— Какие новости? — сразу спросил Мэтт.
Дэн говорил быстро и по существу: ничего нового, все попытки потерпели неудачу.
— Продолжай пытаться, — раздраженно сказал Мэтт и положил трубку.
* * *
Энни вдохнула и на несколько секунд задержала дыхание. Затем посмотрела на Мэтта, сидевшего за рулем. Они подъезжали к кафе Милли, и Энни сильно волновалась.
— Тебе это понравится, — хмуро сказал Мэтт. — Расслабься. Для разнообразия необходимо, чтобы кто-то подал завтрак тебе.
Легко сказать. Для Энни это было чуждо, как будто она играла в спектакле, не зная сценария. Девушка только начала чувствовать себя комфортно в доме Алманов, когда Мэтт увез ее оттуда.
Джоди принесла ей целую кучу одежды, и Энни выбрала темно-синие брюки с эластичным поясом и просторную белую блузку. Мэтт заверил девушку, что заедет на ее старую квартиру и заберет оставленные в спешке вещи.
Энни и сама не понимала, почему ее так пугает визит в кафе, но разобралась в себе достаточно быстро, когда две ее случайные знакомые столкнулись с ней в дверях. Глаза женщин сделались круглыми от нескрываемого удивления. Потом на их лицах отразилась одна и та же мысль, и они многозначительно переглянулись.
Энни смогла прочитать эту мысль:
Ага. Как вам это нравится? Кажется, Энни нашла себе ухажера? Неплохо для нее.
Неплохо для нее! Конечно! Что Энни ненавидела, так это чувствовать себя зависимой от кого-либо, кроме себя самой. Она хотела сказать им: «Нет! Все не так, как вам кажется!»
Сжав кулаки так, что ногти вонзились в ладони, Энни вошла в кафе. Мэтт открыл перед ней дверь, оглядываясь в поисках Милли. Нина Джеффордс, одна из хороших знакомых Энни, была поражена, увидев свою коллегу вместе с Мэттом Алманом. Мэтт невозмутимо провел спутницу к свободному столику.
— Милли у себя в офисе, — сказала им Нина. — Разбирается со счетами. На вашем месте я бы держалась сейчас от нее подальше, — добавила она, ухмыльнувшись.
— Боюсь, мне придется рискнуть своей головой, — отшутился Мэтт. — Мне с ней нужно кое о чем поговорить. — Он помог Энни сесть и повернулся к официантке: — Нина, нам только кофе и омлет. — Мэтт опустил взгляд на Энни. — Я зайду к Милли. А ты держи оборону. Идет?
Энни кивнула. Предстоящее объяснение с начальницей никак не радовало девушку. Возможно, Мэтт облегчит ее участь.
Энни наблюдала за тем, как Мэтт идет по кафе и здоровается с другими посетителями. Все в городе знали Алманов. А сам Мэтт — типичный представитель знатной семьи маленького городка.
Дойдя до двери, ведущей к офису Милли, Мэтт обернулся. У девушки перехватило дыхание, когда его пристальный взгляд остановился на ней. Затем мужчина скрылся за дверью.
Энни в отчаянии откинулась на спинку стула. Она не должна реагировать на Мэтта подобным образом.
— Энни! — Чья-то рука тронула плечо девушки. — Я надеялся найти вас здесь.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Энни подняла глаза. Перед ней стоял улыбающийся Джош Маклафлин с полуторагодовалой дочерью на руках. Энни посмотрела на дверь, за которой только что исчез Мэтт. Девушка была довольна, что он сейчас вне поля зрения. Встреча Маклафлина и Алмана могла перерасти в очередную перепалку. Энни улыбнулась Джошу настолько широко, насколько могла, и потянулась, чтобы взять у него из рук ребенка.
— Привет, крошка, — заворковала Энни. — Я скучала по тебе целую неделю.
Джош засмеялся, и маленькая Эмили Маклафлин что-то радостно пролепетала. Затем потянулась, чтобы схватить Энни за нос.
— Вы сегодня не работаете? — спросил девушку Джош.
Энни окинула оценивающим взглядом человека, который, возможно, был ее родным братом. Высокий и стройный. Его темно-русые волосы были растрепаны — сколько Кэти, его жена, ни просила и ни умоляла, Джош никогда их даже не приглаживал.
— Я хозяин ранчо, — говорил он, целуя обиженное лицо жены. — Радуйся, что у меня из ушей не торчит солома.
Энни вспомнила, как пришла на ранчо Маклафлинов в первый раз. У нее дрожали колени, пока она стучала в дверь. Девушка задержала дыхание, когда услышала приближающиеся шаги. Дверь открыл Джош. Он не узнал ее и не заметил, каких бы то ни было признаков родства, но между ними возникло мгновенное понимание. Джош улыбнулся и пригласил Энни войти. Девушка поняла, что принята на работу.
Сейчас Энни спрашивала себя: обратил ли он внимание на сходство между ними? Она постоянно отыскивала все больше и больше общих черт. Интересно, заметил ли это Джош?
Вряд ли. У него не было причин, что бы то ни было подозревать. И что Джош подумает, когда Энни скажет ему правду? Их отношения сейчас были настолько хорошими, что Энни предпочитала не разрушать то, чего сумела достичь. Пока нет.
— Вообще-то я здесь больше не работаю, — сказала она Джошу. — Я нашла другое место.
— У вас по-прежнему будет возможность бывать у нас по четвергам? — спросил Джош с озабоченным видом.
— Безусловно, — ответила девушка, хотя еще не обсуждала это с Мэттом.
