— Мне посоветовали очень хорошего специалиста. В швейцарской клинике. Конечно, очень дорогостоящая процедура. Но ведь не мне же платить, — хихикнула она. — Если муж хочет сохранить меня, то пусть раскошеливается.
Ну что ж, хорошая интерпретация происходящего, подумала Рейчел. В этот момент она почувствовала чью-то руку на талии, и над ухом раздался голос мужа.
— Простите, дамы, за то, что прерываю ваш разговор. Боюсь, что мне придется похитить свою жену. На правах законного супруга. — При этом он даже слегка сдвинул свою руку с талии на бедро, как бы демонстрируя свои несомненные и вековечные права на владение примыкающей к нему весьма приятной на взгляд и на ощупь женской плоти.
Рейчел невольно дернулась, машинально попытавшись сбросить его ладонь.
— Мы ведь все же на людях находимся. В общественном месте, — в полтона, елейным голосом праведницы попеняла она. И, отойдя на пару шагов, заметила с укоризной: — Мы ведь договаривались о каких-то границах. А ты их регулярно нарушаешь и заходишь слишком далеко.
— Но ты забыла про правила игры.
— Это в каком же плане?
— Прилюдно мы должны изображать счастливую семейную пару.
— Ах, это. И что же, теперь я должна торжественно и страстно облобызать тебя на глазах у присутствующих? Или мы исполним вдвоем пылкий любовный танец на столах в центре зала? Или у тебя есть какие-то другие конкретные предложения и пожелания? Не стесняйся, выкладывай.
— Не испытывай, пожалуйста, мое терпение, дорогая. — Его глаза сузились, и в них блеснул зловещий огонек. — Оно не беспредельно.
— А ты не испытывай мое терпение. У него тоже есть свои лимиты. — Рейчел невольно прищурила глаза, машинально подражая выражению лица мужа. Даже слегка выпятила угрожающе челюсть и выгнула спину. Как кошка при встрече со злобным псом.
Эта поза неожиданно развеселила мужа, и он громко, не по-светски, расхохотался, обратив на себя недоуменные взгляды окружающих.
7
Именно в этот момент позади них прозвучал заливистый женский смех, сопровождаемый столь же веселым и задиристым голосом. Почти в унисон со смехом мужа. Можно было даже не оглядываться для того, чтобы понять, какое испытание послал ей на сегодня Господь. Вот только непонятно, за какие такие грехи. Ну какие вообще грехи могут быть у слабой, беззащитной и беременной женщины, вынужденной бороться за сохранение своего брачного статуса и будущего своего ребенка?
Гизела. Собственной персоной. Исчадие ада и слуга сатаны. Пропахшая серой преисподней и французскими духами. Только что прилетевшая на метле с шабаша ведьм, суккубов, инкубов и других демонов ночи, где пила кровь младенцев и закусывала жабами.
Пепельно-платиновые, явно крашеные волосы крупными локонами струились на обнаженные плечи и столь же обнаженную до самой талии, неприлично тощую спину. Сразу было видно, что не более часа назад эта дама вышла от личного парикмахера. Тонкий прямой нос, по обе стороны которого, под изогнутыми дугой, тщательно выщипанными бровями, застыли огромные и выпуклые ярко-зеленые глаза (предвестник базетовой болезни?). Полная, вызывающе торчащая грудь, едва не вываливающаяся из глубокого разреза декольте. Слишком длинные ноги, крутые бедра и осиная талия, острые когти на длинных музыкальных пальцах, покрытые ярким кроваво-красным лаком.
И вдобавок чрезмерно ослепительная, фальшивая улыбка во всю ширину чувственного, хищно оскаленного рта.
Ее появление всегда вызывало волнение и смятение в зале, и среди мужчин, и среди женщин. Всего в ней было слишком много для нормального восприятия со стороны окружающих. Несколько слабонервных дам тут же, чисто автоматически, попытались прикрыть от нее грудью своих слабохарактерных и неустойчивых мужей. Вполне естественная и понятная реакция взрослых самок, стремящихся защитить от явной угрозы свой выводок и свое родное гнездо.
