Его армейское прошлое, конечно, выручало, он буквально «переводил» для своих программистов, что на самом деле подразумевают военные говоря: «этот дрон должен видеть мешок с подарками*» или «нам надо разбить гуков**».
Обыкновенному человеку этот набор фраз ни о чём не говорил, больше напоминая бред наркомана.
Эрик видел за каждым словом смысл, людей, цели.
Его ребята и так опережали все сроки, работая в три смены, он сам толком не спал несколько дней. Когда Норвуд в очередной раз заявился, требуя результатов, он в достаточно жесткой форме высказал всё, что думает по поводу их требований и контроля.
Пентагону либо придётся довериться ему, отвечающему за успех своей головой, либо катиться на все четыре стороны.
И вот письмо, в котором они дают ему полный карт бланш.
Эрик вздохнул, хоть одной проблемой меньше.
Откинулся на спинку кресла и устало потёр переносицу, после последнего допроса в участке прошло трое суток. Он провел их на работе, перестраховываясь, если за ним следят. Сейчас он не мог позволить себе допустить ошибки, только не тогда, когда ставки в этой игре столь высоки.
Теперь на кону стояла его жизнь. Хреновое ощущение.
Он не любил быть добычей, предпочитая роль охотника, но сейчас всё складывалось не в его пользу. То, что обвинения сняли, не развязало ему руки, как он надеялся, а наоборот всё еще больше усложнило.
Эрик усмехнулся, а ведь он думал, что всё смог просчитать, продумать все варианты.
Продумал, мать его!
И чуть не обыграл самого себя.
Чертова детектив спутала ему все карты, ворвавшись в его жизнь подобно урагану и перевернув там всё верх дном.
Вначале Этвуд его раздражала, он даже не мог четко сформулировать то, чем именно. Может тем, что для неё его положение и статус не имели никакой ценности. Эрик не привык к такому отношению к своей персоне.
Особенно со стороны женщин.
Исключением были только Натали и Трис.
Он достал из ящика стола сигареты и пепельницу: щелкнул огонёк зажигалки и кабинет наполнил горький дым.
Там же в ящике лежал конверт.
Вытряхнул его содержимое на стол, Эрик взял в руки три плотных глянцевых листа. На них пара, откровенно и страстно целующаяся в полумраке и дыму — фото за полмиллиона долларов. Негативы он уничтожил, а вот сами снимки не смог, он подолгу рассматривал их, погружаясь в воспоминания.
Права была Трис, ой, как права!
Детектив была особенной.
Пусть, в начале, она казалась Эрику просто привлекательной, но когда Этвуд стала его охранять, он получил возможность узнать её получше. И то, что он увидел, ему очень импонировало: умная, обаятельная, независимая.
Может, если бы он сразу себе признался, что она ему нравится — всего этого можно было бы избежать.
Когда он захотел её с невероятной силой?
Когда первый раз увидел обнаженной в душе или когда поцеловал?
Мол пыталась бороться, сопротивляясь его напору, умудряясь ускользать в самый последний момент. И это была не игра, не трюк, который использовали многие его любовницы — притворяясь недотрогами. Не понимая, что ему уже через неделю начинают надоедать эти «концерты».
Этвуд, не смотря на вспыхнувшее между ними влечение, не собиралась с ним спать, рискуя карьерой. И, когда Эрик это понял, ему до безумия захотелось сломить её оборону, увидеть, как страсть заставляет выдержку этой «колючки» трещать по швам; как, распластанная под ним, она растеряет весь свой хваленный контроль и хладнокровие, капитулируя перед теми эмоциям, что выжигали его изнутри желанием и похотью.
В итоге, он угодил в собственную ловушку.
Трахнуть и успокоиться — это было отличным планом!
Почти без изъянов…
Почти…
Вот только получив желаемое, его жажда обладания только усилилась. Эрик за всю свою жизнь никого не хотел так безудержно и сильно, а когда понял, что Мол испытывает к нему такую же тягу — остановиться было уже не возможно.
Они стремительно неслись в пропасть.
Эрик не на секунду не пожалел, что уговорил Мол уехать на Карибы. Эти часы, проведенные на острове, стали для него откровением. Он был даже рад, что там на пляже, луна светила ему в спину, и Этвуд не видела его лица, тех чувств, что он не мог в тот момент контролировать.
