«Что я сделал не так?» - удивленно подумал Даймонд, вспоминая свои галлюцинации, но так и не смог найти ошибку. Он явно делал всё правильно, но почему же он умирает? Сознание к нему медленно возвращалось, но страха не было, он знал, на что соглашался. Он знал, сколько людей до него не прошли испытание Духами, проходили его единицы.
«Пожалуй, ты достоин», - задумчивый голос озера Духов пробежался холодком по телу принца, - «ведь ты обрел покой в себе. Соединил сознание и подсознание, которые выдают одинаковые решения. Хоть ты и выбрал жену, мы и в этом не можем с тобой поспорить. Разве король сможет осчастливить свою страну, если сам будет несчастен?..»
Горло отпустило, и Дай сделал несколько уверенных гребков на поверхность, часто задышав и оглядываясь по сторонам. С берега он тут же услышал голос дяди и деда, которые облегченно выдохнули и побежали к берегу. Даймонд еще не вполне осознал то, что сейчас с ним произошло, но был, безусловно, рад, что выжил. Он сделал это! Даймонд быстро доплыл до берега, где дед подал ему полотенце, гордо обняв.
Его дед никогда не был король, престол сразу же после предыдущего правителя занял его внук, отец Даймонда, поэтому по сути дед не имел никакой власти, он решил посвятить себя прорицанию. Это были монашеские ордены, которые занимались самопознанием и философствованием, и, если дух человека полностью очистился, ему открывались видения будущего, которыми он имел право поделиться только в крайнем случае, хотя те были довольно абстрактны и неустойчивы, ведь будущее зависит от каждого шага.
-Я знал, что ты пройдешь, - прошептал старик, пока Даймонд обтирался полотенцем, а потом нахмурился, посмотрев на обеспокоенного главу совета.
-Что случилось? – чувство тревоги пробралось под самую кожу, и принц сглотнул, уже начав быстро одеваться.
**** ***
Я застонала, сощурившись и пытаясь поднять голову, что мне всё-таки удалось. Я нахмурилась, удивленно глядя на Истгона, стоявшего передо у двери и направившего на меня пистолет. По обе стороны от него стояли по два человека в темных масках, в прорезях которых оставались открытыми только глаза. Я шокировано смотрела на принца, совершенно не понимая, что он тут делает.
-Ты должен быть на озере, - прошептала я, голос предательски дрожал, я скорее просто озвучила мысли вслух, даже не требуя ответной реплики.
-Я не идиот, - скривил губы Истгон, но вот с этим я готова была с ним поспорить, поскольку он решил посягнуть на мою жизнь, а мой муж это просто так не оставит, - и своей жизнью рисковать не хочу, - та-ак, а теперь к страху за собственную жизнь добавился всепоглощающий страх за своего любимого, который находился сейчас в страшно опасном озере, и вот последнее чувство накрыло меня с головой, смешиваясь с адреналином в крови. – У меня ведь есть ты. Прекрасный рычаг воздействия на моего братца.
-Ты собираешься взять меня в плен? – недоуменно спросила я, нет, он точно идиот, его же в порошок сотрут, - Даймонд не глуп, он найдет способ, как сохранить власть и спасти меня. Тем более, ты видел новости? Там же о тебе не слова! Народ жаждет другого правителя!
-Заткнись! - прикрикнул принц, выстрелив лазером куда-то рядом с моей головой, но я всё равно вскрикнула, почувствовав около уха тепло, отдающееся воздухом рядом с плавящимся углублением в стене. – Ты не поняла всей сути моего плана, я даже не собираюсь брать тебя в плен, - процедил сквозь зубы Истгон, сделав шаг ближе, мне нужно было, чтобы он приблизился еще немного, тогда я смогу сбить его с ног, закрывшись его телом от наёмников и приставив пистолет к его виску. – Вы же с Даймондом связаны, значит, если ты умрешь, то он почувствует это, еще как почувствует. И тогда озеро ему точно не пройти, - от его злорадной усмешки по моему телу прошелся ток, я сжала кулаки, но Истгон не спешил подходить ко мне, наоборот, отошел, дернув курок, а потом выстрелил.
