Возможно, вы спросите меня, почему же Ада всё-таки не уволилась? Увы, на этот вопрос ответа не знает и сама Ада. Случалось вам когда-либо испытывать то, что не могли вы себе объяснить, а может, не хотели объяснять? Случалось - будьте честны с собой. Легче сказать, что в нашей жизни мы делаем осознанно.
И всё же была причина. Была причина, по которой Ада не могла так просто уйти. И об этом знала она одна. На кафедре, где её окружали проницательные люди, вероятно, кое-кто имел возможность об этой причине догадываться, но догадываться - не знать, верно?
Со временем Ада охладела к Ирине Дмитриевне, и та это сразу почувствовала. Почувствовала, потому что перестала получать от девушки то, чего ей хотелось. Так казалось Аде. Что ж. Косые взгляды и сухие приветствия - нет, они не мешали ей работать, пусть и доставляли порой неудобства. И всё же она не жалела о сделанном. Это меня в ней всегда восхищало. На мои расспросы она лишь улыбалась. Говорила, что всё случилось так, как должно было случиться. Было что-то ещё. Об этом она молчала. Я не пыталась вытягивать из неё.
Ада вошла на кафедру и вздохнула, как облегченно вздыхает человек, оказавшийся с собой наедине. Однако глаз её подвел - не сразу она заметила спину Веры Александровны у окна. Та стояла, оперевшись на подоконник. Она обернулась, и жест этот был, казалось, проигран несколько раз: будто она только и ждала, чтобы обернуться, когда кто-нибудь войдет.
- Добрый вечер, - выдохнула преподавательница.
- Здравствуйте.
Ада встрепенулась и собрала себя снова в целое.
- Как себя чувствуете?
- Я в порядке.
Стояли бы вы там, слышали бы, с каким скрипом мысли превращались в слова!
- А Вы?
- Разумеется, - Вера Александровна уперлась ладонью в стену и в намерении говорить прищурилась. - Ада, я сожалею, что так случилось.
- О чем Вы?
- О том, что случилось.
- Много чего случилось. Так о чем Вы сожалеете?
Повисло какое-то странное молчание. Аде стало неимоверно неловко и в то же время её распирало чувство собственной важности от того, что вопросом своим она заставила женщину суетливо отвести взгляд к окну.
- Я слышала, вы с Ириной Дмитриевной…
- Где?
- Что, простите?
- Где слышали?
- Что за допрос Вы мне устроили, - Вера Александровна грустно протянула на вдохе. - Я просто пытаюсь поинтересоваться, всё ли у Вас в порядке. И, конечно, не злитесь ли Вы на меня.
Ада усмехнулась очень деликатно.
- То есть, успокоить совесть.
- Да. Давайте Вы не будете упрекать меня в том, что я говорю Вам правду. Мне действительно совестно, - она понизила голос и почти перешла на шепот, - но Вы, Ада, мне тоже небезразличны. Вы знаете. Перестаньте язвить.
Она знала. Вера Александровна её любила. Это была старая взаимная любовь. Она смотрела на свою бывшую студентку открыто и тепло, и даже то, казалось, что между ними произошло, не в силах что-либо изменить.
- Простите. Всё в порядке.
- Так это правда?
- Вы всё про…
- Да.
- Да. Да, но мы больше не видимся, и она злится на меня.
- Мне поговорить с ней?
- Нет. Будет хуже.
- Милая, хуже уже не будет.
Должно ли это было огорчить мою Аду? Разозлить? Расстроить? В любом случае, реакция её была самой искренней, пусть и странной для неё самой. Деревянные часы ненавязчиво щебетали на стене. Среди этого абсурда, разговоров, взглядов, сплетен, глупостей, безрассудств - два человека. Ада посмотрела на Веру Александровну, а та посмотрела на неё. С секунду они постояли в кромешной тишине и единогласно рассмеялись. Знаете, ведь это - лучшее, что можно сделать, когда ничего нельзя сделать!
На волне нахлынувшего чувства Ада бросилась к Вере Александровне на шею и уткнулась носом в её кашемировый свитер, готовая расплакаться хотя бы от того, что она это действительно сделала. Как не хватало ей простого тепла, этой чистоты! Преподавательница крепко прижала её к себе и запустила руку в пушистые волосы.
- Адочка, - шепотом произнесла она, - милая, всё, всё.
