Элли ворочалась в постели, мучаясь от нехватки воздуха. Она взбила подушку, которая показалась ей грудой кирпичей, и попыталась устроиться поудобней в надежде, что вскоре станет хоть чуть-чуть прохладнее. Интересно, спит Дрейк или нет. Прислушавшись к его дыханию, она уловила какое-то движение на его самодельном ложе. Однако он мог перевернуться и во сне.
Элли убрала со лба прилипшие волосы. Ладно, все равно. Нет сил дольше терпеть. Как можно тише она слезла с кровати, сунула ноги в сандалии и крадучись направилась к двери.
— Идешь куда-то?
Она чуть не подпрыгнула, услышав в темноте голос Дрейка.
— Мне жарко, и я иду на улицу. — Не дожидаясь ответа, она вышла из дома.
Снаружи оказалось ненамного прохладней, чем в доме. В воздухе не было даже намека на ветерок, ни трава, ни листья не колыхались. Где-то вдалеке ухнула сова. Какое-то время Элли вслушивалась в ночные звуки, а потом медленно побрела к озеру. Вокруг не было ни души, поэтому ее нисколько не смущало то, что на ней лишь ночная рубашка. Даже наоборот, она чувствовала необычную свободу и раскованность. Внезапно в ней опять проснулся бесенок, как бывает всегда, когда делаешь что-то впервые. Ее слух обострился, она впитывала все звуки ночи — плеск воды, когда какая-то рыбка вынырнула на поверхность, взмах крыльев перелетавшей на другую ветку птицы, потревоженной приближением незваного гостя. Элли обернулась и посмотрела на дом, но не увидела никаких признаков приближения Дрейка. Хотя сейчас ведь ему и не нужно опасаться, что она может сбежать — ключи от обеих машин у него, к тому же она вряд ли удерет в одной ночной рубашке.
Поверхность озера в лунном свете блестела, как литое серебро, небольшие волны не спеша плескались о берег. Вода казалась такой прохладной, такой манящей. Подойдя к краю, Элли сбросила обувь и попробовала воду. Еще раз осмотревшись, она подумала было о том, чтобы раздеться полностью, но не решилась и окунулась в чем была. Наконец-то вода охладила разгоряченную кожу. Она даже замурлыкала от удовольствия. Закрыв глаза, обливалась водой, наслаждаясь прикосновением своих холодных рук к горлу, груди. Было так приятно!
Подсознательно почувствовав, что кто-то наблюдает за ней, Элли обернулась и посмотрела на берег. Там стоял Дрейк. Она могла бы и догадаться, что он последует за ней. Даже при свете луны было видно, как напряжено его лицо. Минуту они просто смотрели друг на друга, пока Элли не отвернулась и, погрузившись в воду, не поплыла дальше от берега.
Дрейк в считанные секунды оказался подле нее. Она даже не заметила, как он подплыл, не слышала всплеска, не почувствовала волнения воды. Он просто очутился рядом. Она перевернулась на спину, чтобы полюбоваться звездами. Это было совсем другое небо, с новыми звездами, новыми созвездиями. Теперь воздух казался ей свежим и чистым в этом незагрязненном уголке страны.
— Как красиво, — благоговейно прошептала она.
— Нам повезло, — согласился Дрейк, тоже перевернувшись на спину.
Они неспешно плыли, любуясь темным небом, медленно двигая руками и ногами, просто чтобы оставаться на плаву. Наверное, Элли следовало попросить его оставить ее и позволить наслаждаться моментом одной, однако стояла такая замечательная ночь, что в ней просто не было места ярости или ненависти. Она чувствовала себя такой маленькой, такой невесомой под необъятным покрывалом бархатного неба и золотистых звезд...
Дрейк взял ее за руку и пробормотал:
— Деревья.
Они обогнули низко свисающие над водой ветки. Однако даже когда миновали опасный участок, он не выпустил ее руки.
Доплыв до мелкого места, они встали. Он все еще не выпускал ее руку и задержал, когда она хотела выйти на берег.
— Нет, постой. — Он пристально оглядел ее в мокрой шелковой ночнушке, прилипшей к телу, словно прозрачная кожа, повторяющая ее собственную. Юбка плавала вокруг талии, дразняще открывая очертания бедер. Сдавленным голосом он произнес: — Я не видел зрелища прекрасней. Ты похожа на водяную нимфу, русалку, слишком хрупкую и совершенную, чтобы принадлежать этому миру. Мне кажется, что ты вот-вот исчезнешь, оставив меня с моими видениями, сном, от которого я проснулся.
