Что ж, в конце концов он получил такое признание, криво усмехнулся Дрейк. И сам отказался от нее. Она все время использовала его и манипулировала им. Дрейк перевернулся на бок и выругался, когда рукоятка ручного тормоза врезалась ему в тело. Он подумал о том, где мог бы быть в этот момент — возле Элли в удобной кровати, сжимая ее роскошное тело в объятиях. Она была так возбуждена, казалась такой влюбленной... Она бы открылась ему, и он вошел бы в нее, любил бы ее, поднял бы их обоих на вершину блаженства. Застонав, Дрейк протер сжатыми кулаками глаза, чтобы изгнать непрошеные картинки.
Элли в это время, скрючившись, сидела на кровати и до сих пор дрожала оттого, что ей бросили в лицо ее любовь. Однако чем больше она размышляла, тем отчетливее в ней росла ярость.
Почему Дрейк не выслушал ее, почему взял и ушел? У него не возникло ни малейшего сомнения в том, с горечью думала Элли, что она решила его обмануть. Ее гордость так сильно пострадала, что она не могла не винить Дрейка. Сейчас она видела его насквозь — неблагодарный, эгоистичный шовинист! И список подходящих ему определений бесконечен.
Однако перед глазами стояло его обнаженное, разгоряченное, готовое к любви тело. Элли покраснела в темноте, отгоняя непрошеное видение. Это просто секс, ничего другого. Большего ему никогда от нее не было нужно; впрочем, так он и сказал, когда неожиданно заявился на дачу. Посмотрев на часы со светящимся циферблатом, Элли подсчитала, что с тех пор, как он ушел спать в машину, прошло более часа. Итак, он не собирается возвращаться, чтобы извиниться. Ну и хорошо, мрачно рассудила Элли. Наверное, он уедет рано утром, и она никогда больше не увидит его.
Лежа на жестких сиденьях, Дрейк не мог думать ни о чем другом, кроме Элли и того, что произошло между ними. Вспомнилось выражение ее лица, когда он застал ее с ключами в руках. Она удивилась, но не испугалась. Это обстоятельство смущало его. Разумеется, любой человек, пойманный на месте преступления, смутился бы, но никак не стал бы оборачиваться со счастливой улыбкой, которая сошла с ее лица только тогда, когда он бросил ей в лицо свои обвинения.
А еще, когда она пыталась говорить с ним, в ее глазах стояло отчаяние. Что она сказала? Что поняла, как он нравится ей? Помимо его воли в душе забрезжило чувство, похожее на надежду. Однако Дрейк научился не верить надеждам за многие месяцы и годы, когда он лелеял надежу на счастье с Эммой. Теперь он знает, что это чувство — самое обманчивое.
В любом случае, как он сможет поверить Элли, даже если и захочет? Однако слабый проблеск надежды все же не покидал его.
Вглядываясь в темноту, Элли решила, что все-таки сделала страшную глупость, влюбившись в Дрейка. Теперь она ненавидит и презирает его, чувствует даже отвращение. И если увидится с ним завтра, а она надеялась, что увидится, то сообщит, что он был абсолютно прав — она не испытывает тех чувств, о которых говорила, и действительно соблазняла его ради того, чтобы стащить проклятые ключи и обмануть его. Элли была зла, она жаждала мести, хотела ранить его так же сильно, как он ранил ее, чтобы хоть так сохранить остатки уязвленной гордости.
Глядя на тускнеющие звезды и зарождающийся рассвет, Дрейк наконец признался себе, что мог ошибиться. Надо дать Элли шанс объясниться и разобраться: может быть, она действительно говорила правду. А если так... Призрачная надежда все больше укреплялась в нем. Ему так хотелось ошибиться! Он собрался уже пойти в дом прямо сейчас, чтобы выяснить все немедленно. Но, сообразив, что, возможно, она спит, снова лег на жесткие сиденья. Придется подождать до утра. В конце концов, осталось всего несколько часов. Он лежал, томимый ожиданием. Ему будет достаточно одного приветливого слова, чтобы снова заключить ее в объятья.
