тряхнул головой и заставил себя погрузиться в сон пока была такая возможность, ведь стоит слиянию закончиться и ей очень нужна будет его сила, помощь и поддержка…
Анита отдаленно чувствовала как от сильнейшей боли буквально вибрирует каждая ее клеточка, но упорно пыталась выплыть из темноты небытия. И когда это ей почти удалось, она вдруг оказалась на скалистом берегу моря: тяжелые волны размеренно разбивались о скалы, а восходящее солнце казалось нежно ласкало их и зажигало золотистые искорки в каждой капельке брызг, что нес с собой игривый ветерок. Девушка моргнула, когда прямо перед ней материализовалась мужская фигура воина в легкой сине-черной биоброне.
— Не бойся, — его шлем просто исчез, и по броне рассыпалась грива платиновых волос. — Я не враг тебе, поверь, — его ярко голубые глаза открыто и с надеждой смотрели на девушку. — Тысячелетия я спал, а ты пробудила меня. Твоя сила, твоя кровь, твоя непримиримость и несгибаемость, твоя гордость позвали меня, и я ответил, просто не смог устоять.
— Кто ты? — Анита, была просто поражена: он совершенно не был похож на жителей Тахиры — ненамного выше ее, широкоплечий и стройный, с идеальными чертами лица, на котором жутко горели голубым слишком огромные глаза… он выглядел хрупким, по сравнению с мужчинами Тахиры, но это была обманчивая хрупкость за которой явственно ощущалась невероятная сила.
— Я Рунихера, что означает Разрушитель, — мужчина шагнул к ней и завладел ее рукой. — Я Неф фуада.
— Что? — Анита пыталась переварить информацию, но незнакомые слова явно были ключевыми.
— Меня можно назвать духом того, что сейчас называют биоброней, — мужчина легко понял ее замешательство. — И именно сейчас происходит наше слияние.
— ЧТО?
— Я изменяю клетки твоего тела, что бы ты смогла стать носителем…
— ЧТО?!!! А кто тебе на это разрешение давал? — девушка попыталась вырвать руку, но вдруг оказалась в железных объятьях мужчины.
— Тише, — он крепко держал ее не давая даже пошевелиться, — слишком поздно. Причиняя вред мне, ты теперь вредишь себе. Слияние практически завершено. Теперь я часть тебя.
— Пусти… — Анита расслабилась в его руках, а когда он осторожно ослабил захват, вывернулась и нанесла короткий удар локтем ему в челюсть, вложив в него всю силу и добавив разворот корпуса… Мужчина рухнул на колено, а ее голова буквально взорвалась от боли и она закричала.
Девушка медленно открыла глаза, чтобы встретиться с настороженным взглядом сияющих глаз Рунихеры, мягко, но твердо удерживающего ее сидящей на своих коленях.
— Прости, что не спросил твоего решения, — он вздохнул и легонько поцеловал ее в висок — пульсирующая боль сразу же отпустила, — но я просто не смог отказаться от тебя. Ты меня буквально приворожила. В тебе столько жизни, — он прикрыл глаза и тяжело вздохнул. — А мне так хотелось снова жить… Почувствовать свободу, ярость битвы, вкус победы… но если ты против, я, — мужчина на мгновение замолчал, а потом собравшись с силами продолжил, — могу повернуть все вспять, могу разорвать нашу связь. Это будет очень болезненно, но все пройдет без последствий для тебя.
— А чем это грозит тебе? — боль, затаившаяся в его глазах, насторожила девушку.
— Это имеет для тебя значение?
— Да, иначе я бы и не спрашивала.
— Я буду мертв, — после длительной паузы ответил мужчина.
— Мертв?
— Да… безвозвратно.
— Я на это не согласна, — покачала головой Анита. — А какие вообще есть варианты?
— Только два, — глаза Рунихеры медленно затухали. — Отменить или закончить слияние.
— Расскажи о слиянии, — попросила девушка, понимая, что уже все решила. Она не могла просто так убить его, не могла и все.
— Ты станешь сильнее, быстрее. Тебя будет труднее убить, а регенерация увеличится в разы. Усилятся все твои способности. А еще у тебя будет фуад — самая совершенная биоброня и оружие, которое будет появляться и исчезать по твоему желанию.
— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — хмыкнула девушка. — А что получишь ты?
— Я смогу жить, видеть и чувствовать, смогу общаться с тобой. Если, конечно ты мне это разрешишь. А еще в боевой трансформации я буду видеть твоими глазами и снова смогу ощутить радость боя и победы…
— Ты даешь мне больше, чем я тебе, — нахмурилась Анита. — Я не понимаю. Если я становлюсь носителем, то разве это не означает полного подчинения?
