— Ты уверена, что верно разгадала симптомы? — Эми взяла со столика хрустальный бокал и поднесла к губам.
— Конечно, не уверена, — ответила Кейси, — иначе стала бы я с вами советоваться!
— Ну… — Дженет была явно разочарована. — Если тебе казалось, что Блэйк вот-вот дотронется до тебя, зачем, черт подери, нужно было хватать бумаги и драпать? — Она испустила долгий страдальческий вздох. — На мой взгляд, это был дурацкий маневр.
Кейси в сердцах захлопнула книжку, которую держала на коленях:
— Говорю же вам, что не была уверена. И потом, я вышла, так как почувствовала, что ситуация начинает…
— Накаляться, — подсказала Эми. Кейси ткнула пальцем в сторону Эми.
— Вот именно! По крайней мере, мне казалось, что атмосфера накаляется. Вот я и «сделала ноги», чтобы Блэйк опять не подумал, что я им играю.
— Хммм, — Дженет рассеянно потеребила мочку уха. — А тебе не кажется, что, не позволяя вашим отношениям развиваться естественным образом, ты продолжаешь манипулировать ситуацией?
— Ох! — Кейси издала жалобный стон. — Прошу тебя, не делай вещи сложнее, чем они уже есть. — Она оглянулась на Эми в надежде хоть на какую-то поддержку.
Та лишь пожала плечами.
— Здесь с Дженет я вынуждена согласиться.
Вспылив, Кейси вскочила с кушетки, на которой они сидели.
— Да уж, дождешься от вас помощи… Ну и идите, я останусь одна.
— Но я еще не допила вино, — жалобно захныкала Эми.
Но Кейси уже подталкивала их к двери.
— Мне нужно заниматься. Через неделю выпускные экзамены, и, если я их не сдам, мне не дадут диплом. Кроме того, скоро Блэйк вернется.
— Но, — Эми захныкала еще громче, — я бы не прочь поздороваться с ним. И я хочу допить свое вино.
Дверь была уже в нескольких шагах.
— Ты, конечно, можешь вытолкать нас в шею, — высказалась Дженет, — но ты не можешь не признать, что мы правы.
— Болтайте что угодно, мне все равно. — Кейси упрямо вздернула подбородок. — Ни в какую шею я вас выталкивать не собираюсь, просто нужно еще приготовить ужин, потом почитать лекции.
— Слушай, Кейси, — задержавшись у открытой двери, Дженет повернулась к подруге, — не старайся уж чересчур контролировать ситуацию, иначе увлечешься и пропустишь что-нибудь действительно стоящее.
Напряженное молчание повисло в воздухе. Наконец Эми тронула Кейси за руку.
— Знаешь, она права. Раз уж вы все равно женаты, так пусть происходит то… что происходит. — Эта игра слов рассмешила Эми.
Кейси не ответила, и подруги приняли ее молчание как нежелание говорить. Дженет неодобрительно покачала головой, а Эми равнодушно пожала плечами. Затем они дружно повернулись и направились к лифту.
Закрыв дверь, Кейси прислонилась к ней спиной. Мысли беспокойно метались в голове.
Действительно ли в глазах Блэйка зажглось желание, или ей только показалось? Значили ли хоть что-нибудь его странные взгляды, его молчание? Действительно ли он был почти готов прикоснуться к ней?
Днем на лекциях она едва слушала преподавателей, вновь и вновь мысленно возвращаясь к утренней встрече с Блэйком. Между ними словно пробежал электрический разряд. Неужели ей это показалось? Нет… такое не могло показаться.
Кейси нервно прошла по гостиной. Может, не надо было уходить и, как сказала Эми, пусть происходит то, что происходит?
Но она так любила Блэйка, что сердце сжималось от любви. Она не могла позволить себе совершить еще одну ошибку. Что, если бы он дотронулся до нее сегодня утром? Если бы поцеловал? А потом снова обвинил в попытке соблазнить?
Именно из страха быть неверно понятой она так спешно собрала сегодня свои бумаги и убежала.
Кейси изнемогала от невозможности разобраться в этом ходе мыслей. А если подруги все же были правы? Если из-за ее сегодняшнего бегства они лишились возможности стать друг другу ближе?
