Он нахмурился.
— Ты уверена?
— Уверена.
— Но все равно остается наша текущая проблема, — заметил он с явным облегчением от того, что может отложить все остальное в сторону.
— Итаи Бейли.
Конн кивнул, ничего не сказав.
— Итан не только сказал мне, что ты дешь мщения, — небрежно продолжила Хонор. — Он также сказал мне, что ты солгал насчет Грейнджера,
— Лгал насчст Грейнлжера! И что он сказал? — потребовал Конн.
— Что Грейнджера не арестовывали в тот день на иннодроме. Что он не попадался ни в какую ловушку.
— И это подразумевает, конечно, что я не спасал тебя от возможных неприятностей. Что вся эта история выдумана, чтобы установить связь между мной и тобой. Связь, кторой я мог бы воспользоваться, — холодно сказал Конн с горечью.
— Ты неоднократно намекал на то, чго я у тебя в долгу, — мягко напомнила она ему.
— Дьявол! Верно! — бросил он. — Ты у меня в долгу. Но это законное обязательство. Я не подстраивал это специально.
Хонор покачала головой, ее глаза сверкнули насмешкой.
— Как самонадеянно.
Конн скривил рот:
— Временами я должен тебе казаться именно таким.
— Так, значит, Грейнджер тогда действительно попался в лопушку, расставленную полицией? — спросила она.
— Ну да, И вскоре после этого был выпушен пол залог,
— А что бы ты сделал, если бы тебе не представилась такая удобная возможность, и меня не нужно было бы спасать? — спросила Хоиор, принимая его версию истины.
— Нашел бы другой способ приблизиться к тебе. Когда я понял, что ты идешь вслед за Грейнлжером, я решил подождать и посмотреть, что произойдет. Это вызвало множество вопросов. Увеличило вероятность того, что у тебя неприятности.
— Поэтому ты и решил воспользоваться сложившейся ситуацией.
Конн пожал плечами:
— Таков уж я есть, Хонор. Я пользуюсь ситуацией. Мне нужен был основательный повод, чтобы подойти к тебе, а эти твои дела с Грейнджером предоставили мне его. Я был бы дураком, если бы упустил такую возможность.
— Теперь я понимаю, почему ты удачлив в деньгах, — сказала она сухо.
Хищник в нем никогда не перестанет появляться на поверхности.
— Предлагаю вернуться к Итану Бейли. — решительно заявил Конн. — Совершенно ясно, что он причина того, что мы с тобой оказались здесь вместо ужина в Пасадене. Он предупредил тебя обо мне.
— Возможно, из искреннего участия, — заметила Хонор.
Конн отмахнулся от нее:
— Он не только предупредио тебя, он солгал тебе насчет Грейнджера. Намекнул, что я солгал тебе.
Хонор услышала явное ударение на последних словах.
— И это на самом деле тебя беспокоит, не так ли? Что он дал мне понять, что ты был со мной не совсем правдив.
— Я говорил тебе сегодня ночью, что никогда не лгал тебе, — тверда сказал он.
Хонор поспешно кивнула, поняв, что в нем уже закипает ярость.
— Хорошо. Мы имеем ситуацию, в которой Итан Бейли продолжает нас окучивать, явно с целью сделать так, чтобы мы перестали доверять друг другу.
— Он с такой уверенностью намекал, что это ты пыталась дать отраву Наследнику, — сказал Конн. — Но почему? В этом нет никакого смысла.
— Знаю. Совершенно никакого. Почему же Итан так сильно озабочен тем, что мы с тобой встречаемся?
— Есть еше одно имя, которое тоже периодически приходит на ум, — Грейнджер.
Конн надолго задумался.
— Мне кажется, что мы говорим о нем почти так же часто, и о Бейли.
Хонор снова положила подбородок себе на руки.
— Помнишь тот вечер, когда тот парень в грузовом пикапе не давал мне покоя?
— Да.
Он внимательно посмотрел на нее.
— Ну, могу поклясться, что очень похожий на тот пикап преследовал меня, когда я уезжала из Пасадены вчера вечером.
Конн внезапно напрягся. Он наклонился вперед и схватил ее за плечо, развернув к себе лицом.
— Ты уверена?
