Они дружно засмеялись.
— Я не против, только, где найти такого, чтобы при виде него дух захватывало? — задала женщина риторический вопрос. — Чтобы он не требовал внимания двадцать четыре часа в сутки, чтобы уважал мою работу, понимал мою «одержимость», чтобы я нужна была ему такая, как есть, со всеми своими достоинствами и недостатками.
— Солнышко, ты просишь невозможного! — грустно улыбнулась Марлен, она единственная из их компании была замужем и родила двух прелестных близнецов. — Любой мужчина требует к себе внимания, они как дети, только взрослые. Разница в том, что, когда ты встретишь своего, то захочешь тратить на него свое время. Есть такая пословица «Женщина остается феминисткой до первого нормального мужчины». Но в твоем случае, чтобы мужчина обратил на себя твое внимание, он должен, как минимум, расчленить труп на твоем рабочем столе.
Они снова рассмеялись и выпили.
— Ну, послушай, ты хоть визуализируй его. Ну, какой у него там рост, цвет глаз, блондин он или брюнет, — подхватила Линн, у которой тоже были серьезные отношения ведущие к свадьбе. — Вот сейчас закрой глаза и представь его, своего «Мистера Совершенство».
Мол махнула на них рукой и послушно прикрыла глаза, стараясь прислушиваться к голосу Линн и представляя.
Перед глазами появился Эрик Рид, таким какой он был в клубе: уверенный, немного насмешливый, с прищуром стальных темных глаз и обворожительной улыбкой.
Этвуд распахнула глаза, вот кого она меньше всего представляла своим «Мистером Идеал», так это его — без пяти минут убийцу Миранды Метл.
— Ой, кажется эксперимент удался, — захихикала Шона. — Ну, и какой он?
Молли пришлось нагло врать, почему-то она боялась признаться, что перед глазами возник Рид, ожидая вполне логичных насмешек и обвинений в непроходимом романтизме и мечтательности.
========== Глава 7 ==========
Во вторник в участке раздался звонок, накануне было совершено покушение на Беатрис Приор. Её доставили в городскую больницу с тяжелейшим отравлением.
— Криминалисты сказали, что, скорей всего, это был цианистый калий, его добавили в виски. Золотой Джони Уокер* замаскировал специфический запах миндаля, — сострил Питер. — Мисс Приор крупно повезло, она сильно развела напиток, и это спасло ей жизнь, — уже более серьезным тоном подытожил детектив.
Этвуд с Итоном поехали в больницу опросить молодую женщину и удивились, обнаружив в ее палате Эрика, сидящего на кровати. Выглядел он собрано и напряженно.
— Мне позвонили родители, я прилетел сразу, как смог, — мужчина снова перевел взгляд на сестру и нежно погладил ее по руке.
— Мисс Приор, — заговорил Итон. — Нам надо задать вам несколько вопросов. Вы не знаете, кто и почему хотел вас отравить?
— Я думаю, что убить хотели не меня, — тихо, но неожиданно твердо сказала женщина. — Я не пью виски, предпочитая более легкие напитки. Это знают все. Виски в нашей семье пьет только Эрик. Просто вино закончилось, я думала развести его соком и сделать себе коктейль. — виновато закончила Беатрис, смотря на брата.
— Твой странный вкус в алкоголе спас тебе жизнь! — он улыбнулся открыто и широко. — Теперь можешь мешать все, как хочешь, я больше не буду ворчать.
Они рассмеялись, а потом мужчина нахмурился.
— Прости меня! — проговорил Рид.
— Не смей! Здесь нет твоей вины! — ответила Трис. — Радует то, что это кто-то не близкий, — обратилась она к детективам.
— Почему вы так решили? — спросила Мол.
— Мало кто знает, что Эрик не живет в этой квартире. У него лофт в одном из домов недалеко от Аон-центра, — ошарашила их женщина.
— Хорошо! Кто имел доступ к виски? Бутылка была новая? — начала задавать вопросы Итон.
— В квартире убирает мисис Розмунд, но она у нас работает уже больше десяти лет, еще есть охрана и друзья. Чужие в квартиру не ходят, — Беатрис начала вспоминать. — Хотя мы устраивали неделю назад вечеринку, было несколько человек со спутниками. Я могу продиктовать имена.
