— И что ты собралась преподавать? — Бармен вручил Лулу напиток, даже не уточняя, что именно она будет пить. Любимый коктейль Лулу оказался желтоватого цвета с плавающими зелеными листочками и кристаллами на ободке бокала. Попробовав одну крупинку, упавшую на барную стойку, я почувствовала вкус сахара.
— Еще не знаю. Очень сложно выбрать. Вот в школе я и пойму, какие предметы буду потом преподавать. — Вдруг меня осенило. — Слушай, а пошли за компанию?
Лулу чуть не захлебнулась коктейлем:
— Ч-чего?
— Давай! Вместе веселее! — повторяла я, все больше воодушевляясь. — Твой папа легко выбьет тебе место. Он же звезда! Администрация школы будет просто в отпаде, что у них учится Лулу Коллинз.
Лулу изменилась в лице:
— Спасибо, конечно, но я пас.
Я затрясла головой:
— Лулу, тебе только семнадцать. Ты должна ходить в школу. Тебе даже жить без родителей еще рановато. И вообще, как вышло, что ты живешь одна?
Лулу смущенно посмотрела на меня.
— А я не одна, — проговорила она. — Я с тобой.
— Понятно. Я имею в виду, почему не с родителями?
— Да потому, что мама отвалила с моим инструктором по сноубордингу. Ей не до меня, святая ты наивность! — весело сообщила Лулу. — А папина новая жена всего на пять лет старше, чем я. Не тянет пожить в такой семейке?
С этими словами она, прикончив коктейль, рванула обратно на танцпол. Я осталась наедине со своими мыслями. Однако долго скучать не пришлось, так как вскоре рядом нарисовался Джастин Бэй.
— Только не говори, что ничего про нас не помнишь. Все равно не поверю. Неужели ты и Париж забыла?
Я кинула взгляд на бармена, и он подтолкнул мне еще один фирменный коктейль Никки.
— Не трать время, — посоветовала я Джастину. — Во-первых, ты приятель Лулу. А во-вторых, я действительно ничего не помню. Именно это и означает термин «амнезия» — потеря памяти. «Забвение» в переводе с греческого.
— Ах, вот как, — произнес Джастин. Обнимая меня за талию, он наклонился к моей шее. — Всего лишь один удар головой, и мы уже все забыли… Что ж, я легко могу освежить твою память.
Удивительно! Тело мгновенно среагировало на прикосновение его губ к моей шее. Словно электрический разряд промчался по спине. Только в отличие от настоящего тока ощущения были очень даже приятными. Причем рядом танцевала Лулу. Дальше случилась еще одна неожиданность, похлеще моей реакции на поцелуй Джастина: я опрокинула свой напиток ему на голову. Народ вокруг засвистел и заулюлюкал, а Джастин, отплевываясь, сполз с табурета.
Сказать, что он удивился, — значит не сказать ничего. Джастин слизывал с губ капли моего напитка. На его лице все явственнее проступал ужас.
— Ты пила воду?! — воскликнул он.
— Фирменный напиток «Никки». Я не увлекаюсь ни алкоголем, ни чужими приятелями. Советую запомнить! — с достоинством изрекла я и гордо удалилась под звуки аплодисментов.
Лулу танцевала с тремя девушками, на которых тоже красовались шикарные наряды в стиле восьмидесятых. Она разослала всем секретную шифровку перед выходом из дома? Теперь я одна из самых крутых супермоделей в мире, и все равно до меня не доходит, как им это удается. Откуда они знают, когда что надевать?
— Лулу! — Мой голос тонул в жутком грохоте музыки. — Я поехала домой. Если хочешь, оставайся, я просто хотела тебя предупредить, что уезжаю.
Лулу остановилась, изумленно глядя на меня.
— Нет уж, — закачала она своим начесом. — Мы никогда не уходим друг без друга. Если ты уходишь — я тоже. Погоди, только Джастину скажу.
— По-моему, Джастин сейчас немного не в духе, — проорала я.
— Опять приставал? — тут же догадалась Лулу.
— Ты знала? — Теперь настала моя очередь удивляться.
Лулу закатила свои огромные глаза:
— Спрашиваешь! Никки никогда не могла отказать парню, если он начинал ее целовать. Но я, честно говоря, надеялась, что первую проблему устранило переселение душ.
— Я ему отказала, — призналась я, — и теперь он бесится.