— Подчинить можно лишь слабого, — едва заметная улыбка скользнула по его губам, — а ты не слабая, совсем не слабая. За таких как ты у нас всегда бились до последнего. Но все равно решающее слово было бы за тобой, — он тихо рассмеялся, и пропустил прядь ее волос сквозь пальцы. — Неужели ты подумала, что я никогда не был действительно живым?
— А был?
— Ты действительно хочешь знать? — он заглянул в ее глаза и пораженно выдохнул. — Действительно хочешь… Хорошо. Ответ да, но ты и так уже догадалась.
— Расскажи, — попросила девушка.
— Я жил очень давно, так давно, что о моей расе наверняка уже и не помнят. Я был сильнейшим воином, лидером. Но однажды на планету напали, мы отчаянно сопротивлялись… именно тогда получил свое нынешнее имя — Рунихера. Мы победили, но победа далась нам огромной ценой: погибли лучшие воины и воительницы, но наши ученые смогли сохранить их личности и имплантировать их в новую разработку — фуады. Я умирал от ран, но успел насладиться нашей победой… Знаешь, я сам попросил перенести мою личность в фуад — я был слишком молод и не хотел умирать, а так у меня был призрачный, но все же шанс на новую жизнь.
— А до меня ты уже проходил слияние?
— Да, четырежды… — он сглотнул и продолжил не глядя в ее глаза. — Первой я выбрал воина, но что-то пошло не так и… он сошел с ума и умер. Потом я выбрал девушку, но это была не жизнь — в ней поселился страх, она оказалась слабой и покончила с собой. Еще раз я рискнул много позже: это был воин, и жизнь его была яркой, но невероятно короткой. Последний раз это произошло во время великой войны. Тот юноша сам нашел меня и буквально уговорил на слияние. Именно тогда я вновь ощущал вкус битвы и радость победы, но там была и горечь потерь… После войны он не мог больше жить и пришел сюда, чтобы освободиться сам и освободить меня… С тех пор многие пытались заполучить фуад Рунихеры, но я потерял интерес к жизни, до тех пор, пока ты не вошла в Храм…
— Эм… такой вот нескромный вопрос…
— Да? — интерес зажегся в его глазах, когда он посмотрел на нее.
— Почему я? Разве тебе не было бы более комфортно слияние с воином?
— Нет, совсем нет. Видишь ли, — усмехнулся он, — наши ученые не учли одного интересного факта. Слияние с представителем своего пола неприятно. А вот противоположного — это невероятное искушение и наслаждение, — мужчина одарил ее ослепительной улыбкой и прижался поцелуем к кончикам ее пальцев. — Так что ты решила?
Анита растерянно моргнула, а ее скулы окрасил легкий румянец. Она аккуратно высвободилась из кольца его рук и поднялась на ноги. Он же так и остался сидеть на большом валуне, и теперь девушка смотрела на него сверху вниз и это почему-то ее нервировало.
— Предположим, что я согласна… Что дальше?
— Так предположим или согласна? — выгнул бровь мужчина.
— Согласна.
— Ты должна мне для начала сказать свое имя, — он буквально перетек в вертикальное положение и шагнул к ней.
— А ты не знаешь? — фыркнула девушка. — Ты ведь сейчас у меня в голове.
— Вообще-то это ты сейчас находишься в моей личности, — он нахмурился и продолжил. — Я никогда не полезу в твои мысли или воспоминания, никогда не посмотрю больше, чем ты готова будешь мне показать.
— Я… — девушка была просто поражена: она уже успела привыкнуть, что практически каждый встречный мужчина норовил влезть в ее мысли, а тот единственный, который спокойно мог это сделать, даже и не попытался. Она заглянула в его глаза и искренне прошептала: — Прости.
— Забыли… Так как твое имя?
— Анита.
— Анита, — произнес он, как бы пробуя ее имя на вкус. — Как необычно и как красиво. Тебе подходит. — мужчина сделал еще один шаг к девушке и осторожно откинул назад ее волосы, освобождая уши. — Теперь я должен поставить метку — своеобразное украшение в виде колец выше мочки уха.
— Давай, — девушка подставила ему левое ухо.
Мужчина обнял ее одной рукой и прижал к себе, а пальцами другой нежно скользнул по ее шее, заставив затаить дыхание, потом наклонился и шепнул:
— Больно будет только одно мгновение, — его пальцы едва заметно дотронулись до ее уха, и девушку пронзила секундная боль, а потом ее кинуло сначала в холод, а потом в жар. Она открыла рот, что бы попросить его прекратить, но он прошептал: «Прости…» и накрыл ее губы своими, даря ей самый невероятный и самый яркий в ее жизни поцелуй…
* * *
Анита открыла глаза и растерянно уставилась на странный высокий потолок, расписанный непонятными символами. Она нахмурилась, пытаясь вспомнить как здесь оказалась. Правда где здесь она тоже не могла понять. Последнее, что она помнила, был главный зал Храма и черноволосый мужчина, который попытался проникнуть в ее мысли… потом была просто невероятная боль, а дальнейшее… дальнейшее ей наверняка пригрезилось. Девушка попыталась приподняться, но от невероятной слабости не смогла даже пошевелиться. Ей едва удалось повернуть голову на звук шагов — сквозь арку вошел черноволосый незнакомец.