— Нет. Я не уверена, — сказала она честно. — Движение было интенсивным, и я могла ошибиться. В наши дни на дороге полно грузовых пикапов. И ты это прекрасно знаешь. Я его не замечала некоторое время. Только некоторое время, после того как выехала на автостраду. Мне это действовало на нервы. А потом он исчез. Возможно, это всего лишь мое воображение.
— Сейчас я не хочу ничего приписывать твоему воображению, — резко сказал Конн. — Это становится подозрительным.
— У нас не так уж много информации, чтобы продолжать. Итан на этих фотографиях с отцом и твоим отчимом Парень н грузовом пикапе, Грейнджер.
— Тот парень и грузовном пикапе, возможно, связан с Греймджером, — медленно скачал Конн. — Но не знаю почему. У нас с Грейнджером чисто деловые отношения. Когда все было сделано, я думал, что каждая сторона была удовлетворена результатами.
— Возможно, ему не поправилось твое вмешательство, — предположила Хонор. — В конце концов, он ведь имел дело с Аденой.
Конн покачал головой:
— Догадываюсь, что, возможно, он решил преподать мне урок.
Он говорил так, словно это было весьма маловероятно.
— Если так, то способен ли он навредить Наследнику, чтобы наказать тебя?
Конн посмотрел на нее с жалостью.
— Грейнджер успешно стрижет денежки со своих ростовщических операций вот уже несколько лет. Поверь мне, он прибегнул бы к более экзотическим приемам, чем просто отравить коня.
— Значит, я немного наивна, — буркнула она. — Я просто не знаю, кто мог бы намеренно отравить такое красивое животное, как Наследник.
— Ты права. Ты немного наивна.
В интонации Конна была нежность, когда он провел пальцами по ее спутанным волосам.
— Знаешь, мы тут кое-что забыли, — задумчиво продолжала она. — Наследник-то ведь не был отравлен на самом деле. Ты сказал, что Итaн покачал тебе доказательства?
— Правильно. Заявил, что нашел это в стойле Наследника.
— А потом сказал, что меня видели у конюшен.
— Да.
Нежность исчезла из голоса Конна.
Хонор покачала головой.
— Должно быть, ты меня тогда возненавидел.
Он замялся.
— Я чувствовал, что меня предали, — в конце концов, признался он.
— Яблочко от яблоньки?..
Он поморщился:
— Признаюсь, такая мысль посещала мою голову. Но ты должна была чувствовать то же самое после того, как Итан рассказал тебе свои сказки.
— Чувствовала. Чувствовала, что меня предали.
Снова последовало молчание, прежде чем Конн тихо сказал:
— Интересно, верно?
— Из-за предательства, которое произошло между твоим отцом и моим? Может, это было неизбежно, раз мы с тобой встретились.
— Нет, это не было неизбежным, — глухо сказал Конн. — Предательство, которое мы с тобой испытали, было намеренно подстроено третьей стороной.
— Итан Бейли. Но ведь у него был материал для работы, не так ли? И он был прав до некоторой степени, — добавила Хонор.
— Прав насчет чего?
— Вероятно, я не твой тип, — объяснила она небрежно.
— А я — твой? — парировал он.
— Ну, нет, не мой. Боюсь, Адена была права насчет этого.
— Леди, вы меня дразните? — Конн сделал резкое движение, толкнул ее спиной на подушки и прижал своим телом. Он изучающее смотрел ей в лицо, вынуждая признаться.
— Может быть. Немножко.
Конн застонал, а затем быстро и крепко ее поцеловал, прежде чем снова сесть прямо.
— Если это имеет значение, то не думаю, что у меня есть какой-то определенный тип. В моей жизни было не так уж много женщин, Хонор.
Он посмотрел на свои руки.
— Охотно верю, — сказала она спокойно.
Он бросил на нее удивленный взгляд.
— Почему ты это говоришь? Разве я такая уж плохая добыча?
— Ты — добыча очень даже неплохая, вот только тебя очень нелегко поймать, — задумчиво протянула она. — Женщине, я думаю, приходилось очень тщательно расставлять силки.
Он сощурил глаза:
— Это ведь поучительно, верно? Мы с тобой попались в силки вместе. Нас обоих поймали.
«Нет, — подумала Хонор, — не совсем. Я тебя так и не поймала, во всяком случае, поймала, но не полностью. Ты же меня поймал. Немного нечестно, но так уж устроен мир, я полагаю».
Вслух же она сказала:
— Как ты сказал, это поучительно. Особенно сегодня ночью.