Как-то неловко было откровенничать с Лулу посреди танцпола, особенно учитывая, что к нам приближался какой-то парень, весь в золотых цепях и широченных штанах.
— Ты случайно не Никки Ховард? — спросил он.
— Нет, — отрезала я и снова повернулась к Лулу. — Так ты знала с самого начала?
— Подозревала, — ответила Лулу, пожав плечами. — Ты только не подумай, что у нас с Джастином серьезно. После каждой его интрижки мне всегда обламывалась какая-нибудь приятная мелочь. А как ты из Парижа вернулась, подарки прямо градом посыпались.
— Прости, если можешь, — искренне проговорила я, фактически извиняясь за Никки. Мне было ужасно стыдно. А ведь когда Никки предавала свою подругу Лулу, я еще не имела к ней ни малейшего отношения.
— А по-моему, Никки Ховард, — не отставал парень в штанах. — Черт, подруга! Я тебя сейчас съем!
Он вихлял бедрами около моих ног. Я уперлась ему в грудь рукой и со всей силы отпихнула от себя.
— Да ладно, не парься, — продолжила наш диалог Лулу, невозмутимо переступая через незадачливого поклонника, распростертого на полу. — Ты все равно ничего не можешь с собой поделать. От поцелуев тебе сносит крышу. Кстати, надо сказать Брендону, что мы уходим… А вот и он. Его надо срочно оттуда уводить.
Посмотрев, куда показывала Лулу, я обнаружила Брендона рядом с музыкальным пультом. Он что-то ожесточенно доказывал диджею.
— Попробую, — бросила я, заторопившись к Брендону.
Вскоре я услышала его голос:
— Каждый раз, когда я тебя прошу поставить мою песню, ты отказываешь. Что за дела?
Диджей ответил с невозмутимой прямолинейностью:
— Потому что твои песни — полное дерьмо. Брендон замахнулся, и я едва успела перехватить его руку, повиснув на ней все тяжестью своего тела.
— Ты чего? — возмутился Брендон. Количество выпитого заметно ухудшило его дикцию. — Слышала, что он мелет? Сейчас я из него всю душу вытрясу!
— Успокойся. Нам пора уходить.
— Никуда я не пойду, — Брендон попытался стряхнуть меня с руки, — пока не убью его.
— Не смей. — Я с трудом удерживала его на месте. — Брендон, остановись! Мы уходим. Водитель ждет.
— Отлично, — прорычал Брендон и подался вперед, волоча меня за собой. — Только прибью этого ублюдка и приду.
Его срочно нужно было как-то отвлечь, а в голову, как назло, ничего не приходило. В полном отчаянии я ухватилась свободной рукой за шею Брендона и прижала свои губы к его. Как я и рассчитывала, Брендон был не настолько пьян, чтобы не среагировать. В порыве страсти он тут же выкинул из головы свою ненависть к диджею, а я чуть не забыла, что затеяла этот поцелуй исключительно ради предотвращения драки…
Вдруг откуда-то сзади послышалось деликатное покашливание. Отодвинувшись от Брендона, я увидела стоящего рядом Габриеля, который смотрел на нас с озадаченным видом. В руках он держал диск.
— Ой, привет! — Я все еще висела в воздухе в объятиях Брендона. Слава богу, ему не пришло в голову перебрасывать меня через плечо, как тогда ночью, во время похищения.
— Привет, — ответил Габриель. — У тебя все в порядке?
— Все нормально, — как можно более непринужденно произнесла я. — Мы уже уходим. Брендон, опусти меня, пожалуйста.
— Спешу и падаю, — мрачно произнес Брендон, испепеляя Габриеля взглядом. Скорее всего, он узнал Луну по тому нечеткому снимку, где нас засняли на зеленом скутере. Эту фотографию накануне показывали в новостях.
— Ха! — Я выдавила нервный смешок и попыталась улыбнуться Габриелю. — Он шутит. Брендон, ну опусти же меня наконец.
— И не подумаю, — отрезал тот.
Я прикрыла глаза, моля Бога, чтобы Брендон не подрался теперь уже с Габриелем. В принципе, Луна вряд ли полез бы ради меня в драку. Ведь он думает, что я наркоманка. Открыв глаза, я увидела, что Габриель по-прежнему с недоумением смотрит на меня.
Тут к нам подошла Лулу.
— Ну сколько можно! — неожиданно громко возмутилась она. Лулу напоминала разъяренного генерала полутораметрового роста. — Между прочим, водитель ждет. Шевелитесь!
