Селия Аарон
Перевод: Оксана Гладышева
Сверка: Мария Гридина
Редактура: Мария Гридина
Вычитка: Анастасия Михайлова
Дизайн обложки: Мария Гридина
Тексты всех произведений выложены исключительно для ознакомления.
Не для коммерческого использования!
При размещении на других ресурсах обязательно указывайте сайт и группу, для которых был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами или иным образом использовать опубликованные в данной группе тексты с целью получения материальной выгоды.
ГЛАВА 1
Мэтью
Я в последний раз затянулся, наслаждаясь горьким ядовитым дымом, заполнившим легкие.
– Они когда-нибудь убьют вас, – служащий у входа указал на сигарету, зажатую между моих пальцев.
– А может, скорее тебя, – улыбнувшись, я погасил окурок. О свою ладонь.
– Эй, – слуга наблюдал, как я бросил мусор в бак, стоящий за ним.
Холодные порывы ветра, кружащие по улице, донесли до нас специфический запах французского квартала. Мокрый асфальт, мусор, лежащий еще с прошлой недели, к этому примешивался какой-то сладковатый аромат.
Поднявшись по ступеням, я подошел к дверям, ведущим в большой бальный зал, и поднял воротник плаща, скрывая лицо. Обычно люди не замечали, что я не был одним из них, но рисковать попусту не имело смысла. Я перестал меняться внешне еще со времен древнего Рима, не то чтобы это имело хоть какое-то значение. С тех пор я забирал души людей и провожал их в последний путь.
– Пригласительный? – злой клоун возле дверей проверял приглашения у гостей, которые предъявляли либо смартфоны, либо бумажные билеты. Дамы в коротких юбках и мужчины в модных костюмах толпились на лестничной площадке. Пока я поднимался, то заметил неимоверное количество подвязок и стрингов. Намечалась славная ночка.
Затерявшись среди людей, снимающих плащи и пальто, я подошел к служащему.
– Могу я взять ваше... пальто? – работник в черном галстуке поднялся, пытаясь выяснить, может ли он повесить мой плащ на стойки вдоль стены.
– Это все детали костюма, дружище, – я улыбнулся. – Можешь даже не проверять.
Он посмотрел на меня, резко побледнев, когда мельком взглянул в мои глаза. Они всегда пугали людей. Черные, кажущиеся бездонными зрачки со сверкающими в них звездными вихрями, резко выделялись на бледно-голубой, почти прозрачной радужке.
Впрочем, это не казалось таким уж странным в ночь Хэллоуина. Служащий списал все на цветные линзы, а я, наконец, смог спокойно вздохнуть.
Я начал от него отворачивать.
– Сэр, у вас оружие? – мужчина указал на косу, висящую у меня на спине.
– Она пластиковая. Не беспокойся, – я выхватил ее и крутанул, хотя в этом не было необходимости. Мои руки двигались так быстро, что его глаза не успевали отслеживать движения, когда я закончил представление, то протянул, будто приношение, черную рукоятку косы мужчине. Отнюдь не пластиковое лезвие сверкнуло в мерцающем свете люстр, и вокруг меня повисла тишина. – Все еще хочешь ее взять, мой друг?
Слуга отступил на шаг, со страхом взирая на оружие. Пусть он и не понимал, что происходит, но на уровне подсознания – все прекрасно осознавал. Где-то в глубине души, интуитивно чувствовал, что я и есть Смерть. Кровь отхлынула от его лица, а руки задрожали. Смертельный ужас.
Мужчина отступил еще на шаг и затряс головой.
– Все в порядке. Проходите.
– Благодарю, – я спрятал лезвие косы в чехол и подмигнул ему.
Слуга вздрогнул.
Повернувшись, я попытался затеряться среди приглашенных. Что было не так-то и просто, учитывая мой рост семь футов [1], черную одежду и магическую косу в руках. Но я старался держать капюшон низко опущенным и не встречаться ни с кем взглядом.
