-Ваше Величество, что вы скажите?! – раздались вопросы, выкрикиваемые с помощью микрофоном с разных ниш.
-Это действительно ваш младший сын?!
-Он мог выжить?!
-Я, - начала королева, я напряглась, вглядываясь в лица моих домашних мучителей, мой муж же был само спокойствие, он даже криво усмехнулся, и я поняла, что королеве не имеет смысла отрицать то, что перед ней младший принц, ведь, если он сделает тест ДНК, она будет выглядеть не просто смешно, на неё начнут смотреть с пренебрежением, - подтверждаю, что передо мной стоит мой младший сын, Даймонд Эльтмур. Материнское сердце не обманешь.
Раздался всеобщий вздох. Вновь началось бурное обсуждение. Я сглотнула, прижимаясь сильнее к мужу, который не отводил взгляд от матери, так же, как и я от мачехи. Неужели мой кошмар продолжится и на этой планете?! В моем личном пространстве?! В моем волшебном сне, который принадлежит только мне?! Из-за этих людей умерла моя мама, и только сейчас я разрешила распуститься в своем сердце цветку ненависти, который раньше был только неокрепшим бутоном. Во мне клокотала ярость. Они посмели вновь вмешаться в мою жизнь! Внезапно, где-то на дальней полосе сознания, промелькнула обеспокоенность за отца. Где он? Тоже здесь? Если нет, то что они с ним сделали?
-Тихо! – раздался громогласный голос, разрывая сумбурный шум, - заседание Совета переносится на завтра! В это же время без участия сторон. Настоятельно прошу обоих принцев дождаться объявление результата завтрашнего голосования, а не врываться в зал Совета. А теперь попрошу всех разойтись.
-Кто это был? – спросила я, когда мы с принцем быстро покидали нишу.
-Глава Совета, мой дедушка.
-Дедушка?! Бывший король жив?! Прости, если ляпнула что-то не то, - смущенно пробормотала я, - но неужели он не может принимать участие в политической жизни страны?
-А он и принимает. Именно поэтому экономика Пятого галактического союза еще не рухнула к черту, - ответил Дай, а потом остановился, так как мужчина, один из встретивших нас в парламенте, задал ему вопрос.
-Ваше Высочество, мне нужно будет с вами переговорить. Вас устроит шесть часов в кабинете Вашего отца?
-Вполне, фэт Кларксон, - кивнул мой муж, а потом мы вновь направились в первоначальную сторону движения.
Я тут же увидела красивую женщину с длинными черными волосами, идущую впереди небольшой делегации, составленной из принца, моей сестры и мачехи. Кристина выглядела просто шикарно. Персиковое длинное платье, выгодно подчеркивающее привлекательную фигуру, и туфли на шпильках. Волосы были полностью собраны наверх, только несколько прядей по задумке визажиста выбивались из прически. Мачеха выглядела весьма женственно, но вместе с тем в её походке и осанке что-то изменилось, приобрело некую хищность и большую уверенность.
-Даймонд, ты уверен, что капсула Кристины была запрограммирована в направлении Земли, а не столицы Пятого галактического союза? – с усмешкой прошептала я, чуть повернувшись в сторону своего мужа, а потом вновь перевела взгляд на свою сестру.
Муж ничего не ответил, он хмурился, но постарался улыбнуться, смотря на своих родственников. Я тоже собрала всю волю в кулак, когда мы приблизились друг к другу.
-Дорогой, - обратилась королева к своему сыну, и его чуть заметно покоробило, - не желаешь мне представить свою подругу? Ты немного…повзрослел.
-Приветствую вас, матушка, - чуть склонил голову Даймонд, улыбнувшись, - разумеется, я её представлю тебе. Это моя жена, Марина. Мы только заключили брачный союз на Гармонии, когда несколько военных кораблей напали на нас. Вот это странность, правда?
-Неслыханная дерзость, - подтвердила женщина, не отводя взгляда карих глаз от своего сына.
-Марина, - обратился муж ко мне, - позволь тебе представить мою матушку, королеву Исильду, и моего брата, принца Истгона.
-Весьма рада встречи, - склонила голову я, учтиво улыбнувшись, а потом вновь перевела взгляд на мачеху.
-Брат, позволь и мне представить мою невесту, Кристину, и её матушку, Елену, - вставил Истгон, приобнимая мою сестру за талию.
