Хонор почувствовала, как Конн напрягся. Она поняла, что он намерен совершить попытку, которая равносильна самоубийству. Он сделает все, что в его силах, чтобы защитить ее. Она была уверена в этом и умом, и сердцем, как была уверена в его страсти к ней. Ей нужно действовать первой, или она рискует увидеть, как он бросится прямо под пули револьвера Итана.
— Вы можее позаботиться о нас. но будет нелегко остановить сплетни, которые расползутся по ипподрому, когда с нами будет покончено, — сказала Хонор с неожиданной уверенностью.
Итан нахмурился:
— Вам не придется беспокоиться о сплетнях. Вас больше там не будет.
— Я говорю не о том, что скажут люди обо мне и Конне. Вас должно бы интересовать, что они подумают о вас. Моя сестра Адена знает все, что известно мне. Я позвонила ей сегодня днем и оставила сообщение на автоответчике.
Конн бросил на нее удивленный взгляд, он был совершенно уверен, что она не пользовалась телефоном. Он почти тут же снова сосредоточил свое внимание на Итане.
— Какого дьявола! О чем это вы тут говорите, маленькая леди? — нетерпеливо потребовал ответа Итан.
— Я говорю о том, что Адена молчать не будет. Когда я не вернусь из этой непродолжительной увеселительной поездки, она, по всей вероятности, обратится в полицию.
— И с чем? — огрызнулся Итан, терпение у него явно кончилось.
На противоположной стороне комнаты стоял Конн, сосредоточенный и готовый к броску. Итан был полностью поглощен разговором с Хонор.
Та сделала глубокий вдох и выложила свой единственный козырь:
— С информацией, что пятнадцать лет назад у Стиляги был еще один совладелец. Тайный компаньон по имени Итан Бейли.
Это произвело на Бейли эффект удара электричеством. Непринужденный образ старого добряка исчез в мгновение ока, остался лишь грубый, озлобленный и разъяренный старик.
— Ты лжешь, стерва, — выдохнул он сквозь зубы. — Ты сама не знаешь, о чем говоришь, черт тебя побери!
— Не знаю? Вот здесь, — сказала Хонор, спокойно указывая на обитый железом сундук, стоящий в углу и покрытый свернутой лошадиной попоной, — все доказательства, которые могут потребоваться.
— Какие еше доказательства? — прошипел Бейли, его взгляд в один момент был прикован к сундуку.
Но, видимо, он почувствовал, что Конн выжидает удобного случая. И не отводил дула ре- вольвера от Хонор. Ему ничего не стоит спустить курок, еше до того как Конн успеет оказаться на середине комнаты.
«Какие же доказательства?»
Хонор глубоко вздохнула и попыталась мыслить логически. Она должна позаботиться о том, чтобы все было складно. Ей очень хотелось, чтобы вызванный страхом бег адреналина в ее организме прекратился. Как бы то ни было, она видела, как дрожат кончики ее пальцев, когда она склонялась над сундуком. Она неловко погладила черно-белую попону, лежащую поверх.
— Отец был бизнесменом. Во-первых, в-последних и всегда. Как ни радовался он победам Стиляги, но всегда говорил, что конь — не больше, чем тщательно продуманное укрытие от налогов. Не что иное, как деловая операция. А поскольку это деловая операция, он тщательно все записывал.
— Я тебе не верю, — зарычал Бейли. — Если бы ты что-то знала, ты давно бы свела концы с концами.
Хонор покачала головой:
— Я не сводила концы с концами все эти годы, потому что никогда не хотела тщательно разбирать все записи и памятки, которые оставил мне отец. Это было слишком больно. Каждый раз, как я смотрела на этот сундук, я была вынуждена вспоминать о том, что случилось с отцом. Но и выбросить все это я тоже была не в силах. Поэтому я сказала себе, что неплохо использовать различные памятные вещицы для дизайна, украсив ими пляжный домик. — Она указала на фотографии и принадлежности для скачек на стенах. — Создает нужное окружение, вы не думаете? Небрежное, но шикарное, деревенское, но элегантное. Оно сделало пляжный домик очень популярным, знаете ли. У меня редко возникают трудности при сдаче его внаем.