В помещении громыхала музыка. Ди-джей в солнцезащитных очках ковырялся в компьютере, изображая из себя новое воплощение Бетховена. Довольно забавно. Ведь жнецом, когда-то забравшим композитора, был именно я. Вопреки ожиданиям, он оказался очень хмурым парнем. Каждый раз, когда я пытался пошутить о загробной жизни, Бетховен просто взирал на меня и показывал на свои уши, будто слышал одну из самых худших шуток за всю свою жизнь. Зануда.
Тусклое освещение комнаты успокаивало меня, а толпа танцующих служила хорошей маскировкой. Я стал покачиваться, двигая телом в такт музыке, притворяясь в эту ночь обычным смертным.
Я схватился за рукоять косы, когда среди толпы вспыхнули искры – признаки чьей-то угасающей жизни. Они напомнили мне, что я никогда не впишусь сюда. Смертные не чувствовали блеска ауры, но треск электричества предупреждал меня о том, что цель близко. Это точно была она.
Людей, приближающихся к концу жизненного пути, преследовал сияющий свет, будто загробная жизнь намерено их подсвечивала. Вместо того чтобы исчезнуть во тьме, они вспыхивали еще ярче, а затем навсегда угасали. Смертная мерцала подобно римской свечи, ее аура искрилась.
Просканировав взглядом покачивающуюся толпу, я сосредоточил внимание на своей цели. Народ отплясывал и смеялся под громкий бит, наслаждаясь светомузыкой, пульсирующей в такт громыхающему ритму. Они глупы, кто-то меньше, а кто-то больше, но каждый из них был настолько полон жизни. Я позволил музыке управлять моим телом, пока пробирался сквозь море танцующих.
В отличие от многих моих собратьев жнецов, я любил людей. Может, они так и просились попасть ко мне в руки, но, по крайней мере, смертные действительно наслаждались жизнью. В отличие от меня. Конечно же, я получал своеобразную плату, работая жнецом – длительный отпуск и неограниченный доступ к блудницам-демонессам, которые удовлетворяли мои сексуальные аппетиты. Но все же люди обладали чем-то иным. Мне казалось, это было нечто совершенно не материальное.
Я отмахнулся от своих мыслей, раскачиваясь под музыку, впитывая в себя бурлящую жизнь толпы, и посмотрел в направлении своей цели. Даже когда я старался отключиться от происходящего, то все равно не мог. Меня притягивало к вспыхивающей подобно фейерверку, ауре Аннабель Лэйрик.
Мне было известно о ней лишь немногое. Аннабель было двадцать восемь. Она работала организатором мероприятий. Да и праздник в бальном зале был ее идеей. Она переживет эту вечеринку, но сразу после пьяный водитель оборвет ее жизнь.
Ослепительное свечение вспыхнуло в толпе, словно Аннабель направлялась прямо ко мне. Слишком рано, дорогая. У нее оставалось еще несколько часов до того, как я позволю ей испытать острое лезвие моей косы.
Блондинка в костюме дьяволицы принялась тереться об меня задом. Я двигался в такт с ней, следуя за ее бедрами, пытаясь не думать о неминуемом будущем. Притворяясь, что не являюсь жнецом. Что не застрял с этим опостылевшем предназначением до конца моей бессмертной жизни. Моя партнерша была миниатюрной, но прекрасно чувствовала ритм. Я обхватил ее талию, подстраиваясь под музыку, хотя взгляд постоянно возвращался к сиянию Аннабель. Между нами находилось всего несколько человек, но она с такой силой привлекала мое внимание, словно являлась самой лакомой приманкой для жнеца.
Я повернулся, развернув за собой и блондинку, слегка наклонившись, чтобы посмотреть на Аннабель. Мои руки замерли, а тело как будто онемело. На какое-то мгновение аура Аннабель меня ослепила. Но когда глаза все же приспособились к свету, то я увидел перед собой ангела. Девушка была высокой с каштановыми волосами, насыщенными голубыми глазами, идеальными губами и изгибами, от которых мой рот наполнился слюной. Одетая во все белое, крылья простирались за ее спиной.
Плоть на груди начала гореть. Я был ошеломлен. Неужели такое возможно? Метка на коже, прямо над сердцем, опаляла. Было невозможно ошибиться в своих ощущениях. Твою мать.
