Первым, что бросалось в глаза был великолепно сохранившийся потолок, посредине которого красовалось место под громадную люстру украшенное деревом и искусной резьбой.
Сейчас его закрывала конструкция на которую были уложены те самые панели белого и красного цвета, создавая картину креста.
Масштабы строения впечатляли.
Весь каркас держался на канатах, закрепленных крюками в потолке, словно громадная марионетка.
Это всё пронеслось в мужской голове за секунды перед тем, как его взгляд был сфокусирован на одной детали — женщине, что связанной сидела на старом кресле.
Её рот был заклеен куском скотча, а на щеках искрились дорожки слёз.
Эрик не мог отвести завороженного взгляда от её лица.
Это стало его ошибкой.
========== Глава 29 ==========
Голова гудела, Эрик приоткрыл глаза и сразу зажмурился, даже этот слабый свет вызывал жгучую резь, отдающуюся болью в мозгу. Попытался пошевелиться, но тело не слушалось, он только через пару минут осознал, что сидит привязанный к стулу, а руки стянуты за спиной пластиковой стяжкой. С усилием поднял подбородок, пытаясь сосредоточиться.
В горле мерзким комком стояла желчь.
Он все-таки потерял сноровку. Отвлекся и вот результат, к нему подобрались и долбанули электрошокером.
Раньше таких «курьезов» с ним не случалось. Он кожей чувствовал врага, но картинка со связанной и заплаканной Мол выбила почву у него из-под ног.
Мол!
Эрик вскинул голову.
Она сидела напротив, на расстоянии пары метров, всё так же связанная, с заклеенным ртом, только глаза горели огнём — в них злость, гнев и что-то ещё.
— Очнулся! — тихо раздалось над ухом. Рид повернул голову уставившись в карие, холодные глаза. — Удивлен?
— Не очень, — слова давались с трудом, словно в горло насыпали пригоршню песка.
— Да ладно. Твоя бравада сейчас излишняя. Не думай, что ты такой умный — это я заманил тебя сюда. Я оставлял тебе «хлебные крошки», и ты послушно шёл по следу, прямо в мою ловушку.
— Она тут зачем? — Эрик мотнул головой в сторону Этвуд. — Это ведь только наши разборки.
— Ну, что ты. Она главное действующее лицо в этой пьесе. Не находишь?
Риду хватило хладнокровия презрительно вскинуть бровь.
— Может ты дашь мне больше контекста. Я до сих пор не могу понять причины, зачем ты все это затеял.
— Наше знакомство началось с женщины, ей и закончится.
— Знакомство? Ты часом, нигде головой не бился? Я тебя первый раз увидел, когда ты припёрся ко мне домой. Наверное, обидно было, что я тебя не пустил. Такой шанс упущен.
Удар в живот оказался предсказуемым.
— Ублюдок! Ты всегда таким был! Неидеально-идеальный Эрик Рид. Как же я тебя ненавижу! Ты даже себе не представляешь! Ты отнял у меня всё!
Эрик молчал.
— Ты ведь меня не помнишь. Мы познакомились на благотворительном вечере мэра.
— И? Я забрал у тебя из-под носа последний бокал с шампанским или канапе с икрой? — выплюнул Рид.
Снова удар, на этот раз по лицу.
— Лейла Фрост! Ты забрал у меня единственную женщину, которую я любил! Ты появился, весь такой красавец, миллионер, герой войны. Конечно, она не устояла. Втянул её в ваши с Саймоном разборки, а потом бросил.
Говоривший подскочил к Мол и, схватив за волосы, наклонился к лицу, заставляя смотреть на себя:
— Ты бы видела её, когда он ушел… Раздавлена! Лейла подсела на героин. Я пытался её спасти, вылечить, но знаешь, что она мне сказала?
Он сардонически рассмеялся и, имитируя женский голос, заговорил:
— Поверь, Эрик как наркотик, даже лучше! Заставит поверить, что ты не просто единственная — ты весь его мир! Просачивается под кожу, выворачивая тебя на изнанку, а потом, когда ему надоедает, уходит и плевать, что с тобой! — мужчина оттолкнул голову Этвуд и одним движением сорвал скотч. — Лейла была права, детектив?
