Я вновь оскалилась, на душе как-то стало легко, я чувствовала, что во мне уже играет не ненависть, а скорее хулиганство. Я надвигалась на сестру, пока она не ускорила шаг, продолжая идти вперед спиной, но вскоре она наткнулась на шкаф, чуть покачнув его, с верхней полки посыпались колчаны с болтами для арбалета, и сестра прикрыла голову, оседая на пол. Кристина прожгла меня гневным взглядом, но ничего не ответила, лишь сжала крепко зубы. Мужчины в этот раз даже не обратили на нас внимание, я подала руку девушки, она сделала вид, что не обратила внимание на мой жест, тогда я, развернувшись, пошла к турникету.
*** ***
-Где ты опять шлялась? - грозный голос короля разрезал гробовую тишину комнаты, красивая молодая женщина вздрогнула, испуганно оглянувшись.
-Давно ты здесь? - спросила она, снимая с рук перчатки и испуганно глядя в темноту, которая скрывала гневное лицо Его Величества.
-Мысленно думаешь, на сколько времени тебе оправдываться? - спросил мужчина, в его груди клокотала ярость, он еле сдерживался, чтобы не свернуть прекрасную шайку своей жены. – Где ты была? Я не желаю слушать досужие сплетни. Запомни же, наконец, одно правило: мои желания - это закон.
-Тешь себя этой иллюзией, повелитель. Ведь и ты и я знаем, что это не так. Ты можешь все, но единственное, на что у тебя нет права, это пламенно желать. Но я выполню твой приказ, побалую того, кто заточен в вечные оковы власти. Я избавлю вас от слухов, вырезав всем языки, - ответила королева, сморщив свой аккуратный носик, краем глаза она заметила, что её муж подходил все ближе, подкрадывался, словно рысь, а потом шумно вдохнул воздух.
-От тебя пахнет мужскими духами.
-Для тебя не секрет, с кем я сплю, Ваше Величество, - иронично ответила королева, продолжая нервно теребить перчатки в своих руках, король сжал руки в кулаки, послышался скрежет зубов.
-Это уже не для кого не секрет! - прорычал мужчина, бросился к жене и сжал ее плечи в своих руках. - Шлюха!
-А что ж ты меня в жены взял?! Думал, что полюблю убийцу своего жениха?!
-Я не убивал его!
-Ты отправил его корабль с экспедицией на верную смерть! - взревела женщина, и в глазах короля полыхнул огонь, она поняла, что доигралась, но пути назад уже не было.
-Значит, я способен на такую жестокость?! По-твоему я жестокий ублюдок?! – его глаза полыхали, пальцы оставляли красные следы на плечах женщины, он вновь шумно вдохнул воздух. - К тебе прикасались достаточно мужчин, так что от моих прикосновений ровным счетом ничего не изменится! Теперь я тебе оправдаю твои слова, покажу, насколько жестоким могу быть!
Женщина пыталась вырваться, но все ее попытки были тщетны. Она сама виновата. С каждым разом ей было приятно выводить Его Величество. Он был уже не молод, поэтому умел проявлять расчетливость и спокойствие, довести его было не так-то просто, но у Её Величества это выходило превосходно, казалось, что этой наукой за почти двадцать лет она овладела в совершенстве. Но сейчас она действительно испугалась своего мужа, увидев в нем того самого монстра, которым называла его все эти годы.
Она на дух не переносила короля. И ей было безразлично то, что он принял ее ребенка, хотя прекрасно знал, что отцом ему он не приходится. Его терпение лопнуло, и сегодня он первый раз надругался над ней, но, что самое страшное, поместил в стерильную комнату и приставил врачей, чтобы она не спровоцировала выкидыш. Ему давно был нужен наследник, но он все ждал, когда же его жена перестанет испытывать к нему ненависть и сможет подарить ему ребенка. Этого все не происходило. Он жалел о своем поступке, о надругательстве над любимой женщиной, но разумный человек, который давно понимал, что королевству нужен наследник, думал иначе. Он не жалел о прошедшей ночи и теперь стремился обезопасить своего не родившегося ребенка.
*** ***
Королева стояла у окна, чуть прислонившись к стене, и отпивала красную жидкость из бокала. Она наблюдала за своими сыновьями, сражающимися на спортивной площадке, расположенной в глубине сада. С четвертого этажа сквозь заросли невысоких деревьев их было прекрасно видно. Но сейчас все внимание Исильды было сосредоточено на младшем сыне, старшего за все тридцать семь лет его существования она изучила с особым вниманием и любовью.
