Надо отдать ему должное. Он даже не поморщился. Просто осторожно разжал ее пальцы и убрал со своей ноги. Затем поднес ее ладонь к своим губам и поцеловал, ласково заглядывая при этом в ее взбешенные глаза.
Только она, достаточно зная его, смогла рассмотреть в глубине этих глаз гнев и железную уверенность, подавляющую всякую волю к бессмысленному сопротивлению. И кое-что еще, о чем было даже страшно подумать.
И тут опять подала голос Гизела:
— Что-то вас, Рейчел, давно не было видно. Что-нибудь случилось?
— Нет, просто съездила немного отдохнуть, к родственникам, в Квебек. Они живут в Гатино.
— Это севернее Оттавы?
— Да, сразу за рекой Квебек.
— И муж вас отпустил? Одну?
— Вас это удивляет?
— Не очень. А вы не боитесь оставлять его одного?
— Что вы имеете в виду?
— Мужчины иногда становятся такими шаловливыми в отсутствии жен.
— Думаю, что мне это не угрожает. Я ему доверяю.
— Ну, всякое может быть. Хотя, конечно, в данном случае он просто извелся. Мы пару раз виделись в ваше отсутствие, так на нем лица не было. Так сильно переживал, бедняжка. И с чего бы это такие страдания? — Гизела ехидно улыбнулась в предвкушении неминуемой болезненной реакции на хорошо рассчитанный удар.
Упоминание, как бы вскользь, о встречах в ее отсутствие действительно произвело необходимый эффект. Рейчел стиснула зубы и побелела. Но затем быстро взяла себя в руки. Уж очень не хотелось доставлять удовольствие противнику. По возможности хладнокровно, как будто упоминая о чем-то незначительном и естественном, она как бы мимоходом пояснила:
— Муж просто очень эмоционален и непосредствен в выражении чувств. Впрочем, мне приятно, что он помнил обо мне и так сильно скучал, что даже вы это заметили. Что же удивительного в том, что муж тоскует по любимой жене? Вам, видимо, просто не довелось это испытать.
— Ну что вы, дорогая. У меня достаточно насыщенная жизнь. А вот чрезмерную эмоциональность у Кристиана я что-то не замечала в прошлом. Может быть, он так резко изменился после знакомства с вами. Раньше он был более уравновешен.
Это был уже явный перебор. Два тяжелых удара подряд ниже пояса не каждый боксер выдержит. Что уж говорить о психике нормальной и эмоциональной женщины. Рейчел инстинктивно попыталась приподняться, чтобы физически и морально возвыситься над соперницей и оттуда, из выси, выразить все накопившееся и наболевшее, высказать все, что о ней думает. И сопроводить слова броском в лицо чего-нибудь более увесистого, чем словесные аргументы. Но не смогла. Крис перехватил ее на взлете и удержал на стуле. Попытки высвободиться от его руки, прижавшей ее ногу к стулу, оказались напрасны. Он действовал сноровисто и легко, будто играючи, удерживая продолжающийся конфликт под своим контролем и не допуская выхода его за рамки светских приличий. Хотя, безусловно, с большим трудом.
Вообще, это самое неблагодарное, опасное и бессмысленное занятие для мужчины — брать на себя роль миротворца и становиться буферной зоной между двумя конфликтующими дамами. Спасибо никто не скажет. Перепадет от обеих и по полной программе. В результате, скорее всего, просто наживет себе двух врагов. За то, что не поддержал даму, а тот, кто не с нами, тот против нас. Таков простой закон женской логики. Лучше уж сразу определиться, на чьей стороне выгоднее и удобнее воевать. Тогда и шанс на заслуженную награду возрастет. Хотя тоже может достаться за недостаточную активность и умение, проявленное союзником в боях.
— Мне кажется, ты говорила, что тебе нездоровится, — обратился Крис к жене, спасая положение и принимая решение вывести бойцов из соприкосновения и развести их по углам ринга, в разные стороны. — Да и по тебе это видно. Взгляд усталый, побледнела. Может быть, действительно на сегодня достаточно впечатлений.
— Предлагаешь уехать домой? — слабо улыбнулась Рейчел. — Я уж думала, ты никогда это не сделаешь. Или боишься, что дойдет до стрельбы и рукопашной? Ладно, будем считать, что я действительно устала. Да и ты выглядишь не слишком презентабельно. Даже синяя борода на лице заметно проступила.