— А-а-а-а! — закричала она в отчаянии и всплеснула руками. Если она сейчас же не прекратит думать об этом, то точно сойдет с ума!
В этот момент Кейси поняла, что нет в мире более, прекрасного безумия, чем безумие любви.
Прошла еще неделя, и Блэйк чувствовал, что с каждым днем его потребность в Кейси становится все более невыносимой. С некоторых пор это желание стало его идеей фикс, и теперь днем и ночью все его мысли были только о Кейси.
Он знал, что должен как-то бороться со своими чувствами. Он старался. Однако эта борьба была столь изнурительной и тщетной, словно длилась не считанные дни, а месяцы и годы. Казалось, он борется с призраком. «Не поддавайся, — твердил он себе, — не позволяй физическому влечению взять над тобой верх. Сосредоточься на чем-нибудь другом — на контрактах, совещаниях, на чем угодно. Выбрось ее из головы!»
Бесполезно!
Вот и сейчас она вышла из кабинета, и Блэйк тут же посмотрел на часы: близился полдень, и, значит, скоро Кейси закончит работу и уйдет на занятия. Мысль о том, что он не увидит ее до конца дня, повергла его в состояние безысходной тоски.
Блэйк не мог представить, как проживет этот длинный день вдали от нее… не видя ее, не разговаривая с ней, не чувствуя ее рядом… Он вскочил с кресла и бросился из кабинета следом за ней.
Он нагнал ее, когда она входила в лифт вместе с двумя другими сотрудниками.
— Кейси, подожди, — окликнул он, вскакивая в лифт.
В кабине он неотрывно глядел на свою прелестную молодую жену, пытаясь справиться с волнением, сомнениями и злостью.
Спустя целую вечность лифт остановился.
— Пойдем. — Собственный голос показался ему чужим. Он протянул ей руку, и у него зашевелились волосы при мысли, что Кейси может не ответить на его неожиданное приглашение.
Тревога и любопытство отражались в широко открытых глазах. После мгновенного колебания Кейси подняла руку, и ее пальцы скользнули ему в ладонь. В тот миг, когда их руки соединились, Блэйку показалось, будто пространство вокруг наполнилось светом, словно солнце вышло из-за туч и согрело его своими жаркими лучами.
Двери лифта закрылись, и они остались одни в тихом, безлюдном коридоре.
Ей не терпелось понять, что происходит.
— В чем дело, Блэйк? С тобой все в порядке?
Он молчал. Не мог же он признаться, что сразу после ее ухода почувствовал себя ужасно одиноко и побежал за ней вдогонку, что похоже на глупое ребячество, поскольку каждый вечер они встречаются дома. Кейси решит, что он разыгрывает ее или сошел с ума.
Подходящее объяснение возникло внезапно.
— Я иду на ланч, не согласишься пообедать со мной?
Кейси в тихом недоумении вздернула брови.
— Ну… — Она пристально вглядывалась в его лицо. — У меня занятия в час начинаются. Я собиралась что-нибудь перехватить по дороге в университет.
— Я знаю, что у тебя занятия. Но мы постараемся найти что-нибудь на скорую руку. — Он попытался усмехнуться, но смех получился ненатуральным. — Хочется пойти проветриться, хоть на несколько минут.
Она чуть заметно пожала плечами.
— Ладно, пойдем.
Удивительно, но он почувствовал странное, радостное предвкушение, словно ребенок, пробудившийся ото сна рождественским утром.
— Идем! — Он потянул ее к лестнице. — Не будем ждать лифт.
Живой смех, вырвавшийся у нее из груди, означал, что ей передалось то же беззаботное настроение, которое владело в тот момент Блэйком.
Пробежав несколько пролетов, на третьем этаже они перешли на шаг. Оба слегка задыхались, но лица светились радостью, когда, преодолев два последних пролета, они спустились в холл, прошли сквозь раздвижные зеркальные двери «Уоррингтон билдинг» и двинулись вдоль оживленной улицы мимо прохожих, спешащих по своим делам.
— У меня идея, — сказал он. Они проходили мимо небольшого бакалейного магазина. Блэйк нырнул туда, увлекая ее за собой, прихватил корзинку для продуктов и двинулся вдоль стеллажей. Положил в корзину длинный батон с поджаристой корочкой, кусок сыра чеддер и пару крупных, отборных яблок. Подходя к кассе, он вынул из холодильника бутылку минеральной воды.