Брендон молча двинулся за ней, словно не замечая, что по-прежнему несет меня на руках. Пришлось помахать Габриелю на прощание из-за широкого плеча Брендона. Луна начал махать в ответ, однако резко опустил руку, услышав выкрики окружающих:
— Это же Никки Ховард!
Кто-то двинулся за нами, прося автограф, но Брендон, ругаясь вполголоса, и не думал останавливаться. Друг Никки Ховард вынес меня на руках из самого крутого клуба Манхэттена, Это было очень «приятно», особенно когда оказалось, что толпа папарацци устроила засаду между дверями клуба и нашим лимузином. То еще удовольствие, знаете ли.
— Отлично. — Очутившись на сиденье автомобиля, я расправила юбку, которая задралась дальше некуда. — Ты хоть соображаешь, в каком виде меня выставил?
— Ты о чем? — в замешательстве спросила Лулу, закончив красить губы.
— Как будто я напилась в стельку и не могла идти сама.
— Ну и что с того? — Держа в руках пудреницу, украшенную стразами «Сваровски», Лулу вглядывалась в свое отражение. — Не рассчитала и напилась. Что такого-то? Забыла!.. Амнезией что угодно можно объяснить.
Она подняла глаза от пудреницы.
— Ой, нет, погоди. Как же ты же можешь помнить, что потеряла память? У тебя же как раз амнезия!
В момент ее потрясающих умозаключений на меня навалился Брендон.
— К тебе или ко мне? — пробормотал он куда-то в мой живот.
— Отвали же наконец! — рявкнула я, отпихивая Брендона. — Никто никуда не едет, успокойся. Я с тобой целовалась, только чтобы диджей не размазал по стене твою рожу. Ты сейчас не в состоянии ни с кем драться.
— Спасибо, — поблагодарил Брендон, даже не пытаясь отодвинуться. Напротив, он вообще улегся на моих коленях. — Не хило же тебе мозги перетряхнуло, прямо сама доброта. Раньше ты была очень злая. Помнишь, Лулу? Раньше Никки ко мне плохо относилась.
Убрав в сумочку блеск для губ, Лулу изучающе на меня посмотрела.
— В ней действительно стало гораздо меньше стервозности. Переселение душ все-таки…
— Да плевать, из-за чего, — ответил Брендон и, довольно вздохнув, обнял меня. — Я просто рад, что она снова со мной и стала добрее. — Через несколько секунд послышалось его безмятежное сопение.
Я посмотрела на Лулу в отчаянии, всем своим видом выражая вопрос: «Ну и что теперь делать?»
— Просто отпихни его в сторону, когда подъедем к дому, — не моргнув глазом ответила подруга, пожимая худыми плечами. — Не переживай, не проснется. Том отвезет его домой на Чарльз-стрит. Завтра он, как обычно, ничего не вспомнит.
— И часто он так? — поинтересовалась я, глядя на красивое лицо мирно спящего Брендона.
Лулу удивленно посмотрела на меня.
— Вообще-то, он любит потусить. — Она так и не поняла истинный смысл моего вопроса. Лулу потихонечку начала клевать носом от усталости. Я решила, что выясню, о чем говорил Брендон. Когда-нибудь. В тот момент мне хотелось только одного — добраться до кровати.
Что я и сделала, оказавшись в пентхаусе и установив будильник на семь утра. Через четыре часа мне предстояло отправиться в школу. Ясное дело, что совмещать учебу с полноценной карьерой модели нелегко. Как я буду справляться дальше, пока непонятно. Однако справляться надо, чтобы жить дальше, как все нормальные люди. Хотя вряд ли можно назвать нормальным человека с лицом Никки Ховард и мозгами Эмерсон Уоттс.
Глава двадцатая
Вылезая утром из такси, которое мне посчастливилось поймать, я тут же заметила «ходячих мертвецов». Они выстроились через дорогу от здания школы, вдоль сетчатого забора, окружавшего строительную площадку. (Ведь какой смысл открывать школу, если через дорогу не находится стройка? Здание бывшей нитяной фабрики взорвали, чтобы построить тут жилые дома, и мы целыми днями наслаждались шумом самосвалов.) «Ходячие мертвецы» строчили эсэмэски, как бешеные. Все, кроме Уитни Робертсон и Джейсона Кляйна: они целовались. Меня замутило от одного их вида. Или от пирожка из закусочной рядом с пентхаусом, который я перехватила на завтрак. Выходит, всему виной желудок Никки и пирожок? Всего-то?