На это представление она пожаловала не одна. Она вообще не любила одиночество. В качестве дамской сумочки ее сопровождал некий высокий юный джентльмен смазливой наружности, годившийся ей в сыновья. Наверняка подрабатывал фотомоделью или манекенщиком. Не исключено, что в перспективе станет профессиональным жиголо. Все задатки налицо, да еще после обучения в школе такой опытной наставницы… Чего стоит только отполированная улыбка на его лице и застенчиво-похотливый взгляд из-под длинных, по девичьи пушистых и загнутых вверх ресниц. Подвивает их, что ли?
Неужели Гизела докатилась уже до того, что вынуждена покупать себе любовников? — высветилась в ее мозгу глумливая мысль. Или просто наняла себе спутника на вечер в бюро добрых услуг, для эскорта? Оплата почасовая, по стандартному прейскуранту, включая танцы и обязанность поддерживать беседу. Услуги вне прейскуранта по негласной договоренности. Администрация на это закрывает глаза. Если не возникнет скандала, конечно.
Или просто мадам стареет и ее потянуло на неискушенных, но гиперсексуальных мальчиков? Любит теперь соблазнять малышей? Приятно остаться в качестве первой любви в памяти этих несмышленышей? Доброй феей или, скорее, доброй тетей, открывшей им дорогу в сексуальный мир взрослых, полный неземных наслаждений и радостей?
Но, с другой стороны, это даже хорошо, цинично подумала Рейчел. Все же «акула» стареет и теряет нюх. Совершает психологические промахи. При таком сопровождении гораздо сложнее отбивать чужих мужчин. Особенно уже солидных, в возрасте, которым сложно конкурировать с юнцами. По крайней мере, на публике, чтобы не выглядеть смешным. Будем надеяться, что такое понимание ситуации не ускользнет и от ее мужа.
Гизела в это время встретилась с ней взглядом, лучезарно улыбнулась, еще шире распахнув свою акулью пасть и даже послала ей воздушный поцелуй.
Вот же наглая и лицемерная стерва! Хорошо бы сейчас ответить картечью, в упор, залпом из двадцати одного орудия, салютом наций, как в старину на флоте при торжественной встрече иностранных кораблей. Чтобы наверняка не промахнуться и раз и навсегда закрыть вопрос. Потом можно будет даже всплакнуть на ее могилке и цветочек возложить или даже целый венок. От всей души, от чистого и уже спокойного сердца. Вернуть ее по принадлежности туда, в преисподнюю, где ей и место.
Но злобная ведьма на этом не закончила раскладывать свой адский пасьянс. Завидев Криса, она не ограничилась воздушным поцелуем и улыбкой.
Это уже полный беспредел! Бросив своего юного сопровождающего на месте для прикрытия тылов, как опытный нападающий на футбольном поле, она умело обошла несколько линий защиты и рванула напрямик к воротам, оставшись один на один с вратарем. То есть с мужем Рейчел.
Это же просто конец света и всяких светских приличий! Так же нельзя! На глазах у жены и взбаламученных сливок общества. Открыто, бесцеремонно и нагло. Как будто законной супруги вообще здесь нет.
Зато остальные дамы вздохнули с облегчением. Цель и жертва на этот вечер определилась, ну и слава Богу. Свой, дорогой и родной, останется нетронутым. Теперь можно спокойно вздохнуть и посплетничать про некоторых жен, которые по своей недальновидности и неопытности совершенно не умеют контролировать своих мужей. Не то что они. Непорядок и распущенность нравов.
— О, Крис, дорогой, как я рада видеть тебя.
От Гизелы пахнуло какими-то дорогими экзотическими духами. А платье сидело как влитое, неприлично обтягивая все ее выпуклости и изгибы. Похоже было на то, что в спешке она забыла надеть не только бюстгальтер, но и трусики. И еще эта каракатица потянулась губами к его щеке, оставив на ней жирный и влажный отпечаток своей помады.
— Ой, прости. — Она как-то по-домашнему, по-родственному достала из сумочки платок и стала стирать следы с мужской щеки.
Рейчел просто остолбенела от такой наглости, не зная, что сказать и что сделать. Влепить пощечину этой стерве? Или врезать ей хук справа прямо в челюсть? Или снять туфлю на шпильке с металлической набойкой и одним ударом пробить ей череп, чтобы разлетелись мозги? Нет, наверное, лучше заказать чучело из ее шкуры и поставить в прихожей. Можно будет потом втыкать в него булавки, когда будет плохое настроение, как в черной магии вуду.