Пока Трис рассказывала Итону о том, кто был на вечеринке, Этвуд подошла к стоящему возле окна Эрику.
— Мистер Рид, я бы не исключала того, что изначальной целью была не ваша сестра, — тихо проговорила Мол.
Он внимательно на неё посмотрел.
— Я уже думал об этом. Но все равно, Трис теперь будет находиться под круглосуточной охраной, всю её еду и напитки будут проверять, — ответил мужчина и словно показал свою вторую натуру.
Ей вдруг показалось, что его татуировки превратились в темные полоски, а за спиной по полу щелкал метафорический хвост. Тигр в ярости, но не в слепой, а в холодной, расчетливой и от этого более страшной. Наваждение исчезло так же, как и появилось.
— Мы приставим к мисс Приор ещё и нашего человека. Это распоряжение мэра и начальника полиции, — сказала Этвуд, Рид кивнул и снова отвернулся к окну.
***
Когда детективы уехали, он ещё немного посидел с Трис, но она заверила его, что её охраняют не хуже, чем Форд-Нокс, а ему надо отдохнуть. Он съездил домой, принял душ, сделал несколько телефонных звонков, переоделся и приехал забрать выписанную из больницы сестру.
Отвез её в квартиру, попутно прихватив из машины несколько мешков для мусора, и пока она сидела на диване, проверяя почту, выбросил весь алкоголь, что находился в доме, не жалея даже коллекционные бутылки стоимостью в несколько тысяч долларов.
Пока Эрик убирал, раздался звонок в дверь, на пороге появился Тобиас Итон.
— Сегодня я буду вас охранять, — сказал он молодой женщине и показал пакет с китайской едой. — Я не знаю, что вы любите, но эту лапшу готовили при мне.
— Отлично, — Трис смущенно улыбнулась. — Я люблю китайскую кухню.
Эрик закатил глаза, они как два подростка на первом свидании, он уже хотел возмутиться, но алеющие щеки сестры и ее веселый взгляд смягчили воинственный настрой мужчины. Поцеловав на прощанье Беатрис и дав указания охране, он уехал к себе.
***
Зарулив по дороге в первую приглянувшуюся пиццерию, купил две средних пиццы одну с сыром, одну с мясом и пару бутылок пива.
Дома переоделся в старую футболку и спортивные штаны, усевшись с ноутбуком на кухне.
Звонок в дверь раздался совершенно неожиданно, Эрик посмотрел в домофон, на пороге его квартиры стояла детектив Этвуд.
— Что-то случилось?
— Добрый вечер! В связи с открывшимися обстоятельствами вас тоже решено охранять, а внизу всю ночь будет дежурить полицейская машина, — словно нехотя проговорила женщина.
— Мне не нужна охрана, — насупился мужчина.
— Мистер Рид, я не в восторге от этого, так же, как и вы, но у меня приказ, — она решительно проскользнула мимо него в квартиру.
Поставила небольшую сумку в прихожей и осмотрелась по сторонам. Лофт был на удивление очень компактный с минимумом мебели и полным отсутствием перегородок.
— Проходите! — саркастично сказал Эрик. — Располагайтесь!
Молли сняла жакет, оставшись в рубашке, и села на диван, квартира ей нравилась: выполненная в темных тонах, много дерева, камня и металла, она была достаточно уютной и очень мужской. Серый угловой диван, островок кухни, встроенные шкафы, кровать, душевая все на виду, только туалет и гардероб дизайнер спрятал за встроенные в стены двери.
Эрик уселся на барный стул и полностью погрузился в ноутбук, не обращая на детектива никакого внимания, она была рада такому повороту событий и, подтянув к себе сумку, достала копии дел и блокнот, моментально погрузившись в работу. Они просидели в таком режиме около часа, а потом, потянувшись, Рид спросил:
— Вы ужинали, детектив?
— Нет! Я не успела.
— У меня только пицца.
Мол кивнула, соглашаясь, вся ситуация казалась какой-то нереальной.
Мужчина достал две тарелки, выложил на них куски пиццы и отправил в микроволновку разогреваться, взяв бокалы, разлил темное пиво. Молодая женщина села напротив, и Рид поставил перед ней тарелку с дымящимися кусками. Они ели молча, мужчина периодически отвлекался на почту, вытирая пальцы о салфетку и быстро стуча по клавишам, писал ответы.
