— О Боже! — простонал Кэш, надевая рубашку и джинсы. — Как бы я хотел взять тебя с собой.
— Я бы тоже хотела поехать, — вздохнула грустно девушка. — Но не могу. Знаешь, возможно, нам придется подождать со свадьбой до тех пор, пока папе не станет лучше.
«Со свадьбой»?
Кэш замер. Он, наверное, не расслышал ее. Она не могла сказать этого. Он не намеревался вступать в брак в скором будущем.
Кэш взглянул на Милли. Она стояла у зеркала, расчесывая свои роскошные волосы.
Само слово «свадьба» вызывало в нем жуткий страх. Кэш не мог понять, почему он так боится свадьбы.
Может быть, потому, что не мог долго оставаться на одном месте.
Он боялся, что брак отнимет у него то, чем он дорожил больше всего: его свободу, любовь к диким лошадям, родео.
Ему нравилась такая жизнь. Его все устраивало, и он не хотел, чтобы происходили какие-нибудь изменения.
В детстве его семья часто переезжала. Только он обретал друзей, как приходилось с ними расставаться. Кэш стал замкнут и необщителен. Единственное, что у него было, так это лошадь Вихрь. Когда же Вихря не стало, Кэш поклялся, что проведет свою жизнь с этими преданными созданиями — лошадьми.
Кэш уже несколько лет участвовал в родео. А Милли хочет, чтобы он женился на ней. В этом случае ему придется распрощаться со своим любимым занятием. Бросить своих друзей. Отказаться от своей мечты. Это слишком дорогая цена. Лучше повременить со свадьбой...
Он стоял и растерянно смотрел на Милли. Она продолжала говорить:
— Я действительно не могу оставить отца. Он работает всего пару часов в день, но через несколько месяцев... Ты не против, если мы подождем немного? Я знаю, мы ждали долго! Но ведь можно потерпеть еще чуть-чуть?
Милли улыбнулась своей очаровательной озорной улыбкой, не осознавая, что она только что выбила почву у него из-под ног, разрушила всю его жизнь своими словами.
Кэш понимал, что должен жениться на Милли.
Когда-нибудь...
Только не теперь...
Жениться сейчас? Нет! Ни за что!
Кэш знал, что не готов к семейной жизни. Ему едва исполнилось двадцать восемь лет. Милли только двадцать три. У них впереди целая жизнь. Куда торопиться? Они только начинают жить.
Нужно наслаждаться жизнью, а не думать о свадьбе, которая лишит их отношения всякой романтики...
Он не сказал этого девушке.
Милли смотрела на него, ожидая услышать его мнение. Кэш почувствовал себя неловко. Очень неловко...
— Малышка, у нас нет времени говорить о таком серьезном деле сейчас, — произнес он, в отчаянии поглядывая на часы. — Мне надо идти.
— Но ты даже не поел, — запротестовала девушка.
— У меня совсем нет времени, — проронил он, обуваясь.
— Но тебе надо поесть.
— Не волнуйся... Перекушу по дороге.
— Но...
— Милли, я не голоден. — Кэш поцеловал ее. — Пока, — сказал он на прощание.
— Пока, — пролепетала она.
Милли так соблазнительна! Но она хочет выйти за него замуж. Кэш чувствовал себя так, будто его поймали в ловушку.
— Любимая, меня зовет Орегон! — брякнул он, выбегая из дома.
Милли вышла на крыльцо.
— Я люблю тебя, Кэш, — промолвила она.
Кэш резко остановился и посмотрел на девушку. Его сердце бешено застучало. Дыхание стало прерывистым.
— Я тоже люблю тебя, Мил, — выговорил он.
Милли отдала тело, ум, сердце и душу Кэшу Каллагану. Она любила его. Он любил ее. Милли знала это. Она была уверена в этом.
Девушка не видела Кэша уже месяц и сильно скучала по нему.
Она ждала, часто звонила ему, потому что просто хотела услышать его голос. Кэш всегда был рад ее звонку. Он рассказывал ей про родео, про лошадей, про участников. Она говорила ему о своей любви и о здоровье отца.
Милли была уверена, что Кэш с нетерпением ожидает дня их свадьбы, так же как и она.
Но им приходилось откладывать это событие на более длительный срок, поскольку отец возвращался к прежней жизни очень медленно. Он не мог еще работать в магазине целые дни напролет. Оставалось только ждать.