Это она. Та самая. Смутная силуэт души Аннабель потянулся ко мне, обжигая тело, и я осознал, что наконец-то нашел ее. Я провел вечность в одиночестве, тысячелетия в мечтах о чем-то большем. И теперь она была здесь.
Я не мог оторвать от нее взгляд. Аннабель являлась моей парой, и ей было суждено умереть еще до рассвета.
ГЛАВА 2
Аннабель
– Вы что издеваетесь? – я протиснулась мимо парочки гоблинов, которые собирались трахнуться прямо на моем танцполе.
В наушнике раздался голос Веры:
– Нет. Осталось только два ящика шампанского. Остальное в грузовике на заднем дворе, но водитель запер его.
– Черт, где он? Нам нужно немедленно попасть в грузовик.
– Не знаю, босс. Но думаю, что он где-то напился бурбона и вырубился. А может даже в самом грузовике. Мы потеряли его из виду еще несколько часов назад.
Я прижала ладонь ко лбу.
– Где Луиджи?
– Не могу его найти.
– Марк?
– Он с цыпочкой наверху.
– У нас есть хоть какие-нибудь сотрудники, способные взломать замок? – я пыталась подавить раздражение. – Или не слишком занятые работой?
Вера ненадолго замолчала.
– Может, попробовать найти болторез или что-то в этом роде, но доступны сейчас только ты и я, а мы с тобой не достаточно сильные.
– Без разницы. Встретимся у грузовика. Мы что-нибудь придумаем.
– Конечно, босс.
Связь прервалась, и я попыталась взять себя в руки. Если бы у нас закончилось шампанское, то миссис Тревор, моя клиентка, сделала бы все от нее зависящее, чтобы больше никто в городе не нанял меня на работу. А этого допустить было нельзя. Расправив плечи и развернувшись на пятках, я стала пробираться к задней площадке.
Майкл Майерс и Джейсон Вурхиз перекрыли мне путь, танцуя.
– Парни, позвольте мне пройти, – мой голос поглотила музыка. Хотя бы нанятый мной ди-джей выполнял свою работу.
Майкл Майерс встал прямо передо мной, а Вурхиз зашел за спину.
– Ребята! – у меня совершенно не было на это времени.
Вурхиз схватил меня за задницу и попытался притянуть к своим бедрам. Я оттолкнула его, но в этот момент Майерс прижал к моему горлу пластиковый нож.
Я взбесилась. Подняв колено, я хотела ударить Майкла, выбив из него все дерьмо, но он отступил. Нет, его оттащил от меня самый крупный мужчина, которого я когда-либо видела. Гигант отбросил парня к стене рядом с ди-джеем. Сверху посыпалась штукатурка, и мне показалось, что я увидела свет, пробивающийся из холла, который находился по ту сторону от стены, которую, похоже, пробили. Черт возьми.
Гигант обернулся и указал пальцем на Вурхиза. Парень завизжал и начал отступать. В этот момент я почувствовала резкий запах мочи. Огромный незнакомец направился ко мне, обошел и схватил орущего Вурхиза за шею, швырнув того на пол. Пьяные гости обратили на нас внимание, но лишь рассмеялись, не прекращая танцевать. Мы находились в Новом Орлеане, а здесь ни одна вечеринка не обходилась без драки.
– Прекрати! – я подбежала к мужчине и схватила его за руку. Она оказалась очень большой и твердой, состоящей сплошь из мышц. Гигант повернулся ко мне, и я чуть не упала. Я никогда еще не видела таких глаз. Голубые радужки будто сверкали, а полуночные зрачки мерцали, словно в них сверкали все звезды галактики.
Он расправил плечи, возвышаясь надо мной, и у меня перехватило дыхание. Я резко отпустила его руку и начала пятится. Гигант проследовал за мной, один его шаг приравнивался к моим трем. Иисус.
Я наткнулась на танцующих людей и замерла, ожидая приближения незнакомца. Укутанный в длинный черный плащ он казался кем-то пришедшим из иного мира, будто ночь Хэллоуина принадлежала ему, а все окружающие просто притворялись.
– Ангел, – этот голос. Насыщенный и глубокий, прорывающийся через громкую музыку, словно нож сквозь масло.