Вот и познакомились!
-Ты, должно быть, устал, - ласково обратилась королева к своему сыну, даже положила руку на его грудь, - позволь мне проводить тебя в твою комнату? Правда, с момента твоего исчезновения там ничего не изменилось, может, тебя устроят гостевые апартаменты?
-Благодарю, матушка, - кивнул Даймонд, сильнее сжимая руку на моей талии, - но в своем дворце я сам найду, где и как мне расположиться. Надеюсь, ты не возражаешь?
-Какие могут быть возражения? – ни один мускул не дрогнул на её лице, я старалась как можно меньше смотреть на сестру, сосредоточив свой взгляд на «свекрови». – Что ж, думаю, не имеет смысла больше задерживаться здесь, а стоит отправиться домой. Ты, наверняка, соскучился по родным стенам.
-Безумно. Особенно по ласковому обращению своей родной матери, - с улыбкой ответил Дай, а я начала за него серьезно переживать.
-Как же тебе удалось выжить, Даймонд? – спросил Истгон, когда мы развернулись в сторону выхода, сейчас велась беседа лишь среди членов королевской семьи, а себя к последним я еще не причисляла.
Меня перекоробило от вопроса старшего принца, он был неестественен для светской беседы, которая, по идее, должна была начаться. В нем не читалась ни угроза, ни разочарование, скорее любопытство и неимоверная усталость.
-Я невероятно везуч, Истгон, в этом и есть весь секрет, - пожал плечами мой муж, пытаясь успокоиться, хотя уголки его губ то и время дергались в ироничной усмешке.
Мы прошли к небольшому кораблю, напоминающему по форме вертолет, только более обтекаемой формы и без пропеллеров. Перед нами открыли дверь, и мы по очереди зашли в кабину, усевшись в некий круг и пристегнувшись ремнями. Сиденья были кожаные и удобные, но я всё равно чувствовала себя неуютно. Я вновь бросила взгляд на сестру, которая расположила свою руку на коленке старшего принца, и сжала зубы. Ярость клокотала, я старалась закинуть её как можно дальше, чтобы тот цветок ненависти, который расцвел в моем сердце, укрепляясь в корнях, в скором времени засох. Ведь если за ним не ухаживать и не поливать, то рано или поздно от его существования останется лишь пепел. Именно этого я и желала. Или нет?.. Какие темные стороны во мне еще не открыты?
Воздух был заряжен. Напряжение проскальзывало в каждом действии, разве что мачеха была невероятно расслаблена, и на её губах играла ироничная улыбка.
-Елена, что с моим отцом? – решилась я задать интересующий меня вопрос, смотря в глаза второй жене своего родителя.
-А что с ним? – пожала плечами женщина, и я сжала челюсть, - что с ним может случиться на забытой всеми планете Земля? Работает, работает и еще раз работает. Его жизнь довольно скучна.
-Разве не вы должны были сделать её веселой? – сквозь зубы прошипела я, Дай чуть сильнее сжал мою руку, я перевела взгляд на мужа, который предостерегающе нахмурился, давая мне понять, что не следует развивать скандал далее, и я решила послушаться моего гения.
-Я? Что я ему должна была? Видимо, ты совершенно не знаешь значение слова «долг», - скривилась женщина, а потом улыбнулась своей дочери, - вот Кристине я должна дать хорошую жизнь, и более я никому ничего не должна.
-Действительно, - кивнул мой муж, с наигранной доброй улыбкой посмотрев на Исильду, - что может быть прекраснее заботы о своем чаде?
-Ты же не думаешь, что твою кандидатуру рассматривают всерьез? – приподняла бровь королева, с её лица исчезла любая улыбка, а вот моего мужа это внезапно позабавило, - ты никогда не станешь королем, сынок.
-Дорогая мама, вы же не думаете всерьез, что всё это время вас окружали преданные вам люди? Я бы на вашем месте не был столь уверен, и поостерегся хамить будущему правителю.
-Даймонд, - сжал руку в кулак Истгон, - как ты разговариваешь с матерью?!
-Которая пыталась меня убить?! Дважды?! Истгон, не считай меня дураком, я вовсе не семилетний мальчик, которым ты меня помнишь. Да и я младше тебя уже не на двадцать лет, а всего лишь на девять.
