Теперь, вне всяких сомнений, его гложет чувство вины за то, что он выдал ей человека, которого считал своим другом.
Оглядываясь назад, Хонор испытывала отвращение оттого, как легко она позволила Конну Ландри стать ей близким. Какой дурой она была, что влюбилась в мужчину, которым двигало извращенное чувство мести.
«Конечно же, допуская, что за всеми его поступками действительно стоит чувство мести», — напомнила себе Хонор без особой надежды. Она знала, что шансы против того, что все это было какое-то ужасное совпадение, слишком, слишком малы, а, кроме того, Конн солгал насчет Грейнджера. «Но что, если имеется какое-то правдоподобное объяснение всему этому?» — спрашивала она себя снова и снова, припарковывая автомобиль перед своей квартирой.
Единственное, что ей оставалось, — это прямо спросить у Конна. Она должна знать правду, и услышать ее она должна из его уст. Ничто другое не сможет убить любовь, а она вынуждена признать, что влюблена в Ландри.
В тот полдень она не могла ни на чем сосредоточиться, пока ждала прихода Конна. Утром он сказал, что будет у ее двери в шесть вечера.
По мере того как медленно тянулся день, Хонор понимала, как она цепляется за надежду, что у него найдутся объяснения для всего.
А потом сама себе говорила, что смешно позволять себе надеяться на это, и настраивала себя на неудачу. И снова думала, что ничто не убедит ее до конца, что ею манипулировали по какой-то странной причине мести, пока она не услышит убийственные слова от самого Конна. Есть, конечно, вероятность, что он просто ей солжет.
«Конечно, я пойму, что он лжет. Мы стали так близки за последние несколько дней, — твердила она себе под нос, расхаживая по белому ковру. — Еще одна иллюзия. Как я узнаю, говорит ли он правду», — подумала она. В конце концов, если все до сих пор было ложью, и она в это верила, нет причины ожидать, что сегодня вечером будет по-другому.
Близость. Еще одна иллюзия. Истинную близость они обрели в постели, но нет причины верить, что их взаимная страсть просто «хорошее кувыркание в сене» с его точки зрения.
Стоя у окна, Хонор уставилась ничего не видящим взглядом на пальму и размышляла, какую месть Конн Ландри Стоунер может придумать для женщины. Она не богата, не замужем, чтобы он мог испортить супружеские отношения инсинуациями или угрозами. Она ничего не унаследовала от партнерства их отцов, поэтому ничего ценного у нее нет, по крайней мере, ничего, о чем она бы знала, за исключением того пляжного домика на побережье. Насколько Хонор было известно, он принадлежал исключительно ее отцу и никогда не был частью их совместного владения.
Стиляга — самое ценное из того, что осталось от тех деловых отношений, — был давно продан, а вырученные деньги поровну разделены между вдовой Ника Мейфилда и теми, кто унаследовал имущество Ричарда Стоунера.
Но нельзя отрицать, что Конн каким-то образом захочет сравнять счет. Ей нужно признать тот факт, что, похоже, он выбрал ее для того, чтобы потребовать плату за то предательство пятнадцатилетней давности.
На нее нахлынуло старое чувство обиды. Она была тогда девочкой и очень любила своего отца, она не верила в ту пору и не верит теперь, что отец предал своего друга. Уликам той кровавой ночи судьбой было предназначено оставаться навсегда неустановленными и сомнительными. Убийства произошли в далекой стране, и те, кому было поручено расследование, больше были озабочены неприятностями, которые этот случай причинил огромной нефтяной корпорации, чем в том, чтобы узнать всю правду. Основной целью компании, на которую работали Ричард Стоунер и Ник Мейфилд, было замять дело. Оба мужчины работали на эту компанию как раз перед тем, как стало известно о незаконном ввозе оружия.
Стоунер и Мейфилд открыли собственную фирму, но все еще имели связи и контакты с корпорацией, из которой они недавно ушли. Огромному конгломерату нужно было спасать свой имидж.
«Я тоже имею право, — сказала себе Хонор жестко, — иметь свои причины желать отомстить, как и Константин Ландри Стоунер». Ей нужно придумать, как побить противника его же оружием.
Но в тот день она могла думать лишь о том, как она влюбилась в человека, который явно хотел лишь мщения.
