Кейси даже не улыбнулась.
— О, да, — буркнула она, — и еще как!
— Ты раздела его? — оживилась Эми. — Вы занимались сексом?
Кейси поежилась.
Дженет тоже не смогла сдержать любопытства, восторженно захлопала в ладоши и схватила Кейси за руку.
— Ну, и как он?!
Глаза у Кейси округлились.
— Дженет!
Эми потянулась через стол и слегка шлепнула подругу по руке.
— Как тебе не стыдно вторгаться в личную жизнь?! Веди себя прилично, Дженет!
— Ой, только не строй из себя невинную кошечку, Эми! — съязвила Дженет. — Сама только что спрашивала об интиме. Я прекрасно знаю, что тебе тоже интересно, ты только прикидываешься.
Кейси вспомнила ночь с Блэйком и не смогла сдержаться.
— Это самое чудесное, самое незабываемое впечатление всей моей жизни. Я и представить не могла, что общение с мужчиной может быть таким… таким захватывающим.
Эми и Дженет переглянулись, в их глазах читалась зависть.
— Может, нам тоже стоит поискать себе пару мужчин постарше и поопытнее? — предложила Эми, криво усмехнувшись.
Дженет согласно закивала.
— Итак, вы переспали, — вновь обратилась Эми к Кейси. — Разве это не прекрасное начало для ваших отношений? Это ведь как раз то, чего ты добивалась, верно?
— В таком случае, откуда эти слезы? — добавила Дженет. — Ты должна сиять от радости.
— Да, это именно то, чего я хотела, — согласилась Кейси, — но вовсе не этого хотел Блэйк. Он ушел из дома раньше, чем я проснулась, и вернулся с подарком. Принес мне охапку роз — в знак искупления своей вины. Сказал, что очень сожалеет о том, что воспользовался моей наивностью. Похоже, он действительно самый порядочный мужчина в мире. — Она встряхнула головой. — Мы заспорили. Я сказала, что ему нечего извиняться, что я сама хотела переспать с ним, а он из этих слов заключил — верно, конечно, — что я намеренно соблазнила его. Он очень рассердился. — Кейси вздохнула. — Он был просто вне себя от злости.
— Надеюсь, у тебя хватило ума не признать свою вину? — начала Дженет, в растерянности разведя руками.
— Мне это было и не нужно, — ответила Кейси. — Он все сам прекрасно понял, он же не идиот.
— Ох, дорогая! — Эми погладила Кейси по плечу. — Как жаль!
— Но ты хоть пыталась сопротивляться? — спросила Дженет.
Кейси мотнула головой.
— Да нет, в общем. Я просто стояла и слушала, как он сыплет проклятия на мою голову. Мужик устроил мне настоящий разнос, обвинил меня во всех грехах. Сказал, что я его «поимела», что он жестоко обманут и унижен. И еще сказал, что отцу было бы нестерпимо стыдно за меня…
— Вот гад! — воскликнула Дженет. — Бьет ниже пояса!
— А потом, — продолжала Кейси, — ушел, хлопнув дверью. Я не знаю, как теперь быть. Я-то думала, что действую правильно, что у нас возникнут какие-то отношения, но он был так… оскорблен. Он ведь решил, что я отдалась ему просто… чтобы отдаться. Он и предположить не может, что именно ради него я все затеяла. Он обидел меня, подумав, что я решила переспать с кем угодно, лишь бы потерять невинность.
— И ты не попыталась все объяснить?! — спросила Эми.
— Что ты сказала ему, Кейси? — Хорошенькое личико Дженет выражало искреннее сострадание. — Я не могу поверить, что он так думает о тебе.
— Но это именно так. Не могу же я сказать ему правду теперь, после того, как он дал мне понять, что я незрелая, распущенная девчонка. Многие годы я лгала ему и использовала его доверие, делала все, что пожелаю, назло ему!
— Но… — начала было Эми.
Кейси прервала ее резким взмахом головы.
— Он бы обошелся со мной именно так, как я заслужила, — как с ребенком. Послал бы меня подальше, отправил бы прямо домой. И вы, девчонки, знаете это не хуже меня. — Губы у Кейси сжались в тонкую бледную линию. — И, честно говоря, был бы прав, — добавила она.
Помолчав, Дженет мягко спросила:
— Ну… и что ты теперь намерена делать?
К столику подошла официантка.
— Позволь угостить тебя, — обратилась Эми к Кейси.