Милли любила Кэша.
Она часто говорила ему это.
Кэш был единственным мужчиной в ее жизни. Он знал это и чувствовал особую гордость и удовлетворение.
Она ждала свадьбы.
Возможно, он любил ее. Однако Кэш не мог заставить себя жениться. Вместе с Денни и Вилли они проехали тысячи миль, и все это время Кэш часто повторял слово «свадьба».
И не мог смириться с этим словом...
Чем больше он думал о свадьбе, тем хуже себя чувствовал. Он боялся и не хотел жениться. Не хотел об этом даже думать.
У него ничего нет. Ни дома, ни постоянной работы, ни денег, ни перспектив...
Он заехал к Милли на Рождество.
— Счастливого Рождества тебе! — Кэш страстно прижал девушку к себе.
— Тебе тоже, — ответила Милли, уже зная, что в этом году Кэш опять не завоевал главный приз в финале Национального родео. — Все изменится в следующем году.
— Может быть...
— Ты победишь, — утешала его Милли.
— Н-да, — выговорил Кэш, целуя ее.
— Папа хорошо себя чувствует. И я думаю, что следующий год станет для тебя счастливым вдвойне. Надеюсь, летом мы сможем пожениться.
Вместо ответа Кэш поцеловал ее в губы. Он не хотел говорить о свадьбе.
А Милли хотела.
Каждый раз, когда Кэш приезжал к ней, она постоянно твердила о женитьбе.
— Мы могли бы пожениться летом, — предлагала она.
— Нет. Летом я занят.
— Ну, свадьба не продлится долго. Всего лишь один день. Кроме того, обо всех свадебных хлопотах я позабочусь сама.
— Нам не к спеху. Разве не так? — брякнул он.
— Нам? — удивленно спросила Милли.
— Ну... я не спешу. Я считаю, что не следует торопиться со свадьбой.
Милли широко раскрыла глаза. Казалось, она в шоке.
— Значит, ты не торопишься?
— Ну... — Он посмотрел на часы. — Мне пора.
Он быстро поцеловал ее и ушел.
Кэш не видел ее два месяца. Он участвовал в родео на юге, полагая, что им нужно время, чтобы все обдумать. Наконец он вернулся.
О Боже, хоть бы Милли забыла о свадьбе и подумала о чем-нибудь другом.
Кэш приехал в мае и направился в магазин, где ожидал увидеть Милли. Там он встретился с самим Джоном Малоуном.
— Вы уже работаете?! — ужаснулся Кэш.
— Получается так, — неопределенно пожав плечами, ответил отец Милли.
— Великолепно, — пробормотал ковбой. Когда он, открыв своими ключами дверь, вошел в квартиру, то увидел, как Милли кружится по комнате в свадебном платье.
Он почувствовал, что в любую минуту может потерять контроль над собой.
— Красиво? — поинтересовалась девушка. — Это платье Луизы Томас. Я сшила его для нее. А это мое. Я буду подружкой невесты. — Девушка показала ему голубое платье.
Кэш молча кивнул.
— Я думаю, что на нашей свадьбе я тоже буду в голубом. Этот цвет мне идет. А ты как думаешь? — полюбопытствовала Милли, примеряя платье.
— Не знаю. Не думал.
Он думал о другом: об обнаженной девушке, с которой страстно займется любовью...
Кэш приблизился к ней, но Милли быстро выскользнула из его объятий:
— Осторожно с платьем.
— Я скучал по тебе, крошка, — произнес Кэш, стараясь справиться с молнией на платье как можно быстрее.
— Я тоже, — прошептала Милли.
Она крепко обняла его и поцеловала. Они добрались до спальни и провели вместе сказочную ночь. О свадьбе не говорили.
На следующее утро Милли начала болтать о том, что ее больше всего волновало:
— Папе намного лучше. Он уже работает три дня в неделю. Долли помогает ему.
— Хорошо, — буркнул Кэш, догадываясь, на что она намекает.
— Ну, тогда мы можем назначить день свадьбы, — мечтательно промолвила девушка.
Кэш сделал вид, что не слышит.
— Мы можем поговорить об этом, когда ты оденешься, — тихо произнесла Милли и вышла из комнаты.
— Кэш, почему ты не хочешь говорить о свадьбе?