Когда они снова оказались на тротуаре, Кейси спросила:
— А где мы будем, все это есть? На автобусной остановке? — И оба весело рассмеялись.
— Нет, в парке. — Не в силах удержаться, он взял ее за руку, и это выглядело просто и естественно. — Через пару кварталов отсюда есть небольшой парк. Ты как, сможешь прибавить шаг?
— Знаешь, хоть я и на каблуках и вообще отвыкла ходить быстро… но готова рискнуть.
Майское солнце пригревало, и Блэйк не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким счастливым. Не хотелось думать, правильно ли на глазах у всех сбегать вместе с Кейси с работы. Не хотелось вспоминать, зачем он женился на Кейси, думать о разнице в возрасте. Стоял чудесный солнечный день, рядом с ним, счастливо улыбаясь, грациозно вышагивала его красивая молодая жена. Блэйк отбросил мрачные мысли и позволил себе расслабиться, решив, что на сегодня переживаний уже достаточно.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кейси, крепко вцепившись в его большую сильную руку, позволила Блэйку почти тащить себя, увлекая дальше и дальше по улице.
Насколько она знала, ему были несвойственны такие экспромты — устроить импровизированный ланч, больше смахивающий на романтическое свидание. Никогда прежде она не видела своего супруга таким — сначала неуверенным и натянутым как пружина, а потом, когда она согласилась пойти с ним, — энергичным, жизнерадостным, беззаботным.
Серьезное и ответственное отношение к своим обязанностям, чуткость к людям, искренность, надежность и великодушие — вот что привлекало и восхищало Кейси, вот за что она любила и уважала Блэйка. Но этот новый, незнакомый Блэйк — непредсказуемый, обаятельный и бесшабашный — нравился ей еще больше.
В самом центре маленького городского парка они нашли незанятую скамейку в тени огромной ивы. Свисавшие ветви защищали от жарких солнечных лучей и укрывали от глаз редких посетителей парка. Идеальное место для парочки, желавшей скрыться от шумного города и от всего света.
— Вот он, наш маленький оазис, — произнес Блэйк, усаживаясь на скамейку, и глаза Кейси округлились в изумлении: только что она подумала примерно то же самое.
Он отломил небольшой кусочек хлеба и протянул ей.
— Давай ешь.
Что-то похожее на нежность прозвучало в его голосе или ей показалось? Действительно ли в воздухе что-то напряженно пульсирует, или же в постоянном ожидании, что в душе Блэйка зародится искренняя, глубокая любовь, ее воображение рисовало то, чего на самом деле не было?
Нет, она не могла ошибиться! Что-то удивительно странное действительно возникло, когда он протянул ей руку там, на площадке возле лифта.
Все это было похоже на смутное… предчувствие. Перемен? Возможно… Может быть, Блэйк испытывал то же томление и тяжесть в груди, возможно, и в его намерения входило раз и навсегда разорвать этот невидимый жгут. И, кто знает, может, этот совместный ланч помогает ослабить напряжение, мучившее их обоих.
«Пусть происходит то, что происходит». Кейси улыбнулась, вспомнив, как наставляла ее Эми.
— Чему ты улыбаешься?
Она покраснела, смутившись.
— Ничему.
Маленьким перочинным ножиком Блэйк отрезал ей кусочек яблока и ломтик острого сыра.
— Мммм, потрясающе вкусно. — Она откусила хлеб, наблюдая, как он нарезает яблоко. — Я и не подозревала, что такая голодная.
Протягивая ей яблоко, он замер на миг и, пристально глядя ей в глаза, медленно поднес сочный кусочек прямо ей ко рту. Казалось, весенний воздух вдруг стал жарче на несколько градусов. Она разжала губы и немного откусила, оставшуюся часть он медленно, с видимым блаженством отправил себе в рот. Более соблазнительного жеста нельзя было придумать. Закусив губу, Кейси восхищенно следила за ним, испытывая почти эротическое наслаждение.
Господи, если они сейчас же не коснутся друг друга, если зов ее тела не получит хоть малейшего отклика, то она наверняка скоро зачахнет и умрет.