— Уже пришла в себя? — удивился он, замерев на мгновение.
— Как я сюда попала? — Анита решила, что его вопрос вполне можно считать риторичным.
— Я принес тебя сюда, когда слияние с артефактной био-броней на физическом уровне было закончено, — видя ее непонимание мужчина пояснил. — Кокон био-брони растворился и ты осталась лежать на каменном полу. Я подумал, что тут тебе будет немного удобнее.
— А тут — это где? — рассеянно уточнила девушка, постепенно осознавая, что то, что она приняла за сон, оказывается случилось на самом деле. — И почему я так слаба?
— Здесь — это в комнате, предназначенной как раз для восстановления после слияния или тяжелых ранений, — незнакомец на несколько мгновений вышел из круга ее зрения, а потом присел на ложе рядом с ней. — Слабость как раз результат слияния. Для организма это очень большая нагрузка, но скоро ты почувствуешь себя лучше, — он склонился над ней и поправил подушки так, что она оказалась в сидячем положении, а потом поднес к ее губам чашку, — Выпей, тебе сейчас это необходимо.
— Что это? — подозрительно посмотрела на странную жидкость Анита.
— Это быстро восстановит твои силы, — продолжил уговаривать незнакомец и чуть не рассмеялся от ее откровенно скептичного взгляда. — Это всего лишь вода с фруктовым экстрактом, витаминами, минералами и травами, — под ее пристальным взглядом он отпил глоток, а потом еще раз предложил ей.
Пить хотелось неимоверно, и когда мужчина сам сделал глоток, девушка поверила, что эту жидкость со странным сладковатым вкусом можно пить, она потянулась к чашке. Прикосновения его пальцев были осторожными, но уверенными, когда он поддерживал ее помогая пить. Но вот жидкость закончилась, и Анита устало откинулась на подушки, украдкой рассматривая незнакомца. Вблизи его внешность была еще более яркой и запоминающейся — настоящий сногсшибательный красавец. Мужчина отставил чашку на каменное возвышение, явно служившее тумбочкой, повернулся к девушке и очень осторожно поправил ее заметно ставшие длиннее волосы. Их глаза на миг встретились, и у нее перехватило дыхание: его глаза были не черными, как ей показалось вначале, а насыщенного темно-темно синего цвета — этакая темно-чернильная синь.
— Кто ты? — едва смог выговорить мужчина, заново учась дышать и настойчиво себе напоминая, что он уже не подросток, что бы так реагировать на красивые женские глаза, хотя он не мог не признать, что таких ранее он никогда не видел: в ее глазах голубой отливал сталью.
— Что? — она моргнула, пытаясь избавиться от наваждения.
— Кто ты? — его взгляд с трудом оторвался от ее глаз, чтобы продолжить путешествие и замереть на ее губах, влажно блестящих в полутьме комнаты.
— То есть? — девушка с каждым мгновением начинала себя лучше чувствовать: слабость неуклонно отступала.
— Ты не с Тахиры…
— Нет, я с Земли.
— С Земли? — удивление и восторг на мгновение мелькнули в его глазах. — Правда?
— Да, а что?
— Просто трудно отделаться от ощущения, что попал в древние летописи, — искренняя мальчишеская улыбка слегка коснулась его губ.
— Для меня все вообще на сказку смахивает… Только это какая-то слишком мрачная сказка — в ней меня все время пытаются убить: сначала фоморы, потом нефтис Витольда наняла убийц, а на закуску были дракарды Темного Императора… — она тяжело вздохнула и продолжила. — Даже страшно подумать, что меня ждет дальше.
— По крайней мере сейчас ты в безопасности, — с каждым ее словом незнакомец все больше и больше мрачнел, а при упоминании дракардом Темного Императора слегка вздрогнул и поморщился, но она этого не заметила — ее все больше и больше клонило в сон.
— Зачем ты дал мне снотворное? — мысли уже начали путаться, а глаза не хотели открываться.
— Во сне ты намного быстрее восстановишься, — он помог ей удобно устроиться на подушках, с грустной улыбкой наблюдая как она сворачивается клубочком под легким пушистым одеялом.
— Как тебя зовут? — мужчина вздрогнул, услышав вопрос от той, которая уже должна была спать.
— Рэм, — машинально ответил он.
— А я Анита, — девушка еще плотнее завернулась в одеяло и уже совершенно сонным голосом выдала. — Ты такой опасный и такой притягательный, такой красивый… Ты мне нравишься, Рэм.