- Нет! - крикнул Блейк и схватился руками за голову.
Элиза знала, что это значит. Она набросилась на Блейка ещё до того, как учуяла запах серы.
Кости также двинулся вперед, обернув одну руку вокруг шеи Блейка, а другой схватился за его грудь. Взгляд Блейка снова горел красным, а его лицо становилось с каждым мгновением все багровее и багровее.
- Отпусти меня, - зашипел демон голосом, никак не похожим на Блейка. Он был резкий и хриплый, как будто стекло вперемешку с землей.
- Котенок, заводи машину, - проинструктировал Кости, не ослабляя своего внимания с демона.
Кэт побежала к машине. Демон проводил её глазами и рассмеялся.
- Кэтрин!
Рыжеволосая застыла из-за взрослого женского голоса, который внезапно прозвучал из уст Блейка. Она обернулась с широко открытыми глазами.
- Кэтриииииииин. - протянул демон тем же голосом с умоляющими нотками. - Пожалуйста, не оставляй нас. Помоги нам. Нам больно. Заставь их прекратить это. Нет, не надо, оставьте моего мужа в покое! Нет, не трогайте его, не надо... НЕТ! Джо, о Боже, ДЖО!
- Бабушка, - прошептала Кэт со слезами на глазах.
- Черти адовы, - зарычал Кости, прикрывая рукой рот Блейка. - Не слушай его, Котенок!
Она до сих пор была ошеломлена.
- Это был голос моей бабушки, Кости!
- Это провокация, - твердо сказал он. - Именно поэтому, будет лучше посолить этого ублюдка и убить его.
- Никто не убьет его, - единственное, что произнесла Элиза.
Зеленый цвет глаз Кости начал бороться с испепеляющими искрами гнева. Его сила разливалась, и Элиза чувствовала, что она обжигает её.
- Не будь дурой! - Каждое слово нестерпимо жгло. - Единственной причиной, почему я все еще не жую его шею, является то, что вокруг очень много людей, в которых демон может перепрыгнуть. Но его жизнь закончится в солонке. Единственный способ избавиться от денона - убить его носителя.
Элиза обладала меньшей силой, нежели у Кости, и из-за её связи с Манчересом, Кости также имеет над ней власть. Но это не значит, что она откажется от Блейка.
- Манчерес сказал, что я могу привести Блейка к нему, - ответила она, тяжело выдавливая слова. - Так что туда мы и идем.
Кости скривил рот.
- Ты всегда такая упрямая!
Элиза просто смотрела на него. «Ты меня не знаешь,» подумала она. «И может технически ты можешь сейчас быть моим Мастером, но ты не будешь одним-единственным.»
- Так мы собираемся ехать? - спросила Элиза.
Глаза демона закрылись при взгляде на нее. Зло. Знает. И ждет.
«И ты тоже не победишь,» поклялась Элиза про себя. О этой мысли в ней все загорелось, такого она не чувствовала уже несколько десятилетий. «Я не позволю тебе победить.»
Глава 6
Элиза не видела своего прародителя несколько месяцев. Это было достаточно привычно для всех, Менчерес любил уединение. Одного взгляда было достаточно, чтобы заметить, что потери от недавней войны, которая закончилась смертью жены Менчереса, покинувшей его много лет назад, все еще давили на него. Физически Менчерес выглядел по-прежнему. Его темные до талии волосы все также блестели, сливочная кожа по-прежнему хранила янтарный оттенок благодаря египетскому происхождению, а черты лица по-прежнему оставались красивыми и царственными. Но печаль словно пропитала его, заставляя думать о том, что знакомая улыбка никогда больше не озарит его лица.
Она обняла его, не испытывая привычного отвращения от столь близкого контакта с окружающими. Ощущение его рук вокруг нее, подарило облегчение и знакомое спокойствие, которое мог дать ей только Менчерес. Отец, я скучала по тебе.
Когда он отпустил ее, Элиза дотронулась до его лица.
- Ты ужасно выглядишь.
Менчерес натянуто улыбнулся.
- Это правда, но со временем мне станет легче.
Со временем все проходит, так он учил, когда она только стала вампиром. Элиза по-прежнему не верила в это, но, по крайней мере, с течением времени эти чувства становятся менее острыми.