6
Хонор была в старых джинсах и изумрудно-зеленом топе с рукавом «летучая мышь», когда пошла открывать дверь в шесть часов. Она стянула волосы в строгий пучок у основания шеи.
По ее наряду было сразу видно, что она не одета для вечернего выхода. Конн бросил взгляд на ее неулыбчивое лицо и вошел.
— Надо понимать, сегодня вечером мы остаемся дома? — невозмутимо спросил он, стягивая свой безупречно сшитый темный льняной пиджак.
— Думаю, нам нужно поговорить, Конн. — Хонор была довольна, что ее тон остался спокойным.
Она смотрела, как он бросил пиджак на стул, и восхищалась тому, как непринужденно он чувствовал себя в ее квартире. Да уж, он без колебаний вторгся в ее личное пространство.
Он искоса посмотрел на нее оценивающим взглядом и легко опустился в кресло:
— Что-то не так, Хонор?
Она сделала глубокий вдох, снова подошла к окну и уставилась в темноту.
— Именно об этом я и хотела спросить тебя, Конн.
— Теперь ты говоришь загадками.
Она услышала острую настороженность в нем и удивилась.
«Он достаточно хорошо знает меня, чтобы понять, что все очень серьезно», — подумала она уныло.
— Ты никогда не говорил, что носишь фамилию Стоунер, — произнесла она спокойно.
Последовала секунда мертвой тишины. Хонор боялась пошевелиться.
— Фамилия Стоунер никогда не была моей.
Дикая надежда возродилась в ней, несмотря на все старания скрыть ее. Хонор с удивлением развернулась:
— Разве ты не сын Ричарда Стоунера?
— Я его сын.
Надежда умерла.
— Понятно.
— Во всех отношениях, которые имеют значение, Ричард Стоунер был моим отцом. Мне было двенадцать, когда моя мать вышла за него замуж. Мой настоящий отец был убит, когда я был младенцем, но она никогда не хотела, чтобы я забыл о его существовании. Стоунер согласился с ней, поэтому официального усыновления не было. Но я вырос, считая Ричарда Стоунера человеком, на которого я хотел бы быть похожим.
Хонор пристально смотрела на твердое как гранит выражение лица мужчины, которого она любила, и поняла, что больше нет причин надеяться. Однако ее упрямый характер настаивал на выяснении всех обстоятельств этого дела, и она помимо своей воли задала следующий вопрос:
— Ты знал, кто я такая, до того, как познакомился со мной?
Он откинулся спиной на кресло, наблюдая за ней прищурившись:
— Сегодня ты была занята.
— Просто ответь на вопрос, — попросила она.
— Знал. Знал вот уже несколько месяцев.
Она на мгновение закрыла глаза и снова повернулась к окну, сжав руки перед собой.
— Кроме того, чтобы заставить чувствовать меня круглой дурой, чего ты планировал добиться, Конн? — настойчиво спросила она.
Он бесшумно встал из кресла, и Хонор не поняла, что он подошел к ней близко, пока не заговорил всего в нескольких дюймах от нее.
— Правда в том, что я на самом деле в самом начале не знал, чего хочу от тебя. Я знал только, что нужно кое-что выяснить между твоей семьей и моей.
— Ты хотел мести. Ты веришь, что мой отец предал твоего, — прошептала она решительно.
— Официальное расследование, произведенное той ночью, пришло к заключению, что между партнерами возникла ссора, что Ник Мейфилд задумал убить моего отца и завершить продажу оружия в одиночку. Что-то пошло не так. Ричарду Стоунеру удалось сделать пару выстрелов, прежде чем он умер, и никто не вышел оттуда живым. Лично я думаю, что мой отец обнаружил, что твой отец использует его как свое прикрытие в качестве уважаемого администратора, чтобы заниматься контрабандой партий оружия, и бросил ему вызов.
— И в вытекающей из этого драке они убили друг друга, — закончила Хонор сдержанно.
— Что-то вроде того.
— В любом случае ты убежден, что мой отец предал твоего.
— У меня не было причин думать иначе на протяжении этих пятнадцати лет, — спокойно сказал Конн. — Я хорошо знал Ричарда Стоунера. Он никогда не стал бы ввязываться в нелегальную торговлю оружием или в нечто в этом роде.