Я неуверенно дернулась, но подсознанием понимала, что не успею увернуться от быстрой лазерной стрелы, зато случилось более непредвиденное. Нож, пролетевший перед моей грудью, забрал в себе яркую вспышку, металл покраснел, но не расплавился. Я посмотрела в сторону, откуда прилетел острый предмет, и чуть не вскрикнула от радости. Выбив стекло, в нашей с мужем спальне, дверь в которую была открыта, стоял Стайлз! Он горько усмехнулся, а потом припал к одной стене, чтобы ему открылся обзор на наемников, в которых он тут же выстрелил. Истгон удивленно посмотрел на меня, вновь нацелив оружие, но тут на спину мужчине прыгнул огромный кот. Рысь бросился ко мне, защитив меня собой, точно щитом, и очень вовремя, так как в нас полетели лазерные вспышки, но шкура моего любимца была к ним совершенно невосприимчива. Я сжалась, а потом краем глаза заметила, как Истгон выбегает из комнаты, а шаркс бросается на оставшихся в живых двух наемников. Одному он отрывает голову, во второго стреляет Стайлз, но лазер не достигает цели, тогда кот ломает позвоночник человеку, и он безвольным мешком падает на пол.
-Марина, ты цела? – подбежал ко мне наставник младшего принца, и я тут же обняла мужчину, расплакавшись.
-Ты жив! Я так рада, что ты жив!
-Жив? Ну, конечно, как я мог вас бросить? Да и Лиа бы меня воскресила, чтобы вновь убить, если бы я покинул её, - устало улыбнулся мужчина, чуть отодвигаясь от меня, - вижу, что ты цела. Тогда идем, нам нужно уходить.
-Куда? – недоуменно спросила я, когда мужчина взял меня за руку, и мы побежала по коридору, рядом с нами вилял верный Рысь.
-Подальше из дворца, он кишит наемниками. Твоя мачеха оказалась довольно влиятельна в бандитских кругах, - горько усмехнулся Стайлз, а потом мы остановились около поворота, где кряхтела девушка, в которой я невольно узнала свою сестру.
-Кристина! – вскрикнула я, увидев её лицо, располосованное когтями шаркса, я бросила взгляд на своего питомца, который угрожающе зарычал, но в его глазах и поведении не было ни намека на раскаянье.
-Идем, Марина, - потянул меня в сторону Стайлз, но я не могла просто так уйти, мне было жалко свою единокровную неполнородную сестру, и я присела на корточки, вокруг было около семи тел взрослых мужчин, и все они лежали без движения, поэтому опасаться было некого.
-Ненавижу… - через всхлипы девушки можно было различить некоторые слова, - ненавижу тебя… - я отшатнулась, словно мне дали пощечину, перед этим раскалив щеку до предельной температуры. - Я послушалась Истгона…он сказал, что мне нужно лишь закричать, чтобы…чтобы наемники убили или хотя бы отвлекли…твою кошку…но она меня…изуродовала! Кошка! Ненавижу! Ненавижу тебя, Марина! – у сестры началась истерика, я хотела бы ей чем-то помочь, но совершенно не представляла, чем именно.
Я сглотнула, хотела дотронуться до окровавленной руки сестры, но Стайлз резко дернул меня наверх, поднимая, а потом потянул дальше по коридору, и мне пришлось его послушаться. Я бросила взгляд на рыдающую и окровавленную сестру, и в моем сердце родилась жалость. Может, я и была слабой в своей доброте, но я их уже давно простила. Не могу не простить, когда я так счастлива, встретив свою настоящую любовь и судьбу. Ненавидеть их можно было только за то, что они ставят палки в колеса моему мужу, но он взрослый и сильный мужчина, жалеть его я не собиралась, поддержать – да, но никак не жалеть. Он достоин большего, чем просто жалости, он сильный, в отличие от меня.
-Куда мы бежим?
-Ищем безопасный выход, - бросил мне Стайлз, останавливаясь перед развилкой коридоров, а потом спрятался за стену, и, чуть выходя, несколько раз стрельнул лазером из пистолета, снова скрывшись за поворотом.
Рысь фыркнул, после чего вышел из-за стены и понесся в сторону, откуда продолжали раздаваться выстрелы. А уже когда вышли мы со Стайлзом, то увидели лишь лежащие трупы с переломанными шеями.
-А вы нас ругали за проделки в пирамиде, видите, какого полезного друга мы оттуда извлекли, - с усмешкой сказала я, и капитан мне тепло улыбнулся, покачав головой, но тут же посерьезнел.
-Идем. И вот еще, возьми, - Стайлз подал мне лазерный пистолет, - только поаккуратней, это не игрушки.
