Незнакомец, протиснувшись в кабинет мимо Рида, примирительно поднял руки и произнес:
— Давайте уже покончим со всем этим, — он выразительно посмотрел на капитана, словно призывая её подать пример своим людям.
Джанин несколько секунд сверлила взглядом стол, потом махнула рукой детективам, которые тут же зашли в кабинет и прикрыли за собой дверь.
— Мистер Рид…
— Нет, капитан! — оборвал её Эрик. — Пусть извинится она!
В кабинете воцарилась жуткая тишина.
Молли пораженно подняла взгляд, Рид сверлил её своими серыми глазами, на дне которых искрились смешинки. Да он издевался над ней, унижал и насмехался, получая удовольствие.
Капитан и ребята были только декорациями спектакля, что разыгрывался сейчас в кабинете. Главным действующим лицом была она. Эрику мало было просто выиграть, он, видимо, хотел окончательно её растоптать — унизив.
— Этвуд! — обманчиво спокойным голосом проговорил Рид. — Я жду!
Ей некстати вспомнилась фраза из документального фильма про диких животных:
«Если тигр собирается нападать, он не рычит, а фыркает и шипит».
И сейчас этот представитель верхушки «пищевой пирамиды» смотрел на неё, немного наклонив голову. Казалось, ещё мгновение и он как хищник припадет к земле перед финальным — смертельным прыжком. Сожмет свои клыки на её шее, ломая кости, и даст истечь кровью у своих ног.
— Молли… — тихо проговорила капитан, но Этвуд молчала, только сильнее сжимая зубы и непокорно вскидывая голову.
Пусть это будет последним, что она сделает в качестве детектива и полицейского, но она не подарит Риду этого удовольствия.
— Детектив, несмотря на ваше упрямство и строптивость, мне было приятно иметь с вами дело! Во всех смы…- договорить Эрик не успел, звук пощечины прозвучал в тишине комнаты, словно выстрел.
Он дернул головой, опаляя её таким взглядом, что у Мол мороз пробежал по коже.
— Капитан! Это переходит все границы! Вы абсолютно не в состоянии контролировать своих людей!..
— Норвуд! — благодушно одернул его Рид. — Просто детектив не любит проигрывать. Я ценю это качество в людях, — он указал мужчине на дверь и сам вышел следом, но на пороге обернулся. — И, кстати, Этвуд, уж если мы пользуемся покерной терминологией — вот это «флэш-роял», — он демонстративно обвел помещение и стоящих там людей рукой. — А вас был всего лишь «фул хаус», — и, презрительно ухмыльнувшись, вышел из кабинета.
***
Молли расфасовывала документы по коробкам перед тем, как сдать их в архив. Работа продвигалась медленно, она снова пересматривала все папки, делая себе копии. Надеясь…
На что она надеялась, было непонятно.
Она не сможет открыть это дело вновь. Метьюс предупредила её, после того, как Рид со своей свитой покинул участок. Капитан долго её отчитывала, грозясь отстранить, а потом принесла две чашки кофе и, открыв окно, закурила, приглашая Этвуд присоединиться.
— Молли, я дам вам один совет. Иногда стоит смириться. Эту битву вам не выиграть. Вы не сможете ничего сделать, Рид не позволит. А если будете упорствовать — он вас уничтожит, — капитан задумчиво выпустила струйку дыма. — Мой многолетний опыт подсказывает, что такие, как Эрик Рид — убивают вновь. Однажды, он оступится — тогда вы сможете его поймать. Сейчас ваш разум затуманен злостью и обидой, но со временем это пройдёт, эмоции улягутся, и вы найдёте брешь в его обороне. А пока, возьмите отпуск.
Джанин была права, ей был просто необходим тайм-аут.
Мол выгорела внутри.
Умерла.
Эрик убил её.
Она никогда не была столь морально опустошена и растерзана, ни разу не чувствовала ничего, кроме жгучей ярости.
Самым противным и мерзким было то, что по большей части причиной была не профессиональная гордость, а задетое женское самолюбие.
И от этого было ещё дерьмовей.
Запечатав коробки, Мол спустила их в подвал, оформила все необходимые документы и с тоской смотрела, как полицейский относил их на склад.