Кэш понял, что пришел момент, которого он боялся больше всего на свете и старался избегать, используя многочисленные способы. Но ни один из этих методов не сработал бы сейчас.
— Почему? — допытывалась она.
— Потому что у нас впереди много времени. Не обязательно жениться прямо сейчас, — ответил он раздраженно.
— Ты не хочешь жениться на мне?
— Не сейчас. Но когда-нибудь я...
— Когда-нибудь? — перебила его Милли. Кэш кивнул.
— Ты думаешь, что я хочу смотреть, как ты приходишь и уходишь, получая то, что тебе надо, еще несколько лет?
— Я постоянно думаю о тебе, — запротестовал Кэш.
Слезы появились у нее на глазах, и она молча покинула кухню. Кэш в одиночестве доел завтрак.
Одевшись, он ушел, не сказав ни слова.
Милли стояла у окна, глядя ему вслед. Девушка чувствовала невыносимую боль. Ее предал самый близкий человек на свете, которому она доверяла все свои секреты, которому отдала свое сердце и душу, с которым проводила сказочные ночи...
Кэш не любил ее. Никогда не испытывал к ней столь же сильного чувства, что она испытывала к нему. Он просто играл с нею. Все кончено между ними. Она не позволит больше ему использовать ее в своих интересах, чтобы потом бросить как ненужную вещь.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Женщин невозможно понять, — проговорил Кэш, когда вместе с Денни и Вилли отправился в Таксон на родео.
— Это уж точно, — согласился Денни.
— Они никогда не бывают довольны. Им всегда чего-то не хватает, — продолжал Кэш.
— То они требуют новое платье, то коробку конфет, то дорогие цветы, — усмехнулся Вилли. — Даже хотят золотую пряжку с их именами.
— Или обручальное кольцо, — мрачно произнес Кэш.
Его спутники переглянулись. Они были поражены.
— И даже это? — удивленно спросил Денни. Кэш вздохнул.
— Но ты ведь не собираешься?.. — начал Вилли.
Кэш прервал его:
— Конечно, нет. Я не хочу становиться маленькой болонкой, готовой выполнять все ее капризы.
— Да уж, — согласился Денни.
Несколько минут они ехали в молчании.
Кэш сейчас думал, что ему не стоило спорить с Милли. Лучше бы он постарался объяснить ей все. Это был глупый спор.
Он никогда не просил ее выйти за него замуж. Она строила планы, которые были основаны на ее фантазиях, а не на реальности.
Ей нужно время, чтобы понять свою неправоту.
Он женится на ней, когда будет готов, но не теперь.
— Дай ей время, — посоветовал ему Денни. — Она все хорошенько обдумает, и вы снова будете вместе.
Через несколько дней он позвонил ей, но Милли не стала с ним разговаривать. Прекрасно! Они выяснят все при встрече.
Кэш не приезжал к ней в течение двух месяцев. Он сильно соскучился и надеялся, что она забыла о том бессмысленном споре и не сердится на него.
Кэш поднялся по ступенькам и вставил ключ в замок. Ему хотелось сделать ей сюрприз. Дверь не открылась. Он снова вставил ключ, но у него ничего не получилось.
Он нахмурился.
«Что произошло? Милли сменила замок? Почему? Может быть, ей угрожала опасность? О Боже, надеюсь, с ней все в порядке!»
Он забарабанил в дверь. Ее машина была припаркована у дома, и она должна была быть у себя.
— Милли! — закричал Кэш. — Это я! Открой!
Она наконец открыла дверь. Милли была одета в выходное платье. В волосах алела шелковая лента.
— Милли, все в порядке? — спросил он. Девушка ничего не сказала.
— Что-то случилось? Почему ты поменяла замок? — продолжал Кэш.
— Я не хотела, чтобы ты приходил ко мне, — равнодушно ответила она.
Кэш окаменел.
— Что?..
— Сейчас у меня нет времени разговаривать, — сказала Милли. — Я опаздываю на свидание.
— Свидание?..
— Да. Я спешу. Извини, мне надо идти, — вызывающе проговорила она.
— Ты не можешь. Ты же собиралась выйти за меня замуж, — бросил Кэш раздраженно.
— Уже не собираюсь, — промолвила Милли. — Ты никогда не просил меня об этом.
— Раньше тебя это не останавливало, — буркнул он.
— Извини, это была моя ошибка, — тихо промолвила девушка. — Теперь я это понимаю... Думаю, ты счастлив услышать это.