— Боже мой, — выдохнула она. — Пятнадцать лет. Пятнадцать лет ты планировал месть. Это должно было просто разъесть твою душу.
Она почувствовала легкое движение, и тут его пальцы коснулись ее плеча. Хонор замерла.
— Все было не так, Хонор. В противном случае я бы давно поступил решительно. Ты хочешь выслушать меня?
— У меня нет выбора.
— Нет, — согласился он решительно, — у тебя нет. Ведь это ты подняла эту тему.
Ей хотелось, чтобы он снял руку с ее плеча. Его прикосновение вызывало у нее желание повернуться, спрятать лицо у него на груди и выплакать весь свой гнев и боль.
— Как долго ты намеревался держать меня в неведении настоящей причины, по которой ты спал в моей постели, Конн?
Его пальцы угрожающе сжались, и она почувствовала, как он напрягся.
— Послушай меня, Хонор. Слушай внимательно. Это непросто объяснить. Мне пришлось нелегко, прежде чем я все это понял.
— Мне это кажется совсем простым.
— Это потому, что ты не знаешь ни черта об этом! Я не прятался в темной норе, строя планы мести все прошедшие пятнадцать лет, ради всего святого! Я работал за границей, как и объяснял тебе. Это была хорошая работа, высокооплачиваемая должность. Я был занят и постоянно переезжал из одного места в другое. Более того, я очень хорошо выполнял свои обязанности.
— Ты не пытался объяснить, что входит в обязанности посредника, Конн, — сухо заметила она.
Он проглотил нетерпеливое восклицание.
— Я был кем-то вроде специалиста по улаживанию проблем. Меня посылали, когда у компании возникали проблемы на иностранной территории.
— Какого рода проблемы? — угрюмо настаивала она. — И не говори мне, что ты улаживал трудовые споры.
— Нет, — сказал он сквозь зубы, — моя специальность — проблемы безопасности. Хонор, моя бывшая работа не имеет ко всему этому никакого отношения. Я только упомянул о ней, потому что пытаюсь показать тебе, о чем я на самом деле думал последние пятнадцать лет.
— Но ты ведь не забыл ту ночь, когда наши отцы перестреляли друг друга, не так ли? — огрызнулась она.
— И ты тоже.
Она кивнула, надменно соглашаясь с истиной:
— Да, и я тоже.
Он надавил ей на плечо, легко повернув ее к себе своей сильной рукой, и она оказалась с ним лицом к лицу и встретилась взглядом с пристальным выражением его глаз цвета оружейного металла. Его неумолимая суровость была почти подавляющей.
— Хонор, я — человек, который любит связывать концы с концами. Я тебе это уже говорил.
— Да.
— Когда два года назад я решил оставить работу и вернуться в Штаты, я начал подумывать о незаконченном деле между мой семьей и твоей. К тому же я вспомнил интерес своего отца к скачкам, и что-то заставило меня принять решение выяснить, что случилось со Стилягой. Когда я узнал, что произошло с лошадью, мне показалось, что настало время начать поиски правды о том, что произошло с нашими отцами той ночью. Затем моим следующим поступком была покупка одного из жеребят. Мне тогда казалось это правильным. Возможно, я впитал пристрастие Ричарда Стоунера к чистокровкам. Или, может быть, я решил, что этот конь свяжет меня с прошлым. Хотя покупка Наследника была в некотором роде ошибкой.
— Потому что каждый раз, как ты смотрел на него, ты думал о его предке и о партнерстве наших отцов, — догадалась Хонор с унылым видом.
— Хонор, у меня пунктик насчет предательства. Возможно, я слишком много видел предательств в ходе своей работы. Может быть, все это происходит оттого, что я думал о том, как умер мой отец. Не знаю. Возможно, эта черта у меня врожденная. Какой бы ни была причина, как только я купил Наследника, моя потребность уладить прошлое становилась все сильнее и сильнее. Я говорил себе, что мне, по крайней мере, нужно разузнать, что стало с детьми Ника Мейфилда. Найти тебя было нетрудно. Когда я отыскал тебя, решил идти дальше. Что-то продолжало толкать меня к этому.
— Стремление отомстить. — Она встретила его взгляд своим спокойным взглядом, не дрогнув перед его силой.