- Простите…
- Ничего страшного, мы с Вами ведь не чужие. Хотите поплакать? Плачьте на здоровье.
Она прижалась щекой к голове лаборантки.
- Это я должна извиняться, - вздохнула преподавательница, - и я извиняюсь перед Вами.
- Не надо, - Ада подняла на неё глаза. - Это было то, чего мне самой хотелось. Здесь нет ничьей вины. Я только спросить хотела, - протянула она, - кто об этом знает?
- Адочка, - Вера Александровна снисходительно улыбнулась, - ну а сами Вы как думаете? И даже не думайте по этому поводу переживать. Никто за пределами этой кафедры.
- То есть, вся кафедра в курсе?
- Разумеется.
Ада хотела было возмутиться, но тут же она вспомнила, что некому её осудить.
- Не переживайте, - продолжала преподавательница, - Елене Владимировне я пока не говорила.
Ада как будто в ночной тиши со всей дури ударилась мизинцем о ножку кровати. Она почувствовала, как волосы на голове зашевелились.
- …Но, Вы понимаете, слухи быстро расходятся. Я доверяю своим старым друзьям, и Елене Владимировне, думаю, лучше узнать правду, чем услышать безумную историю от Ирины Дмитриевны, так?
- Так. Я…
- Не надо. Не переживайте об этом.
Нет, Ада не жалела о сделанном. Но в ту самую секунду, на плече у Веры Александровны, на теплом, почти родном плече, она пожалела. Она страшно пожалела обо всём, что произошло. И всё же она всегда была достаточно смелой, чтобы отвечать за самые ужасные, самые безумные свои поступки.
- Я её до сих пор не видела, - призналась Ада.
- Она приходила вчера, свежая такая, отдохнувшая, - преподавательница перешла на шепот, - рассказывала много чего, но недолго: у неё пока пары в другом корпусе. Не переживайте - увидитесь ещё. Она Вам, кстати, привет передавала.
Ада сильнее прижалась к Вере Александровне. Она закрыла глаза. Можно было даже не держать улыбку.
========== Глава 8. Что-то загорелось. ==========
Дверь открылась непривычно быстро и в проеме появилось черное пальто Ирины Дмитриевны, заслоняя собой свет. Звучно - пожалуй, даже слишком - поздоровалась она и в следующую же секунду - если успела секунда пройти - уронила на пол свою статность, и она разбилась с лязгом об пол, как разбился бы стеклянный кувшин, выпущенный из рук напуганной дамой. Тишина зазвенела и раскололась. Как громко! Ещё секунду спустя её лицо в момент ожесточилось, каждая складка на нем демонстрировала негодование и неоправданную злость, которую преподавательница, скорее всего, сама себе не в силах была объяснить, но назад пути не было - их взгляды уже налетели друг на друга, как два драных кота в драном переулке.
Аду передернуло. Она отпустила Веру Александровну, а та её - нет. Казалось, влетевший ураган, готовый снести бумаги со стола да и сам стол, не возымел на неё никакого эффекта: преподавательница непринужденно выждала - сложно сказать, искренне ли - паузу и наконец заметила Ирину Дмитриевну. Тогда она нехотя выпустила Аду из своих объятий.
Похолодало.
- Здравствуйте, - поздоровалась Вера Александровна. Никто никогда не мог судить по её приветствию, насколько она благосклонна или раздражена - оно всегда было одним. Для всех одним. Однако в тот вечер она решила сделать исключение. Это было очень тонко, почти прозрачно: вряд ли кто-то смог бы её в этом упрекнуть, но и сомнений её “здравствуйте” не оставляло. Ада это тоже услышала.
Ирина Дмитриевна тяжело прошлась по кабинету.
- Уже вечер, - начала она, - у Вас какие-то дела?
Как дико её возмутило то, что она увидела! В каждом её малейшем движении, в каждом вдохе и выдохе это ощущалось.
Девушка вздохнула.
- Мне нужно отправить Ольге Борисовне…
- Закройте свой рот, - отрезала она раздраженно, - я спрашиваю не Вас.
- Прошу прощения, - вмешалась Вера Александровна, - давайте обойдемся без грубостей.
Её голос звучал ровно.
Ирина Дмитриевна поправила ворот водолазки и сама поняла - глаза её выдали - что высказалась некрасиво, однако сил на извинение у неё не хватило. Да и отступать было некуда.