— Особенно сегодня ночью. Сегодня ночью мы должны поразмыслить чуть больше об Итане Бейли.
— И Грейнджере, — добавила она.
Конн неожиданно встал, протянул руку к своим джинсам и быстро натянул на себя.
— Может быть, я наконец смогу получить несколько ответов на вопросы о Грейнджере.
— Прямо сейчас? — спросила Хонор. — Посреди ночи?
— Некоторые люди, которым известно кое-что о Грейнджере, имеют обыкновение работать в ночную смену, — сообщил ей Конн, застегивая рубашку. — В своей работе я имею тенденцию общаться с людьми как по эту сторону забора, так и по ту сторону.
— Что ты собираешься делать? — Хонор выскользнула из постели и натянула халат.
— Сделать несколько телефонных звонков. — Он направился в гостиную целеустремленным шагом. — Хорошо, что ты сохранила здесь телефон.
— Пришлось. Люди, которым я сдаю пляжный ломик в аренду, обычно не могут позволить себе остяняться без телефона, даже если они в отпуске. Они всегда заправляют делаим или делают вид, что ужасно заняты. Часть лос-анджелеского имиджа.
Хонор пошла за ним следом, надев по пути шлепанцы. Она дошла до двери в спальню, кпе раз когда Конн подошел к телефону
Она заметила, как его лицо внезапно застыло, еще до того, как он стал набирать номер.
— Дьявол! — буркнул он, бросая трубку на рычаг.
— Что случилось?
— Телефон не работает.
Он стоял и смотрел на нее непроницаемым взглядом.
— Ты уверен? А недавно не было бури или шторма?
— Нет, не было. А разве было? Одевайся, Хонор.
— Одевайся! Но сейчас три часак ночи.
— Я знаю. Сейчас три часа ночи, телефон не работает, а мы так далеко от города. Прибавь к этому краткий список довольно содержательных вопросов, которые остались без ответов, и тот факт, что я наконец снова стал ясно мыслить, и получишь очень неприятную ситуацию. Я хочу, чтобы мы убрались отсюда. Сейчас же. Или одевайся и не трать время впустую.
Он няправился было к ней.
— Хорошо, хорошо, уже иду, — быстро сказала она.
Хонор развернулась и направилась назад в спальню, подгоняемая его холодным командным тоном.
— Ты всегда такой, когда работаешь?
Он был занят тем, что запихивал ее вещи в чемодан.
— Какой?
— Властный и устрашающий. Ты говоришь так, как будто у тебя большой опыт отдавать приказы.
Она натянула джинсы и яркий полосатый свитер из хлопка.
— Может быть. Если честно, я никогда об этом не думал, — Он щелкнул застежкой чемодана. — Готова?
— Нет,
— Плохо. Давай пошли.
Oн взял ее за руку и потащил к двери.
— Ты не думаешь, что, возможно, ты слишком остро отреагировал на молчащий телефон? — сухо спросила Хонор.
— Возможно. Даже вероятно.
— Но это нас не задержит, верно?
— Нисколько.
Он открыл переднюю дверь, захлопнув ее собой и одновременно выуживая ключи от «порше» из своего кармана.
— Залезай в машину, Хонор.
«Я начинаю впитывать частицу его странного предчувствия опасности», — думала Хонор, когда поспешно обходила «порше» и открывала дверцу со стороны пассажира. Он уже был внутри, поворачивал ключ зажигания, когда она опустилась на сиденье рядом с ним. Обычно послушный двигатель на короткое время ожил, задрожал, а потом замолк. Конн ругнулся и попытался снова. На этот раз последовала еще более невнятная реакция. Он не стал пытаться в третий раз. Вместо этого Конн принялся легонько барабанить пальцами по рулевому колесу и уставился в темноту.
— У нас, — вкрадчиво объявил он, — очень большие неприятности.
— Мы можем попытаться уехать на моей машине, — неуверенно вызвалась она, почувствовав его убийственную серьезность.
— Можем, но у меня устойчивое подозрение, что у нас ничего не получится. — Он рывком от- крыл дверцу машины. — Давай, Хонор, пошли.
— Куда на этот раз? Ты хотел сказать, что и машина не заведется.
Она в волнении выпрыгнула из «порше», вынимая ключи из своей сумочки. Конн огляделся, охватывая ночной пейзаж вокруг пляжного ломика. Казалось, он принял решение.