-Где же ты был?! Как мог скрываться от меня?! И самое интересное, как же ты выжил, черт тебя подери?! – взревел старший принц, я скукожилась, прижимаясь ближе к мужу, ведь он был единственным оплотом спасения.
-Прости, выжил когда именно? – полюбопытствовал Даймонд, на его губах продолжала играть улыбка, - Двадцать лет назад или неделю?
Истгон сжал челюсть, прожигая брата ненавистным взглядом, королева отчего-то съежилась, делая маленькие глотки воздуха. Мачеха и моя сестра переглядывались друг с другом, явно что-то недопонимая, а я сжимала руку своего мужа, ибо я буквально чувствовала, как за его наигранной улыбкой огромными клубами катится ярость.
Обстановку разрядила остановка. Дверь открылась, и два лакея стояли на земле, один подал руку, а второй чуть склонил голову в знак приветствия. Но я по лицам обоих успела прочитать удивление, когда они заметили, как на землю спрыгивает младший принц. Даймонд подал мне руку, я и легко соскочила вниз, на ногах по-прежнему были боты, они оказались очень удобной обувью.
-Рысь! – удивленно воскликнула я, когда около железных врат увидела своего питомца, счастливо виляющего хвостиком и недовольно поглядывающего на испуганных охранников, всё-таки шаркс – это не домашний зверь.
Краем глаза я заметила тревогу и удивление на лицах новых и старых родственников, а кот тем временем побежал к нам, довольно лизнув меня по лицу. Я слегка сморщилась и потрепала по шерстке Рыся, Даймонд лишь улыбнулся, погладив кота.
-Как ты здесь оказался, друг? – спросила я у животного, в том, что он меня прекрасно понимал, я не сомневалась.
-Рядом со дворцом есть аэродром, видимо оттуда он и прибежал, - сказал мне принц, несмотря на то, что Рысь меня прекрасно понимал, ответить он мне не мог.
-Кто это?! – взвизгнула королева.
-Это мой любимец, его зовут Рысь, и он огнеупорный шаркс, - победоносно улыбнулась я, а кот прожег недоверчивым взглядом моих родственников.
-И это будет жить во дворце?! Он же половину служащих распугает!
-Думаю, что со временем к нему привыкнут, но он будет отличным защитником, если кто-то захочет совершить покушение на меня, или мою жену, - ответил Даймонд, и первым отправился во дворец.
-Ваше Высочество, - проговорили стражники дрожащими губами, - вы так похожи на своего отца…
-Я рад, что вы меня узнали. А теперь отворите врата, - ответил Даймонд, и стражники, мимолетно кивнув, поспешили исполнить указание.
Перед моим взором открылось пятиэтажное продолговатое здание, вновь стиля рококо. Оно было в прекрасном состоянии, но от него веяло временем, тем самым, что стачивает камни и пробуждает вулканы. Даймонд вел себя, как хозяин, сразу дав понять это и маме с братом, которые данным фактом явно были не довольны. Мы вошли во дворец, где у входа еще одни стражники одарили нас удивленными взглядами, правда, в одном я всё-таки нашла усмешку и уверенность, словно он знал точно, кто перед ним стоит. Справа раздался визг, и мы с мужем инстинктивно обернулись.
-Ааа! Приведенье! Покойный король ожил! – закричала молодая девушка в фартуке, из её рук высыпалась фарфоровая посуда, разбившись о мраморный пол, и она убежала по коридору.
-Даймонд, Даймонд, ты так нам весь дворец распугаешь, - криво усмехнулся пожилой мужчина, выходя из тени.
-Вениамин! – радостно воскликнул принц, обнимая своего знакомого, одетого в черный фрак, - я так рад тебя видеть!
-Я вас тоже, Ваше Высочество, весьма рад видеть! Я вас увидел через окно, мое старое и больное сердце едва выдержало такой удар, но я уже распорядился приготовить комнаты для Вас, и Вашей…?
-Жены. Марина, познакомься, это управляющий дворцом, Вениамин. И мой лучший друг детства, который прикрывал все мои шалости от отца, - ласково улыбнулся принц, сзади раздались шаги королевы, Вениамин чуть склонился в поклоне.
-Вели подавать ужин к семи часам, и подготовь комнату для моего младшего сына и его жены, - распорядилась Исильда, и Вениамин кивнул, тепло нам улыбнувшись.