После ужина, он достал чистое постельное белье, подушку, одеяло и отнес на диван.
— Могу уступить вам кровать.
— Не стоит, я и на диване отлично устроюсь.
Эрик пожал плечами, подхватил ноут и ушел в противоположную часть квартиры, растянулся на кровати, поставив компьютер на живот. Мол застелила себе диван, потом, взяв сумку, скрылась в туалете и переоделась в хлопковые штаны и футболку, вернувшись, включила торшер, что стоял у дивана и, взяв в руки захваченную из дома книгу, погрузилась в чтение.
***
Она проснулась, когда часы показывали 5:30 утра, села, оглядываясь, квартира была погружена в тишину, Рид спал, раскинувшись на животе. Она немного поерзала, решаясь, и все-таки двинулась в сторону душа. Взяв чистое полотенце с полки, повесила его на крючок возле стеклянной двери, зашла во внутрь, разделась, высунув руку, повесила вещи к полотенцу. Включила воду и подставила лицо теплым струям воды, что били из лейки на потолке, выдавила геля на руки и, взбив пену, стала намыливать ноги и живот, когда вдруг почувствовала чье-то присутствие. Она повернулась, стеклянные двери были полностью запотевшими, но молодой женщине показалось, что за ними, почти вплотную к стеклу, стоит Рид.
Молли глубоко вздохнула и провела ладонью по стеклянной дверце — в зоне ванной никого не было. Быстро смыв с себя пену, женщина наспех вытерлась, натянула на себя белье и одежду и как мышь проскользнула на диван. Эрик спал, так и не поменяв позу. Мысленно отругав себя за паранойю, Этвуд достала блокнот и снова стала перечитывать написанный накануне отчет.
Комментарий к Глава 7
* имеется ввиду Johnnie Walker Gold Label - шотландский виски вкус которого сочетает в себе оттенки меда, ванили, солода, миндаля, пряностей и марципана.
========== Глава 8 ==========
Прошло всего несколько дней после отравления Беатрис Приор, но расследование уже окончательно зашло в глухой тупик. Ребята проверили ежедневник, телефон, ноутбук жертвы, но нигде не было и слова о какой-либо встрече. Янг проверял все операции по кредиткам, пытаясь восстановить последние пару недель жизни Миранды Метл, надеясь отыскать хоть какую-то зацепку. Хейес занимался просмотром записей камер, но информации было слишком много, и надежда на быстрый результат таяла на глазах.
— Она везде платила кредитками, — сказал Уилл. — Все можно проследить до субботы, когда ее убили. Ничего подозрительного.
— И что, совсем никаких поездок, странных покупок и прочего? — дернув себя за прядь, нервно спросила Мол. — Ну, не сама же она себя обвязала и повесила? Она что, даже налички не снимала? Проверьте камеры банкоматов в паре кварталов от дома Миранды и от агентства. Может, она снимала деньги с чужой карточки? Тобиас, что с салоном и нашей темой?
— Тори дала мне координаты «мастеров», но это в основном почтовые ящики и прозвища, мы послали каждому запрос с просьбой взять в ученики. Пока ответил только один. Мы встречаемся с ним вечером.
— Ну, хоть что-то! — вздохнула молодая женщина. — Я все равно не понимаю мотива! Это явно не несчастный случай, ведь её так связали, зная, что она умрет. Все было спланировано, хладнокровно, жестоко. Рид действительно мог разрушить её карьеру, морально уничтожить. Убийство это другой уровень! Да и разборки с полицией, зачем?
— Скука! — жуя пончик, проговорил Питер. — Я достал психологическое заключение по Риду, двадцать минут назад его привезли с военной базы. Очень увлекательное чтиво…— полицейский выудил листок бумаги и зачитал выделенные фрагменты. — Авторитарный лидер, ему тяжело мириться с чужим мнением и признавать свою неправоту публично. Может присутствовать сильная деструктивная составляющая, в детстве мог быть хулиганом, грозой района, мечта девчонок — в последствии остепенился. Суперобучаем, любит доминировать, что ярко выражается в зрелом возрасте. Не признает авторитетов, «непластичен», может быть абсолютно неэффективен в социальном плане, — мужчина обвел взглядом коллег. — Тут еще много всего, но если подвести итог: глубоко в душе Рид психованный и несдержанный холерик, который научился укрощать «внутреннего зверя», что делает его вдвойне опасным. Вполне возможно, что в определенный момент ему «сорвало черепушку», и он придушил надоедливую девицу, угрожающую его семье, насладился её мучениями, удовлетворил свою тягу и снова стал жить, как раньше. А кошки-мышки с полицией лишь добавляют острых ощущений, ведь он уверен, что не оставил следов.