— Уилл, послушай…
Но он не дал ей договорить, заклеил рот обратно, приговаривая:
— Да на что я надеюсь, ты тоже не хочешь видеть правду. Он одурманил тебя! Ты теперь тоже на его стороне! Но ничего! Вы заплатите за всё! — Мол дернулась, боднув Янга головой, её глаза полыхали яростью. — Сучка! — женская голова дернулась от пощёчины. Уилл схватил Этвуд одной рукой за волосы, а вторую запустил в ворот блузы, похабно сжимая грудь. — Теперь я понимаю, почему он тебя выбрал. Ты оказывается ещё та штучка!
Уилл намеренно причинял ей боль, сильнее дёргая за волосы, Мол, не сдержавшись, вскрикнула, кляп заглушил все звуки.
На глаза навернулись слёзы.
Было мерзко и противно: от происходящего, от этих слов, от пальцев больно сжимающих нежную кожу, от беспомощности и понимания, что взывать к разуму Янга бесполезно.
Он слишком долго ждал, слишком сильно ненавидел — убил троих, а она, Тобиас и Питер были рядом и не увидели этих искорок безумия.
— Я ведь считал тебя другой! Поэтому и выбрал седьмой участок. Думал, ты сможешь противостоять ему! Правильная Молли Этвуд! Игнорировала меня! Значит, роман между коллегами запрещен! А между детективом и подозреваемым — это нормально? — Уилл заглянул ей в глаза. — Шлюха! Чертова шлюха! Ненавижу! — и вдруг, резко успокоившись стеклянным голосом спросил. — Ты стонала под ним, Этвуд? Кричала? — он снял клейкую ленту. — Отвечай!
Молли тяжело дышала от распирающих грудь эмоций: страха, злости, отвращения, ярости, сожаления. Собравшись с силами, смело улыбнулась Янгу в лицо и тихо прошипела:
— Да, чертов психопат! Да!
Бывший напарник, опешил от такой наглости и безрассудства, а за его спиной, Эрик Рид весело рассмеялся и саркастичным голосом прокомментировал:
— Ты такой жалкий! Не можешь со связанной женщиной справиться! Не удивительно, что Лейла тебя бросила. Кому только нужно такое никчемное дерьмо, как ты?
Уилл резко развернулся, его взгляд лихорадочно горел сумасшествием и жаждой мести. Он крадучись направился к всё ещё высокомерно улыбающемуся Эрику.
— Никчёмное дерьмо, говоришь? Я смог подставить тебя, обмануть полицию, замести все следы. Они смотрели на меня на той пленке из квартиры Кристины и не видели! Все получилось! Ты должен был закончить свои дни в одиночке, с клеймом убийцы и психопата! — Уилл замолчал, словно погружаясь в воспоминания. — Когда тебе удалось улизнуть, я отчаялся. Но ты, сам того не подозревая, дал мне в руки козырь. И, как я теперь вижу, беспроигрышный.
Мужчина замер перед Эриком, а потом присел на корточки и приторным шепотом, чтобы слышал только он, поинтересовался:
— Каково это, Рид, знать, что человек, которого ты любишь — умрёт на твоих глазах и ты не сможешь помочь. Жизнь будет утекать из тебя по капле, а она будет орать от боли и унижения. Как это осознавать, что никогда не поцелуешь её, не вдохнешь аромат её волос, что она больше никогда не обнимет тебя, не выгнется на встречу в порыве экстаза. Скажи мне, каково это — понимать, что ты и только ты причина её смерти?
— Это ты мне скажи, — ядовито усмехнулся Эрик.
Уилл заорал, вскакивая на ноги, лезвие ножа хищно блеснуло в темноте. Удар в живот оказался настолько сильным, что Рид резко дёрнулся, охнув.
— Прав был мой психотерапевт, когда советовал встретиться со своими демонами лицом к лицу. Это чертовски приятно. Когда сюда приедёт полиция, я расскажу им, как ты жестоко убил детектива Этвуд, желая отомстить за пощёчину. Я хотел её защитить, во время борьбы ты выхватил нож, и мне ничего другого не оставалось, как убить тебя.
Рид поднял на него не читаемый взгляд:
— А психотерапевт тебя не предупреждал, что иногда «демоны» могут победить?
Эрик, резко вскинув освобожденные руки, ударил Уилла ладонями по ушам. Мужчина заорал, выронив нож и схватившись руками за голову, на миг потеряв ориентацию, Рид, не теряя ни секунды, избавился от веревок.
Они замерли друг напротив друга.
С перекошенными от ярости лицами.
Ослепленные ненавистью.
Вот только Эрик был серьёзно ранен и слабел с каждой секундой, а Уилл наоборот был полон сил и обладал достаточным опытом, чтобы вымотать соперника.