В этот момент последовало приглашение от щедрых хозяев пожаловать на ужин в столовый зал, что отсрочило вынесение и исполнение приговора над зарвавшейся мужской подстилкой. Крис извинился, непонятно за что, перед этой Медузой-Горгоной, к которой и определение подобрать трудно, нет еще таких слов в английском языке, не придумали, и, взяв жену под руку, направился в столовую.
Рассадка за столами была указана расставленными на них именными табличками. И опять продолжение испытания. То ли по недосмотру хозяев, то ли вследствие хитроумных и коварных манипуляций Гизелы, они оказались за одним столом, друг против друга. Наемный мальчик с приклеенной намертво улыбкой и напомаженными, прилизанными волосами тоже занял свое место за столиком на четверых.
Хотя и в этом положении могут быть свои преимущества. Враг рядом, вплотную, в пределах досягаемости. О, сладостный зов мести! Столько сразу возможностей. Столько несмываемых, отвратительных по цвету соусов и приправ, которые можно тут же вылить на платье соперницы, не дожидаясь, пока принесут для этой цели салат или горячее блюдо. А хорошо бы огромную кастрюлю супа, исходящую паром. Чтобы содержимое кипело и булькало, подбрасывая вверх крышку. Потом снять эту крышку и с ходу, как бы по ошибке, перевернуть всю кастрюлю прямо на голову Гизелы. И раскаленные струи будут стекать по ее пепельным волосам на тощую голую спину, торчащие груди и мясистую задницу, прожигая их насквозь.
Но это только в мечтах. Неписаные светские приличия и нормы предполагают некоторые ограничения в выборе средств мести, рассчитывая на более утонченные приемы и методы. Чаще всего в изысканной словесной форме.
Для начала надо взять себя в руки, чтобы приобрести нужную форму в словесной баталии. Было бы также неплохо слегка подкрепиться. Но в присутствии этой мегеры с аппетитом тут же возникли проблемы. Рейчел отодвинула блюдо с креветками и отхлебнула глоток сухого красного вина из бокала, хотя всего минуту назад хотела ограничиться минеральной водой.
Первый выпад сделала навязанная соседка, сладко улыбнувшись при этом в сторону Криса.
— Что-то вы, Рейчел, ничего не едите. Сидите на диете, чтобы не потерять мужа?
— Да нет, муж никуда не денется. В моем возрасте и с моей внешностью об этом не надо беспокоиться. Просто мигрень. Начинаю испытывать головные боли в присутствии некоторых людей.
— Да, это бывает. Вы знакомы с теорией энергетических вампиров? Я тоже сразу начинаю чувствовать дискомфорт, когда оказываюсь рядом с таким вампиром. У вас хорошо сбалансированная биоэнергетика? Вы не проверяли?
— Нет необходимости. А вы сами? Правда, вам не надо об этом беспокоиться. Рядом столь юный источник неиссякаемой энергии. Умеете находить себе спутников, просто завидую. Такой милый. И чем-то на вас похож. Ваш племянник?
Гизела несколько дернулась и гневно свела брови, но тут же оправилась от удара и процедила сквозь зубы:
— Нет, просто знакомый.
— Видимо, новый. Каждый раз при встрече вижу вас с другим партнером, извините, со знакомым. Как вам это удается? — И, слегка перегнувшись через стол, почти шепотом добавила: — Конечно, я понимаю, что при таком наследстве это не проблема. Хотя, конечно, вдовой быть нелегко. Искренне сочувствую вам. Это тяжелое бремя для женщины в вашем возрасте.
Милый мальчик при этой тираде несколько насупился, но все же сумел сохранить потускневшую улыбку. И по-прежнему хранил молчание, видимо решив не вмешиваться в перепалку взрослых. А то с обеих сторон ни за что ни про что можно заработать подзатыльники. Или «тетя» лишит карманных денег и причитающегося гонорара.
Кристиан тоже молча усмехался, с удовольствием вслушиваясь в перепалку бывшей любовницы, отвергнувшей его, с новой женой, которая тоже попыталась от него отстраниться. Интересно, чем все это закончится? А пока лучше быть в стороне, но в состоянии полной готовности. Чтобы вмешаться в случае крайней необходимости, если взбешенные леди от слов перейдут к более сильным и убедительным формам воздействия.