Мои колени подогнулись. Почему? Я не знала. Он придержал меня, сжав ладонью мой локоть. Я всмотрелась в его лицо. Бледная кожа, которая давно не видела солнца, мощная челюсть, острый нос и эти странные глаза. Я не могла отвести взгляд, они будто притягивали меня. Как ему удавалось добиться такого эффекта?
– Босс? – раздался голос Веры в наушнике, и я подпрыгнула от неожиданности. – Не хочу показаться навязчивой, но здесь холодно, а я в костюме из спандекса, который состоит из пары ленточек и не прикрывает ничего.
– Я уже близко.
Гигант улыбнулся, на его щеках появились ямочки, заставляющие мое сердце екнуть.
– Пока нет, но скоро будешь.
Я не смогла определить его акцент. Он чем-то напоминал русский, но в тоже время походил на английский?
Мне пришлось задействовать каждую унцию силы воли, чтобы отвести взгляд.
– Извини, – я попытаюсь пройти мимо него.
Но мужчина с обескураживающей скоростью заблокировал мне путь.
Я решила задействовать тон «босса».
– Послушайте, сэр, вы напали на двух наших гостей. Теперь мне нужно убедиться, что с ними все в порядке, кроме того у меня есть очень срочные дела
– Это ты о грузовике на заднем дворе?
Подняв взгляд, я вновь попала в плен его глаз.
– Откуда вы узнали об этом?
– Просто догадался, – искрящийся смех в его глазах послал дрожь по моей спине.
– Пожалуйста, дайте мне пройти.
– Не могу, – он скрестил руки на широкой груди, черный плащ колыхался при каждом его движении, подобно воде, стекающей по гладким камням. Капюшон скрывал его волосы, но если судить по цвету щетины на щеках, то они были темными, скорее даже черными.
«Соберись, Аннабель».
Неважно насколько он был красив, я была совершенно не готова иметь дело с очередным шутником, ведущим себя подобно мальчишке из студенческого братства.
– Если ты не уберешься с моего пути, то я вызову охрану.
Гигант мрачно рассмеялся.
– Думаешь у твоей охраны получиться вывести меня отсюда?
Я точно знала, что нет. Кажется, на данный момент все мои работники решили, что у них выходной. Прижав ладонь к своему лбу, я провела пальцами вдоль бровей, будто это могло помочь мне найти ключ к загадке, как убрать этого мужчину с дороги.
– Я не оставлю тебя. Но есть еще один вариант, возможно, я могу тебе помочь?
– Что? Как?
– Позволь мне проверить мужчин, прикоснувшихся к тебе, – в его низком голосе слышалась угроза. – Именно это я сделаю для тебя с превеликим удовольствием.
– Нет, – я смело встретила его пристальный взгляд.
Губы гиганта изогнулись в улыбке, будто он был крайне доволен мои дерзким ответом. Я вновь сосредоточила на нем свое внимание и брякнула первое, что пришло в голову.
– Ты очень большой.
Грудь под его руками резко опала, а улыбка мужчина стала шире.
– Да. Ходят слухи, что я самый большой в своем роде.
– В своем роде?
Он кивнул. Ди-джей переключил треки, запустив медленные песни. Светомузыка стала намного спокойней. Я все еще переживала из-за этого гиганта, но окружающая атмосфера помогла мне собраться и придумать новый план.
– Слушай, ты выглядишь сильным, а значит, можешь решить мою проблему с выпивкой. Если хочешь помочь, пойдем, – я повернулась и указала на двойные двери в задней части комнаты.
Мужчина передвинулся за мою спину с невиданной скоростью. За какую-то долю секунды он успел переместиться и прижаться ко мне.
«Это что, черт возьми, эрекция?».
Я шагнула вперед. Он следом. Определенно мне в спину давила возбужденная плоть мужчины, притом самая большая, которую я когда-либо чувствовала.
Люди в костюмах кетчупа и горчицы помогли Вурхису встать на ноги. Но когда он увидел гиганта, следующего за мной, то развернулся и стал быстро проталкиваться через толпу. Самый умный поступок с его стороны за всю ночь.
– Мне кажется, он чувствует себя прекрасно, – мужчина обхватил рукой мою талию и повернул туда, куда ранее отбросил Майерса.