Не в силах дольше лежать в неудобном положении, Дрейк вылез из машины, как только солнце появилось на горизонте. Сделав несколько энергичных упражнений, чтобы размять затекшие мышцы, он направился к озеру. На берегу в ожидании рыбы, которая может выскочить из воды, затаилась цапля. Дрейк тоже замер, наблюдая за ней. Но птица, почувствовав присутствие постороннего, перелетела на другой берег. Подойдя к воде, Дрейк ополоснул лицо, смывая следы бессонной ночи. Этим утром ему потребуется ясный ум. Вытершись собственной рубашкой, он снова надел ее, не застегивая, и пошел к дому в надежде, что Элли уже проснулась.
Она не только встала, но успела принять душ, одеться и начала собирать вещи. Отдернув шторы, открыла окна, чтобы проветрить комнату. При солнечном свете Элли нашла свою ночную рубашку, так и валявшуюся на полу там, куда Дрейк бросил ее прошлой ночью. Расстроенная, наклонилась подобрать ее и обнаружила, что она еще влажная. Ее первым желанием было выбросить проклятую рубашку, но, передумав, Элли повесила ее за окно сушиться. Раскладывая ее на подоконнике, она почувствовала покалывание в затылке, поспешно обернулась и увидела Дрейка, наблюдавшего за ней со странным выражением лица.
Несколько минут они молча смотрели друг на друга. Никто не хотел заговорить первым. Но, вспомнив, что она решила ночью, Элли перехватила инициативу и с издевкой произнесла:
— А я думала, ты уже уехал.
— Решил подождать до утра.
— Что ж, не смею тебя задерживать.
Наблюдая за ней, Дрейк видел, как крепко сжаты ее губы, и начал верить, что без переживаний здесь не обошлось.
— Я подумал, что, может быть, нам нужно поговорить, — предложил он.
— Поговорить? — Она напряглась, услышав его наивное предложение. — С чего ты взял, что я стану разговаривать с тобой?
Дрейк чувствовал, как постепенно рушатся его надежды. Он не хотел прямо признаваться в том, что был не прав, поэтому осторожно произнес:
— Мы могли бы поговорить о прошлой ночи.
— Нам не о чем говорить, — отрезала она.
— А мне кажется, есть, — настаивал Дрейк.
Элли уже собралась уйти, но задержалась, размышляя, что все это может значить. Наконец разозлилась.
— В чем дело? Ты понял, что теряешь, и решил попробовать еще раз?
Это было так далеко от правды и одновременно так близко, что Дрейк даже вздрогнул.
Заметив это, Элли презрительно засмеялась.
— Боже, как с тобой сложно. Ты до боли хочешь меня, но в то же время тебе нужно, чтобы я стала твоей непременно на твоих условиях. Тебе нужно абсолютное подчинение. — Выходя из себя, Элли мстительно добавила: — К твоему сведению, ты был прав. Это действительно была ловушка. Неужели ты и впрямь подумал, что вскружил мне голову? — Элли снова рассмеялась. — Как же, держи карман шире! — Отступив назад в комнату, она решительно закрыла окно.
Дрейк одним прыжком оказался около нее.
— Повтори, — грозно потребовал он.
Слишком злая, чтобы испугаться, Элли подбоченилась и смело взглянула ему прямо в глаза.
— Ты слышал. Но если хочешь, могу и повторить. С какой стати ты так уверен, что я готова переспать с таким занудой, как ты? Ты даже ни капли не трогаешь меня. Никогда не трогал. Единственное, что я хотела, — так это избавиться от тебя. Между прочим, я собиралась вытащить ключи, а потом сказать тебе, что передумала и не собираюсь спать с тобой.
Надежда разбилась вдребезги, но Дрейк все равно сказал:
— Врешь! Ты была более чем готова заняться со мной любовью.
Элли торжествующе засмеялась.
— К сожалению, никогда невозможно точно сказать, хочет женщина секса или нет. Зато о мужчинах сказать можно наверняка. А ты как раз был возбужден не на шутку.
Выйдя из себя, Дрейк зарычал:
— Да, ты права. Я был ужасно возбужден. Может быть, и до сих пор. Хочешь проверить? — Он сделал шаг в ее сторону, и Элли отступила назад. Дрейк засмеялся. — Я могу взять тебя в любое время. Здесь некому помешать мне. И уж, конечно, ты не сможешь остановить меня, даже если захочешь. Хотя мне кажется, ты даже пытаться не будешь.
Он надвигался на нее, а Элли продолжала пятиться, пока не наткнулась на стол. Замерев, она смотрела на Дрейка и сожалела, что довела его до такого состояния.