Это отчетливо понимали оба.
Мужчины кружились на месте, присматриваясь, примериваясь, понимая, что драка будет очень короткая и один из них останется лежать в этом мусоре, может быть навсегда.
Уилл не выдержал этого напряжения первый, издав утробный вой, кинулся вперед. Мужчины рухнули на пол, поднимая облака пыли. Сцепились как два зверя, готовые перегрызть друг другу глотки в безжалостном противостоянии. Глухие звуки ударов, злобные выдохи и треск мусора под телами — вытягивали нервы в гудящую струну. Молли хотелось орать, иначе казалось, что она сойдёт с ума от напряжения и страха, что спиралью закручивался внутри.
Они катались по полу, в ожесточенной схватке, пока Уилл не оказался сверху, замах и кажется, что сейчас все закончится. Мужчина даже издал что-то похожее на вопль радости. Опьяняющий вкус близкой победы туманил голову, заставляя Янга, в пылу азарта, забыть древнюю истину — раненый зверь, самый опасный.
Эрик резким, отточенным движением убрал локоть противника в диагональ, обхватил его шею левой рукой и зафиксировал правой — проведя классический «треугольник». Извернулся, выворачиваясь, и одним, невероятным рывком перевернул Уилла на спину, оказавшись сверху. Ещё одно ловкое движение, и он уже сбоку, всё ещё держит его в удушающем, не давая ни единого шанса вырваться. Янг пытался бороться, но это скорее бестолковое барахтанье утопающего, пару секунд и бывший напарник Этвуд уже в отключке.
Рид не размыкал захвата ещё пару секунд, словно удав, фиксируя жертву, а потом с брезгливостью одернул руки. Матерясь, схватил противника за волосы на затылке и несколько раз ударил головой о пол для большего эффекта.
— Урод! Как насчёт самому сдохнуть в одиночке?
Эрик оттолкнул поверженного противника, а потом попытался встать на ноги. Мол не могла издать и звука, безотчетный, животный ужас сковал её посильнее всех верёвок и кляпов. Мужчина покачнулся, пытаясь подняться с колен, упираясь одной рукой в пол, но у него не получилось, он схватился второй рукой за раненый живот, не сумев сдержать стона.
Ладонь вмиг окрасилась бордовым. Рид посмотрел на неё, и Мол словно прорвало:
— Эрик! — но он уже валялся без сознания на полу.
Молли кричала, пытаясь освободиться, кажется умоляла его очнуться, грозилась сама его пристрелить и горько плакала, когда он так и не обнаружил никаких признаков жизни.
— Не смей умирать!.. Ублюдок!.. Сукин сын!.. Не смей!.. Не смей!.. Я же люблю тебя! — шептала пересохшими губами.
Внизу слышаться удары и топот; её «Помогите!» сотряс стены гулким, отчаянным эхом.
Отряд спецназа ворвался на этаж, ребята мигом рассредоточились по помещению; Молли освободили от верёвок, и она с трудом поднялась на ноги.
Липкий страх окутал туманом, подойти к распростёртому на полу телу, над которым колдовали двое мужчин, передавая какие-то сообщения по рации, она не могла физически.
Ей бы рухнуть на колени и завыть тоскливо и горько, словно волчице, что потеряла свою пару, но тело непослушное, деревянное, как у фантоши, которому обрезали верёвки.
— Мол! — словно выстрел, прозвучало откуда-то из-за спины.
Она обернулась, впиваясь взглядом в синеву глаз Тобиаса.
Замерла, пытаясь осмыслить картинку перед глазами, но это оказалось выше её сил.
Реальность, вальсируя, милостиво потускнела, и Молли провалилась в спасительное забытье.
========== Глава 30 ==========
— Молли, вы уверены? — взглянув на неё поверх очков, спросила Метьюс.
— Да.
Джанин перевела взгляд на стеклянную перегородку кабинета напротив.
Там главенствовал жёлтый цвет, притягивая любопытные взгляды. На рабочем столе Этвуд красовалась охапка цветов с жёлтыми, пушистыми соцветиями, собранными в весёлые метёлки. Капитан тихо вздохнула. Цветы необычные и редкие, не надо долго гадать, кто мог их прислать.
Увидев букет, её детектив почти двадцать минут сидела, не двигаясь, опустив лицо в ладони, и только по мелко вздрагивающим плечам, можно было догадаться, что она плакала.
