Он загородил ее от комнаты своим большим телом, и на одну короткую секунду она почувствовала себя защищенной. Оберегаемой. В некоторой степени, о ней еще никто не заботился так долго.
А затем она отбросила это чувство. У нее не было времени на слабость.
- Спасибо за заботу, но это моя работа. А сейчас уйдите с моего пути, - сказала она непреклонным голосом.
Его красивые, как лазурные волны океана, глаза прищурились, и черты его прекрасного лица стали еще жестче. Он прижал руки к стене по обе стороны от ее головы, удерживая на месте преградой своего тела.
- Ты не будешь этого делать.
- О, но я… - она запнулась. Затем повернула свои прижатые к бокам руки ладонями вверх и позволила шуму и буйству помещения постепенно угаснуть. Она закружила в водовороте потоки гладкого, чистейшего водоема в своем сознании. Кристальная, чистая гармония.
Спокойствие накатывало на края ее разума, словно волны океана. Ровные, ритмичные, успокаивающие волны.
Она глубоко вдохнула и так же выдохнула, направляя дыханием в воздух вокруг мир и спокойствие секретного водоема из своего разума.
Она открыла глаза и посмотрела, что получилось. Сначала воин сделал полшага назад, потому что стоял слишком близко и казался словно ошеломленным. Затем его крепко сжатый рот расслабился, и сдержанное спокойствие вернулось в его глаза. Она улыбнулась, положила руку на его руку, а когда он попытался заговорить, качнула головой, указывая на остальную часть комнаты.
Он повернулся к бару, все еще защищая ее своим телом. Они смотрели, как излитое Кэт спокойствие распространяется по комнате. Кулаки разжались. Мужчины удивленно моргали и отбрасывали бутылки, ножи и другое оружие, с которым сражались. Общий вздох нерастраченного гнева охладил бурную эмоциональную атмосферу комнаты от смертельной ярости до летаргической усталости.
Белокурая голова высунулась из-за барной стойки, и миниатюрная женщина осмотрела комнату:
- Все закончилось? Кэт, это ты? – спросила она слегка дрожащим голосом, - Ну конечно это ты. Больше никто не обладает твоим талантом успокаивать это стадо ослов.
Кэт пригнула голову, чтобы пройти в другой конец помещения к Тельме.
- Просто удачный выбор времени, Тельма. Эти замечательные джентльмены как раз подсчитывают, сколько денег они должны отдать тебе за ущерб, не так ли?
Парочка самых жестоких бойцов, которых она видела в драке, опустили головы и кивнули. Один человек, один оборотень. Итак, кризис проявляется быстрее, чем она думала.
- Тельма, ты скажешь им, сколько заплатить? И, я думаю, вы все можете помочь ей убрать этот беспорядок, кому не нужно в реанимацию, - сказала она, тоном добавляя дополнительную силу команде. Еще один из ее «талантов», о котором она не собиралась никому говорить.
- О, я заставлю их покрыть расходы, Кэт, – сказала Тельма, - Я дам тебе знать, если кто-нибудь не заплатит. Но почему ты все еще здесь? Незачем тут слоняться, и тебе, наверное, нужно на встречу?
Кэт грустно выдавила в ответ.
- Хорошо, если у тебя все под контролем.
Она знала, остаточные эффекты того, что она сделала, будут действовать в течение нескольких часов на всех, кто был в радиусе действия. Она не была уверена точно, насколько большим был этот радиус, но были, несомненно, звери-хищники в паре сотен ярдов по периметру бара, которые не будут чувствовать желания делать что-то со своей жертвой, по крайней мере, в течение короткого промежутка времени.
Она улыбнулась своим мыслям и повернулась к Атлантийцу, создавая защиту, чтобы он не увидел, что она реагирует словно глупая девчонка на один его взгляд. Он стоял не более чем в двух футах позади нее, хотя она даже не слышала, что он двигался, не смотря на чувствительность оборотня. Взгляд, которым он одарил ее, был проницательным и уважительным, как будто она сделала нечто важное. Вероятно, он не знал что именно, но нечто важное.