- Расскажи мне об этом человеке, - сказал Менчерес.
Блейка не было поблизости, Кости отвел его в подвал, где находилась специальная камера для вампиров. Каждая постоянная резиденция вампиров оснащалась укрепленной комнатой или камерой для содержания новообращенных вампиров, которые все еще не научились контролировать свою жажду крови. И если уж вампир не может оттуда выбраться, то, как резонно заметил Кости, не сможет и демон.
- Он пришел в себя, - сказала Элиза и вздрогнула, вспоминая многочасовую поездку на машине. Демон продолжал мучить Кэт, крича голосами ее бабушки и дедушки, когда их - очевидно - убивали вампиры. И, конечно же, Кости тоже не мог всю дорогу закрывать рот демону своей рукой. Это было трудновато, демон все время пытался его укусить и пить кровь вампира из прокусов. Или начинал задыхаться, когда Кости вставил ему в рот кляп. Несколько раз Элиза думала, что Кости не выдержит и убьет Блейка, но они все вместе смогли это сделать, хотя Кэт все еще была снаружи, приходя в себя.
Менчерес изучал Элизу. Она отвернулась от его оценивающего взгляда. Наконец, он тяжело вздохнул.
- Ты пришла, чтобы помочь человеку.
Ее выдала не его способность читать мысли. Эта способность Менчереса работала только на людях. Просто Менчерес знал ее слишком хорошо.
- Но в этом нет смысла, - заметила Элиза. - Он ничего не значит в этом мире, нет причины, чтобы продолжать его жизнь. К тому же, он хочет умереть. Со мной ведь один раз было то же самое. Ну, может быть, не один раз.
Тишина протянулась между ними, заполняясь невысказанными воспоминаниями их истории. Менчересу не надо было напоминать, что Элиза отчаянно желала умереть в бытность свою человеком. Именно тогда они и повстречались.
- Я попытаюсь, - наконец произнес Менчерес. - Но возможно, ничего уже нельзя сделать.
Элиза положила свою руку поверх его.
- Сир...отец...спасибо.
Темный пристальный взгляд Менчереса был холоден.
- Когда все закончится, можешь меня не благодарить.
Металлические оковы врезались в запястья, лодыжки и талию Блейка. Кости приковал его к стене таким образом, что Блейк мог понять вампира и его совершенно не интересует останутся у него синяки после этого или нет. Добавьте сюда зеленое свечение в глазах Кости и выдвигающиеся клыки, Блейк понял, что сейчас он смотрит смерти в глаза.
- Здесь больше никого нет, - тихо сказал Блейк. - Ты можешь сказать, что это произошло случайно, когда я пытался удрать.
Кости стрельнул на него взглядом.
- Дружище, если бы моей целью было твое убийство, то ты встретил бы Создателя еще несколько часов назад. Но я не стану удовлетворять то грязное животное внутри тебя, освобождая от оков. До тех пор пока ему некуда будет бежать.
Элиза вошла в комнату вместе с высоким мужчиной, что заставило Блейка замолчать. Она держала незнакомца за руку, и Блейку было интересно был ли он ее мужем или парнем. Странно, но ни одна из этих мыслей ему не нравилась.
- Ты пытался контролировать его сознание? - незнакомец обратился к Кости, в голосе прозвучал незнакомый Блейку акцент.
Кости проворчал.
- Слишком правильный. Он не затыкался во время поездки сюда и все время приставал к моей жене.
Незнакомец будто задумался над полученной информацией. Блейк вздрогнул.
- Извините.
Незнакомец отошел в сторону, и Блейк заметил за ним собаку. Элиза закрыла дверь. В комнате находились только они четверо и мастиф. Ну и что дальше? Блейк задавался вопросом.
Глаза незнакомца сфокусировались на Блейке, затем стали зелеными. Так ярко, будто смотришь на солнце, только это солнце другого цвета. Вглядываясь в его глаза, Блейк чувствовал, что он вращается, но это было невозможно, он ведь прикован к стене. Его сердце начало стучать громче, и странное паническое чувство начало расти.
Элиза подошла ближе к нему, не касаясь, но ее присутствие, тем не менее, успокаивало.