-Прошу следовать за мной, я покажу вам ваши апартаменты.
*** ***
Вещи нам принесли из корабля очень скоро. Комнаты, предоставленные в наше распоряжение, мне очень понравились. Просторные, светлые и современные, кардинально отличающиеся от общего стиля дворца, словно из викторианской эпохи попадаешь в двадцать второй век, я бы это описала именно так. Даймонд изъявил желание выпустить пар и сходить в спортзал, который находился на открытом воздухе на заднем дворе, которому не было ни конца, ни края. Поэтому в данный момент я находилась в лежачем состоянии, а надо мной валетом склонился Даймонд, с усмешкой глядя на меня.
-Как с твоим уровнем способностей ты отбила нападки ночных визитеров?
-Между прочим, еще на Земле я перекинула тебя через плечо! – возразила я, сложив руки на груди и решив немного отдохнуть, поэтому продолжила лежать на мягком мате, представленном какой-то странное желеподобной субстанцией.
-Что?! – усмехнулся принц, выпрямляясь, после чего обошел мое бездвижное тело, вставал ногами по обе стороны от моих бедер и подал мне руку, - я тебе позволил это сделать.
-Дай, - выдохнула я, когда с помощью руки принца мне удалось выпрямиться, и муж притянул меня к себе, - кажется, что это было вечность назад…
-Кто тут у нас? – раздался позади нас голос, и мы одновременно обернулись, посмотрев на Истгона и Кристину, - никак мой младший братишка решил размяться? Можно ли к тебе присоединиться? Или побоишься?
-Боюсь, что у меня тренировка со своей женой, - бросил ему мой муж, отходя от меня на расстояние вытянутой руки.
-Испугался, Даймонд? – с усмешкой спросил Истгон, но мой гений вообще на него не отреагировал, зато я заметила приближающуюся Кристину, на которой было нечто наподобие спортивной формы. – Даймонд, не лучше ли девочкам дать размяться самим?
-Я детей и убогих не бью, - скривилась я, Дай посмотрел на меня с удивлением, лишь улыбнувшись.
-Кого ты назвала убогой, Золушка ты наша?! – вскрикнула Кристина, - давно ли стала такой смелой?! Золушка хотя бы была красавицей, а ты уродина! – мой муж сжал кулаки и собрался развернуться в сторону невестки, но его остановила я, схватив за руку.
-Знаешь, Дай, мне кажется, что Истгон предложил неплохую идею, - прорычала я, моя сестра заметно отступила на шаг, её слова были лишь пустой бравадой, она не думала, что я всерьез соглашусь на бой с ней.
-Будь нежнее, - совершенно серьезно сказал мой принц, но я восприняла его слова, как усмешку, поэтому двинулась в сторону своей сестры с хищным оскалом.
Истгону было вообще наплевать на состояние здоровья своей невесты, ибо он даже не обратил внимание на её страх, который почувствовала я. Нет, я не собиралась всерьез причинять вред своей сестре, но вот припугнуть её – для меня было делом чести. Даймонд стоял смирно, будто вовсе расслаблен, старший принц же обходил его по дуге, осматривая своего противника. Мне осматривать своего противника не имело смысла, в свое время я достаточно на ней насмотрелась. Как она умудряется даже в спортивном костюме выглядеть так элегантно?! Я вновь оскалилась, Кристина сделала еще один шаг назад. Краем глаза я заметила, как мой муж легко отбил удар своего брата, а потом контратаковал.
-Марина, ты же не собираешься всерьез драться со мной? – жалостливо спросила сестра, продолжая отступать.
-Кристина, - я сделала вид, что не заметила, на какой слог она поставила ударение в моем имени, - я не собираюсь с тобой драться, - девушка шумно выдохнула, - разве можно назвать дракой избиение беззащитного младенца? А ты для меня именно такой и являешься.
-Марина! Не смей! Ты же добрее меня! Ты не посмеешь меня ударить! – кричала Кристина, Дай удивленно обернулась, из-за чего чуть не пропустил локтевой удар своего брата, но вовремя ушел от столкновения.
-А чем ты думала, когда злила меня?! – воскликнула я, после чего увидела позади сестры полки с инвентарем, шкаф был открытый и металлический, прикованный прямо к земле, когда заканчивались маты.