Фейт не могла представить себе ничего ужаснее.
— Ты ее защищал.
— Я стал причиной ее смерти. — Вон жил с этим больше двух десятилетий. — Я всегда держался рядом с ней, стараясь их не подпускать. Меня объявили проблемным ребенком, и родители принялись перевоспитывать меня в соответствии с традициями их новой религии. — Бесконечные порки, лекции о «греховности», дни и ночи в комнате под замком.
Вон до ужаса боялся, что до сестры доберутся, пока он заперт, но родители, наверное, еще не до конца потеряли разум, потому что в это время держали Скай при себе.
— Когда стало ясно, что меня не сломать и что я учу других детей тоже опасаться старейшин, они решили от нас избавиться. Велели родителям доказать свою преданность новому Богу, избавившись от «плодов греха» — детей, рожденных вне брака.
— Как так можно?.. — Фейт в замешательстве замотала головой, и Вон понял, что чересчур крепко стиснул пальцы в ее волосах.
Ослабив хватку, он пригладил шелковистые пряди.
— Родителям потребовалось немало времени, чтобы сдаться. — Но в конце концов мать больше не могла смотреть на него без отвращения, а отец перестал слышать Скай. — Когда они посадили нас в машину, сказав, что мы больше не вернемся, мы были так счастливы.
Он прекрасно помнил ту восторженную надежду, переполнявшую сердце десятилетнего мальчишки. Потому что, несмотря ни на что, он оставался ребенком.
— Вместо этого они отвели нас вглубь леса и там оставили.
Родители бросили им в лицо весь тот бред старейшин про «грехи». Скай плакала и пыталась бежать за ними, но они были взрослыми ягуарами, а она — совсем крошкой. Вон следовал за ней, а когда она вконец выдохлась и упала, нашел для них двоих убежище.
— Боже, Вон.
— Пять дней спустя она умерла у меня на руках. — В тот день его сердце разбилось, и Вон не знал, сможет ли когда-то снова собрать его воедино. — Я похоронил ее в пещере. — Где никогда будет дождя, и Скай больше не замерзнет. — А потом я решил идти дальше. Я хотел найти родителей и убить их.
— Как ты выбрался? — мягко спросила Фейт, совершенно не осуждая его жажду мести.
— Я не выбрался. Через два дня я не смог передвигать лапы и просто упал на землю. — Но даже обессиленного, сломленного и потерянного, его терзал самый яростный гнев. — Я не знал тогда, что случайно забрел в земли Дарк-Ривер.
Если бы родители завезли их не так далеко, Скай, возможно, тоже осталась бы жива.
— Вскоре меня нашли стражи. Когда я смог заговорить, они спросили, что случилось, собираясь отомстить от моего имени. Но в этом не было необходимости. Родители к тому времени уже умерли.
— Как это? — встрепенулась Фейт.
— Мать решила вернуться за нами. — И это несколько успокаивало его, давало надежду, что есть и лучший Бог. — Отец же пытался ее остановить. Два взрослых разъяренных ягуара способны натворить немало бед — он убил ее, а потом покончил с собой.
Фейт встала, и он убрал руку с ее волос.
— Мне так жаль. — Она на миг едва уловимо накрыла его щеку своей ладонью.
Однако Вон знал, как нелегко ей далось это прикосновение после недавнего срыва.
— Так даже лучше. Если бы они остались живы, я сам бы их убил. — И отрезал бы себе последний путь к спасению. — Дарк-Ривер сообщили властям о секте, те завели дело и всех арестовали. Так как среди пострадавших были люди, выступавшие против смертной казни, старейшин посадили, а не отдали верам, чтобы мы судили их по своим законам. — Кровь за кровь, плоть за плоть, жизнь за жизнь. Решение суда не позволило Вону выместить на ком-то свою ярость и боль.
Он многое мог бы натворить, но Дарк-Ривер не дали ему сорваться.
— Как ты это вынес? — спросила Фейт, обхватывая себя руками. — Столько боли… Как, Вон? Откуда в тебе столько сил?
— Иногда ярость только на пользу. Она заставляет жить дальше, когда больше ничего не остается. — Он встретил взгляд неестественно красивых звездных глаз. — Злись, Фейт. Используй жажду мести как щит, пока ты охотишься на тьму.
— Что делать, если во мне этого нет? Если я слишком слабая?