- Мы идем? Я уверена, вы хотели бы получить результаты от этой поездки, - сказала она, задаваясь вопросом, какими способами перемещения нужно владеть, чтобы добраться с затерянного континента, похороненного где-то в недрах океана, до природного заповедника в пятидесяти милях к западу от Майами. Она поглядела на его руку, с которой непрерывно капала кровь, - Мы можем и об этом тоже позаботиться.
Он кивнул и посмотрел налево и направо от нее, затем едва заметно подал сигналы. Два мужчины, которых она не заметила раньше, приблизились к ним, прокладывая себе путь среди потрясенных и пошатывающихся людей и вампиров. Оба подошедших были воинами, хотя один был похож на какого-то панка-гота со своими синими волосами и мечом, торчащим позади. Другой походил на чьего-то младшего братишку.
Младшего братишку, который повидал множество сражений, поправилась она, потому что взглянула в его глаза.
Затем она поняла что-то еще, поскольку Бастиен бросил на стол нож. Ни один из троих не находился под влиянием ее маленького волшебства – успокаивающий трюк подействовал на них не более чем на мгновение.
Это означало, что они были еще более опасными, чем она думала.
Глава 4
Бастиен был доволен, что джип Кэт открыт ночному воздуху. Если бы ему пришлось ехать в машине в ловушке ее запаха более пяти минут, он был бы близок к отчаянным мерам. Например: к тому, чтобы выпрыгнуть и попытать счастье, погрузив лицо в грязь на дороге.
Или попросить ее остановить машину, чтобы он смог сорвать одежду с ее сладкого тела.
Отчаянные меры.
Но влажная тяжесть болотного воздуха и буйная растительность, которая их окружала, отвлекали его достаточно, чтобы он мог держать свои руки при себе, включая ту, которую она полностью забинтовала, воспользовавшись аптечкой первой помощи из рюкзака. По крайней мере, на какое-то время.
Почему эта женщина так на него влияет? И как он выполнит свои обязанности перед Атлантидой, если не справится с этим? Его обязанностью было защищать людей, - всех людей. Но он бы с удовольствием сам послал запретное первоначало – огонь. Сжег бы и бар, и всех в нем, если это бы это понадобилось для защиты Кэт. Он желал отнести ее назад домой в Атлантиду, и никогда, никогда больше не подвергать ее опасности.
Оборотень в Атлантиде. Ха. Аларик бы сошел с ума. И Посейдон. Ой, его месть была бы невообразимой.
- Куда отправились ваши друзья? – ее голос прервал его реющие мысли. Дружелюбный, но бесстрастный. Вероятно, она просто старается побеседовать.
- Я послал их поговорить с несколькими контактами, которые у нас здесь есть среди людского населения этого района, - ответил он. Потом он осознал, что сказал и запнулся. Она была наполовину человеком. Может, она считала себя человеком? – Простите, я знаю, что вы… я имею в виду, так как вы работаете с пантерами, и ваш отец был вожаком, мы подумали…
Он махнул рукой и вздохнул. Снова.
Она рассмеялась. Как и сама женщина, ее смех был жарким и округлым. Насыщенным и теплым, с намеком на сексуальность.
Ой, черт. Посейдон, прошу, помоги своему простому воину. Потому что я падаю в черную дыру глупости, вызванную желанием.
Он напряг челюсть и устремил взгляд в пустоту перед собой, решив больше на нее не смотреть до тех пор, пока джип не остановится.
- Что это за шум?
- Какой шум? – переспросил он, и его чувства встрепенулись.
- Этот странный… ну, похоже на звук от пузырьков, - сказала она озадаченно. – Как тогда, когда вода кипит?
Он услышал этот звук, как только она о нем сказала, этот шум, на который прежде он не обращал внимания. Тот шум, причиной которому был он сам. Он непреднамеренно передавал перегруз бешеных эмоций в ближайший водный источник. Пробормотав несколько слов на языке атлантисов, он глубоко вздохнул и отправил охлаждающую энергию на край болот, чтобы прекратить их кипение, надеясь, что изменение температуры не было столь уж долгим, чтобы серьезно навредить местной природной флоре и фауне.
Как только звук кипения прекратился, он заметил, что она смотрит на него, прищурив золотые глаза.
– Вы сделали это, не так ли? Я почувствовала, как из вас исходит какая-то энергия.