Даймонд. Ей даже его имя не нравилось. Может, если бы он был чуть меньше похож на своего отца, то мать была бы к нему чуть милосерднее. Но она ненавидела его. За все те страдания, которые она испытала, находясь взаперти долгих девять месяцев. За то унижение памятной ночью. За то, что король невольно обижал Истгона своим повышенным вниманием к Даймонду. За то...за все. Она сморщилась. Хорош младший принц, ничего не скажешь. Он будто игрался со своим братом, не прикладывая всех своих сил, хотя Истгон был одним из лучших бойцов.
Королева перевела взгляд на свою невестку. Татуировка на ее груди гордо обхватывала еще и часть шеи. Она идеально подходит принцу, притом обладает сильным духом, раз смогла вылечить Даймонда от сильного проклятья, самого сильного, ибо наложено оно было матерью. Королева вспомнила глаза ребенка. Заплаканные и не понимающие. И сопоставила их с глазами взрослого мужчины, на губах которого играла ироничная усмешка. Сейчас его взгляд был счастливым, легким и свободным, хоть в них и плескалась обида, младший принц не подавал и виду. В его жизни была любимая девушка, защита сердца, а уж от всего остального он и сам может защититься.
-Исильда, - в комнату вошла Елена, и королева скривилась, глядя в окно, а потом повернулась к вошедшей и улыбнулась. - Что ты планируешь сделать?
-Пока ничего. Нужно дождаться заседания Совета, - ответила королева, отодвигаясь от стены и выпрямляя свой стан, сегодня у неё было меланхоличное настроение, где-то в глубине её сознания просыпались странные чувства, возможно, это давно позабытая совесть.
-И вы, и я знаете, кто достоин занять место на троне, - сказала Елена, в её голосе не было угрозы, скорее констатация факта, и Исильда невольно поморщилась.
-Что ты предлагаешь мне? – немного раздраженно спросила женщина, помешивая вино в бокале.
-Принца нужно убить, - что-то дрогнуло в сердце королевы, одно дело было отдавать отдаленный приказ, когда ты не видела своего сына, и совсем другое, когда он стоит перед твоими глазами и ведет легкий бой, он живой и свободный, но эти чувства заполнили королеву на каких-то несколько мгновений, что даже она не успела к ним привыкнуть. - Я подключу свои связи из криминального мира, там есть такие мастера, которые и с Даймондом смогут справиться.
Исильда задумалась. Почему бы и нет? Избавиться сразу от обоих: от младшего сына и потенциальной свахи с криминальным прошлым, и не придется придумывать план, как избавиться от Елены. Министры и так стали смотреть на королеву с опаской. Им не нравились ее отношения с предательницей, которую отправили в ссылку на Землю без права на возвращение.
-Елена, ты как всегда любезна, - улыбнулась ей королева, - только постарайся сделать это в течении двух дней, до бала, на который будут приглашены верхушки власти. Ты же знаешь, новости о чудесном спасении принца уже приникли в интернет, осталось только официальное представление Даймонда, так вот, его не должно будет произойти, - добавила Исильда, отпивая из бокала вина и продолжая смотреть на свою невестку, которая подала руку упавшей Кристине, но та не приняла помощь, что ж, это уже их проблемы.
Глава 12. К балам Золушке пора привыкать.
Краем зрения я заметила, что сражение между Даймондом и Истгоном закончилось, оба тяжело дышали, старший брат смотрел на младшего с нескрываемой ненавистью, зато лицо моего мужа было расслабленное и довольное, словно он марафон выиграл, хотя бой его победой не закончился, там вообще не было победителя, я бы сказала. Принц отошел от брата, вытираясь полотенцем, и направился ко мне.
-Мне нужно в душ, в шесть часов у меня назначена встреча, - сказал Даймонд, - ты идешь со мной или еще позанимаешься?
-Я, пожалуй, еще останусь, - ответила я, избивая ногой грушу.
-Ты дойдешь одна?
-Разумеется, - ласково улыбнулась я, его забота мне была приятна, Даймонд нахмурился, а потом посмотрел куда-то в кусты, где было замечено небольшое шевеление, и расслаблено улыбнулся.