- Это мой прародитель, Менчерес, - сказала она мягко. - Он собирается тебе помочь.
Никто не может мне помочь, подумал Блейк прежде, чем невидимые оковы начали его сжимать. Какого черта?
- Что-то...сжимает меня, - выкрикнул он.
Менчерес продолжал смотреть на него тем гипнотическим взглядом.
- Это я.
Давление продолжало расти, пока огни не начали танцевать перед глазами, он едва мог дышать. Это конец, понял Блейк. Я умираю.
- Сир, - он слышал, что это сказала Элиза взволнованным голосом.
Блейк хотел сказать, чтобы она не волновалась, но ему не хватало воздуха для слов. Я не боюсь. Спасибо за все, что сделала для меня. Это не самый плохой способ уйти, на самом деле смотреть на твое прекрасное лицо...
- Как тебя зовут? - спросил Менчерес. Его голос звучал будто издалека и повторялся эхом. Среди надвигающейся темноты, неспособный вздохнуть, Блейк задавался вопросом, как же, парень думает, он должен отвечать.
- Как тебя зовут? - он повторил свой вопрос, с большим акцентом, чем Блейк слышал ранее. Лицо Менчереса единственное, что видел сейчас Блейк, эти ужасные пылающие глаза вперились в него. Убирайся, подумал Блейк. Позволь мне опять смотреть на Элизу. Она единственная в этой комнате, кому не наплевать на меня.
- Как тебя зовут? - более твердо сказал Менчерес. Все, кроме Менчереса, исчезли из поля зрения Блейка. Легкие Блейка горели, его грудь вздрагивала в тщетной попытке впустить в них воздух.
- Ксафан, - кто-то шипел. Удивительно, но Блейк отчетливо слышал этот голос. Может ли он слышать все так ясно в то время, как умирает?
- Ксафан, - повторил Менчерес. Еще больше силы врезалось в него, пока мир красок перед ним не умер и все стало черным, и он больше не чувствовал боль в легких.
- Оставь его.
Уродливый смех отозвался эхом в сознании Блейка.
- Нет, маленький Менкор. Ты не настолько силен, чтобы подчинить меня.
Еще одно сжатие. Казалось, что прошло слишком много времени с тех пор, как он последний раз вдыхал воздух, Блейк не знал, почему он все еще жив и может чувствовать эту силу пронизывающую его тело.
- Оставь его.
То ужасное гудение наполнило его голову, давая понять, что сейчас демон завладеет им. Блейк хотел закричать, но он не мог пошевелиться, не мог видеть, не мог говорить. А что если это и есть ад? Может, он уже умер и сейчас платит по счетам за все, что когда-то сделал?
Прозвучали слова на языке, который Блейк никогда не слышал, так или иначе они проникли в его сознание. Самое странное было то, что голос был женским, но он не принадлежал Элизе.
Менчерес рычал. Именно так это звучало, что-то тяжелое и твердое надавило на Блейка так, что он начал молить о милосердии. Пожалуйста, не надо. Слишком много. Остановись. Стоп!
- Выходи из него! - Это был рев, который отдавался в костях Блейка. Тогда он начал падать, его ослепляли огни, проносящиеся мимо. На несколько удивительных секунд, Блейк почувствовал себя свободным от всего. Звуки словно умерли в тишине, и осталась только блаженная, мирная и столь долгожданная тишина. Наконец-то...
Затем чувства вернулись взрывом боли, сжимающей его грудь, легкие горели, будто он вдохнул огонь. На этот раз, когда он открыл глаза, то увидел лицо Элизы, склоненное над ним. Она склонилась, но не для поцелуя, а чтобы вдуть воздух в его легкие.
Он закашлялся, наклоняя голову вперед, чтобы не захлебнуться во время вздоха. Ее руки - бледные, прохладные, мягкие - дотронулись до его лба.
- Ты в порядке?
Блейк не мог ответить, слишком занятый тем, что пытался снова научиться дышать, а буквы просто не хотели превращаться в слова. Над ним склонился человек с темными волосами, спадающими на плечи.
- Я не могу спасти его, - категорически заявил Менчерес. - Демон в нем слишком силен.
