— И кто же такие Охранники?
— Раньше наш клан выполнял почетную миссию. Мы были созданы физически сильными и быстрыми. Из-за этих качеств в нас и нуждались более слабые расы. Но после утери Талисмана все изменилось. Началась война. И наша миссия перестала быть священной. А наши услуги стали покупать и другие народы.
— Ясно. Все ясно. — Ни черта мне не ясно, думала Кира. Ни о кланах, ни о Талисмане, ни о какой-то войне. Она вообще не хотела об этом думать. Только начнет — и безумие захватит ее целиком. — Куда мы едем?
— Я везу тебя к порталу. Через него мы попадем в мой мир.
— И где же он находится?
— Увидишь.
Они ехали в молчании довольно долго. По пути — только заправки, ни одного населенного пункта.
Кира пыталась вспомнить географию. Так, положение солнца, характер местности … Они едут на юг, это точно. А что у нас на юге? Черное море. Они едут в Крым? Уже в Крыму? Скорее всего, да.
Ну что же, не на Северный полюс. Из Крыма легко будет добраться домой.
Наконец, показалась заправка с маленьким супермаркетом. Возможно, там даже есть кафе. В животе заурчало.
В это врем года необычная машина в курортной местности вызвала интерес, но не более того. Таких здесь были сотни.
Но Кира надеялась, что их запомнят.
— Будешь вести себя тихо — сможешь поесть, сделать необходимые покупки и остаться не связанной, — предупреди ее Аргус.
— Я буду паинькой, — с ангельским выражением лица пообещала девушка. Мужчина нахмурился.
Кира вышла легкой походкой из машины. Что тут вокруг? Первое место, где можно попытать счастья — кафе. Да и на полный желудок думается лучше.
Придорожная забегаловка была не лучше бара, в котором она работала. Ленивые официантки не первой свежести встрепенулись, как только заметили спутника Киры.
В меню девушка пыталась отыскать блюдо, которым можно было не отравиться. Она посмотрела на Аргуса — оглядывал помещение, практически пустое в этот ранний час. И, казалось, абсолютно не замечал истекающих слюной официанток. Кира подумала, что во всем черном он похож на эдакого брутального мачо. Секс буквально сочился из каждой его поры. Что ж, она и сама бы на него запала, не знай об огромный тараканах в его голове.
В ожидании печеного картофеля, салата из свежих овощей и курицы Кира пыталась придумать план действий. Если она сейчас попытается сбежать, то дальше этого места ей не выбраться. Она сильно сомневалась, что ей удастся поймать попутку настолько быстро, чтобы Аргус не заметил ее отсутствия.
Может быть, его отвлекут эти воблы в фартучках? Хотя не похоже, что он был заинтересован.
— У тебя так горят и бегают глаза, что мне даже не нужно думать, что у тебя на уме. И не пытайся.
— А похоже, что я пытаюсь что-либо сделать?
— Скрип шестеренок в твоей голове такой громкий, что я сейчас оглохну.
— Одной твоей супер способностью меньше.
Запах кофе всецело завладел ею. Горячий, крепкий, гадкий на самом деле, но сейчас как амброзия для нее. Еду она тоже проглотила, как голодный зверь. Все, время действовать.
— Мне нужно в туалет. Вернусь через пять минут.
Кира взяла сумочку и виляя задницей в короткой юбке оставила своего спутника на растерзание официанткам. Сама же забежала в уборную, и выхватив помаду из сумочки, стала писать на зеркале: «Меня похитили. Сообщите в полицию. Мой номер мобильного…» Дверь распахнулась. Через мгновение ее голова запрокинулась назад, волосы оказались зажатыми в кулак, а кожа на лице из-за этого натянулась до предела. У самых ее губ Аргус прорычал:
— Еще одна попытка, хоть какое-то глупое желание оставить записку или сказать что-то кому-то, и ты проделаешь это путешествие в багажнике. Поняла?
Кира что-то прохрипела. Он расценил это как согласие.
— А теперь в машину. Живо. Покупки будем делать в другом месте.
Он потянул ее за собой так быстро, что она едва успевала переставлять ноги.
Когда он волок ее к машине, молодой работник заправки расценил его нетерпение, как сексуальное желание, а не жгучую потребность надрать ей зад, прикрытый крошечной юбочкой.
— Сделай эту крошку, чувак! — крикнул парень.
Кира огрызнулась, но тут же была заброшена на сиденье. Ее щеки пылали.