— И в самом деле, — подхватила Дженет, — ведь у тебя день рождения. Это нужно отметить.
— Я ничего не хочу, — решительно проговорила Кейси и взглянула на официантку. — Принесите мне еще кофе.
Женщина кивнула.
— Тогда и нам тоже кофе, будьте добры, — сказала Эми, — и что-нибудь, где много шоколада, что-нибудь очень вкусное.
Когда официантка наполнила их чашки ароматной жидкостью, Кейси сказала подругам:
— Я вот сижу и думаю, что можно сделать, чтобы заставить Блэйка понять, что я вполне взрослая, а не взбалмошная эгоистка, которой просто нравится изводить его.
Аромат кофе струился над чашками, подруги добавили сливки, размешали сахар. Все трое молчали, погрузившись в свои мысли. Снова подошла официантка с тремя большими кусками шоколадного торта со взбитыми сливками.
— Я думаю, мне надо вообще перестать домогаться этого человека. — Кейси рассеянно взяла вилку. — Пусть сам увидит и поймет, какая я на самом деле. Буду учиться, придется напрячься до конца семестра, чтобы получить хорошие оценки по всем предметам. А когда закончу университет, найду работу. Не знаю пока, где и чем хочу заниматься, но я должна доказать Блэйку и себе, что я уже взрослая и умею быть серьезной. Я должна сама достичь чего-то в жизни. — Она вздохнула. — Пожалуй, действительно стоит покончить со своими романтическими бреднями, этим уж точно ничего не добиться.
Кейси самой понравился ход ее мыслей, она почувствовала, что жизнь может наполниться новым смыслом, и настроение немного улучшилось.
— Но именно благодаря романтическим бредням ты оказалась с ним в одной постели, — напомнила Дженет.
— Секс — это еще не романтика. — Брови Эми укоризненно поднялись.
— Чудненько! — Кейси хитро подмигнула Дженет. — Сейчас она нам расскажет все, что знает.
Все трое переглянулись и расхохотались.
Как здорово все-таки посмеяться с подругами! Еще приятнее было осознавать, что не все потеряно, что есть хоть какой-то путь, по которому можно двигаться, и больше нет нужды притворяться, врать и изворачиваться. Наконец, просто приятно было вновь ощутить превосходный вкус шоколадного торта.
На душе у Кейси заметно полегчало. Как верно подметила Эми, секс — это еще не романтика, а Кейси теперь точно знала, что секс — еще и не любовь. Если она что и усвоила за этот уик-энд, так это то, что нельзя заставить любить.
Сейчас ей надо постараться реализовать свои возможности, стать тем, кем она способна стать, самой добиться успеха в жизни. Может, тогда Блэйк поймет, что она достойна его внимания, его любви.
С другой стороны, не исключено, что он никогда этого не поймет и никогда ее не полюбит. Что ж, если так распорядится судьба, тогда ей придется как-то справиться и с этим. Да, заставить любить нельзя, но теперь ей этого было и не нужно, теперь ей хотелось, чтобы он сам захотел дать ей свою любовь.
Это открытие взволновало и воодушевило ее. Кейси проглотила последний кусочек торта и улыбнулась. Она пока ничего не скажет Эми и Дженет, а то они, чего доброго, начнут над ней подшучивать, но сердцем она чувствовала: именно сейчас, сидя с подругами в этом маленьком кафе, она стала чуть старше, впервые в жизни сумев принять верное решение.
Блэйк повернул ключ в замке и прямо с порога почувствовал аппетитный запах жареного мяса. Он был удивлен, так как по привычке ожидал увидеть квартиру пустой. Вот уже две недели они с Кейси всеми способами избегали встреч друг с другом.
Он тихо прошел в гостиную, поставил портфель на пол возле журнального столика, снял пиджак и повесил его на спинку ближайшего кресла. С кухни доносился негромкий звук. Вероятно, Кейси помешивала что-то ложкой в кастрюле или что-нибудь в этом роде.
О том, чтобы пойти на кухню не могло быть и речи. Если даже им случалось оказаться дома в одно и то же время, он уходил в кабинет и не показывался, пока не понимал, что она скрылась в своей комнате. Он был все еще зол на себя, никак не мог смириться с тем, что так легко поддался на зов плоти — вернее, на зов ее плоти, — в первую же ночь после их свадьбы! С его стороны это было непростительной глупостью. Каждый раз, видя ее прелестное лицо или слыша звонкий голос, ему хотелось броситься к ней и умолять о прощении. Но если он это сделает, все начнется сначала. Да, он очень обидел ее, наговорил ей множество ужасных вещей, но он должен был высказать ей все это. И сейчас ему необходимо оставаться твердым. Может быть, поняв, как он оскорблен, она, наконец, задумается и осознает, что же она натворила. Может, она, наконец, повзрослеет!