-Тогда встретимся за ужином. За тобой кто-нибудь зайдет, если, конечно, ты будешь в нашей комнате, - ответил Дай, еще раз бросив взгляд на кусты, в которых я теперь я заметила Рыся, усмехнувшись.
И этот защитник был всё время здесь? Я ведь даже не заметила его! Совсем невнимательная, в отличии от моего мужа. Даймонд кивнул, как ни странно, Истгон дождался его, и они вместе пошли в сторону дворца. Я уверена, разговор у них был ну очень важный. Я еще несколько раз ударила в грушу, а потом взяла полотенце и решила совершить небольшую пробежку по саду, полюбоваться на красоты природы. Рысь в кустах зашевелился, и незримой тенью последовал за мной. Как ему с его размерами удавалось оставаться практически незаметным? Я бежала дальше, всматриваясь в красивые высокие деревья. Розовые бутончики только расцветали на ветках, видимо, здесь сейчас была весна. Следом стояло три оранжереи. Я зашла в первую, буквально задохнувшись от запаха цветов, ударившись в ноздри. Может, отдельно они и пахнули бы вкусно, но все вместе создавали неприятную какофонию. Я сморщила носик и направилась во вторую оранжерею, где тут же немного удивилась. Будто попала в фантастические фильмы о динозаврах, ибо именно там были такие огромные и хищные растения. Мне бы послушаться свой внутренний голос и развернуться, чтобы уйти, но тут мной завладел интерес, и я прошла дальше, увидев красивый красный цветок на высоком толстом стебле. И тут бутон раскрылся, пульнув тонкую колючку мне в плечо. Я вскрикнула и выбежала из оранжереи, столкнувшись с Рысем и упав не него. Я подняла рука футболки и проверила, нет ли каких-либо гематом, но ничего не было. Кожа была чистая, хотя было ощущение, что я чувствую колючку, пробирающуюся медленно по венам, но я списала это на собственное воображение.
Я испуганно оглянулась на оранжерею, и поспешила во дворец.
*** ***
Ужин прошел в гробовой тишине. Ни у кого не возникло желания что-то говорить, Истгон был какой-то нервный, королева задумчивая, сестра косилась на меня недовольным взглядом, а мачеха вообще не явилась, чему я была только рада. Я бросила взгляд на часы. Десять часов вечера, а Даймонд еще не возвращался с какой-то там важной встречи. Нет, разумеется, я понимала всю важность политической жизни, но мой муж был для меня важнее! Я сложила руки на груди, нахмурившись. Дверь открылась и в неё вошел Даймонд.
-Ты чего не спишь?
-Тебя жду.
-Ложись спать, - устало произнес он.
-А ты спать не собираешься? – спросила я, приподнявшись на кровати, принц сглотнул.
-Собираюсь.
-Почему тогда стоишь на пороге? – я чувствовала какой-то подвох, вот только не знала, где он был.
-Потому что я собираюсь спать в гостиной, - кивнул за свою спину Даймонд, а я нахмурилась, совершенно ничего не понимая.
-В каком смысле? Дай, что происходит?! – принц улыбнулся, еще раз оглядев мое тело, которое я облачила в легкую комбинацию.
-Происходит еще пять ночей воздержания, Марина. Так что я сплю в гостиной, а Рысь – с тобой.
-Но я хочу спать с тобой, а не Рысем! – воскликнула я, и на меня так многозначительно посмотрели, что я замолчала, покраснела и укрылась с головой одеялом, прокричав уже оттуда, - спокойной ночи!
-Спокойной ночи! – послышался смех моего принца, а я еще больше покраснела.
И когда я получила над ним такую дурманящую власть?..
*** ***
Весь день не было настроения. Плечо зудело, я даже несколько раз накричала на своего мужа, а остальные ко мне вообще подходить боялись. Даймонд погладил меня по руке, после чего порывисто обнял.
-Переживаешь? – спросила я, принц ничего не ответил, поцеловав меня в макушку, и тут я увидела за его спиной улыбающегося эльфа, рядом с ним стояла его сестра, недовольно глядя на меня с мужем. – Эрион!
Даймонд удивленно обернулся, благодарно улыбнувшись своему другу. Мужчины обнялись, мы с девушкой обменялись кивками, зато принца девушка посчитала нужным обнять, я тоже в долгу не осталась, обняв её брата. Но он-то был ей брат, а это мой муж! Во мне опять начала нарастать злость, что же со мной такое творится?!