Аргус посмотрел на нее. Короткий черный топ, открывающий плоский живот, что-то миниатюрное, сидевшее низко на бедрах, что даже и одеждой не назовешь. Он бы сделал ее. А может, и сделает. Но сейчас нужно убираться отсюда.
Следующей их остановкой был небольшой курортный город. По узкой улочке практически нереально было проехать из-за наплыва машин. Они припарковались возле большого супермаркета. Но зашли в магазин брендовой одежды.
— Выбирай что-то практичное и удобное, — сказал Аргус.
Ага. Как же. Если он платит, а в этом Кира не сомневалась, потому что у нее денег не было, она выберет самое шикарное, что только найдет.
Она присмотрела себе отличные кожаные штаны. Практично же? И просто отпадный замшевый жакет.
— Там, куда мы едем, будет холодно или жарко? — неизвестно почему поинтересовалась она. Все-равно ее там не будет.
— По-разному.
— Тогда мне нужно много вещей, — улыбнулась она. Это первый ее шопинг, за который заплатит мужчина. Она не будет себе отказывать ни в чем.
Полусапожки на невысоких каблучках с присобранным голенищем, свитерок, платье с коротким рукавом и легкой разлетающейся юбкой, джинсы, топ, целая куча белья.
Скоро в ее примерочной скопилась гора одежды. Она примеряла ее с каким-то стервозным удовольствием. И злая ухмылка не сходила с лица. Это ее моральная компенсация. К тому же, смыться от него в городке, под завязку набитом людьми — плевое дело.
Когда она рассматривала себя в джинсах и новом бюстгальтере, дверь ее примерочной уже привычно резко распахнулась.
— Послушай, это дурной тон — врываться к женщине в примерочную. Тем более, я действительно занимаюсь именно тем, чем ты сказал. Никаких посланий, видишь?
— Вижу, — его голос звучал немного глуше и ниже обычного.
Кира посмотрела на мужчину. Глаза полуприкрыты, шарят по ее полуголому телу. Она невольно поежилась.
— Выметайся.
— А ты ничего.
— Пошел на хрен отсюда!
Он усмехнулся и взял гору одежды.
— Тебе все подошло?
— Да.
— Тогда уходим.
— Оставь мне хотя бы что-то! Отдай сюда! — она вырвала топ их горы дорогого шмотья.
Они прошли к кассе и Кира увидела, как он протягивает томной продавщице карточку. Аргус улыбнулся девушке, оценивая ее горящим взглядом. Кира могла бы поклясться шикарным хвостом Мерлина, что если бы не она, то ее похититель задержался бы здесь немного дольше. Девушка фыркнула.
Однако в следующее мгновение они уже клали сумку с покупками в багажник. А в супермаркете запаслись водой и продуктами с большим сроком годности и высокой калорийностью. Он действительно серьезно настроен.
Кира уже посматривала в сторону выхода, когда Аргус крепко ухватил ее за руку. В его стальной хватке она находилась до того момента. Пока они снова не очутились у машины.
Какая-то безысходность охватила Киру. Она надеялась, что убежать от него будет легко. А теперь, когда у них есть все необходимое, вряд ли он предпочтет оставаться в городе.
Она набрала в легкие побольше воздуха, готовясь завопить и попытаться вырваться. Однако каким-то невероятным образом он это предугадал.
Когда первые еще слабые звуки только начали вырываться из ее горла, он притянул ее к себе и закрыл ее рот своим. Девушка задохнулась. И в следующее мгновение ощутила его острые зубы на своей нижней губе. Он укусил ее!
— Я предупреждал тебя. Никаких фокусов, — зло сказал он тихим голосом. — Мне ничего не стоит вырубить тебя. И тогда головная боль и огромный синяк на лице тебе обеспечены. В машину, быстро.
Он затолкнул ее привычным жестом на пассажирское сиденье и через мгновенье уже направлял автомобиль в плотном потоке медленно ползущих машин.
Они ехали в горы, как и предполагала Кира. Дикая местность, можно вечность плутать и не наткнуться ни на одного живого человека.
Лицо Аргуса вновь стало замкнутым и жестким. Он не обращал на нее внимания. Да и зачем? Теперь уж ей никуда не деться.
Они ехали по горному серпантину. Многовековые сосны тянулись верхушками в небо. Киру немного мутило от постоянных поворотов, бликов солнца, слепящих глаза, и мерзкого чувства страха.