И даже после всего, что между ними было, она смело смотрела ему в глаза, каждый раз, когда они схлестывались в своем противостоянии, билась отчаянно и самоотверженно. Ей было плевать на его власть. Мол его не боялась, хотя знала, что он может стереть её в порошок, только одним раскрытием их связи.
Этвуд шла по его следу как гончая, умело выискивая улики. Она узнала о завещании, о Чапмане, прошерстила учредительные документы.
И эта пощечина!
Непокорная дрянь!
На коже до сих пор горел эфемерный след от её ладони.
Эрик потер щеку и усмехнулся, поразительно, но она единственная в участке оказалась «с яйцами», остальные прогнулись и не пискнули. Но только не Этвуд с её характером — это так заводило, до темноты перед глазами.
Он видел, как она пыталась держать себя в руках, ожидая удара в спину и искренне удивлялась, когда он каждый раз молчал.
Глупая!
Она не понимала главного, у него было достаточно сил и возможностей, сделать все по-своему, заставить её подчиниться.
И он это сделал!
Она не оставила ему выбора — все зашло слишком далеко.
Он спрятал фотографии в конверт и убрал в ящик.
Порылся в бумагах и достал тонкую папку, что принёс ему один из его людей, несколько недель тому назад, снова погружаясь в чтение, изучая информацию, которую и так знал наизусть.
В кармане пиджака тихо завибрировал мобильник. Эрик достал примитивную модель «Моторола», купленную у барыги в одной из подворотен города, и нажал ответить.
— Это я! — раздался в трубке тихий голос. — Ты не один, кто ищет Чапмана. Этот тип слишком популярен. На днях им интересовалось ФБР…
— Не ной! — оборвал собеседника Рид. — Я тебя достаточно плачу за риск.
— Риск?.. — голос на том конце провода взлетел на пару октав. — Сегодня утром они звонили снова. Требуют найти его. В седьмом полицейском пропал детектив, похищена из собственной квартиры. Они считают, что Чапман имеет к этому отношение. В какое дерьмо ты меня втянул? Если они узнают, что я им вру, мне конец!
— А ты им не ври. Просто ту информацию, что нашёл для меня, расскажи с некоторой задержкой, минут двадцать-тридцать. Понял? — тон Эрика стал ледяным.
— Понял. Сейчас пришлю всё, что нашёл, — капитулировал собеседник и отключился.
Рид спрятал телефон в карман, подошел к огромному окну на всю стену и долго рассматривал потрясающий вид, что открывался перед ним. Видел колесо обозрения, блестящую в закатном солнце поверхность озера Мичиган, небоскребы и думал.
ФБР возникло на горизонте не спроста. Он догадывался откуда дует ветер.
Этвуд!
Паршивка!
Подключила отчима.
Умный ход.
Макс Миллер широко известная фигура в узких кругах. Его послужной список впечатляет.
Ведь он догадывался, что Мол не успокоится, не будет сидеть сложа руки и с удвоенным рвением полезет куда не следует.
Он опять допустил ошибку.
Слишком много их стало за последнее время.
Он теряет хватку.
Эрику захотелось в ярости смахнуть всё, что было на столе на пол, но он смог взять себя в руки, успокаиваясь.
Сейчас нельзя поддаваться панике, иначе всё пропало.
Надо собраться, ничего нового — всё, как всегда. Русская рулетка с судьбой, барабан на семь пуль, одна в стволе, и сухие щелчки, до тех пор пока чьи-то мозги не «украсят» стену.
Мужчина снова достал телефон набрал одиннадцать цифр, когда искаженный связью голос ответил:
— Слушаю!
Эрик проговорил только одно:
— У нас проблема!
Комментарий к Глава 27
* патруль в засаде (воен. жаргон).
** противник (воен. жаргон)
========== Глава 28 ==========
Мужчина поежился, пряча руки в карманы куртки, холодный чикагский ветер пронизывал до костей, опять погода портится. Он свернул налево, ускорив шаг, впереди показался угол здания обложенного светло-оранжевым кирпичом — его конечная цель.