— Ладно, — отвечал Конн, — может быть, так и было. Называй, как хочешь. Но я думаю, тут что-то другое. Видишь ли, у меня было чувство, что если я узнаю, что представляет собой старшая дочь Ника Мейфилда, я смогу узнать кое-что о том, каким был сам Мейфилд. Возможно, я смогу прийти к выводу раз и навсегда, был ли он человеком, способным хладнокровно убить своего партнера. И я смогу смириться — пусть прошлое хоронит своих мертвецов. И как только я купил Наследника, оказалось, что не могу прекратить поиски правды. Одно влекло за собой другое. За последние три месяца я узнал, где ты живешь, где работаешь, с кем у тебя бывают свидания и то, что ты время от времени ходишь на ипподром.
— Ты следил за мной! — Хонор вздрогнула.
— Только одну неделю. Достаточно долго, чтобы узнать основные детали. Затем я сам лично принялся за работу. Я этому делу обучен.
Он сжал губы.
— Ты должен сильно меня ненавидеть, Конн Ландри, — прошептала она.
— Нет, черт побери, у меня нет к тебе ненависти! Именно это я и пытаюсь тебе объяснить, — в бешенстве бросил он. — После того, как я купил Наследника, еще сильнее захотел узнать правду. Разве тебе не понятно? После того, как узнал местонахождение старшей дочери Мейфилда, я должен был узнать, что она собой представляет.
— Зачем? — воскликнула она. — Или ты веришь в теорию о преступниках, которая утверждает, что склонность к предательству передается по наследству?
— Может быть, я хотел посмотреть, похожа ли ты на своего отца. Не знаю точно, почему я хотел выследить и познакомиться с тобой. Ты была еще одним звеном в цепи, как Наследник. Я был уверен, что это важно.
— Потому что тебя ждало незаконченное дело, которое нужно уладить, — в ярости продолжила она. — Но зачем же расставлять ловушку, Конн?
— Какую ловушку?
Она успела увидеть настороженность, мелькнувшую в его взгляде.
— Давай же, нет нужды притворяться. С первого момента, как я встретилась с тобой, ты старался запихнуть меня в своего рода клетку, к примеру, тот случай с Грейнджером.
В его ответе прозвучали стальные нотки.
— Хочешь правды? Я тебе расскажу. Вначале я хотел удостовериться, что, когда пойду на контакт с тобой, контролировать ситуацию буду я. И решил, что лучше всего устроить это, раскинув паутину вокруг тебя. Я хотел, чтобы ты сначала оказалась у меня в долгу, и потом была у меня в долгу тоже, а затем… — Он внезапно замолк.
Хонор уже знала, что он хочет сказать.
— И затем ты решил, что, соблазнив меня, ты усилил свой контроль. Ты очень осмотрительный человек, Конн.
— Именно по этой причине я был удачлив в своей работе, пока был за границей. И именно по этой причине я был удачлив в своих инвестициях последние два года. Быть осмотрительным — это часть моей натуры, Хонор.
— Я все равно не понимаю, чего ты от меня хочешь, — сказала она с каменным выражением лица, и теперь надежда совсем умерла в ней. — Ты соблазнил меня. Поверь мне, мне больше нечего отдать тебе. У меня есть кое-какие деньги, я полагаю…
— Мне не нужны твои деньги, черт возьми!
— Мой отец оставил мне пляжный домик на побережье, — упрямо продолжала Хонор, не отводя взгляда. — Он кое-что стоит. Ты познакомился с Аденой. Ты наверняка понимаешь, что с нее взять нечего. Она до сих пор ребенок во многих отношениях. Могу представить, что ты можешь с успехом соблазнить и ее, если решишь сделать это, но это кажется слегка некрасивым, не так ли?
— Ты замолчишь, наконец? Ты даже не пытаешься понять!
— И что именно я не пытаюсь понять?
Конн отпустил ее, убрав руки так быстро, что она удивилась, не испугался ли он, что на самом деле потеряет контроль над собой и действительно сделает ей больно. Трудно было представить, что Конн теряет контроль в какой-то ситуации. Обойдя ее, он сунул руку в красный лаковый шкафчик и нашел бутылку скотча. Хонор смотрела, как он плеснул немного янтарной жидкости в стакан. Он повертел стакан в руках, а потом сделал глоток.