Он стоял, погруженный в свои мысли. Как правило, он оставался в офисе допоздна и возвращался домой, когда, по всем расчетам, Кейси должна была спать. Сам-то он определенно потерял эту способность. Стоило закрыть глаза, как его начинали изводить эротические видения. Черт его дернул заниматься любовью не в ее спальне, а в своей! Может, он и спал бы нормально, проведи они ночь в другой постели, где его не преследовали бы запахи ее тела, ее тонких духов, воспоминания о ее…
Стоп! Пора этому прекратиться. После двух недель бессонницы и чрезмерной работы Блэйк чувствовал полное изнурение, поэтому сегодня решил уйти из конторы пораньше — ему просто необходимо отдохнуть! Он надеялся прийти домой, на скорую руку съесть что-нибудь, принять горячий душ и лечь в постель. О крепком сне мечтать, конечно, не приходится, но ему нужно хоть немного расслабиться. Завтра прилетает важный деловой партнер, и предстоит целый день в переговорах. Кроме того, необходимо уладить проблему с…
— Привет!
Он обернулся на голос Кейси. При виде по-детски доверчивых голубых глаз все внутри у него перевернулось. Сразу захотелось броситься к ней просить прощения за то, что вел себя, как последний негодяй… Но он лишь тверже сжал губы.
Как вести себя с ним? Кейси держалась настороженно, почти робко, и он не знал, что с этим поделать. Он ненавидел это чувство неловкости между ними, но что-то ему подсказывало, что эта взаимная напряженность сейчас необходима. Кейси сделала чуть заметный шаг в его сторону.
— Знаешь, я приготовила ужин. Надеялась, что ты придешь сегодня пораньше. Это ростбиф. И еще я пожарила овощи, как Оливия делает.
У Блэйка потекли слюнки — то ли это из-за мыслей о еде, то ли при взгляде на ее губы, на которых застыла застенчивая улыбка примирения и надежды. Блэйк вздохнул, глубоко и порывисто, словно освобождаясь изнутри. Он ведь тоже устал от недовольства, непонимания и взаимных обид, очень устал.
— Пахнет вкусно, — сказал он и улыбнулся. — Я только приму душ, прежде чем мы сядем за стол.
С нескрываемым облегчением Кейси ответила:
— Конечно, можешь не торопиться — ничего не остынет, пока греются булочки.
— Ты испекла булочки?
Она смутилась.
— Нет, купила готовые, но их лучше есть горячими.
Блэйк лишь хмыкнул в ответ.
— Только не говори Оливии, — поспешно добавила она, — а то она будет меня стыдить. Из-за сегодняшних занятий у меня не было времени, чтобы…
Он остановил ее, клятвенно подняв руку:
— Я не выдам твоего секрета.
Они помолчали.
— Ну ладно, иди в душ, а я пока накрою на стол. — Кейси повернулась и скрылась в кухне.
Ростбиф был сочным и нежным, картофель, морковь и лук, тушенные в остром соусе, — на удивление вкусны.
— Восхитительно! — признался он. Кейси благодарно улыбнулась, откусывая кусок булочки, намазанной маслом. — Я и не подозревал, что ты умеешь готовить.
Она пожала плечами:
— Я много времени проводила на кухне с Оливией, когда была ребенком. — Она бросила на него быстрый взгляд. — Конечно, я вряд ли готовлю так же, как она.
— Ну, не знаю, — заметил он, отрезая очередной кусок мяса, — думаю, ты могла бы дать ей несколько уроков.
Кейси просияла от удовольствия, и сердце у Блэйка сладко заныло. Ее улыбка была словно освежающий дождь в знойной пустыне, словно луч солнца в унылый пасмурный день. Эта улыбка сияла молодостью и здоровьем, волновала кровь, возвращала к жизни.
За столом вновь возникла неловкая пауза, каждый задумался о своем. Блэйк опустил глаза в тарелку, поглощенный сдой.
— Н-ну что? — нарушила молчание Кейси. — Как прошел день?
— Чудесно, — солгал он, автоматически прибегнув к дежурной фразе, отбивающей желание продолжить разговор. — А у тебя? — Он ждал такого же формального ответа.