Ночь уже окутала Элли своими чарами, а его слова, мягкий голос только добавили волшебства. У нее было такое ощущение, словно она все еще плывет по течению, словно ее чувства подчинились этому пьянящему умиротворению и спокойствию.
— Но я настоящая, — прошептала она.
— Слишком настоящая, — согласился он. — Слишком красивая.
В его голосе было столько искренности, что Элли неожиданно преисполнилась глубокой нежности к нему. Злость исчезла без следа, осталась только ее любовь. Ничто больше не имело значения, только это. Теперь она понимала, какой была дурой, что так осложнила их отношения. Однако еще не поздно. Мечты еще могут стать явью. Подавшись вперед, она коснулась его губ своими губами и через секунду отстранилась.
Дрейк вздрогнул, почувствовав потайной огонь в ее многообещающем поцелуе, и медленно поднял руки к ее плечам. С безграничной нежностью его ладони скользили по ее шее, груди, оставляя горячие следы на коже.
Элли застонала и пошевелилась под его прикосновением. Ее стон и пробежавшая по телу дрожь возбуждения воспламенили его. Прижав к себе, любуясь в лунном свете ее лицом, Дрейк начал жадно ласкать ее, испытывая неописуемое наслаждение, когда ее губы раскрылись и она застонала. Играя ее сосками, он нежно сжал их, подушечками пальцев касаясь увеличивающихся бутонов чувственности. Ее глаза распахнулись, но тут новая волна наслаждения захлестнула Элли, и она снова закрыла их, откинув голову назад, двигаясь в такт томительному удовольствию, которое он доставлял ей.
Чувства захлестнули ее. Вскрикнув, Элли положила руки ему на плечи и прижалась к нему. Он вздрогнул, почувствовав ее прикосновение к собственной груди. Он ощущал скользкий мокрый шелк, ее мягкие груди с необыкновенно твердыми, маленькими эротичными сосками. Ее близость стала самым волнующим впечатлением в его жизни. Дрейк приподнял ее над водой и прижал к себе. У него не было еще ни одной женщины такого маленького роста. Чтобы коснуться живота, ему пришлось поднять ее, но зато так он мог крепче обнять ее, чтобы она почувствовала, насколько сильно он хочет ее, насколько сильно и искренне будет ее любить, чтобы знала, что их первую ночь ни один из них не сможет забыть.
Он поцеловал ее, не скрывая своей страсти. Его дыхание участилось и, когда она ответила ему такими же крепкими объятиями, а ее губы раскрылись навстречу его собственным, вылилось в сладостный стон. Обеими руками поддерживая его голову, она почти кусала его губы, оставляя на них маленькие, дразнящие, почти отчаянные поцелуи. Дрейк застонал и еще сильнее прижал ее к себе. Их разделяла только тонкая мокрая материя одежды. Дрейк от возбуждения вздрогнул и выкрикнул ее имя — подавляемый последние недели голод с дикой силой рвался наружу. Наклонившись, он снова поднял ее и понес к берегу, однако несколько раз ему приходилось останавливаться, так как она снова и снова целовала его, целовала столь страстно, что он не мог смотреть под ноги. Неописуемый восторг захлестывал его, особенно если учесть, что он уже начал считать, что потерял Элли навсегда. Ему даже казалось, что его тело и чувства не выдержат потрясения.
Никогда тело Дрейка не испытывало такого возбуждения. Никогда он не желал соития столь отчаянно.
— Элли, дорогая... Я не вижу, куда идти. Уймись на минуту, подожди, пока мы дойдем до дома, — попросил он.
Не отрываясь от его губ, Элли рассмеялась и пошутила:
— Нет, я никогда не уймусь. Я собираюсь целовать тебя так... — она нащупала губами мочку уха, — и так... — ее губы скользнули по его шее, — и так, — она снова жадно припала к его рту.
Он ответил столь же страстным поцелуем и, оказавшись на берегу, пошел по траве в сторону дома, бормоча ее имя.
— Я буду любить тебя. О Боже, как сильно я буду тебя любить.
— Как? Как ты будешь меня любить? — выдохнула она.
— Пока ты не попросишь меня остановиться. До тех пор, пока ты не лишишься сил.