Игры кончились. Он увозит ее в лес. И она боится, что ей оттуда не выбраться, потому что ориентироваться на местности она не умела, выживать в диких условиях тоже. Единственное, что она могла — это определить стороны света. Но вряд ли ей это поможет. Она не знала, куда нужно возвращаться. А главное, как теперь ускользнуть от него незамеченной.
Они остановились через несколько часов. Все это время никто из них не проронил ни слова. Аргус заметил, что Кира побледнела. Но делать остановку не собирался.
Дорога кончилась. Теперь им предстояло добираться до портала пешком. Он оставил машину, забрал вещи. Бросил ей рюкзак, который она неуверенно поймала.
— Иди за мной. К вечеру доберемся.
Она зашагали в гору. Иногда приходилось пробираться через заросли нетронутого леса. Но чаще их путь был довольно легким. Однако Кира все тяжелее дышала, а ее шаги становились более медленными.
Когда солнце стало клониться к закату, Аргус почувствовал, что портал уже близко.
Необъяснимая сила, вызывающая в нем волнение, пронизывала тело. Он чуял что-то сродни магии. Это ощущение ему было знакомо. Но за 12 лет он позабыл, какое действие производит портал. На существ, которые не подозревали о тайном тоннеле в другое измерение, он нагонял страх, тревогу, таким образом отгоняя непрошенных пришельцев.
Кира остановилась. Она больше не могла сделать и шагу. Колени подкосились и она рухнула на землю.
Такие марш-броски ей не приходилось делать ни разу в жизни. Тело требовало отдыха. Мышцы ныли, а что будет завтра, она даже боялась подумать.
— Отдыхай, сегодня остановимся здесь, — бросил Аргус.
Девушка достала из своего рюкзака дорогую одежду, соорудила себе подобие постели и почти мгновенно провалилась в глубокий сон.
Аргус посмотрел на нее. Хрупкое, нежное существо, которое неизвестно как сможет выжить в его мире. Глупая, как и все земные женщины, легкомысленная и, наверняка, доступная. Ее длинные ноги, выглядывающие сейчас из-под замшевой курточки, не давали ему сегодня покоя.
Она выбилась из сил. Абсолютно никакой выносливости. Как они преодолеют столько измерений, пока доберутся до его родной планеты? Ее глаза под закрытыми веками даже не двигались. Красивая женщина, тонкое лицо, манящие губы. Эти белые локоны, разметавшиеся в художественном беспорядке. Но таких в его жизни и постели были сотни. Он прожил почти двести лет. В его мире это не так много, но и не мало.
Судьба иногда действительно слепа, выбирая людям предназначение. Те Провидицы, которых он встречал, были сильными, волевыми, хитрыми женщинами. Не чета этой вертихвостке. Что она сможет сделать?
Он насобирал веток и разжег огонь. Пора сообщить, что он нашел то, за чем его посылали.
Огонь разгорелся быстро, сухостой трещал и брызгал искрами. Аргус достал из своего рюкзака мешочек с порошком. Взял щепотку и бросил в пламя. Оно взмыло вверх на метр, повалил густой дым.
По мере того, как он рассеивался, открывалось мерцающее пространство. Его линии выравнивались, превращались в очертания его мира. Лицо Магнуса было строгим и требовательным.
— Что ты хочешь сообщить мне, наемник?
— Я нашел ее.
— Где вы сейчас?
— Возле портала, но перейдем через него завтра утром. Она сейчас не вынесет этого.
— Хорошо. Береги ее. Она должна быть доставлена к нам в сохранности.
— Я прибуду в наш мир через 7 дней.
— Тебе нужно отвести ее не к нам.
Аргус удивился. По условиям договора, именно к волшебникам ему следовало доставить Киру.
— Сейчас твоя задача привести ее к Зеркальному источнику. Прежде чем она попадет к нам, ее дар должен открыться. Искупавшись в водах источника, она сможет предвидеть будущее. Ее сила войдет в ее тело и разум.
— Как мне найти его? Я ни разу не был там и не знаю, где находится источник.
— Он спрятан очень надежно, но нам известно его местоположение. Тебе нужно будет добраться до мира, считающегося исторической родиной ее касты.
— Разве Провидцы не возникают по всему Веретену Миров? Разве не Судьба выбирает их из бесчисленного количества каст? Откуда возникли корни?
— Первые Провидцы появились в мире Снов. Дорога туда забыта, ее знают только Провидцы, чтобы инициировать новоявленных. Но теперь ее знаем и мы. Поднеси руку к огню.