Этот многоквартирный дом находился в районе Роджер Парк на севере города. В прошлом опасный район, а сейчас, поровну заселённый белыми, латиноамериканцами и афроамериканцами, оказался отличным местом, чтобы затеряться в толпе.
Здесь никого не удивит хорошо одетый белый мужчина атлетического телосложения — может наркоторговец для элиты, а может брокер, спешащий домой к семье и детям.
Мужчина улыбнулся, отлично придумано — снять квартиру в этом доме, никто не догадается искать его в этом клоповнике, и отсюда легко выехать за пределы города, если наступит такая необходимость.
Проигнорировав лифт, мужчина легко поднялся на последний этаж и открыл ключом видавшую виды дверь.
Квартира встретила его затхлым воздухом, смешанным с запахом пыли и плесени, шторы плотно прикрыты, не давая полуденному осеннему солнцу проникнуть в помещение.
Мужчина закрыл дверь, скинув куртку на кресло и направился в спальню. Достал из-под кровати сумку вещмешок, вжикнул молнией, открывая взгляду содержимое: сменная одежда, гибкий набор инструментов, перчатки, несколько пачек наличных, кастет и армейский штык нож М9.
Настойчивый стук в дверь застал мужчину врасплох. Он застыл, прислушиваясь.
— Эй, мистер! Я знаю, что вы там! Я видела, как вы проходили в вестибюле. Вы задолжали за квартплату! — голос принадлежал старушке управляющей.
Он мысленно выругался, совсем забыл об аренде.
В таких домах самым лучшим было то, что квартирку можно было снять как на год, так и на час, только плати вовремя. Порывшись в кармане джинсов, вытащил на свет две сотни — этого как раз хватало, чтобы погасить долг и оплатить сегодняшнюю ночь.
Завтра он собирался исчезнуть из города.
Открыл, протягивая старушке купюры, она ловко их схватила и, развернувшись, бодро просеменила прочь. Попытка захлопнуть дверь не увенчалась успехом, в проеме возник носок чужого ботинка, и знакомый голос ядовито-спокойно проговорил:
— Ну, привет, Дрю! Ты так неожиданно исчез, даже не попрощался.
Говоривший несильно толкнул дверь, заходя, Дрю испуганно попятился.
Рид был на взводе, но напугало Чапмана не это, а фигура, что появилась из-за плеча его бывшего командира.
— Эрик… — он не смог совладать с голосом, тот дрожал, когда дверь за спиной мужчин захлопнулась с глухим звуком. — Я все сделал, как ты сказал. Я собирался уехать. Ты же знаешь, я никому, ничего не скажу, — а потом, не выдержав, истерично всхлипнул. — Но как…
Рид покачал головой и вкрадчиво проговорил:
— Я помог тебе! Вытянул из дерьма. Дал шанс на новую жизнь, а ты предал меня.
— Я не предавал, не предавал… — Чапман отступал вглубь квартиры, трясясь от страха.
Рид взял стул и, поставив на центр комнаты, схватил всхлипывающего мужчину за шкирку, усаживая. Достал из-за пояса Глок, а из кармана металлический цилиндр, и не торопливо накрутил глушитель на резьбу. Дрю следил за его действиями не дыша, Эрик протянул оружие своему напарнику:
— Развлекайся, Фор, — и покинул гостиную.
Он методично и профессионально осматривал спальню. Вытряхнул содержимое сумки Чапмана на кровать, всматриваясь в вещи, раскинутые на покрывале, пытаясь смоделировать и просчитать свои дальнейшие действия, но тихие голоса отвлекали.
Эрик ещё раз окинул взглядом разбросанное барахло, тут не было ни единой подсказки.
Заглянул в шкаф, в его недрах, кроме сиротливо висящей рубашки и ветровки, было пусто. Эрик досадливо захлопнул дверь, полоснув взглядом по грязному полу — возле ножки шкафа торчал клочок бумажки.
Мужские губы расплылись в азартной улыбке, ноздри втянули ели уловимый запах добычи — охотник в который раз напал на след.
Эрик наклонился, поднимая небольшую брошюру.
Его напарник меланхолично выслушивал исповедь Чапмана, услышав скрип половиц, он вскинул взгляд, а Дрю обернулся. Увидев, что держит в руках Рид, мужчина хотел было дернутся, но передумал.