Метьюс знала, что вместе с цветами посыльный принес записку. Прочитала её Молли или нет, она не видела, а теперь Этвуд стояла в её кабинете с этим чертовым заявлением.
— Надеюсь, это то, чего вы действительно хотите, детектив, — проговорила Джанин, подписывая документ.
— Мне нужен тайм-аут, за это время я пойму, что мне делать дальше, — женщина понимающе кивнула, Этвуд подошла к двери и, повернувшись, улыбнулась. — Спасибо, капитан! За всё!
***
По дороге домой она набрала Макса, рассказала ему о своем решении, ожидая в ответ довольно бурную реакцию, но отчим только тяжело вздохнул в трубку.
Никаких нравоучений, никаких советов, только так необходимая поддержка.
В душе Мол металась из крайности в крайность, лелея свою злость и обиду, не в состоянии определиться — они её использовали или все-таки предали?
Наверно, от Эрика Рида она могла ожидать такой подлости, но Тобиас, принимавший участие в этом, оказался слишком тяжелым ударом.
***
Итон приехал к ней в больницу на следующее утро и прождал в коридоре всё время пока её осматривал доктор.
— С вами всё в порядке! Сейчас вам необходим покой и сон. Никаких волнений, — давал наставления врач, заполняя карточку. — Но лучше, чтобы кто-то отвёз вас домой.
— Я её отвезу! — подал голос топчущийся на пороге Тобиас.
Молли было всё равно, её ещё накануне охватила какая-то апатия.
Молча спустившись вниз, она села в его машину, откинувшись на сидение и прикрывая глаза.
— Мол, поговори со мной.
— О чём ты хочешь поговорить, Тобиас? Может о том, какие похороны устроила твоя семья? Или о прощальных речах, которые произносились в церкви? Нет, я знаю, давай обсудим то, что я винила себя в твоей смерти, — её голос был глухим и равнодушным.
— Знаю, что ты злишься! Имеешь полное право на это! Я заслужил всё в чём ты меня обвиняешь!.. Молли… Трис беременна… А Эрик пообещал, что присмотрит за тобой.
— Пообещал? — она зло рассмеялась. — Присмотр Эрика Рида похож на приход временной няни, чья работа проходит за наточкой ножей.
— Я хотел тебе рассказать, но Эрик сказал, что ты не согласишься. И был прав, — она вздернула брови. — Не спорь! Ты бы не осталась в стороне, подвергая себя опасности.
— А ты разве не подвергал других опасности? Ты знал, что это не Рид, и молчал! Если бы Уилл захотел убить вновь? Если бы ему удалось? Ты смотрел запись с квартиры Кристины и знал, что мы «копаем» в другом направлении. Чёртов эгоист, думающий только о себе!
— Тогда я был уверен, что это Рид! — вскрикнул Тобиас и отчаянно стукнул кулаками по рулю. — В тот вечер, посмотрев видео, я поехал к Трис. Решил поговорить с ней начистоту. Когда я смог ей дозвониться, она попросила меня приехать в Кенвуд. На днях Эндрю взял её машину и на подъездной аллее въехал в дерево. Когда Эрик отогнал джип обратно в гараж и осмотрел, оказалось, что шланг повреждён. Подозрения сразу упали на Чапмана, только он имел доступ к машине. Трис невероятно повезло, она в то утро не захотела садиться за руль, вызвав такси. Это случилось во вторник вечером.
Итон тяжело вздохнул.
— Я рассказал про видео и татуировки. Эрик не хотел ждать третьего покушения. Чапмана использовали. Кто-то достаточно умный и хитрый, отлично разбирающийся в тонкостях полицейского расследования.
— Как вы узнали, что это Уилл? — подала голос Мол.
Она хотела молчать весь монолог Тобиаса, но профессиональное любопытство взяло верх.
— Мы до последнего не знали. Если честно, я подозревал Питера, — Тобиас горько скривился. — Было очевидно, преступник в курсе расследования, а значит, связан с участком. План был прост — убедить убийцу, что всё удалось. Моя «смерть» добавляла драматичности и была гарантией того, что полиция не спустит ситуацию на тормозах, — мужчина потёр лицо ладонями. — На следующий день Трис с Эриком устроили показательное выступление в офисе, поругавшись, а вечером Рид привёз устройство, с помощью которого можно управлять машиной на расстоянии. Всё было распланировано до мельчайших подробностей и прошло идеально. Эндрю и Натали знали правду, но, не смотря на это, смогли сыграть несчастных родителей, подозревающих в убийстве дочери приёмного сына.