Элли усмехнулась.
— И тогда мы начнем все сначала.
Он покачнулся от пришедших на ум фантазий. Наконец они дошли до дачи, и Дрейк плечом открыл дверь, а потом толчком закрыл. Не успел он поставить ее на ноги, как она снова прижалась к нему, лаская грудь, руки, покрывая поцелуями соски. Дрейк застонал и сжал ее в объятиях, но внезапно отстранился и пристально взглянул ей в лицо.
— Элли, знай, это не просто секс. Мои чувства гораздо глубже. Ты так много значишь для меня, значишь с самой первой нашей встречи. Дорогая, ты понимаешь, что я пытаюсь сказать?
— О, Дрейк! — Встав на цыпочки, Элли провела рукой по его щеке, мечтая о том, чтобы этот момент длился вечно.
Дрейк хитро усмехнулся и обнял ее.
— Однако заняться с тобой любовью я тоже не отказываюсь.
Элли улыбнулась и прижалась к нему всем телом, мгновенно почувствовав его сильное возбуждение.
— Почему-то я так и думала, — проговорила она.
Его глаза потемнели, он спустил бретельки с ее плеч и медленно снял ночную рубашку. Шелковая вещица ничего не скрывала, но все равно была барьером между его взглядом и ее телом. Когда рубашка упала к ее щиколоткам, он выдохнул от восхищения:
— Ты такая красивая. Такая совершенная! — Он наклонился и стал целовать ее губы, шею, грудь.
Он мог бы целовать ее до бесконечности, но она мягко попросила:
— Подожди, — и начала медленно освобождать его от мокрых плавок, умышленно дотрагиваясь при этом до возбужденной плоти.
Все его тело напряглось от этих прикосновений, он глубоко вздохнул и, встав на колени, припал губами к ее шелковистой коже.
Со стоном она выкрикивала его имя, но потом подняла его на ноги, умоляя:
— Пожалуйста, пожалуйста!
Дрейк положил ее на кровать, поцеловал и сказал:
— Секунду, моя милая. Я вернусь через мгновение, — и удалился в душевую.
Элли не могла просто лежать и ждать. Ее сердце пело от счастья и радости. Он прав, она действительно любит его. Все, что было до этого, не имеет значения; она все забудет, станет доверять ему. Теперь они начнут все сначала. Свою любовь она докажет, отдавшись ему, а доверие как? Неожиданно ее осенило — она продемонстрирует ему доверие, рассказав о своем расследовании, показав завещанную прабабушкой тетрадочку. Возбужденная внезапной идеей, Элли решила достать тетрадь, надежно спрятанную в машине, прямо сейчас и преподнести ему оба доказательства своих чувств одновременно, чтобы превратить эту ночь в совершенную. Переполненная счастливыми надеждами на будущее, Элли выскользнула из постели и подошла к стулу, на спинке которого висели джинсы Дрейка. Прощупав карманы, она засмеялась от радости и извлекла ключи.
— Наверное, я должен был догадаться. — Неприкрытая горечь слышалась в голосе Дрейка.
Она обернулась, готовая широко улыбнуться и рассказать ему о приготовленном подарке. Но улыбка померкла на ее губах, когда она заметила ярость на его лице, и только тут поняла, как, должно быть, выглядели со стороны ее действия.
— Каков же был план? — прорычал Дрейк. — Лишить меня сил в постели и сбежать, когда я засну? Что ж, тогда тебе следовало дождаться этого момента, но ты не утерпела.
Остолбенев Элли в ужасе взирала на Дрейка, потом воскликнула:
— Но это не то, что ты подумал! Я хотела взять кое-что в машине и показать тебе...
Она осеклась, так как Дрейк неожиданно схватил ее за запястье и вырвал ключи у нее из руки. Покачивая ими у нее перед глазами, он прошипел:
— Не лги, маленькая дрянь! Не усугубляй положение очередной ложью.
— Но я не вру! Я не... — Она положила руки ему на грудь, чувствуя себя совершенно опустошенной. — Пожалуйста, выслушай меня. Я...
Дрейк грубо оттолкнул ее. Выругавшись, он зашвырнул ключи в противоположный угол комнаты, взял свою одежду и начал одеваться. Одну из рубашек он кинул ей.
— Надень это. Тебе больше не нужно щеголять передо мной голой. Ты сама испортила гениальный сценарий обольщения собственной нетерпеливостью.