Ее голос немного подвел ее на последнем слове, и Хонор поспешно замолчала, пытаясь вновь овладеть собой.
— Если ты не разбирала содержимое этого сундука все эти годы, почему ты сделала это именно в этот визит в свой пляжный домик? — бросил вызов Итан.
— Если бы я не встретилась с вами на ипподроме, я никогда бы не узнала третьего человека, который был на всех фотографиях круга почета Стиляги, — просто объяснила Хонор. — Хотя я редко рассматривала фотографии, но после того, как вчера приехал Конн и так заинтересовался предком Наследника, я стала присматриваться к фотографиям немного пристальнее. А когда я рассматриваю вещи пристально, Итан, я обычно вижу детали. Меня учили замечать мельчийшие подробности, — добавила она с сухой ноткой жаления в голосе. — Боюсь, все ли дизайнеры умеют это делать. Мельчайшие детали существенно меняют правильно оформленную комнату.
— Ах, ты, маленькая стерва! — Выдохнул Итан.
Хонор решительно вознамерилась продолжать. Итан все еще держал ее на мушке слишком сосредоточенно. Она снова повернулись к сундуку:
— Как только я поняла, что вы запечатлены почти на всех фотографиях круга почета победителя, и как только я увидела выражение вашего лица…
— Выражение моего лица!
Хонор печально склонила голову:
— Оно всегда одинаковое, выражение лица владельцев и тренеров. Это выражение удовлетворения от победы и азарта. Оно действительно уникально. Оглянитесь, Итан. Это выражение лица у моего отца на всех фотографиях. Оно и на лице Ричарда Стоунера тоже. Я видела его на лице Конна на днях, когда Наследник победил забег. И оно было на вашем лице на всех фотографиях круга почета Стиляги. И не важно, что люди упорно стараются относиться к скачкам как к бизнесу, они, видимо, входят человеку в кровь. Скачки всегда больше, чем просто бизнес.
— Все это еще ничего не доказывает! Абсолютно ничего!
— Верно, но этого было достаточно, чтобы мне стало любопытно. Я открыла сундук, Итан. Я начала просматривать некоторые записи и бумаги отца. Как я сказала, он был бизнесменом. По-своему, но он, как и я, обращал внимание на мельчайшие детали. Это все здесь, Итан, — утончила она, надеясь, что ей больше не придется импровизировать.
Очень трудно придумывать на ходу, когда на тебя направлено дуло револьвера. Уголком глаза Хонор увидела, как Конн бесшумно, как кошка, продвигается, приближаясь к Итану.
Внимание старика было все еше сосредоточено на Хонор.
— Ты лжешь, — буркнул Итан, его обеспокоенный взгляд теперь переместился с Хонор на сундук. — В сундуке ничего нет.
— Хотите посмотреть записи? — насмешливо спросила Хонор, ее рука оказалась как раз над лошадиной попоной.
— Дьявол, ты права, я хочу их посмотреть! Покажи мне твои воображаемые доказательства, маленькая леди! — в ярости прорычал Бейли.
Хонор наклонилась и подняла тяжелую шерстяную попону.
— Бейли! — громко позвал Конн.
Итан инстинктивно развернулся на зов. Он запаниковал, когда понял, что Конн находится слишком близко от него. Но Хонор уже подняла попону, замахнувшись ею на Бейли.
— Черт бы тебе побрал! — заорал Бейли, рефлекторно спустив курок.
Но попонауспела его накрыть, попав прямо ему на голову и плечи, и выстрел не попал в цель.