- Вы это почувствовали? Что вы имеете в виду? Только атлантис, некоторые самые сильные вампиры и несколько ведьм, практикующие темные искусства, могут почувствовать, как житель Атлантиды проводит первоначальные элементы. Вы – ведьма? Точно не вампир. Я могу отсюда чувствовать жар вашего тела.
Ее щечки стали пунцовыми на минутку, а потом она опустила голову.
- Вы, ах, ну. Нет. Я точно не ведьма. Почему? И перестаньте меня отвлекать. Что вы сделали с водой?
- Это прием атлантисов. Мы передаем первоначальные элементы, особенно воду. Иногда сильная, негативная эмоция переходит в ближайший водный источник. Я все исправил. – Он осознал, что его голос был грубым, но, черт побери, он вовсе не желал показывать слабость в первый день в роли посла. О чем Конлан думал? Вероятно, как посчитал Джастис, любовь затуманила мозги принцу.
Бастиен подождал, но она какое-то время молчала; фонари освещали ухабистую дорогу впереди. Он погрузился в свои размышления, ужасные ожидания дюжины способов того, как он мог бы подвести своего принца в этой миссии. Он был создан для битвы. Чтобы громить врагов Атлантиды и человечества. А не для деликатных политических переговоров.
- Что-то не так? – ее голос звучал нерешительно, но веселье все еще в нем присутствовало.
- Кажется, что вы много раз вздыхали. Я же не ранила вашу мужскую гордость, не так ли?
- Мою что?
- Эй, я живу и работаю с чертовски большим количеством всяких лидеров-вожаков на этой планете. Я узнаю раненую гордость, когда вижу ее.
Он посмотрел на нее с безупречным спокойствием на лице.
Он также заметил, что она слишком крепко сжимала руль.
Она его боялась. Осознав это, он ощутил боль в груди.
- Простите, Кэтрин. Мисс Фиеро. Рейнджер Фиеро, - он запутался в словах, торопясь выговорить их. – Как вы хотели бы, чтобы вас называли?
Она улыбнулась и расслабила свою руку на руле. – Кэт вполне сойдет. А вы – Бастиен. Я правильно произношу?
Что-то внутри него подпрыгнуло, когда она назвала его по имени. Он не обратил на это внимание. Вероятно, несварение.
- Да, так и есть. Мама обожала Францию 1500-х. Она нам всем дала имена того времени и местности. Филлип, Мари, Антуан, и я. Я самый младший.
Она присвистнула. – Вот тебе и младшенький. Вы что, семья гигантов? - потом поморщилась. – Эй, извините. Если кто-то не должен шутить насчет размера, так это я. Я практически урод от природы.
Он почти чувствовал ее боль, которой были проникнуты эти горькие слова. Пожелал убить того, кто ее вызвал. Разжав кулаки, он подумал, не сходит ли с ума.
Повернувшись на сиденье, он смотрел, как она въезжает на подъездную дорожку к маленькому дому, и медленно оглядел его сверху донизу.
– Если враг приблизится с коварными намерениями, вы получите преимущество при любой стратегии битвы.
Она выключила зажигание и установила нейтральную передачу, потом подняла голову и посмотрела на него этими необыкновенными янтарными глазами. – О чем вы говорите?
- Проще говоря, кто бы ни выдал вам эту кучу дерьма, - идиот, и вы легко надерете его зад, - он поднял руку и коснулся пряди ее рыжеватых, золотых волос, которая выбилась из косы. – Вы настолько привлекательны, что сделали бы честь даже королевскому дому, и любой мужчина достоин вас.
Подумав про Вэна, брата Высокого Принца, и о том, как он приблизится к Кэт, Бастиен крепко сжал зубы от мучительной ревности.
Да, он теряет рассудок.
Глаза Кэт расширились, а зрачки стали настолько большими, что она больше напоминала пантеру, чем человека.
– Что? Никто так не говорит. То есть, вы наверно какой-то поэт? Они прислали ко мне посла-поэта? Но вы походите на воина…
Она запнулась. Хлопнула себя по лбу. – Ладно. Вы смеетесь надо мной. Я поняла. Ну, к этому я привыкла, поэтому не возгордитесь. Всё это уже было, и у меня даже остался след от воротничка в качестве доказательства.