Прижимая к себе рубашку, Элли чуть не плакала от того, что все пошло наперекосяк.
— Но я не хотела соблазнять тебя. Так получилось. Я поняла, что была не права, не желая довериться тебе. Именно поэтому решила пойти к машине и достать оставленную мне прабабушкой тетрадь. Хотела рассказать тебе все про...
Элли замолчала, когда Дрейк недоверчиво рассмеялся.
— Какое удобное оправдание! Только странно, что озарение нашло на тебя в такой необычный момент. Ты маленькая лгунья. Тебе наплевать на меня. Впрочем, как и на всех остальных. Не понимаю, почему я был таким дураком, что умудрился увлечься тобой. Что на меня нашло? Видно, это помрачение рассудка. Что ж, если ты готова пойти на такое, готова уподобиться проституткам...
— Нет! — в ужасе воскликнула Элли, но, не обратив ни малейшего внимания на ее протест, он продолжал:
— Если твоя авантюра настолько важна для тебя, что ты готова на все, я подчеркиваю, на все, то я больше не намерен мешать тебе. Можешь убираться хоть к черту. — Взглянув на нее, он добавил: — А может, ты и есть ведьма.
Трясущимися руками Элли надела его рубашку и попыталась застегнуть пуговицы, но поняла, что не в состоянии сделать даже такой простой вещи. Прерывающимся голосом она попробовала объясниться еще раз:
— Дрейк, я понимаю, как это выглядело со стороны, но я не собиралась снова убегать. Клянусь тебе. Ты должен поверить мне.
— С какой стати? Ты постоянно врала, возможно, с первой нашей встречи. Врала даже своему начальнику и собственной семье. Но, честно говоря, мне уже все равно.
— Но ты должен. Пожалуйста. Я...
— Нет! — Его лицо стало непроницаемым. — Просто замолчи, ладно? Я уже сыт тобой по горло. Делай, что хочешь, мне это безразлично. — Подхватив пару подушек, он направился к двери.
— Куда ты?
— Посплю в машине. — Он извлек из кармана запасные ключи от ее машины и бросил их на стол. — Если захочешь уехать, пожалуйста, я тебя не держу. — Пошарив у себя в кармане, он достал какой-то завернутый в бумагу предмет и кинул его рядом с ключами. — И это тоже возьми.
Он вышел, захлопнув за собой дверь. С минуту Элли стояла как парализованная, потом медленно подошла к столу и развернула пакет. Это оказалось янтарное ожерелье, которым она восхищалась на базаре. Наверное, его Дрейк и покупал, когда она, воспользовавшись возможностью, попыталась сбежать от него. Он собирался сделать ей подарок. Глядя на ожерелье и чувствуя прохладу золотистых бусинок, Элли окончательно пала духом. Как могло случиться, что, желая доказать ему свою любовь, она добилась совершенно обратного? Единственное, чего она хотела, — так это чтобы он поверил в ее любовь. Ей казалось, что он поймет свою ошибку и вернется в дом извиняться. Нет, она не может быть безразлична ему.
Дрейк разложил сиденья в машине и постарался устроиться. Вряд ли удастся уснуть. Если уж на то пошло, то ему и не хочется спать. Его все еще переполняла ярость. Она провела его, а он оказался таким дураком, что попался. Он сам удивлялся своей доверчивости. Но тут же ему припомнилось, какой прекрасной она была там, на озере. В лунном свете прилипший к телу шелк отливал серебром, брызги воды напоминали бриллианты и сверкали ярче звезд. Она напоминала богиню, неземное существо. Именно такой образ навсегда останется в его сердце.
Дрейк застонал. Все оказалось так просто. Она просто маленькая расчетливая дрянь, знающая, как использовать свое прекрасное тело для обольщения мужчины. Интересно, через скольких мужчин она перешагнула, чтобы набраться такого опыта. Но он уже выбросил ее из головы. Надо было с самого начала прислушаться к голосу своего рассудка и не связываться с ней. Как бы то ни было, он не должен забывать про Эмму. Так нет же, позволил своим чувствам, нет, своей похоти, взять верх над разумом и пуститься в погоню за этой лгуньей. Он думал, что это ради того, чтобы предостеречь ее от беды, но теперь ясно понимал, что найти ее было вопросом его мужской гордости. Он искал ее только затем, чтобы вырвать у нее признание, что она хочет его.