— Решил обратится к Богу? — цинично поинтересовался Эрик. — Не поздновато?
— Эрик…
— Ты ещё больший идиот, чем я о тебе думал! — Рид повернулся к напарнику. — Заканчивай с ним. Делаем всё, как договаривались.
— Хорошо, а Этвуд?
— Она моя забота.
И Рид ушёл, оставив двух мужчин один на один.
***
Север-Бродвей, Север-Кларк Стрит, Север-Ласаль Стрит, Запад-Ласаль Драйв, Лейк Шор Драйв и, наконец-то, через час с небольшим он выехал на Рузвельд-Роуд.
Ему нужен был 4015 номер.
Именно этот адрес указан на брошюре баптисткой церкви, что нашлась в квартире Дрю. Судя по фото — это не район Большой Петли, такое убожество должно стоять где-то дальше.
Может за Индепендентс бульваром?
На сколько он опережал полицию, на час или меньше?
В любом случае, если брать в расчет, то время, что он проторчал в пробке — этого катастрофически мало. С мигалками, из седьмого участка, ехать туда десять минут.
Эрик стукнул по рулю кулаком.
Если он не успеет…
О последствиях он не хотел думать.
Вдавив педаль газа в пол, обогнал плетущийся впереди минивен, ловко лавируя между мусоровозом и малолитражкой.
***
Увидел его еще издалека — бывший театр Ловндайл, перестроенный под церковь. Фасад украшал некогда невероятно красочный, а сейчас местами побитый витраж и остатки строительных лесов; перед входом красовался огромный крест.
Эрик остановился на противоположной стороне улицы и осмотрелся.
Его БМВ выглядело тут словно яхта, пришвартованная между баржами и сухогрузами в грузовом порту. Рид проехал пол квартала и припарковал машину на обочине. Достал из бардачка Беретту FS92, проверил обойму.
Пятнадцати патронов хватит с головой.
Спрятал пистолет в наплечную кобуру под курткой и вышел из машины.
Не торопясь, прогулочным шагом вернулся к театру, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Прошелся по периметру сетчатого ограждения, которым было обнесено здание, осматриваясь. В некоторых местах сетка была порвана, образуя достаточно широкие лазейки, Рид ещё раз оглянулся, и пока никто не видит, ловко нырнул в ближайшую брешь. Развешенный на сетке изнутри строительный брезент, моментально спрятал его от любопытных глаз прохожих.
Зайти во внутрь церкви не представляло никакого труда, двери отсутствовали, зияя пустыми проемами.
Эрик на ощупь достал пистолет, взвёл курок и опустил флажок предохранителя.
Внутри царила полная разруха: куски штукатурки и обоев, поломанная лепнина, содранная позолота. Где-то ещё можно было увидеть капители и части резного потолка разукрашенные золотыми и голубыми красками, что достаточно красиво смотрелось на фоне некогда красных стен.
Вход на второй этаж, где размещался зрительный зал, выглядел жутко, даже на фоне этого запустения. Чутьё обострилось, сигнализируя об опасности, Эрик внимательно осмотрел пол перед собой и сделал осторожный шаг, стараясь продвигаться вперёд как можно бесшумней.
Огромный зал, вырванные вместе с креслами куски пола, череда прогнивших рядов у стены и пустые глазницы ажурных балкончиков, создавали химеричную картину. Ещё большей нереальности происходящему добавлял красный крест, красовавшийся на потолке. Хотя плиты укладывали не так давно — они определенно отличались цветом от окружающей обстановки — несколько белых панелей успело обвалиться.
И как тут можно пытаться найти Бога?
С другой стороны, может, именно в такие места он иногда и заглядывает?
Внезапно волоски на загривке встали дыбом — затылок осязаемо сверлил чужой взгляд. Эрик прислушался, неимоверным усилием заставляя тело замереть вопреки всем инстинктам, что в данный момент «орали» как дурные.
Тишину нарушил еле слышный шорох, вскинул голову, с потолка невесомо летела пыль.
Третий этаж. Служебные помещения.
Он попятился к выходу, внимательно сканируя взглядом балкончики и тёмные провалы потолочных панелей. Наверх вела аккуратная, хорошо сохранившаяся лестница с ажурной ковкой. Рид взялся за перила и начал подъём.