Я кивнула, хотелось отшутиться, но на меня давил собственный страх, особенно когда в руке оказалось оружие. Мы побежали по коридору вслед за Рысем. Как ни странно, коридоры были пустынны, даже прислуги не было. Мыслями я то и дело возвращалась к Даймонду, переживая за него и прося небо, чтобы он прошел испытание. Мы выбежали в холл, но тут же раздались звуки перезарядки автоматов, и мы резко остановились. Рысь зарычал. С верхних этажей на нас целились около двадцати человек, я сглотнула, прижимаясь ближе к своему любимцу.
-Тебе не убежать, - с усмешкой сказал Истгон, медленно спускаясь по широкой лестнице, по которой еще недавно спускались мы.
-Что ж ты какой настырный, - прошипела я, скривившись, и наставив на него пистолет, тут же раздался угрожающий выстрел, пролетевший в метре от меня.
-Убери пистолет, девочка, - вновь с усмешкой приказал мне принц, но я не спешила убрать единственную защиту.
-Марина, опусти ствол, - посоветовал мне Стайлз, откинув в сторону свое оружие, и я, немного поколебавшись, поступила его примеру.
-Скажи своему сторожевому коту, чтобы отошел к выходу, - властный голос Истгона продолжал убивать меня своими приказами.
-Рысь, отойди от меня, - сказала я, повернувшись к шарксу, но тот даже с места не сдвинулся, лишь крепче прижавшись ко мне, будто хотел отгородить меня от всех бед, тогда я обратилась к Истгону, - он не послушается меня. Ведь он не моя игрушка, он мой защитник.
-Тогда я тебя убью прямо перед ним, - ответил принц, выставив вперед оружие, Рысь зарычал.
Я понимала, что это всё бессмысленно, даже если сейчас шаркс встанет передо мной, то выстрелы людей, стоявших наверху, всё равно меня убьет. Один шальной лазерный лучик уж как-нибудь достигнет моего тела. Это факт. И стоит с ним смириться, но вот кто захочет просто так умирать? Я выдохнула, пытаясь придумать план действий, пока не раздался голос, очень знакомый.
-Ваше Высочество, оружие-то опустите. Не стыдно наставлять его на девушку? – насмешливый голос Эриона разрезал тишину, и я облегченно выдохнула, улыбнувшись, ноги подогнулись.
Эльф стоял позади Истгона, наставив на того пистолет. Я посмотрела наверх, ко всем людям в масках были приставлены пистолеты, которые не давали им возможности двигаться. Истгон медленно с вытянутой рукой, в которой было оружие, повернулся к Риону, а потом выстрелил. Это было спускным клапаном для людей наверху, которые начали драку. Эльф успел увернуться, спрятавшись за колонну, а меня Стайлз подсадил на шаркса, который согнул переднюю лапу, чтобы мне было удобно.
-Вы здесь остаться собираетесь?! – испуганно вскрикнула я, вцепившись в шерсть Рыся.
-С нами всё будет в порядке, - ответил капитан, нагнув мою голову, ибо прям надо мной пронеслась лазерная стрела, - уходи!
Шаркс понесся к выходу, но потом резко остановился, что я, не удержавшись, слетела, попав в руки своего мужа. Он прижал меня к себе, а я даже пустила слезу, прижимаясь к моему принцу.
-Тебе сделали больно? – обеспокоенно, но со сталью в голосе, спросил Дай, но я покачала головой.
-Я за тебя испугалась…ты прошел?
-Конечно, - ласково улыбнулся принц, мы стояли за шарксом, поэтому лазеры нам были не страшны, - а ты во мне сомневалась?
-Беспокоилась, - тактично ушла от вопроса я, прижавшись к мужчине.
-Что он тебе сделал? – жестко спросил Даймонд, посмотрев на своего брата, но я лишь передернула плечами, скривившись.
-Ничего. Он не успел. Стайлз меня спас, - и только сейчас принц заметил своего наставника, который уже дрался с наемниками, видимо, это было подкрепление, мой муж облегченно улыбнулся, после чего усадил меня на шаркса, - я никуда не поеду без тебя!
-Со мной всё будет хорошо, - еще один похожий ответ, и в следующую секунду Рысь несется подальше из дворца, прыжками пересекая сад, но я неожиданно спрыгнула, больно приземлившись на четвереньки.