Вот и всё.
Три жизни: Миранды Метл, Беатрис Приор и Тобиаса Итона стали номером в очередной колонке нераскрытых убийств.
А главный виновник наслаждается жизнью, успехом, безнаказанностью и остается только представлять, сколько ещё людей пострадает от его руки.
Комментарий к Глава 23
*”фул хаус” - три карты одного достоинства и одна пара.
========== Глава 24 ==========
Молли поставила перед собой очередную чашку с кофе и продолжила рассматривать разложенные на кухонном столе ксерокопии. Она, наверное, в сотый раз перечитывала заключения криминалистов, патологоанатомов, и, пожалуй, уже выучила их наизусть… Но всё бесполезно.
По-видимому, Тобиас был прав. Ей нужен взгляд со стороны, взгляд человека не заинтересованного, профессионала, знающего свое дело.
Она порылась в бумагах, извлекая из папки то самое заключение психолога. Если она хочет выиграть войну, ей придётся переступить через старые обиды. Этвуд придвинула к себе мобильный, собираясь с духом, а потом, быстро пролистав телефонную книгу, нашла знакомый номер.
Трубку подняли с третьего гудка.
— Слушаю.
— Привет. Это Мол!
— Молли? Все в порядке? Ты так давно не звонила.
Она тяжело вздохнула.
— Мне нужна твоя профессиональная консультация. Я могу приехать?
— Конечно, сегодня у меня уже нет занятий.
— Я буду через три часа, — и Этвуд нажала отбой.
Не давая себе время передумать, сгребла в сумку все папки и вышла из квартиры. Ее ждало путешествие в прошлое.
***
Милуоки располагался в ста тридцати километрах северней Чикаго, на западном берегу озера Мичиган. Потомки Этвуд были эмигрантами из Ирландии, что приехали в этот город в девятнадцатом веке в поисках лучшей жизни.
Они смогли прижиться в Америке и даже пустить корни. Её дед и мать преподавали в местном университете Маркетта, основанном иезуитами в далеком 1881 году.
Именно к его кампусу свернула Молли. Сам университет представлял собой что-то среднее между собором и замком: высокие шпили, величественная архитектура, всё здесь дышало историей.
Оказывается, она скучала по этому месту, тут прошло всё её детство и юность.
Этвуд припарковалась возле невысоко таунхауса, в котором находились квартиры преподавателей, и заглушила мотор. Невероятно, но было ощущение, что время тут остановилось. Она уехала отсюда четырнадцать лет тому назад, а, кажется, что только вчера: те же трещинки на стене, горшок с гортензиями на подоконнике, даже вторая ступенька снизу, как и когда-то, снова скрипела, словно тихо шептала:
«Привет, давно не виделись!»
Мол нажала кнопку звонка; в глубине квартиры послышались шаги, дверь отворилась, и на пороге возник мужчина. Ему было чуть больше пятидесяти, а выглядел он все так же внушительно и импозантно.
Они замерли, рассматривая друг друга, словно пытались вспомнить знакомые черты. И пусть на его лице появились морщинки, но взгляд остался глубоким и внимательным.
— Здравствуй, Молли!
— Привет, Макс!
— Я рад, что ты приехала! — он посторонился, давая ей возможность пройти в квартиру.
Мол уселась в кухне, на своё любимое место, и пока мужчина заваривал чай, любовалась таким знакомым видом из окна.
Она не была тут целую вечность, ровно столько прошло с того времени, как «рак» убил её мать. Ей только исполнилось восемнадцать, и она оказалась совершенна не готова к тому, что болезнь «сожжет» сильную и стойкую Эмили Этвуд почти за три месяца.
Макс был её отчимом, который фактически заменил ей отца.
Он появился в их жизни, когда Молли было девять. Приехал в Милуоки из Вашингтона, преподавать курс судебной психологии на юридическом факультете. И остался тут навсегда.
Макс был профайлером — специалистом по составлению психологического портрета преступника, который основывался на «следах» оставленных на месте преступления. За его плечами уже был опыт службы в ФБР и полиции Нью-Йорка.
Именно он вдохновил Мол на то, чтобы идти в полицию, он был её примером, человеком, которым она восхищалась и искренне любила.