— И давно ты стала замечать этот синий отлив? После отъезда в Оттаву?
— Не будем уточнять детали. Женщины вообще очень наблюдательны. Особенно когда речь идет о личной безопасности. Надеюсь, у тебя нет специальной, секретной комнаты для любопытных жен. С тех пор, как я начала повнимательнее к тебе присматриваться, у меня накопилось много вопросов.
— Какого плана?
— Личного, естественно. И лучше обсуждать их дома, а не здесь. — Она выразительно покосилась на соседку по столу, с интересом наблюдавшую за развитием диалога любящих супругов в контексте ранее полученной информации. У той даже уши стали торчком, чтобы не упустить ничего важного и полезного для дальнейшей обработки обоих клиентов в нужном направлении. То есть для полного и окончательного развала этого альянса, мешающего повторному устройству личного счастья. А личное счастье женщины весьма часто строится на несчастье соперницы. Так уж устроена жизнь.
Через некоторое время, закончив необходимые протокольные формальности прощания с хозяевами и удаления с мероприятия под благовидным предлогом, они сидели на заднем сиденье автомобиля. Мягко и сыто урчал мотор, унося пассажиров вдаль, по уже затихающим улицам великого североамериканского города. Из динамиков звучала легкая, успокаивающая музыка.
Рейчел расслабленно откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Не хотелось ни о чем думать и тем более вспоминать прошедший поединок. Любая мысль об этом вызывала на глаза слезы и желание закричать в бессильной ярости. Эта тварь добилась того, чего хотела. Вывела ее из равновесия и сумела посеять сомнения и семена раздора между супругами. И во многом благодаря мужу. Какую-то странную позицию он занимает в этом разгорающемся конфликте. И ведет себя все же как-то странно. Непонятно, чего он хочет добиться в конечном счете в этой ситуации. И как собирается дальше действовать. На чьей же он все-таки стороне? И нет ли заговора этих двух против нее с уже продуманными и рассчитанными ходами? Тут есть о чем подумать.
Она незаметно задремала. И проснулась, когда машина уже въехала в подземный гараж. Пока муж занимался машиной, она выбралась наружу и молча направилась к лифту, не дожидаясь Криса. Быстро раздевшись в спальне, она даже не стала принимать душ, ограничившись снятием с лица макияжа, и быстро залезла под одеяло. Слипались глаза, начало ломить в висках и затылке, но сон почему-то не шел.
Она услышала, как в спальне появился супруг, как он тоже начал раздеваться. Сквозь слегка приоткрытые сонные глаза Рейчел видела, как он стягивает с себя рубашку и брюки, обнажая мускулистые ноги и крепкую, волосатую грудь. Потом Крис остался в одних трусах и на какое-то время задумался, глядя на нее. Видимо, никак не мог решить, что делать дальше, как поступить с женщиной, которая формально числилась его женой. С матерью его будущего ребенка, которую недавно, на его глазах, грубо провоцировали на скандал. Которую он не смог, а может быть, даже и не хотел защитить.
Странно, но в этот миг она вдруг поняла, что если этот мужчина сейчас подойдет к ней, ляжет рядом и заключит ее в свои крепкие объятия, то она не будет сопротивляться. Ей был нужен защитник именно сейчас, пусть даже с запозданием, для того чтобы можно было уткнуться лицом в его мускулистое плечо, услышать его успокаивающий, уверенный голос, почувствовать его горячее тело, в котором можно утопить все свои волнения и печали. И забыть этот безобразный эпизод в своей жизни. И чтобы никогда не пришлось возвращаться к нему, ни в прошлой памяти, ни в будущем. И сделать это основой или первым шагом в построении новой совместной жизни.
Но муж не сделал этого. Не решился. Не верил в то, что это возможно. Во всяком случае, не сейчас и не скоро. И упустил свой шанс.
8
Встреча с отцом состоялась в «Гриктауне» — греческом анклаве Торонто, где много кафе, ресторанов и магазинов. Естественно, ресторан был тоже греческим. Эта была идея Роберта Макгилви, который любил постоянные новации в жизни и безостановочный процесс познания. Он считал, что это омолаживает организм и делает человеческое существование намного интереснее. Усвоение плодов кулинарного искусства разных стран и экзотических кулинарных новаций тоже входило в процесс его непрерывного самосовершенствования и самообновления.