Лицо у нее вновь просветлело.
— Отлично, — сказала она. — Я оказалась лучшей по результатам экзамена. Я так переживала из-за этого, пришлось всю неделю сидеть в библиотеке допоздна.
Блэйк в крайнем изумлении поднял брови — он-то думал, что она развлекается с друзьями. Он и представить не мог, что Кейси посвящала все это время учебе.
Она подробно доложила ему о том, как продвигаются занятия по другим предметам, и добавила:
— Через месяц итоговые экзамены. Если я постараюсь, то, думаю, есть шанс снова получить стипендию от факультета.
Он просто ушам своим не верил.
— Снова? Что ты имеешь в виду? — Блэйк забыл про еду и отложил вилку. — Я даже не предполагал… ты что же, действительно получаешь деканскую стипендию? Почему ты мне никогда этого не говорила?
Она подняла глаза к потолку, думая, что ответить, рассеянно посмотрела куда-то в сторону, неопределенно пожала плечами и наконец, искренне призналась:
— А ты никогда и не спрашивал.
Блэйк задумался.
— Ты права… не спрашивал. Собственно… я считал, ты никогда не хвалишься своими оценками, значит… ну, значит, они оставляют желать лучшего.
Конечно, он периодически говорил ей, чтобы она меньше моталась по клубам и дискотекам и больше времени уделяла учебе. Иногда он спрашивал себя, почему она не показывает ему свою зачетную книжку, и не мог найти подходящего ответа. Сегодняшнее открытие заставило Блэйка взглянуть на Кейси по-новому, с уважением. Оказывается, она все время относилась к учебе серьезно, позволяя ему думать, что больше озабочена развлечениями и тусовками.
— Учеба всегда была для меня важной, Блэйк. — Она посмотрела на него своими ясными синими глазами и почти шепотом добавила: — Всегда. — Тон у нее был искренним, но, казалось, она еще сомневается, что он ей верит. Она словно ждала, что он опять станет выговаривать ей за… Честно говоря, он не знал, за что. Пожалуй, сегодня он узнал о ней нечто новое… но далеко не все. Словно за ее взглядами и молчанием таилось еще что-то, не менее важное. И пока он не узнает, что именно, он не сможет до конца поверить ей.
Ему хотелось спросить, но никак не удавалось сформулировать вопрос, чтобы не показаться слишком навязчивым. Кейси несколько секунд наблюдала за ним и заключила с улыбкой:
— Ты выглядишь уставшим.
— Да, я устал. — Ему больше не хотелось ничего придумывать.
— Много работаешь? — Она мягко коснулась его плеча. — Может, тебе стоит лечь сегодня пораньше?
— Да, я так и сделаю, — кивнул он и доверительно добавил: — Завтра предстоит не самый легкий день. — Любопытство и интерес зажглись у нее в глазах, и Блэйк пояснил: — Ян Темплтон утром прилетает из Англии, мы собирались окончательно доработать планы по созданию филиала «Уоррингтон» в Лондоне. Но вчера он позвонил и сообщил, что ему придется взять с собой своих сыновей-подростков, Уильяма и Джона. И вот теперь нужно придумать, чем их занять, пока мы с Яном будем обсуждать дела.
— Он берет детей на деловую встречу? Раньше он этого не делал, если не ошибаюсь.
— Да, — согласился Блэйк, — но у жены Яна рак груди, в последнее время она сильно страдает, поэтому он не хочет оставлять детей с ней.
— Бедные дети, — с горечью сказала она. — Тогда все понятно.
Блэйк кивнул.
— В обычной ситуации я бы не стал делать из этого проблему, просто попросил бы Томасину погулять с ними по городу.
— Своего референта?
Он неожиданно громко засмеялся.
— Эй, не обижай мою верную Томасину.
— Ты о чем? — Кейси была искренне озадачена.
— Ее должность называется «исполнительный директор по административным вопросам».
Теперь рассмеялась Кейси.
— Тогда почему бы твоему «исполнительному директору» завтра не заняться ребятами мистера Тсмплтона?
— Как раз на этой неделе она заболела, — объяснил Блэйк, — и ее не будет в офисе до понедельника.
Кейси на минуту задумалась, медленно отложила вилку и наконец, решительно выпрямилась.
— А что, если, — начала она, — я возьму мальчиков на этот день? Я была бы рада помочь тебе…
— О, нет, — прервал он, — у тебя занятия. Не хочу, чтобы ты жертвовала учебой ради…