— Может быть, он и раньше такое делал? Я проверю базу нераскрытых убийств, может, где-то было что-то похожее, — проговорил Уилл.
Молли отпустила ребят по домам, забрав у Питера папку с психологическим заключением. Она бегло просматривала бумаги, когда деликатное покашливание оторвало её от этого занятия. В дверном проеме топтался Итон.
— Что?
— Ты не хочешь попросить ЕГО о помощи? Он же судебный психолог, профайлер с колоссальным опытом. Покажешь ему досье? Пусть сделает своё независимое заключение по Риду на основе данных, имеющихся у нас.
— Тобиас!
— Молли, нам не за что зацепиться! Я знаю, что после смерти матери, ты с ним не общалась, но может ради этого дела ты сделаешь исключение?
— Я подумаю! — устало сказала женщина.
***
Этвуд припарковалась у дома Рида, чтобы как раз успеть заметить, как сменился патруль, достала вещи с заднего сиденья и зашла в подъезд.
Пока она охраняла мужчину, у них выработался определенный распорядок жизни, словно они были семейной парой, прожившей много лет в браке. Такое сравнение вызвало на губах улыбку, а потом заставило женщину задуматься — она ходит, пусть и в мечтах, по очень тонкому льду.
Эрик Рид не тот мужчина, что ей нужен, и проблема даже не в том, что он подозреваемый в жестоком убийстве, а в том, что при других обстоятельствах они бы никогда не познакомились, ведь они из разных миров, поэтому надеяться хоть на что-то просто глупо.
Молли перехватила ремень сумки поудобней и нажала кнопку лифта.
***
Шум льющейся воды ворвался в её сон, будоража воображение, заставляя сердце ускорить свой ритм, а ладони вспотеть.
Рид принимал душ.
Она должна была бы не двигаться, дальше прикидываясь спящей, но невидимая сила подкинула её на диване, и женщина завороженно уставилась на стеклянную кабину.
Эрик стоял под прохладными струями воды; стекло было полностью прозрачным, и ей прекрасно было видно его широкую спину, опущенную голову, напряженные руки, которыми он упирался в стену, поясницу и длинные ноги.
Волна горячего возбуждения поднималась откуда-то из глубины её естества, она не могла оторвать глаз от его фигуры, буквально лаская её взглядом, и не сразу заметила, что мужчина развернулся к ней лицом, видимо, почувствовав её интерес.
Ей бы рухнуть обратно на диван или сбежать, или провалиться на этаж ниже, но она не двинулась с места, откровенно скользя взглядом по его телу.
Мол неожиданно захотелось прижаться к его коже губами, слизывая капельки воды, вдыхая его запах; пройтись пальцами по рельефным мышцам живота, скользнуть еще ниже к паху, впитывая увиденное, бесстыже рассматривая его возбуждение.
Рид не торопясь закрутил кран, смахнул рукой воду с волос, открыл дверцу кабины, взял полотенце, неспешно вытер лицо и грудь и двинулся к ней.
Она застыла, как антилопа при виде хищника, в глупой надежде удрать в любой момент, не понимая, что чем ближе он к ней, тем меньше шансов у неё на бегство.
Мужчина вплотную подошел к дивану и, наклонившись к её лицу, хищно прошептал:
— Перестань так на меня смотреть, иначе я решу, что ты хочешь, чтобы я тебя трахнул!
Мол приоткрыла рот, желая возмутиться, но из груди вырвался только судорожный всхлип, а в следующую секунду он уже целовал её.
Легко вздернул с дивана, удерживая на весу, прижал к себе, не давая вздохнуть и возмутиться, целовал, покусывая губы, толкаясь языком в её рот. Его руки поочередно оглаживали её спину, то грубо сминая ягодицы, то нежно лаская шею.