-Рысь! Прошу тебя, иди к Даймонду! Я очень за него переживаю! Со мной всё будет в порядке, я тихо отсижусь здесь! – шаркс посмотрел на меня задумчивым умным взглядом, а потом кивнул, он тоже испытывал беспокойство за хозяина, поэтому так же быстро вернулся во дворец.
Я вздохнула и села на траву, поджав под себя ноги. За кустами даже из окон четвертого этажа меня не должно быть видно. Как же я ошибалась… Сзади раздался еще один знакомый елейный голос, который я возненавидела за последние годы. Скорее всего, она видела, откуда убегал Рысь, и нашла меня.
-Золушка ты наша, - усмехнулась мачеха, нацелив на меня пистолет, а я вздохнула.
-Скажите, за что вы меня так ненавидите?
-Я? Тебя? Ни в коем разе, я вообще к тебе ничего не испытываю, поэтому могу убить без зазрений совести. Ты просто вечно мне мешаешь, - нахмурилась женщина, как будто я действительно была обрывом, разделявшим её с мечтой, - лучше бы ты сдохла вместе со своей мамашей.
-Не смейте трогать её светлую память! – вскрикнула я, поднявшись на ноги и сжав кулаки, - вы и так отобрали у меня всё! Всю мою светлую жизнь! Но, когда вы отобрали у меня её, мне подарили новую на космическом корабле, случайно встретившемся мне в глухую страшную ночь. Но вам мало! Вы и это хотите у меня отобрать!
-Это моя планета. Так что кто еще у кого что отбирает? Хотя, знаешь, если бы ты не забрала Кристиночку с собой в тот день, то я бы не смогла вернуться в Пятый галактический союз, и уж тем более не смогла бы стать тещей будущего короля, поэтому я должна сказать тебе «спасибо».
-Мне не нужна ваша благодарность, - прошипела я, а потом увернулась от лазерного луча, и ногой выбивала оружие из рук мачехи, подобрав его с травы, я нацелила ствол на женщину, по вине которой умерла моя мама.
-Мариночка, что же ты, разве сможешь убить свою маму? – елейным и испуганным голосом спросила женщина, а мои губы искривил оскал.
-Вы не моя мать, - покачала я головой.
Сейчас я ощущала себя мстителем, одним движением пальца я могла отомстить за родного и любимого человека, но хотела бы этого моя мама? Хотела бы она, чтобы её дочь стала убийцей? Я сглотнула, понимая, что не смогу выстрелить. Я лучше этого, я не смогу убить. Я опустила пистолет, не выпуская из поля зрения женщину.
-Вот и умница, - раздался справа голос, и мне к виску приставили ствол, я сглотнула, узнав голос Истгона.
Нет, ну как ему удается сбегать с места сражения?! Мне бы такие возможности!
-Сынок, ты вовремя, - пропела моя мачеха, а Истгон скривился, я этого не видела, но чувствовала.
-Заткнитесь, Елена. Я никогда не думал всерьез жениться на вашей дочери. Тем более, поверьте, вас посадят за покушение на наследного принца, который прошел испытание озером Духов, и, я надеюсь, его убийство, - голос деверя был холодным, в нем проскальзывала брезгливость.
-Что?! – взвизгнула мачеха, готовая броситься на старшего принца.
-Оружие опусти, - холодный голос Даймонда прервал любые действия, за его спиной стоял шаркс, и мой муж неотрывно смотрел на своего брата, готовый разорвать его на мелкие кусочки, и таким рассерженным он меня не пугал, наоборот, я чувствовала его защиту.
Мне хватило нескольких мгновений замешательства Истгона. Я применила прием и перекинула принца через плечо, к нам тут же подбежал Даймонд, откинув ногой ствол своего брата подальше в кусты и нацелив лазерный пистолет на Истгона. Последний сглотнул и поднял руки вверх.
-Какая же ты мразь, - скривился младший принц, вытянув руку, но я тут же схватилась за неё.
-Дай, не надо. Он не стоит этого! – вскрикнула я, - на сегодня смертей достаточно!
Мой муж не отводил взгляд от брата, чуть опустив руку. Краем глаза я заметила, как на мою мачеху надевают наручники. Даймонд медлил, казалось, он соглашается со мной, но потом резко передумал.
-Он же нам жить не даст, - прошептал будущий король и выстрелил в голову своему брату, тут же отвернувшись, и на его глазах заблестели слезы.