- А я уже ухожу, - продолжала преподавательница. - Ада, если Вы хотите, мы разделим с Вами такси.
Вера Александровна надевала шубу и смотрела пристально на лаборантку.
Ада её услышала.
- Нам с Адой нужно переговорить, - заявила Ирина Дмитриевна.
Что-то упало.
- Мне показалось, Вы этого не очень хотите, - заметила Вера Александровна спокойно.
- Вам показалось, - голос её ожесточился и заострился.
- Ада, я ухожу, если Вы хотите, Вы можете поехать со мной, - обратилась преподавательница к девушке и многозначительно подняла брови.
- Вы меня услышали, - учительским тоном отрезала Ирина Дмитриевна.- Указывайте своим студентам, не мне.
Она не отводила глаз от лаборантки.
Ада хотела просто уехать домой. А ещё она хотела обратно в теплые объятия кашемирового свитера, но не те, которые подразумевало такси; горячего кофе и ещё чего-то, что сама она не могла уловить. Но ситуация требовала другого. В итоге она решила для себя, что останется. Она почувствовала себя достаточно взрослой, чтобы решить эту проблему самостоятельно.
- Я надеюсь, Ада, Вы знаете, что делаете, - шепнула ей на прощание Вера Александровна. - Я очень не хочу оставлять Вас одну.
- Мы не одни, - заметила Ирина Дмитриевна.
- До свидания. Не делайте глупостей, - обратилась она к коллеге.
- Указывайте своим студентам, не мне.
Вера Александровна бросила на лаборантку тревожный взгляд.
Когда они остались с Ириной Дмитриевной вдвоем, Ада пожалела. Ключ повернулся. Щелкнул замок.
- Я не собираюсь…
- Закройте рот, я уже говорила!
-…Не собираюсь!
Хватило пары секунд, пары шагов, одного взмаха уверенной, обиженной руки, чтобы Ада получила эту красивую по исполнению, и всё же гадкую по сути своей пощечину. Она отшатнулась и не на шутку испугалась. В голове сначала что-то зазвенело, потом - тишина. Гулкая тишина. Она заглушала реальный мир. Потом пульс забился в висках. Потом в затылке. Казалось, Ирина Дмитриевна его тоже, безусловно, слышит.
- Какого черта?!
- Терпите, - выпалила преподавательница, - я очень зла.
Чувство собственной неоспоримой важности для всех было в ней очень велико. Быть брошенной? Для неё это было хуже смерти. Ада нажала не ту кнопку.
- Хорошо, теперь я тоже зла, давайте теперь поговорим, - бросила Ада так, как не бросила бы она ни за что даже грязную кофту в корзину для белья.
Ирина Дмитриевна вцепилась ей в волосы.
Что-то загорелось.
- Да о чем с Вами разговаривать, - процедила она сквозь зубы, - но кое-что, Ада, кое-что Вы делаете хорошо.
- Не смейте, - Ада посмотрела в глаза женщине, полная решимости. Действительно, ей почему-то казалось, что в ней скопилось достаточно злости, чтобы одним только взглядом разрешить это положение.
Кафедра, вечер, пустота, кольцо с ключами на её безымянном пальце, блеск, блеск в глазах, стук, свет лампы, духота - на Аду обрушилось вдруг всё сразу, и она подумала, что было чертовски глупо не уехать с Верой Александровной. Разделить с ней такси. Пусть даже и не такси.
Её оглушил ещё один удар.
- Мне Вас не жаль, - прошипела Ирина Дмитриевна.
Действительно, легко и без опаски она швырнула Аду на диван.
- Чтобы какая-то девица заявляла мне, что я её утомляю! Что она устала!
- Зато мне жаль Вас, - быстро проговорила лаборантка, обгоняя желание расплакаться от собственной слабости.
Видели бы Вы это лицо! Его исказил неистовый гнев - никогда раньше не было это лицо таким. Каждая мышца взбунтовалась. Видели бы Вы!
- Дрянь!
Рука, скорее отчаянная, чем уверенная, но безумно смелая и сильная, со свистом рассекла воздух.
Ада кричала. Казалось, кто-то огромными ножницами вырезал эту чертову кафедру с карты университета, стер с лица Земли, будто не было её никогда, и не было криков этих, и не было её самой.