Честно говоря, на завтрак мне просто не хватило времени. Когда прозвенел будильник, я не поверила, что уже утро. Казалось, я только-только прикрыла глаза — и на тебе, пора вставать. Неужели уже семь часов? Лучше сразу умереть. Клянусь, больше никаких ночных тусовок перед школой!
Не в силах подняться, я рассматривала скучное белое жилище Никки. Розы Габриеля куда-то исчезли. Наверное, приходила домработница и выбросила завядший букет. Козабелла активно намекала, что неплохо бы позавтракать и выйти на улицу. И тут я подумала, что идти в школу совершенно не обязательно. Никто меня туда на аркане не тянет. В конце концов, Никки Ховард — сама себе хозяйка, ее нельзя заставить ходить в школу. Стоит только повернуться на бок, и я снова засну чудесным, замечательным сном! Водитель подъедет только к трем, чтобы отвезти-на съемки для «Элль». Хоть целый день в постели валяйся. Ох, какое же искушение! Особенно учитывая, что перед тем, как заснуть, я прослушала на телефоне сообщения от мамы — все семь. Причем каждое последующее было еще более гневным, чем предыдущее. Потом я успела заскочить к Лулу, которая уже заснула, и проверить ее ноутбук. Выяснилось, что по сети шпионили не только за Никки, но и за Лулу. Когда я временно отсоединила модемы обоих ноутбуков, оказалось, что с клавиатурами все в порядке. Конечно, со старковским ноутбуком далеко не уедешь, но раз он работает и без шпионской программы, то к черту школу! Я создам новые личные данные Никки для сети (мои прежние родителям пришлось заблокировать, чтобы не рисковать. Все-таки официально я была мертва). Как здорово снова выйти в Сеть! Сыграем с Кристофером по Сети в «Джорниквест»… Стоп. Не получится. Откуда Никки Ховард может знать Кристофера Малоуни? Придется ей с ним познакомиться. А где? В школе. Значит, сегодня надо туда попасть.
После таких выводов, признаюсь честно, я выскочила из кровати и похватала первые попавшиеся шмотки: черные леггинсы, платье с завышенной талией, которое, видимо, надевалось прямо на них, а также ковбойские сапоги и кучу бус. Все это еще с вечера приготовила Лулу, заявив со смехом, что в свой первый школьный день я должна выглядеть на все сто. Одежда оказалась на удивление удобной (хотя, конечно, с джинсами и футболкой ничто не сравнится). Я умылась и расчесала волосы (осторожно обходя область шрама). Взглянув в зеркало, отметила, что неплохо выгляжу. Выходит, можно и выглядеть, и чувствовать себя хорошо! К примеру, тренировочный костюм — замечательная вещь. Однако выглядеть в нем замечательно удается, увы, далеко не всем (по крайней мере, так считает Фрида). Не могу сказать, что ее мнение как-то особо влияло на мой выбор одежды для школы. Правда, если Фрида замечала меня утром в подобном виде, то неизбежно заставляла переодеваться. Но если мне все-таки удавалось добраться до школы в тренировочном костюме, то своим видом я повергала «ходячих мертвецов» в ступор. Еще бы! Моя одежда так контрастировала с их наглаженными штанами цвета хаки и рубашками с отложным воротником (и никаких тебе шнурков на талии).
Пока я направлялась к лестнице главного корпуса, участники «почетного караула», выстроившегося напротив школы, тупо пялились на меня. Услышав шепот «Никки Ховард», пришлось напомнить себе, что я уже не Эмерсон Уоттс, одежда которой оскорбляет их чувство прекрасного. Ха! Теперь на мне было надето не что-нибудь, а тело самой настоящей знаменитости! Через несколько секунд кто-то отлепился от забора и покинул свой пост. При ближайшем рассмотрении это оказалась Фрида. Увы, теперь мою сестру уже не отличишь от остальных «ходячих мертвецов».
— Никки? — обратилась ко мне Фрида, делая вид, что мы незнакомы.
На ней красовалась красная с золотом форма чирлидеров Трайбекской экспериментальной школы. И что интересно, форма ей очень шла.
— Ты прямо в школе переоделась? — выпалила я первое, что пришло в голову. Слава богу, рядом никого не было. — Мама не отпустила бы тебя в этом. Она хоть в курсе, что ты у нас теперь чирлидер?