Прежде, чем Бастиен смог ее остановить, она вышла. Он вывалился из машины и сфокусировал свою энергию, чтобы оказаться перед джипом. Он поймал ее руку, когда она проходила мимо, и притянул к себе с едва скрытой яростью. – Никогда не обвиняйте меня в том, что я насмехаюсь над вами, умоляю вас.
Он посмотрел в глубину ее золотых глаз и утонул в ней. Утонул в ее душе.
Внезапно он отчаянно устыдился. Освободил ее и отступил на шаг. Поклонился. – Я искренне извиняюсь, леди Кэтрин. Я даже не начал еще пояснять, что я бы никогда не мог бы оскорбить или причинить вред женщине. Сама мысль о том, что вы считаете, что я мог бы оскорбить вас словами, была сильнее того, чем я смог вытерпеть.
Она смотрела на него, потирая место на руке, где он ее схватил.
– Что… я не знаю, что с вами делать. Я планировала предложить вам свободную комнату в моем доме на ночь, но теперь я не так уж уверена в правильности этой идеи.
Его тело напряглось при мысли о том, чтобы отдохнуть рядом с ней. Увидеть ее без этой униформы, богатство ее волос, раскинувшееся на подушке. Он медленно выдохнул, снова стараясь обрести контроль. Решив попросить совета у Аларика как можно скорее.
– Я посплю под звездами, чтобы снова не причинить вам беспокойства. Прошу, не позволяйте моей дерзости влиять на ваше видение моей миссии и моего народа.
Она целую минуту смотрела на него, а потом неохотно улыбнулась. – Это по-честному. Если бы по моему несдержанному темпераменту судили бы обо всех рейнджерах, нас бы вообще лишили работы.
Она повернулась к дому и направилась к двери. Она неподвижно стоял, глядя на грешную грацию ее походки. Ее округлые бедра точно наполнили бы его ладони.
Внезапно, она обернулась к нему.
– Ну, вперед. Вы можете устроиться в комнате для гостей, если обещаете мне хорошо себя вести. Вы же постарались защитить меня от тех отморозков. Тут присутствует некий вопрос о старом долге, - она опустила голову, не глядя на него.
За четыреста лет это приглашение не было ни самым теплым, ни самым ободряющим. Но ни одно из приглашений он не принимал так охотно. Он вынул свой вещевой мешок из багажника джипа, потом последовал за ней до двери, качая головой.
Посол-поэт. Вот Джастис об этом узнает. Но, подумав немного, решил, что, вероятно, лучше держать эту информацию при себе.
Глава 5
Кэт бросила ключи на стол и попыталась расслабить мышцы шеи. Все инстинкты, как человеческие, так и кошачьи, были начеку, взволновавшись от возросшего состояния предвкушения. И, хотя признать это было болезненно, от возбуждения.
И всё потому, что мужчина, нет, атлантиец, прошел за ней в дом.
И она не могла этого понять. Не то, чтобы она не встречала раньше сексуальных мужчин. Итан, например, был просто сногсшибательно великолепен. Если конечно, девушке нравятся длинные, стройные, сильные и надменные вожаки.
Она чувствовала, что скорее предпочитает тип поэта-воина-посла.
Она застонала. – Я обязана справиться с этим.
- Прошу прощения? – Даже его голос был убийственным. Низкий и сексуальный, с легкой модуляцией, которая слегка напоминала гаэльский, который она частенько слышала в разговорах ирландцев, приезжающих в парк.
Расправив плечи, она повернулась к нему. – Мне нужно проверить малышей. Я вернусь обратно через минуту.
Я ведь не убегаю, мне, правда, нужно посмотреть, как там малютки. Так что я вовсе не убегаю.
Она продолжала повторять это себе под нос, пока шла по коридору, надеясь, что скоро поверит в свои слова.
Бастиен опустил сумку на пол рядом с мягким диваном, думая о том, что делать дальше. Она, вероятно, хотела бы быть подальше от безумного дурака, которым он показал себя в машине. Он не мог винить ее.
Осмотрев маленькую, но уютную комнату, он заметил фотографии ее семьи на книжной полке. Подошел к ней и взял фото в рамке, узнав сильные черты Кэт и ее рост в мужчине, который стоял, обняв хрупкую женщине с ребенком на руках.