В изгибе его губ сквозил какой-то садизм. Приблизившись, он взял ее за подбородок.
— Зачем напрягаться и сопротивляться мне? Я буду всего лишь еще одним мужчиной, разве нет? Еще одним в длинном списке. Возможно, у тебя было столько мужчин, что ты даже всех не помнишь. Или помнишь? Может быть, тебе даже нравится вести счет. Скажи мне, Элли, скольких мужчин ты использовала ради достижения собственных целей?
Его гнусные предположения так разозлили ее, что она больше не испытывала страха.
— Не твое дело, — отрезала она, отбросив его руку.
— А-а, понятно, — продолжал он насмехаться. — Ты сбилась со счета. Ну что ж, тут нечему удивляться. Но, знаешь, в моем случае ты плохо сыграла. Если бы мы переспали, то ты смогла бы по-настоящему использовать меня, смогла бы веревки из меня вить.
— Ну есть же пределы, за которые я не захожу, — презрительно парировала Элли. — Например, изображение чувств, которых я не испытываю.
— Но переспать с мужчиной, которого не хочешь, ты себе позволяешь, — с горечью резюмировал Дрейк.
— Вот именно. — Оттолкнув его, она отошла на безопасное расстояние и, решив добиться того, чтобы всю оставшуюся жизнь он испытывал отвращение к ней, добавила: — И скажу тебе, почему. — Убедившись, что он внимательно слушает, она холодно продолжила: — Я работаю в большом городе. Если ты одинокая девушка и особенно если ты преуспевающая одинокая девушка в Лондоне, то у тебя есть два варианта. Либо постараться найти человека, который будет что-то для тебя значить, что зачастую кончается банальной рутиной. Либо можешь вести себя как мужчина, то есть заниматься сексом когда хочешь и с кем хочешь.
— Ты говоришь о связях на одну ночь? — Дрейк, хоть и был шокирован, старался не показывать этого.
— Совершенно верно.
Ледяным тоном он заметил:
— И, разумеется, не имеет смысла спрашивать, какой путь выбрала ты.
— Совершенно верно, — снова ответила Элли нетвердым голосом. — Да ты и не имеешь права задавать мне такой вопрос.
— Прошу прощения, — съязвил Дрейк. — Теперь я понимаю, что сделал самую большую ошибку в своей жизни.
— Правильно, ты должен был уехать прошлой ночью.
— Нет, не только это. Прежде всего моя ошибка в том, что я позволил себе увлечься такой лгуньей, как ты.
Ну это уж слишком. Она разъяренно взглянула на него.
— Что? Лгунья? Из всех лживых, подлых, двуличных... — Элли замолчала, чтобы набрать побольше воздуха и выдать другие подходящие эпитеты.
Дрейк с иронией взирал на нее.
— Так можно и инсульт заработать.
— А ты-то сам? У меня по крайней мере была причина.
— Какая?
Внезапно Элли устала от всего этого. Она подхватила чемодан и сумочку и направилась к двери.
— Постой! Я задал тебе вопрос.
— Иди к черту.
Дрейк ухватился за ее чемодан.
— Ты не уйдешь, пока не объяснишь.
Нет, она не станет отвечать.
— Отпусти, черт тебя побери, — между ними завязалась схватка прямо на пороге. — Я сказала, отпусти! — завопила Элли.
— Нет, не отпущу. Я...
Оба внезапно замерли, услышав позади мужской голос:
— Доброе утро.
Элли обернулась, Дрейк выпрямился, выпустив из рук чемодан, и оба ошарашенно уставились на стоящего перед ними мужчину.
— Сергей! — первым пришел в себя Дрейк. — Что, ради всего святого, ты здесь делаешь?
Сергей улыбнулся, явно наслаждаясь произведенным эффектом, и, махнув рукой в сторону неба, объяснил:
— В Москве стало слишком жарко, и я решил передохнуть за городом.
Дрейк напрягся, его осенило ужасное подозрение, что Элли могла приехать сюда на свидание с русским.
— Не хочешь ли ты сказать, что это твоя дача?
— Моя? — развеселился Сергей. — Нет, конечно, не моя.
Дрейк немного расслабился.
— Тогда как ты узнал, где искать нас?