— Разве? — возразил Вон. — А может, тебе просто надо открыть нужную дверь?
* * *
Фейт добралась до дома в самый последний момент. Когда рано утром она вышла из спальни, коммуникатор надрывался от писка. Опять звонил Энтони.
— Здравствуй, отец.
— Фейт, у меня есть для тебя кое-какая информация.
— Поняла. — Она отключила коммуникатор и вернулась в комнату. Заперевшись, она прислонилась к стене, закрыла глаза и распахнула двери на ментальном уровне. Сознание Энтони уже поджидало ее на входе в ПсиНет. Как и она, он предпочитал путешествовать инкогнито, маскируя свою истинную силу.
— Следуй за мной.
Меньше чем через минуту реального времени они оказались за стенами хранилища Найтстаров. Большинство Пси, желавших уединиться в Сети, предпочитали обычные комнаты, которые можно выстроить во мгновение ока. Уровень безопасности в таком случае, конечно, зависел исключительно от способностей создавших их Пси.
Клан Найтстаров же мог позволить себе постоянные хранилища, подпитываемые силой большинства его членов. Эти стены были непроницаемы для любого взломщика, хотя Фейт иногда задумывалась, может ли сквозь них проникнуть НетСущность. И не способен ли в таком случае Совет как-то извлечь оттуда данные?
— У меня есть кое-какие союзники в окружении Совета, — сообщил Энтони.
— Что тебе удалось выяснить?
— Ты один из наиболее вероятных кандидатов на место Советника Энрике.
— Кто остальные? — Фейт прикладывала все усилия, чтобы сохранять спокойствие. Она не должна выдать нестабильное состояние своего разума. Ее отец слишком сильный Пси, чтобы не заметить аномалию.
— Похоже, выдвинули кого-то из медиков, но Совет больше склоняется к тебе и к телекинетику по имени Калеб Крайчек.
— Я слышала, его имя упоминалось в связи с некоторыми событиями в кругах Совета.
— Верно. Для своего возраста Калеб чересчур высоко поднялся — ему еще нет двадцати семи. Он прекрасно разбирается в политических интригах.
— В то время как у меня нет опыта в стратегических играх.
— У тебя есть перед ним одно преимущество.
— Способность видеть будущее.
Совет предпочитает демонстрировать силу. А ее талант многократно увеличит его мощь.
— Я собрал досье на Калеба. — Энтони указал ей на файл, который Фейт тут же загрузила в свое сознание. — Он опасен, и, несомненно, ему приходилось убивать, несмотря на отсутствие доказательств.
— Я постараюсь не стать жертвой несчастного случая.
— Пока неизвестно, кто из Советников поддерживает тебя, а кто — Калеба, поэтому не ослабляй бдительности ни с кем из них.
— Они не те люди, чтобы я забывала про осторожность.
— Кто приходил к тебе?
— Шошанна Скотт.
— И какое у тебя сложилось впечатление?
— Она пока ничего не решила наверняка. — Но видение осталось неизменным: советница прольет ее кровь. Фейт подавила эту мысль в зародыше — нельзя, чтобы та как-то отпечаталась в ПсиНет. — Должно быть, остальные также свяжутся со мной в свое время.
— Если у тебя возникнет необходимость поговорить со мной, забудь о формальностях. Пользуйся телепатией.
Она кивнула, сознавая, какая это привилегия. Пусть Энтони ее отец, но мало кому позволялось инициировать с ним телепатический контакт.
— Обязательно. Спасибо за файл. Я внимательно его изучу.
Фейт и в самом деле собиралась это сделать. Хотя она и теряла контроль над своим разумом, пока еще она оставалась собой. Может быть, ей удастся спасти рассудок и сохранить свою жизнь как Пси — ведь по-другому жить она не умела.
Она старалась не думать о том, какие последствия повлечет за собой достижение этой цели — о потере мучительно сладких эмоций, которые несли наслаждение и боль… и о вечной разлуке с одним упрямым ягуаром.
Глава 16
Вон весь день работал над скульптурой Фейт, а потом, поздним вечером, встретился с другими стражами и альфа-парой, чтобы поработать над ментальной защитой. К ним присоединилась и Тамсин, целительница Стаи. Для тренировок они выбрали поляну недалеко от логова Лукаса, на берегу извилистой речки, отчего лесной воздух казался влажным.