— Замечательно. — Мужчина казался успокоенным, когда потянулся забрать свою дочку. — Кэти просила передать, что ждет вас в этот четверг на час раньше. Она надеется, что вы поможете ей отвести Эмили позировать в студию Гробана.
Энни засмеялась.
— Эмили будет умницей. А, крошка?
Девочка что-то счастливо защебетала и на прощанье помахала Энни.
— Увидимся в четверг, — кинул Джош через плечо, пока шел к двери.
— Пока.
— А не Джош ли это Маклафлин? — раздался недовольный голос Мэтта.
Энни кивнула.
— Не думал, что ты его знаешь. — Мэтт сел за стол, провожая удаляющегося Джоша хмурым взглядом. — Что ему нужно?
К счастью, Нина принесла кофе и яичницу, и Энни была спасена от необходимости давать ответ на этот вопрос. Ребенок стукнул ножкой, и от этого у Энни перехватило дыхание. Она положила руку себе на живот, словно пытаясь успокоить ребенка.
— Ты разговаривал с Милли? — спросила Энни, меняя тему.
— Да. Я сказал ей все. Конечно же, Милли немного огорчилась, но она желает тебе только добра. — Мэтт надкусил золотисто-коричневый поджаренный ломтик хлеба. — Милли просила тебя зайти сегодня к ней и обсудить кое-какие вопросы.
— Разумеется. Я и сама собиралась сделать это.
— Только не дай ей ни в чем тебя убедить.
Энни подняла взгляд на Мэтта. Ее разрывали противоречивые эмоции. Ей нравился этот мужчина, но она не могла себе позволить зависеть от него.
Хотела бы она знать, почему Мэтт так к ней добр! Любой другой человек на его месте вызвал бы подозрения. Нужно признать, что такие моменты были: например, прошлой ночью, когда он вез Энни в неизвестность. Но сейчас, если не считать того поцелуя, девушка была почти уверена, что никаких подспудных мотивов у него нет.
Происходило что-то еще, что-то очень глубокое, в чем были замешаны и его личные проблемы. И Энни чувствовала: это связано с тем, что она собиралась отдать ребенка на усыновление. Казалось, каждый раз, когда девушка поднимала эту тему, она оскорбляла Мэтта. Попытается ли он отговорить ее от этого?
— Знаешь, Мэтт, — осторожно начала девушка, — я ценю твою заботу, но сама буду решать, что мне делать. Я поеду с тобой, чтобы посмотреть на ту работу, которую ты мне предлагаешь, но не даю никаких обещаний. Возможно, я откажусь от места.
Мэтт уставился на Энни, силясь подавить раздраженный возглас. Все, что он делает, для ее же блага! И для блага ее ребенка! Она что, не понимает?
Приглядевшись внимательнее, Мэтт прочел в глазах девушки испуг. И сразу перестал сердиться. Он понял, что ее глубоко ранили в прошлом и сейчас она не хотела рисковать и доверять, кому бы то ни было.
Осознание этой простой истины проникло в самое сердце Мэтта. И заставило вспомнить Пенни.
— Энни… — Мэтт взял девушку за руку. — Расскажи мне про отца твоего ребенка. Что произошло?
Слезы заволокли глаза Энни.
Мэтт сразу же пожалел о своем вопросе.
— Послушай, Энни. Забудь о том, что я спрашивал. Если ты не можешь об этом говорить…
— Я могу, — решительно ответила Энни. — Только дай мне собраться с мыслями. — Девушка отпила кофе и вызывающе посмотрела на Мэтта. — Хорошо. Поехали. Я училась в медицинском училище, когда познакомилась с Риком. Мы столкнулись друг с другом в кафе. В прямом смысле этого слова. Мое лимонное желе оказалось на полу.
Энни замолчала. Она, казалось, вернулась в прошлое, силясь понять, так же остро ощущает те события или нет. Мэтту было приятно, что она не пытается отделаться парой язвительных фраз. Он вдруг осознал, что ему не терпится узнать девушку поближе: каким было ее прошлое, откуда она родом, почему решилась на такой шаг…
— Рик помог мне очистить испачканную одежду. Затем он рассудил, что ему следует компенсировать ущерб, нанесенный мне, и отвез меня в очень милый ресторан. — На лице девушки промелькнула легкая улыбка. — Он был так не похож на всех тех мужчин, которых я знала до этого! Я влюбилась в него, как глупая девочка-подросток влюбляется в мальчика, впервые поцеловавшего ее… — Подняв кружку с кофе, Энни сделала большой глоток и продолжила свой рассказ: — Он был очень интересным человеком. То и дело рассказывал о поездках в Европу, яхтах, знаменитостях. Это был совершенно другой мир, мир, которого я не знала. Я была просто очарована Риком и не могла поверить, что такой человек, как он, обратил внимание на такую, как я. — Губы Энни снова тронула едва заметная улыбка. — Когда он с кем-нибудь разговаривал, то наклонялся к этому человеку и внимательно рассматривал его лицо. От этого казалось, что ты — единственный человек на всем белом свете, который интересен ему, — девушка невесело рассмеялась. — А теперь я понимаю, то была лишь хитрая уловка.
Мэтт кивнул. С одной стороны, он сочувствовал Энни, а с другой — был слегка раздосадован. Как такая проницательная женщина, как Энни, не смогла раскусить примитивные хитрости этого мошенника?
— Ты любила его? — напрямую спросил Мэтт. В его голосе слышалась легкая дрожь.
Энни отрицательно покачала головой, и его сердце застучало чаще.