Вместо ответа Сергей сделал шаг в сторону и указал на свою машину, которую до этого заслонял своим могучим телом. На пассажирском месте сидела Людмила с ребенком на руках и улыбалась, словно оказала им огромное одолжение.
— Когда вы оба неожиданно исчезли из Москвы, я подумал, что вы могли попасть в беду, и решил разыскать вас. Честно говоря, я почти отчаялся и уже собрался вернуться в Москву, как неожиданно повстречал эту женщину, которая любезно рассказала мне о двух иностранцах, снявших здесь дачу. — Продолжая ухмыляться, он развел руками. — И вот я здесь.
Элли не находила слов, она думала только о том, что никогда раньше на ее голову не выпадало столько приключений и, оказавшись в уютном и безопасном Лондоне, она никогда больше не покинет его.
Дрейк лишь мельком взглянул на машину и уточнил:
— Наверное, Людмила также сообщила тебе, что дачу сняла супружеская пара, муж и жена.
— Да, но по описанию это были вы, поэтому я решил съездить и проверить.
Дрейк нетерпеливо покачал головой.
— Сергей, два человека решили вместе сбежать, что тут проверять? Тебе не следовало нарушать идиллию любовного гнездышка. Ты согласна со мной, дорогая? — с этими словами Дрейк жестом собственника обхватил Элли за талию и смачно поцеловал в изумленно приоткрытые губы.
Теперь настала очередь Сергея смущаться. Однако он растерялся только на мгновение, после чего снова улыбнулся и сказал:
— Несколько минут назад ваш разговор совсем не походил на беседу любящих супругов. Даже более того, мне показалось, вы ругались.
— Ах, это... — Дрейк засмеялся и пнул ногой чемодан. — Элли решила, что чемодан слишком тяжел для меня и я не должен рисковать спиной, — вежливо пояснил Дрейк. — Разве не так было, дорогая? — Он вопросительно посмотрел на Элли.
У нее не осталось другого выхода, кроме как согласно кивнуть.
Подойдя к чемодану, Сергей поднял его.
— Что-то мне он не кажется тяжелым.
— Да? — удивился Дрейк, но затем самодовольно добавил: — Просто, наверное, этим утром у меня совсем нет сил.
Намек был столь прозрачен, что, встретившись с Сергеем взглядом, Элли не смогла не покраснеть. Однако он не ожидал такой реакции, и ее румянец явно смутил его. У него даже закралось сомнение, что, возможно, они действительно говорят правду, поскольку он спросил:
— Вы уезжаете?
— Да, — ответила Элли.
— Нет, — одновременно отозвался Дрейк и больно ущипнул ее за талию. Чтобы объяснить противоречие, он добавил: — То есть мы уезжаем в город за покупками. Но если ты имеешь в виду, не уезжаем ли мы совсем, то нет, не уезжаем. Мы собирались остаться еще недельки на две.
— А почему вы выбрали именно это место?
Дрейк пожал плечами.
— Совершенно случайно. Элли заехала посмотреть на мельницу, ей понравилось, и она позвонила мне, чтобы я тоже сюда приехал.
— Значит, из Москвы вы уехали не вместе?
— Мне нужно было уладить кое-какие дела. — Решив, что пора прекратить этот допрос, Дрейк перешел в атаку: — Зачем ты последовал за нами, Сергей?
Русский улыбнулся, помог Людмиле выйти из машины, проводил ее взглядом, пока она шла к своему дому, и только тогда сказал:
— Я волновался за вас. Сначала Элли внезапно исчезла из Москвы, потом ты. Кроме того, я слышал, что ты наводил справки о светловолосой женщине, путешествующей в одиночестве. Как твой друг, я счел, что могу помочь тебе в том, ради чего ты приехал сюда, независимо от твоих целей. — Сергей особенно выделил последние слова.
— Очень благородно с твоей стороны, но... — Дрейк многозначительно пожал плечами. — В данных обстоятельствах, мне кажется, справедлива пословица, что двое — это компания, а трое — толпа.
Сергей нахмурился.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Грубо говоря, это означает, что мы с Элли хотели бы побыть одни, а ты будешь мешать нам.
Мужчины почти сверлили друг друга взглядами. Сергей пытался углядеть на лице Дрейка хоть тень лжи, но Дрейк держался невозмутимо. Затем Сергей посмотрел на Элли. Он увидел, как она напряжена, увидел также залегшие у нее под глазами темные круги.