Когда он взял ее за подбородок, Кейси ощутила кисловатый, терпкий яблочный запах его кожи. Она судорожно сглотнула и почти перестала дышать, вся охваченная трепетным ожиданием.
«Пусть происходит то, что происходит».
— Я не должен, — севшим, хриплым голосом взмолился он, в глубине черных глаз отразились нестерпимое желание и мука. — Не должен делать этого.
Но он сделал.
В миг, когда он жадно обхватил губами ее рот, Кейси зажмурила веки, и на нее обрушился поток непередаваемых, сменяющих друг друга ощущений, повергших ее в легкое помешательство. Сердце запрыгало, готовое вырваться из груди, кровь запульсировала в ушах, горячим потоком разливаясь по телу. Фантастические, умопомрачительные образы поплыли перед глазами, радужными вспышками отзываясь в мозгу. От Блэйка исходил жар, а, может, она сама излучает это живое, растущее, всепоглощающее тепло?
Запустив пальцы ей в волосы, он все теснее прижимался к ней губами. Напряженное прикосновение его языка распалило ее чувственность, заставило уступить, податься ему навстречу, увлечь себя в пучину восхитительного сладострастия. Издав тихий протяжный стон, Кейси скользнула рукой вверх по его мощно вздымавшейся груди, обхватила за шею, прильнула к нему всем телом. Она ощущала, как тяжелые, частые удары его сердца эхом отдаются в ее собственной груди, его дыхание обожгло ей губы, а голос был низким, густым и бархатистым, когда он прошептал ей в лицо:
— Я не должен делать этого, Кейси.
Что-то крылось за его интонацией, и в самой этой фразе. В затуманенном страстью сознании Кейси мелькнула мысль: что-то здесь не так. Но что это было? Раскаяние? Осуждение? Чувство вины?
Ей не хотелось сейчас отвлекаться на эти настораживающие сигналы. Не хватало еще начать испытывать непонятные укоры совести! Однако они не отпускали, и наконец, мелькнула догадка: он не говорил «мы не должны», он говорил «я не должен»! В этом, казалось бы, незначительном различии содержался огромный смысл. Значит, его не волновало, что они поддались страстному влечению на глазах у посторонних. Свой слабый протест и неодобрение он относил лишь к себе. Значит, борьба идет глубоко в нем самом, и речь идет о чем-то более значительном для него, чем неодобрение поцелуев в публичном месте. Чего-то другого, более важного, не мог он допустить.
Захваченная этим новым открытием, Кейси попыталась отстраниться от него, откинув голову. Ей хотелось получше все обдумать, но разве в состоянии она была мыслить, пока их губы соприкасаются, пока она находится в плену собственных ощущений?!
Между тем Блэйк воспринял ее жест, как возможность целовать ее нежную шею и с пылкой готовностью отозвался на этот немой призыв. От легких, быстрых и сухих прикосновений его губ дыхание у Кейси стало хриплым и прерывистым, ей с огромным трудом — просто нечеловеческими усилиями — удалось побороть желание закрыть глаза и выбросить из головы, мучившие ее подозрения.
«Думай! — молча взывала она к себе. — Найди смысл во всей этой бессмыслице!» Почему же он не хочет поддаться той силе, что влечет их друг к другу?!
Когда он предложил им пожениться, Кейси думала, что он делает это, желая сохранить контроль над ее капиталом и ее долей в компании. По правде говоря, ее ни капельки это не беспокоило, главным тогда было стать женой Блэйка. Но если он продолжает винить себя за какой-то поступок… и если чувство вины настолько велико, что он не позволяет уступить своим чувствам, своему влечению к ней, значит… Эти мысли пугали Кейси. «Почему, Блэйк?! — спрашивала она себя. — Что ты делаешь с собой, почему так стремишься защититься от своих чувств, оградить от меня свое сердце?! Что вынуждает тебя бояться и сожалеть об этой страсти?!»
Кейси знала, что надо задать эти вопросы вслух, нужно собраться с силами и прямо спросить, что с ним происходит. Заставить его признаться, что он имел в виду, постоянно повторяя, что ему не следует касаться и целовать ее.
Но что-то — страх, волнение, тревога, она не знала точно, что именно, — заставило ее промолчать. Вместо слов она сомкнула веки и издала прерывистый вздох, когда он слегка прикусил мочку ее уха.