Но смерть Эмили подкосила отчима ещё сильнее, чем её. В определенный момент он сдался, увязнув в пучине отчаянья и скорби, а она не смогла с этим смириться. Сбежала из дома в Чикаго, не в состоянии тянуть не только своё горе, но ещё и его.
Молли до сих пор не могла простить ему той «слабости».
Словно уловив ход её мыслей, Макс тихо спросил:
— Ты все ещё злишься на меня?
— Ты «бросил» меня, когда был нужен мне больше всего!
— Прости меня, девочка! Знаю, я тогда был не самым лучшим отцом. Я себя не мог утешить, что же говорить о тебе. Я должен был быть тебе поддержкой, крепким плечом, а в итоге стал обузой. Прости меня!
В глазах начало печь, Мол зажмурилась не в состоянии сдержать слёзы, на плечо легла крепкая ладонь, прижимая её к мужскому боку.
— Ты безумно похожа на неё. Такая же сильная! Тебя не легко сломать! Но иногда ты забываешь, что являешься просто женщиной, а не киборгом, и то, что быть слабой, просить помощи, искать поддержки — это нормально и в этом нет ничего постыдного, — Макс говорил все это, успокаивающе гладя её по голове, и ждал, когда она перестанет плакать.
Это было подобно катарсису. С каждой секундой Мол чувствовала облегчение, как будто со слезами уходила её глухая обида, затягивая старые раны на душе.
Макс поставил перед ней кружку с ароматным чаем и маффины, а сам сел напротив, внимательно смотря на неё.
— Тебе была нужна моя помощь? — его тон стал деловым.
— У меня есть психологическое заключение по одному бывшему военному. Он был нашим единственным подозреваемым в жестоком убийстве.
— Я так понимаю, тебя что-то смущает?
— Да нет, на первый взгляд там всё достаточно прозрачно и ясно. Но я хочу, чтобы ты прочитал его, а так же все материалы дела и сказал своё мнение.
— Хорошо, это всё, что есть? — он осмотрел увесистую стопку бумаг. — Мне нужно несколько часов. Думаю будет лучше, если ты останешься ночевать у меня.
Молли согласна кивнула, взяла в руки чашку, вдыхая запахи мелисы и мандарина, и снова уставилась в окно.
***
Она готовила ужин, когда Макс вышел из своего кабинета, присел за стол, наблюдая, как Мол раскладывает по тарелкам мясную запеканку. Они ужинали в молчании, которое впервые со дня смерти Эмили их совершенно не тяготило, а наоборот было уютным и безумно комфортным. Когда со стола было убрано, Макс принес все папки и свои записи.
— Во-первых, нам повезло. Тем военным психологом оказался мой старый однокурсник и коллега. Я уже позвонил ему. Джек Кан хорошо помнит Эрика Рида и обещал прислать завтра все имеющиеся у него записи. Понятно, что все это делается в частном порядке, и ссылаться на них ты не сможешь, — Макс отпил глоток чая и, надев очки, продолжил. — А во-вторых, я немного в замешательстве. Я за свою карьеру, редко встречал настолько ярко выраженный типаж. Объясню почему. Так уж сложилось в нашем обществе, что почти все мужчины желают стать такими, — он ткнул пальцем в характеристику Эрика. — Это происходит в основном по неопытности. Мужчине с рождения прививается, что статус альфа самца даст им вес в обществе, принесет успех и любовь женщин. Это глубокое заблуждение. Так как «альфа самец» по своей природе волк одиночка. Он, конечно, может быть вожаком стаи, но тогда ему необходимо, чтобы все его приказы выполнялись безропотно, иначе он становится агрессивным и нетерпимым. Вот почему Рид добился таких успехов в армии. Для него это очень комфортная среда обитания, которая позволила достичь столь высоких результатов за столь короткий срок. Такие люди с детства доминируют над сверстниками. Эрик Рид вырос в детском доме? Думаю, что с его характером, ему пришлось там не сладко. Для данного типажа характерна принципиальность в тех вопросах, что важны для него. Он борется до конца за то, во что верит, — Макс снова отпил из чашки и продолжил. — Его основным недостатком является упрямство. Твоя мать назвала бы это упертостью. Большинство своих проблем он создает себе сам, своим гонором, эгоизмом и не всегда обдуманными поступками. Если у него получается усмирить свою гордыню и гнев — он добивается очень больших высот. Я могу предполагать, что Рид опасен тем, что никогда не бьёт противника наотмашь, он выматывает его. Интеллект и незаурядный аналитический ум позволяют ему просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед, безошибочно находя в своем сопернике слабые стороны. И самое главное — у Эрика Рида эти умения на уровне инстинктов.