Саша гоняла их снова и снова, совсем забыв о жалости в своем стремлении сделать веров неуязвимыми перед атаками Пси. Она объявила перерыв, лишь когда все начали устало рычать друг на друга.
— С учетом вашей психической слепоты, вы делаете значительные успехи — даже лучше, чем я ожидала. Вы научились закрывать сознание щитами более крепкими, чем у остальных веров.
— И без того весьма прочными. — Нейт положил руку на плечо Тамсин. Та улыбнулась и накрыла его пальцы ладонью.
— Да, — кивнула Саша. — А скоро вы станете практически непобедимыми.
— Мы уже непобедимы, милая Саша, — сказал Дориан, который сидел, прислонившись спиной к дереву.
Саша подошла к светловолосому стражу и подняла его на ноги, чтобы крепко обнять. Дориан немного оправился после смерти своей сестры Кайли от рук серийного убийцы (и бывшего советника) Энрике Сантано, но раны на его сердце так и не затянулись. Случившееся никак не отразилось на его умении драться и защищать Дарк-Ривер, но Дориан был одним из стаи. А леопарды никогда не отворачиваются, если кому-то из них плохо.
Тоска Дориана не лишила его уважения в стае, где всегда понимали жажду прикосновений и пытались ее утолить. Саша же с помощью своего дара, казалось, проникала глубже, чем остальные. Поэтому она прижалась спиной к его груди, позволила обнять себя за талию и закрыла глаза.
— Дайте-ка я посмотрю в сети, отразились ли там эти изменения.
Через секунду она открыла глаза и посмотрела в сторону Вона. Однако так и не сказала то, что, как он знал, было готово сорваться у нее с языка.
— Все выглядит неплохо.
— Так класс свободен? — поинтересовался Дориан. — Или кого-то оставят после уроков?
— Идите уже, пока я не передумала. — Саша чмокнула его в щеку, рассмеявшись, когда он попытался поцеловать ее всерьез. — Вон, ты не задержишься? Хочу с тобой кое-что обсудить.
— Да ты влип, котяра, — обреченно застонала Мерси. — Ты что, домашку не сделал?
— Его отвлекали, — пробормотал Клей, почти невидимый в темноте.
— Оно разговаривает! — всплеснула Мерси руками. — И сколько слов ты произнес за сегодняшний день? Уже десять? — Она продолжала подшучивать над молчаливым стражем, когда они втроем с Дорианом уходили с тренировочной площадки.
Тамсин на прощание обняла Сашу:
— Кажется, мои сыновья по уши в тебя влюбились. Ты бы их послушала, когда они возвращаются домой: Саша сказала то, Саша сказала это. — Целительница покачала головой. — Лукасу надо держать ухо востро.
Обняв Тэмми за талию, Лукас поцеловал ее в макушку.
— Вели своим чертовым парням держаться от нее подальше.
— Лукас! — изумленно воскликнула Саша.
Тамсин расхохоталась:
— Не принимай его всерьез. Вчера он взял моих любимых мальчишек на пробежку с Китом и другими ребятами.
— Простите, кажется, я еще не привыкла к вашей манере общения.
Лукас подошел к ней сзади и обнял, зарываясь носом ей в шею.
— Не волнуйся, милая. — Целительница улыбнулась Сашиным безуспешным попыткам призвать Лукаса к достойному поведению. — Ты живешь с леопардами всего-то пару месяцев. На это нужно время.
Нейт взял Тэмми за руку.
— Лучше забрать Романа и Джулиана, пока Лисса не решила, что мы с ней больше не друзья.
Лукас дождался, когда Нейт и Тамсин окажутся за пределами слышимости, и предложил:
— Почему бы нам не поговорить дома? До него бежать всего-то пару минут.
— А как же я? — спросила Саша, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Нет, ну правда, сколько можно забывать, что она не умеет обрастать мехом?
Лукас повернулся к ней спиной.
— Запрыгивай, милая.
Он смотрел на нее из-за плеча, и в его улыбке чудилось что-то греховное, напоминающее о том, как он впервые предложил ей прокатиться.
«Потом», — мысленное предупреждение, скорее даже обещание.
Секундой позже она очутилась у него на спине, и они помчались вперед. Саша безгранично ему доверяла, даже на столь головокружительной скорости — для вера человеческий облик не был помехой. Держась за мускулистые плечи своего мужчины, Саша размышляла над тем, что случайно сегодня обнаружила. Одно было ясно наверняка — жизнь Вона скоро станет очень и очень непростой.