Ирина Дмитриевна расстегнула брюки и схватила мою лаборантку за шею.
Во рту пересохло. В легких что-то зажглось.
- Я не буду, - Ада выдавила из себя хриплый шепот.
- Будешь.
Живот резко стянуло - в него уперлась коленка. Боже.
- Ты, дрянь, слишком хорошо о себе думаешь, тобой никто не занимался? - Издевалась преподавательница, сильнее сжимая волосы девушки в кулаке. - Так, может, мне пора? А?
Свободной рукой она зверски сжала бедро моей бедной лаборантки, и та содрогнулась.
- Ты, наверное, уже вся мокрая, дрянь?
Ирина Дмитриевна характерно рассмеялась и просунула руку своей жертве в брюки.
Ада умирала. Умирала, умирала и всё никак не могла умереть. Боже! Если бы можно было тогда просто умереть!
Попытка оттолкнуть женщину каралась лишним ударом в живот. Как уверенно, с каким колоссальным удовольствием она это делала! Сложно сказать, было это больше больно или унизительно. Наверное, больно. А, может, унизительно. Ада одна знала.
Она издала пронзающий всё на свете крик.
Я хотела бы вставить небольшую ремарку, и вы, вероятно, не согласитесь со мной. Ирина Дмитриевна не была плохим человеком. Когда я услышала эту историю, я не поверила собственным ушам. Если бы знали вы её лично, я ставлю последние две тысячи и любимое кольцо, Вы ни за что бы в неё не поверили. Но я смотрела ей в глаза, и, к сожалению, эта горькая правда заставляла в себя верить. И от того, что была она такой невообразимой, она казалась ещё чернее. Кто-то говорит, что правда в любом случае лучше, чем сладкая ложь. Так вот, знаете, их там не было.
Ада не помнила, как всё закончилось, как черное пальто исчезло, как хлопнула дверь.
“Чертова шлюха”. Кажется, так она сказала. Да, она это сказала.
Ада не плакала. Она была достаточно для этого умна. Она готова была в тот вечер умереть. И всё же, лежа там, в темноте, в полном беспорядке, она твердо решила, что не хочет пока умирать. Я, собирая материал для этого рассказа, спрашивала её, что за мысли её посещали. Она молчала. Улыбалась. Сказала, что вроде как вспомнила кое-что.
========== Глава 9. Легкое жжение. ==========
Признаться, было, что вспомнить. Вот уже пять лет, пятая осень пошла, как Ада знакома с кафедрой зарубежной литературы. Когда-то давно, во времена её студенчества, она решила для себя, что останется. Она точно вспомнила той ночью, лежа на старом и пыльном диване, как это случилось. Как заглянула она к себе в сердце и поняла, что ничего не хотела бы так сильно, как работать здесь, на кафедре. И теперь, когда ей было слишком трудно встать, знакомый зеленый диван любезно давал ей пристанище. Нет, Ада не жалела о сделанном. То, что по ту сторону двери происходит нечто невообразимое, было для девушки всегда очевидно, как будто знала она это наверняка. И, когда она сама там оказалась, все кусочки стекла начали собираться в витраж. Постепенно из каноничных фигур за высокой кафедрой они стали действительно превращаться в людей со своими желаниями и странностями. Все те, кого она безмерно уважала будучи студенткой, стали в одночасье ей ближе, стали здороваться теплее, говорить легче и больше, предлагать чаю. Вера Александровна, которая и раньше её очень любила, казалось, полюбила девушку ещё больше, и то же можно сказать о самой Аде. Знаете, иногда любви нужно найти выход. Ада не осуждала её. Она сама - пусть и не до конца себе признавалась в этом - очень долго этого ждала, а иногда даже, знаете, представляла. И она поделилась со мной, что безмерно была счастлива тому, что случай не пошатнул их теплых отношений. Да и мог ли он? Что же касается Ирины Дмитриевны, для Ады, как ни странно, произошедшее было вполне ожидаемо, но так быстро, так глупо и скоропостижно всё пронеслось, что сама она не поняла, как оказалась в конечном итоге на старом зеленом диване в ночь на пятницу. Нет, Ада не жалела о сделанном. То, что сказала она ей, то, что преподавательнице так не понравилось, она сказала бы ещё раз, поверьте мне. Я за неё ручаюсь.