— Ну, конечно, но... — пробормотал Кэш, испытывавший одновременно облегчение и гнев.
Да, она поняла, что была не права. Но она не может идти на свидание с другим!
— Итак, — выговорила Милли, — ты свободен. Теперь дай мне пройти.
— Но...
— Кэш, мы расстались. Ничего больше не связывает нас.
— Нет, — решительно сказал он. — Мы не можем расстаться. Я люблю тебя.
Они посмотрели друг другу в глаза.
— Кто он? — наконец спросил Кэш.
— Ты не знаешь этого человека.
— Как его имя?
— Майк Дьютон, — ответила девушка.
— Где вы познакомились? Когда? Как долго вы встречаетесь?
— Это смешно, — презрительно сказала Милли. — У тебя нет права допрашивать меня. Я не твоя собственность и встречаюсь, с кем хочу.
— Неужели ты готова с первым встречным?..
— Майк, — злобно перебила она Кэша, — ответственный человек с постоянной работой, который хочет обзавестись семьей.
— Звучит скучновато, — ухмыльнулся Кэш.
— Возможно, для тебя он скучноват, но в моей жизни Майк — это глоток свежего воздуха, который необходим мне для выздоровления...
— Для выздоровления? — усмехнулся Кэш.
— Да, я несколько лет дышала загрязненным, отравленным воздухом, не сознавая этого.
— Ты хочешь сказать?..
— Я хочу сказать, что сейчас я действительно должна идти. Прощай, Кэш, — решительно произнесла Милли.
— Нет, Милли!
Кэш схватил девушку за руку, но она оттолкнула его. Он бросился за ней, споткнулся и упал. Милли подошла к машине, обернулась и некоторое время смотрела на него. Потом села в машину и уехала.
Милли дрожала. Она не верила, что за все время общения с Кэшем она впервые дала ему отпор.
Сейчас ее трясло от возмущения, от гнева, а возможно, и от желания.
Боже мой, она все еще любила его. Когда она перестанет думать о нем?
Милли заплакала.
Будь ты проклят, Кэш Каллаган!
Милли ехала очень быстро и чуть не врезалась в столб. Слезы застилали ей глаза, и она плохо видела дорогу. Эмоции переполняли ее. Нельзя садиться за руль в таком состоянии.
Она вовремя сумела затормозить, чтобы не сбить маленькую девочку, переходившую дорогу.
Ребенок, как и Милли, был до смерти напуган. Девушка вылезла из машины и постаралась утешить малышку.
Милли подошла к автомобилю, устало опустилась на сиденье и расплакалась.
Она мечтала о свадьбе с Кэшем. Но он все разрушил. Милли подолгу разговаривала с Долли и Патрисией об этом, об ошибках, которые совершила.
Она вела себя глупо с самого начала. Не надо было встречаться с человеком, который не намеревался жениться на ней, который не любил ее. Он просто хотел заниматься с ней сексом, и больше ничего.
Какой наивной она была!
Но она не позволит ему использовать ее снова. Милли вытерла слезы. Он погубил ее мечты. Из-за него она могла разрушить свою жизнь. Все. Она больше никогда не будет плакать из-за Кэша.
— Эти ковбои, — угрюмо сказала тогда ее мать, — никогда не приносят счастья.
— Только боль, слезы и разочарование, — добавила тихо Долли.
— Да, — печально согласилась Милли.
— Ты не должна сидеть дома, — советовала ей Долли. — Встречайся с другими людьми. Знакомься с мужчинами.
— Нет, я не могу...
— Я представлю тебя своим знакомым, — твердо проговорила Долли, не слушая отговорки сестры.
Долли ни с кем не ходила на свидания, но, казалось, знала почти всех представителей сильного пола, которые жили в Ливингстоне. Долли была настроена решительно и вместе с Милли ходила на бейсбольные матчи, пикники, общественные мероприятия, посещала турниры по рыбной ловле.
— Я не хочу другого, — протестовала Милли.
— Тебе не нужно будет выходить за него замуж. Ты только должна выбросить из головы своего ковбоя, Кэша Каллагана, — убеждала ее Долли.
К удивлению Милли, советы сестры помогли. Ей трудно было думать о нем, когда она находилась в компании других мужчин. С ними было тоже интересно, конечно, не так весело, как с Кэшем, но они были очень обаятельны.