Холодный ветер бил ей в лицо. Лес густо пах зеленью. Лукас изредка хрипло рычал, предупреждая кого-то на своем пути. Все это казалось таким осязаемым. Радуясь новообретенной свободе, Саша с головой окунулась в ощущения, как могла лишь бывшая узница Безмолвия.
Однако волнующая поездка закончилась слишком быстро, и они оказались в доме на дереве. Оставив ее наедине с Воном, Лукас отправился на кухню за напитками. Саша взглянула на стража, усевшегося на подоконник напротив.
— Вон…
— Я знаю. — Ягуар скрестил на груди руки; задравшийся рукав серого свитера обнажил татуировку.
Лукас вернулся в комнату.
— Лови. — Он бросил Вону пиво, а Саше протянул бутылку клюквенного сока — алкоголь оказывал странный эффект на Пси.
Саша подождала, пока мужчины не сделают по большому глотку из темно-зеленых бутылок.
— Я видела кое-что в сети.
Лукас обнял ее одной рукой за плечи и принялся играть с кончиком ее косы.
— Может, лучше Вон объяснит. — Саше было неловко. — Я не хотела лезть в твою личную жизнь. Прости.
Ягуар перебросил полупустую бутылку из руки в руку.
— Я знал, что ты увидишь связь.
— С Фейт? — Лукас перестал терзать Сашину косу. — Почему ты не сказал, что вы с ней пара?
— Потому что Фейт не знает. — Вон, не скрывая разочарования, запустил руку в волосы. — Она еще не готова.
— Ты не можешь игнорировать свою пару, — резонно заметил Лукас. — Связь имеет обыкновение появляться в самый неожиданный момент.
— Она и без того чувствует себя в ловушке — как, по-твоему, она это воспримет? — Вон покачался на пятках. — Другие Пси могут заметить связь?
Саша на секунду задумалась.
— Вряд ли. Эти узы — часть вашего мира, они не имеют отношения к ПсиНет. Но, — она сделала паузу. — Фейт сейчас связана и с тем, и с другим. Я не знаю, к чему это приведет. Ты должен ей рассказать.
— Тогда она может удрать. Ей и без того досталось.
Саша знала, что он прав. Из всех стражей она особенно опасалась именно Вона — в нем ощущалось нечто по-настоящему дикое. Его зверь будто все время был готов вырваться на свободу. Саша даже представить не могла, как Фейт может справиться с таким агрессивным самцом. Для ясновидящей чувства и эмоции были в новинку. Предлагать ей принять не только мужчину вроде Вона, но и обязательства, которые влекут за собой брачные узы, — это уже слишком.
Однако, как верно сказал Лукас, эту связь невозможно игнорировать.
— Фейт еще может тебя удивить, — сказала Саша. — Ее преследуют кошмары, с которыми она не умеет бороться, но она неплохо держится. Думаю, Фейт сильнее, чем ей самой кажется.
Вон напряженно поглядел на них.
— Как нам вытащить ее из ПсиНет? И наша сеть — она выдержит вас двоих?
Саша прикусила нижнюю губу.
— Я думаю, нам хватит импульсов. — Пси не могли выжить, не получая ментальной отдачи, именно по этой причине разрыв с ПсиНет был равносилен самоубийству. — В теории два разума Пси даже укрепят Звездную Паутину.
— В теории? — нахмурился Лукас.
Саша тоже сосредоточенно свела брови:
— Это лишь догадка. По идее, сеть Дарк-Ривер вообще не должна существовать. Я не знаю, чем все обернется, но придется попробовать. Выбора у нас нет.
Лукас повернулся к Вону.
— Проклятье. Тебе обязательно надо было найти в пары еще одну чертову Пси. — Он привлек к себе Сашу и нежно прикусил кожу на ее шее. — Ладно, воспользуемся нашей сетью. С остальным разберемся по факту.
— Это вполне может убить нас четверых, если что-то пойдет не так и обратных импульсов не хватит, — заметил Вон, сжимая кулаки.
— Тогда я призову к клятве на крови еще нескольких стражей, чтобы укрепить сеть, — пообещал Лукас. Он не мог поступить иначе: с Воном его связывала дружба, выкованная в огне их общего мрачного прошлого. — Но сперва нам надо вытащить Фейт. Есть идеи, как это сделать?