— Ладно, дай мне ключи. Мы попробуем.
Когда машина не завелась, Конн не сделал другой попытки. Он вскочил со своего сиденья, схватив Хонор за запястье, и вытащил ее за собой, пока дверца машины закрывалась.
— Ты думаешь, кто-то специально сломал наши машины? — задыхаясь, спросила она, в то время как он тащил ее назад к пляжному домику.
Ответил ей совсем не Конн. На ее вопрос ответил чужой голос.
— Если она так думает, то она права, — произнес мужчина, которого в последний раз видели за баранкой черного грузового пикапа.
Он вышел из-за угла пляжного домика, позволив слабому лунному свету осветить пистолет в его руке. Хонор была так напутана, что тяжело оперлась на Конна. Он автоматически протянул руку, чтобы помочь ей восстановить равновесие, но почему-то ухитрился все испортить. Она окончательно потеряла равновесие, и в следующее мгновение они оба рухнули на землю. Хонор перелетела через тело Конна и приземлилась в неловкой позе.
— Ей-богу, леди. У вас проблема или что? — требовательно спросил человек, с револьвером. — Вставайте. Оба! Мистер Грейнджер не потерпит никаких отсрочек.
— Грейнджер!
Изумление, а также гнев в тоне Конна были явными. Он медленно поднялся, левой рукой помогая Хонор. Он понимал, что она дрожит но сейчас он мало что мог сделать, чтобы подбодрить ее.
— Тебя послал Грейнджер?
— Догадываюсь, ты рассердил мистера Грейнджера, когда попасся на его поле и все такое.
Юный негодяй указал направление дулом своего револьвера, припасенного специально для ночи на субботу
— Идем. Не тратить же на вас всю ночь!
Конн не отпускал руку Хонор, таща ее с собой, и медленно повиновался приказу вооруженного бандит.
— Конн? — Хонор сказала его имя тихо и вопросительно, но послушалась, когда оо сильнее сжал свою руку, и они направились к пляжу.
— Давай, как он говорит, дорогая. У него крышу сносит, — тихо сказал Конн.
Шум прибоя заглушил его последние слова, но они были верны. Парню с пушкой было, вероятно, всего восемнадцать или девятнадцать лет, уличный мальчишка, но изображает из себя крутого. Видимо, он, вне всяких сомнений, упивался своей властью или напряженным возбуждением оттого, что держал на мушке двоих людей.
Возможно, он проглотил каких-нибудь наркотиков для пущей храбрости, чтобы справиться с заданием. Что бы это ни было, этот человек был смертельно напряжен и, следовательно, непредсказуем. Конн видел такой синдром и раньше. Единственный способ общения в этом случае состоит в том, чтобы заставить его разговаривать. Конну нужно было с чего-то начать.
— Я думал, мы с Грейнджером договорились, — сказал Конн, повысив голос, чтобы его было слышно сквозь всевозрастающий шум прибоя. — У меня создалось впечатление, что мистер Грейнджер дорожит своими партнерами.
Вооруженный бандит гнал своих пленников на пляж, где фактически не было никакого укрытия, за которым отчаявшийся человек смог бы спрятаться. Песок стал препятствовать быстроте их передвижения, о нзасыпался в ботинки Конна и вынуждал Хонор время от времени спотыкаться.
— Мистеру Грейнджеру не понравилось, как ты ведешь дела, слизняк. Он велел сказать тебе, что ты больше не будешь путаться у него под ногами после сегодняшней ночи. Теперь иметь дело с Грейнджером буду я, — добавил юнец с гордостью.
Конн схватился за этот самонадеянный намек.
— Грейнджер доверил тебе позаботиться нас?
Рядом с ним охнула Хонор, когда случайно наткнулась ногой на кусок дерева, выброшенного волной. «Другая на ее месте вряд ли вела себя так, — с удовлетворением отметил Конн. — Она до смерти напугана, но не паникует».
Он почуствовал собственническое восхищение ее самообладанием. Истеричной женщины ему толко не хватало! Следующие нескольку минут будут чрезвычайно рискованными.
— Грейнджер передал, что дает мне шанс доказать, что я сумею выполнить для него работу, — объяснил бандит. — И могу с нами поспорить, я своего шанса не упущу. Попасть к Грейнджеру — это быстрый способ разбогатеть, а я об этом мечтаю.