Глава 7
Солнце зашло час назад. Элиза устала, недостаток сна с сегодняшнего утра начал сказываться на ее состоянии. Кроме того, она отклонила предложение Манчереса доверить кому-то другому охранять Блэйка, пока она отдыхает. Казалось слишком жестоким, передать Блейка незнакомцу, только для того, чтобы она смогла поспать, особенно, когда люди поступали так, как будто Блейк уже мертв.
Она отвела Блейка на кухню, зная, что там будет немного еды для него. Люди, которые жили с Манчересом, в качестве добровольных доноров для него самого и его окружения, означало, кухня была заполнена. Блейк был голоден, он жадно опустошил три тарелки с едой, до того, как смутился своей невоздержанности. Желудок Элизы тоже заурчал, но не от того, что ел Блейк. Она также беспощадно подавила свой голод, как и желание поспать. Блейк долго не проживет. Большее, что могла сделать Элиза - облегчить его последние дни, насколько это возможно.
Учитывая это, она отказалась собирать Блейка в путешествие к солончакам сегодня. Будет достаточно времени, после того, как Блейк поест и отдохнет, она убедила Манчереса, и он не спорил. Кости был менее сговорчив, ворча, что каждую минуту их колебания, демон обретает шанс овладеть кем-то другим, продолжив свою кровавую бойню посредством другого человека.
Элиза понимала логику Кости. Еще пару дней назад она бы согласилась с ним, но многое изменилось за последние сутки. Первой мыслью Блейка, даже когда они только встретились, было что лучше для других людей. Тогда Элиза, единственная будет думать, что лучше для него, и сегодня, это ни было его погрузкой в машину и поездка к его смерти. Смерть довольно скоро придет за Блейком, и это знание терзало Элизу сильнее, чем ее голод или отсутствие сна. Это несправедливо. Много лет тому назад, Элизе подарили второй шанс. Почему не может быть найден хотя бы один для Блейка?
Манчерес вошел на кухню, безмолвный как тень. Элиза сидела рядом с Блейком на высоком табурете за барной стойкой, достаточно близко, чтобы ощутить и увидеть напряжение Блейка, когда он заметил другого вампира.
- Что вы сделали со мной ранее в другой комнате?
Спросил Блейк Манчереса, его голос прозвучал почти небрежно.
- Я душил тебя, пока ты не оказался на грани между жизнью и смертью. Я наделся, что смогу воспользоваться твоим ослабленным состоянием и заставлю демона выйти и войти в собаку, - ответ Манчереса был таким же спокойным. - Это не сработало. Я сожалею.
- И вы сделали все даже не касаясь меня. - Блейк был озадачен. - Вы, должно быть, могущественный вампир.
На секунду, Манчерес выглядел утомленным.
- Не достаточно могущественный. Демон в тебе - древний и сильный. Он становится сильнее с каждым уничтоженным человеком, поэтому я не могу позволить этому продолжаться.
- Нет, вы не можете, - согласился Блейк, сжав челюсть. - Я знаю лучше чем кто-либо, какие ужасные вещи он сотворит. Этому нужно положить конец.
Манчерес пристально посмотрел на Блейка.
- Ты очень храбрый молодой человек. Мне жаль, что должно быть сделано.
Элиза отвела взгляд в сторону. Она почувствовала резь в глазах, словно это длилось дольше чем, она могла вспомнить, когда это случилось в прошлый раз.
- Манчерес, мне нужна бритва. - Внезапно произнесла Элиза. - После того, как примет душ, Блейк может побриться.
Блейк удивленно посмотрел на нее, но Манчерес оставался непреклонным.
- Ты не можешь оставить его наедине с бритвой, - сказал Манчерес. - Демон узнает, что мы запланировали. Ксафан сильно постарается убить Блейка, чтобы он смог перебраться в другого носителя, прежде чем Блейк доберется до солончаков.
Блейк фыркнул.
- Прежде, демон не позволит мне покончить с собой. Теперь он хочет почестей? И что это за солончаки, о которых я постоянно слышу?
Манчерес открыл рот, но ответила Элиза, неспособная скрыть хрипоту в голосе.
- Демоны могут осадить любое живое существо, когда умирает их носитель, даже в животное, которое находится вдалеке на расстоянии в несколько миль. Значит, когда мы... когда ты умрешь, никто живой не может находится поблизости.