Молли качнула головой, соглашаясь со словами отчима, и поднялась из-за стола, снова включая чайник.
— А теперь расскажи мне, зачем тебе моё заключение? Я читаю газеты и знаю, что с Рида сняты все обвинения.
Она молча налила в заварник кипяток, а потом, достав из сумки сигареты, подошла к окну, закурила и рассказала Максу всю историю. Начиная с убийства Миранды Метл и заканчивая смертью Тобиаса и Трис. Она ничего не утаивала и не скрывала. Описала выходные на острове. Рассказала свои впечатления от мужчины, его поступки, действия, их разговоры.
Ей понадобилось двадцать минут и три сигареты, чтобы поведать отчиму историю своего позора.
— Я хочу знать, как поймать Эрика Рида! Чтобы в очередной раз совершив преступление, он уже не мог уйти от возмездия.
Макс немного помолчал, а потом ответил:
— Я помогу тебе! — он прошел в кабинет и уже оттуда проговорил. — Я позвоню ещё одному своему другу, он должен мне услугу. Пусть попробует разыскать этого Дрю Чапмана.
***
Странно было просыпаться в своей старой комнате и, открыв глаза, смотреть на плакаты Бекстрит Бойс и Бритни Спирс. Впервые за несколько дней её утро начиналось с улыбки. Спустившись вниз, Молли застала Макса, что на ходу допивал свой кофе, собираясь уходить на работу.
— Сегодня три лекции, буду после обеда. Курьер привезет пакет от Кана примерно к двенадцати, — проинформировал её мужчина и, поцеловав в лоб, ушел.
Этвуд налила себе кофе, съела пару горячих бутербродов, а потом долго стояла под душем, пытаясь смыть с себя напряжение последних дней.
Когда она переоделась в свой старый спортивный костюм, в дверь позвонили. Курьер дал ей бланк для росписи и протянул конверт.
Молли вскрыла его кухонным ножом и вытряхнула содержимое на стол. Несколько ксерокопий и небольшая флешка.
Пролистав бумаги Этвуд наткнулась на лист, где от руки было написано несколько строчек. Видимо это были записи Кана, которые он делал во время общения с Ридом.
Посттравматический стресс не выражен, на раздражитель реагирует апатично, психогенной амнезии и сильного напряжения не наблюдается. Агрессия, вспышки гнева, реакций повышенного испуга отсутствуют. Пациент ведёт себя вполне адекватно, жалоб от начальства или сослуживцев не поступало.
Дальше было небольшое примечание.
Несколько дней тому назад джип патрульных попал в аварию, машина загорелась, Рид вытащил одного из сержантов. На триггер* реакция отрицательная.
На этом пометки заканчивались, Молли лишь в общих чертах понимала, что описывал психолог. Она забрала посылку и прошла в кабинет Макса, включила ноутбук, вставив флешку в разъем. На экране высветились два видео файла.
Судя по записям, в это был единственный разговор Эрика Рида с психологом после сирийского плена. Если верить датам, съемка происходила за несколько месяцев до ухода мужчины из армии.
Молли включила на произведение первый файл и сделала громче.
Комментарий к Глава 24
*триггер - часть травмирующего переживания, например шум вертолета или фейерверк, способное вызвать посттравматическое стрессовое расстройство.
========== Глава 25 ==========
На экране ноутбука возникла светлая комната. Кремовые стены, книжные полки, рабочий стол, в углу диван и два кресла, в одном из которых расположился мужчина азиатской наружности. Видимо, это и был Джек Кан. Эрик сидел на диване и флегматично рассматривал огромный фикус, что стоял перед окном.
— Добрый день, Эрик!
Мужчина на диване мотнул головой в знак приветствия.