-Спасибо, что приехал, - улыбнулся принц своему другу.
-Вообще-то я сюда с политической миссией, и, чтобы я не сбежал, со мной отправили Ниону, - пожал плечами Рион, а потом повернулся ко мне, - как ты, Золушка?
-Меня тут мачеха с сестрицей поджидали, оказывается. Как ты думаешь, как я себя чувствую? – скривила носик я, а Рион расширил глаза.
-Это не та, которая Кристина?
-Именно, - кивнула я, а потом из ниши вышел вчерашний знакомый Даймонда.
-Ваше Высочество, пройдите в нишу, Совет готов объявить свой ответ.
Мы переглянулись, Рион уверенно кивнул своему другу, и принц прошел в нишу, медленно выдохнул. Подсветились три ниши: двух принцев и главы Совета. Высокий мужчина стоял уверенно, разве что опирался на трость. Он был хмур, мне даже показалось, что его мнение было в меньшинстве, раз он так недоволен, но все плохие мысли я постаралась отбросить на задний план, ведь не имеет смысла расстраиваться заранее.
-Совет не смог прийти к единогласному решению. Мнения расходятся. Выбрать из двух наследников, один из которых отсутствовал долгих десять лет, а потом явился в двадцативосьмилетнем возрасте и заявляет о своих правах на трон, а второй никогда не одобрялся покойный королем, слишком сложно. Мы посоветовались и решили, что лучше всего будет для вас испытание озером Духов. Оно решит, кто из вас станет настоящим принцем, но запомните, что в озере можно потерять самого себя и сойти с ума. Это опасно. Даймонд Эльтмур, согласен ли ты пройти испытание Озером Духов? – спросил глава у моего мужа, а я испуганно схватила его за руку, опасаясь, что он согласится.
-Да, - раздался голос моего мужа, и моя сердце убежало в пятки, я сильнее вцепилась в руку Дая, чтобы не упасть.
-Твой ответ принят. Истгон Эльтмур, согласен ли ты пройти испытание Озером Духов? – старший принц колебался, потом бросил взгляд на свою мать, разве таким может быть наследник, который во всем полагается на свою родительницу и просит её совета?
-Согласен, - ответил Истгон, хотя выбора у него много не было, раз мой муж уже дал положительный ответ.
-Твой ответ принят. Тогда испытание состоится послезавтра, на восходе. Заседание окончено.
-Что за озеро, Даймонд? На что ты подписался?! – налетела с вопросами на мужа я, как только мы покинули ложу.
-Ваше Высочество! Вы обязательно пройдете испытания! Ведь правда на вашей стороне! Я желаю вам удачи! Хотя уверен, что не в удаче будет дело, - затряс руку принца один из мужчин, сидевших с нами в ложе, Эрион задумчиво потирал подбородок, а я, насупившись, пошла вперед.
Моего мужа ко мне буквально не пустили, окружив плотным кольцом советников, министров, канцлеров и еще Бог знает кого! Ниона усмехнулась и догнала меня, преграждая дорогу.
-Привыкай, он – будущий король. Так что тебе часто придется стоять в тени, когда к нему обращены все взгляды.
-Да причем тут это?! – взбунтовалась я, отчего-то почувствовав резкий укол ревности, - какая тебе вообще разница?! Кто ты такая, чтобы лезть в наши отношения?
-Никуда я не лезу! – удивленно воскликнула девушка, - нужна ты мне больно, чтобы лезть к тебе! Вообще не понимаю, что же в тебе было такого, что тебя выбрал Даймонд! – мои глаза полыхнули яростью, я сделала небольшой шажок в сторону Нионы, но тут внезапно между нами встал Эрион.
-Девушки, да что с вами?!
-Ничего! Я просто сейчас твоей сестренке все волосенки-то повыдергиваю! – воскликнула я, на нас стали обращать внимание, после чего Дай жестко схватил меня за руку, разворачивая к себе.
-Марина, что с тобой? Ты чего кричишь? Мы находимся в парламенте, - прошептал принц, а я вырвала руку, гневно блеснув на него взглядом, окружающие мужчины смотрели на нас с интересом, словно зверушку в зоопарке увидели.