Отец прибыл с некоторым опозданием и, извинившись, сразу предупредил, что встреча, к сожалению, будет короткой. Выглядел он каким-то помятым, тихим и тусклым, что было, в общем, понятно в свете произошедших нерадостных событий. Но какой ужасный контраст с тем человеком, которого она знала всю жизнь: энергичным, сильным, веселым, уверенным в себе и импозантным. А теперь? Все рухнуло разом, и заслуги прошлого, и перспективы на будущее.
Подошел официант. Отец быстро просмотрел меню и заказал себе двойную порцию «узо» — греческой анисовой водки, минеральную воду, греческий салат, остро пахнущий козьим сыром, и «мусаку» — что-то вроде запеченного картофеля с мясом и овощами. Рейчел ограничилась томатным соком и из любопытства заказала порцию осьминога. На десерт — кофе капучино и фруктовое ассорти.
Попивая охлажденную воду в ожидании заказа, они некоторое время молчали. Рейчел решилась первой начать неприятный разговор.
— С тобой все в порядке?
В глазах отца на секунду мелькнула боль. Он не спеша отхлебнул глоток воды и как-то обреченно промолвил:
— Ты же все знаешь. Полагаю, что муж уже сообщил.
— Да, ты прав. Без излишних подробностей, но достаточно. А ты думал, он этого не сделает? Это правда, что он рассказал? В отношении твоих финансовых дел на фирме?
— Да, к сожалению. — Роберт Макгилви продолжал медленно, с паузами, выдавливать из себя слова, как бы выполняя тяжелую, непосильную для себя работу.
Интересно, подумала Рейчел, что бы он сказал, если бы узнал, во что обошлись мне его финансовые аферы. Тоже рассчитывал бы на снисхождение и всепрощение?
Но вслух она произнесла только главное для нее:
— У меня всего один вопрос. Почему? Почему ты пошел на это?
— У меня была женщина, — виноватым и обреченным голосом ответил отец. Он выглядел явно смущенным, признаваясь в таком грехе собственной дочери, которой в свое время говорил о таких понятиях, как супружеская верность и девичья честь. Особенно назидательно и патетически это звучало перед, ее вступлением в брак. И вот на тебе. Такое фиаско. Такая дистанция между теорией и практикой строительства семейной жизни.
Некоторое время он думал, идти ли дальше в своих признаниях, но затем, видимо, решил, что если уж каяться, то каяться до конца. Ему явно надо было выговориться перед кем-нибудь и облегчить душу. И лучше перед женщиной. Ей легче понять, что такое любовное чувство.
— Я любил ее. Так, как это иногда бывает с людьми в моем возрасте. Искренне и безнадежно. Потому что понимал, что это последняя моя любовь и что у нас нет будущего. Она моложе меня в два раза. Почему-то был уверен, что она разделяет мои чувства, несмотря на разницу в возрасте. Готов был для нее на все, чтобы оправдать и продлить эту любовь. В том числе и на удовлетворение всех ее пожеланий и прихотей. А это требует денег. Больших денег. Больше, чем я мог заработать официальным путем. Однако я пошел на это. Пошел ради нее. Но я ошибался. Она молодая, однако, как выяснилось, весьма расчетливая и циничная женщина. Потом я узнал, что у нее еще два таких же поклонника, моего возраста и положения. И со всех она весьма умело и регулярно выкачивала большие суммы. Потом сама мне в этом призналась, когда выяснила, что с меня уже нечего взять. Расхохоталась прямо в лицо и выложила всю правду. Ей было смешно. Она сильно рисковала, даже не понимая этого. В тот момент, в том состоянии я был близок к тому, чтобы убить ее прямо на месте. А потом покончить с собой. Как в мелодраме. — Он поморщился. — Лучше из пистолета, чтобы было эффектно и красиво. Ее прямо в сердце, а себе пулю в висок. Так, чтобы упасть прямо на это лживое и злобное создание, обнять в последнем агонизирующем усилии и уйти вместе в иной мир, а там уже никогда не разлучаться. Нелепо и глупо, но ведь даже в тот момент я продолжат любить ее, жестокую и капризную, но прекрасную и пылкую. Полиция нашла бы два хладных трупа, сплетенных в объятиях, как Ромео и Джульетта… или, скорее, как Квазимодо и Эсмеральда…
Он усмехнулся и некоторое время молчал. Потом продолжил:
— Однако вмешалось провидение, или, точнее, природный эстетизм. Пистолета под рукой не оказалось, а использовать в этих целях кухонный нож или утюг показалось слишком пошлым.