У мадам при слове «возраст» аж скулы свело и лицо перекосило. Как говорится, по всем внешним признакам точный удар достиг цели и серьезно потряс противника. Но не вывел его окончательно из строя и не парализовал волю к сопротивлению. Враг был ранен, но не повержен. А раненный, но недобитый хищник опасен вдвойне.
Накаленность атмосферы за столом резко возросла, но пока все держалось в предписанных этикетом рамках. Посуда оставалась на столе, тарелки не летали в воздухе, и не сверкали зловеще в сжатых намертво кулаках столовые ножи и вилки.
Некоторую разрядку внесло появление официанта, принесшего главное блюдо. Огромная форель, запеченная целиком, со специями, и распластанная на тарелке.
Воспользовавшись возней с рыбой, Гизела ушла от дальнейшей словесной пикировки, видимо реалистично оценив то, что начало словесной разминки было явно не в ее пользу, и, скорее всего, так пойдет и дальше. В этой игре противник оказался сильнее. Но это не страшно. Значит, надо или выбрать другой вид игры, более подходящий для себя, либо поменять правила, сделать их более удобными и выигрышными, опять таки под себя.
Уже через пару минут, проглотив солидный кусок душистой форели и зализав раны, она вновь устремилась в атаку. Естественно, полностью поменяв объект атаки и тактику нападения.
Пробная атака состояла из серии самых соблазнительных улыбок и откровенных, многообещающих взглядов, сопровождаемых эротичным движением кончика языка по внешней окружности губ. Она даже несколько раз томно вздохнула и выгнула спину, чтобы еще рельефнее показать бурно вздымающуюся грудь. Видимо, жалеет, что под столом не заметны ее пышные бедра. И что из-за засилья апологетов лицемерного пуританизма канули в вечность времена заката Римской империи, когда приглашенные на обед гости возлежали, не обремененные одеждами и моралью, на кушетках, и их развлекали рабы обоего пола, отдаваясь без всякого стеснения прямо тут же, на этих же кушетках. А нередко гости обходились и без рабов…
Рейчел в это время размышляла, а не выплеснуть ли ей стакан воды прямо в лицо даме, дабы слегка охладить ее пыл. Даже на всякий случай начала приготовления, подбросив несколько кубиков льда в свой бокал с минеральной водой. И в этот момент вдруг почувствовала, как что-то касается ее ноги. Точнее, это чья-то нога нащупывает ее ногу. И, судя по некоторым признакам, это женская нога, причем обутая в туфли из лайкры, в которых Гизела пожаловала на этот прием. Видимо, с возрастом случается потеря ориентации в пространстве и расстройство координации движений. Вместо ноги мужа попала прямиком на ногу его любимой жены.
Это уже предел допустимого. С любой точки зрения. На сегодня достаточно. Терпение и добрая воля проявлены, но не поняты и не оценены. Рейчел не относила себя к сонму ангелов и не претендовала на звание святой. Так что и вправе, и обязана принять надлежащие меры, чтобы поставить на место зарвавшуюся даму полусвета.
— Что вы ищете под столом, Гизела? Потеряли свою туфлю? — ехидным голосом возобновила она застольный женский диалог.
Но похитительницу чужих мужей не так-то просто было смутить. Не моргнув глазом, она удивленно выгнула брови и жеманно ответила:
— С чего это вы взяли? О чем вообще идет речь?
У Рейчел начали сжиматься кулаки и зудеть ногти в предвкушении того, как сейчас ее пальцы разожмутся и вцепятся всей пятерней в это ненавистное лицо, со скрежетом раздирая в клочья ее шкуру, от самых глаз до подбородка.
Кристиан, как хороший психолог и бизнесмен, вовремя уловил признаки надвигающегося кризиса и скандала. Он успокаивающе положил свою ладонь на руку жены и мягко произнес:
— Мы не одни, дорогая. Потерпи еще немного. Если ты неважно себя чувствуешь, мы можем прямо сейчас уйти. Думаю, что хозяева нас простят. Но лучше сделать это попозже, хотя бы после десерта.
Она все же не смогла сдержать свои эмоции. Только вместо лица Гизелы ее пальцы со всей силой впились в ногу мужа.