Да, она умеет играть и повелевать мужчинами. Этому не научишься. Это от природы. Со мной справилась легко и непринужденно, как с молодым щенком. Где-то за ушком почешет, где-то погладит, где-то похвалит или, наоборот, носом в лужу ткнет. И косточку перед носом положит, если заслужил. Глядишь, уже приручен и выдрессирован. Заглядываешь умильно хозяйке в глаза, виляешь хвостиком, стоишь на задних лапах, выпрашивая новую порцию ласки и собачьего корма.
Отец опять замолчал, задумавшись о чем-то своем. Рейчел тоже молчала, не зная, что можно сказать мужчине, да еще собственному отцу, после такой неожиданной, искренней и горькой исповеди. Несколько затянувшуюся паузу прервал официант, принесший заказ. Оба лениво поковырялись в тарелках. Отец выпил в два глотка стаканчик «узо», слегка разбавив его водой из кувшина, отчего напиток сразу приобрел молочно-мутный цвет. Затем заказал еще одну двойную порцию.
Рейчел не выдержала.
— Папа, ты слишком много пьешь. Это еще не конец жизни. Не отчаивайся. Сестра говорила, что у тебя есть уже какие-то планы.
— Спасибо за поддержку. Не бойся, не сопьюсь. У меня иммунитет к алкоголю. Просто небольшая разрядка, которую иногда может себе позволить мужчина. Планы? Да, кое-какие наметки есть. Хочу уехать за море, подальше отсюда, и начать там новую жизнь. В одном городе и в одной стране нам с твоим мужем не ужиться. Да и информация о моей проблеме все равно рано или поздно просочится в местные деловые круги. Так что здесь у меня нет будущего.
— Подобрал уже для себя что-то конкретное? Или пока только в самом общем виде?
— Ну, у меня сохранились кое-какие связи в Австралии с прошлых времен. Я там в свое время несколько лет занимался бизнесом. Так что думаю опять начать оттуда. А там посмотрим, как дела пойдут. Созвонился с одним бывшим деловым партнером и приятелем в Сиднее. Занимается строительным бизнесом. Ему нужен опытный финансист. Работа как раз для меня. Не смейся. В этом нет ничего смешного. Второй раз я этой ошибки не повторю.
— Извини, не хотела тебя обидеть. Я верю в то, что это был просто злой рок. Какое-то наваждение или временное помутнение разума. А как же мама? Ты с ней уже это обсуждал?
— Мама? А что мама? Жена не знает подробностей и не должна знать. Пусть думает, как и твой муж, что я проиграл деньги в казино. Я специально запустил этот слух и не стал опровергать, когда он распространился. Из двух зол выбирают меньшее. Увлечение азартными играми все же предпочтительнее звучит для делового сообщества, чем прослыть дураком, попавшим на старости лет в сети опытной вымогательницы, умеющей вытягивать деньги сразу из нескольких пожилых рогоносцев. Глупость в бизнесе хуже увлеченности.
Надеюсь, что правду они не услышат и от тебя. Моя исповедь предназначена только для твоих ушей. Об этом я даже твоей сестре не рассказывал. Не знаю почему, но из вас двоих я тебе больше доверяю. Решение уехать мы приняли вдвоем с твоей матерью. Она тоже считает, что так будет лучше. Свое жилье здесь мы продадим. Его содержание слишком дорого обходится, да и деньги будут нужны на первое время. Боюсь, что сюда мы теперь не скоро вернемся. Будете приезжать к нам в Австралию, когда соскучитесь.
— Ну что ж. Спасибо за доверие. Никогда не думала, что ты меня так выделяешь. А ты знаешь, что будешь дедом?
— Как? Ты не шутишь? В самом деле? Наверное, я самый последний в семье, кто об этом узнал. И давно уже ждешь ребенка?
— Несколько месяцев. Скоро будет заметно.
— В любом случае, я рад. Хотя бы одно приятное известие за последнее время. Это вселяет надежду. Жаль, что меня не будет во время его рождения. Я бы его с удовольствием понянчил. Говорят, что внуков любят больше, чем собственных детей. Ну, не надувай губы. Я пошутил. Я тебя очень люблю. А кто будет, мальчик или девочка? Или еще неизвестно?