Конн набросился на него и повалил на пол, выбив револьвер из его руки. Все было кончено в одно мгновение. Конн был гораздо моложе и сильнее Бейли, и борьба была обречена закончиться его победой. Итан лежал смирно, ослабев от мысли, что проиграл. Конн медленно встал на одно колено и поднял оружие. Он пристально посмотрел на поверженного, а затем метнул быстрый оценивающий взгляд на Хонор:
— Ты в порядке, любовь моя?
— В целости и сохранности, — пробормотала Хонор, опускаясь на сундук. — Жива-здорова. За исключением коленей. Кажется, они у меня почему-то подгибаются.
Она сделала несколько глубоких вдохов, приказывая себе успокоиться.
— Хотя не думаю, что смогу выдержать сегодня еще что-то в этом роде, Конн. Мне показалось, что это все слишком уж затянулось.
Теперь он уже был на ногах, крепко обнимая ее за плечи.
— Знаю, что ты хочешь сказать. Почему, как ты думаешь, я оставил эту легкую и хорошо оплачиваемую работу за границей, отдав предпочтение мелким консультациям и инвестициям в недвижимость? Подобные вещи начинают действовать на нервы через некоторое время. Никогда в жизни я так не боялся, как сегодня ночью. Ты дважды была под дулом револьвера, и я был в ужасе от мысли, что не сумею защитить тебя.
Хонор посмотрела ему в лицо, и ее глаза засветились любовью к нему.
— Забавно. У меня лично не было никаких сомнений. Просто я не слишком хорошо переношу напряжение.
Конн посмотрел на нее своим непроницаемым взглядом:
— Никаких сомнений?
— Я знала, что ты сделаешь все, что нужно, — спокойно сказала она.
Это была правда. Конн отдал бы жизнь ради нее этой ночью, и она прекрасно об этом знала. В равной степени она была уверена, что он не станет жертвовать собой без веских на то причин.
— Спасибо тебе, — тихо сказал он.
— За что?
Он пожал плечами:
— За то, что веришь в меня.
Хонор коснулась его руки, но не могла найти подходящих слов. Их взгляды встретились в безмолвном общении, которое было разрушено стоном Итана Бейли. Она повернулась посмотреть на него, когда он медленно садился. Теперь в Итане произошла перемена. Он выглядел сломленным человеком. Или человеком, который дошел до конца своего пути. Первым заговорил Конн.
— Думаю, — сказал он, — настало время получить ответы на некоторые вопросы.
Он уселся на сундук рядом с Хонор, привычно небрежно держа револьвер в правой руке. В нем была пугающая неумолимость.
— Ты действительно был тайным владельцем Стиляги? — спросил он, пристально смотря на Итана.
— Спроси ее, похоже, она все об этом знает, — буркнул Бейли, растирая себе затылок.
— Это было обоснованное предположение, — призналась Хонор. — Я никогда не заглядывала в сундук. Я сделала выстрел в тумане, основываясь на том, что вы есть на всех этих фотографиях. Мало кто может устоять, чтобы не сфотографироваться, когда его лошадь побеждает, и меньше всего ее владельцы.
— Ты вполне можешь нам все рассказать, — предложил Конн, наблюдая за Бейли с задумчивым видом. — Теперь, когда мы узнали, что ты имеешь к этому отношение, будет не так уж трудно копнуть в прошлом и узнать всю правду. Она опирается на знание, что между тобой и нашими родителями существовала какая-то связь. У меня такое подозрение, что эта связь имела отношение не только к скаковому коню. Здесь было что-то еще, верно, Итан? Что-то, что ты должен был скрывать, даже если из-за этого тебе пришлось бы убить сына и дочь первых владельцев Стиляги.
Бейли сердито посмотрел на него, а затем раскис.
— Если ты действительно начнешь копать, вероятно, ты узнаешь об этом, — согласился он. — Пятнадцать лет я боялся, что это произойдет, если кто-нибудь начнет доискиваться ответов на вопросы. Я думал, что в безопасности, потому что, похоже, никто не намеревался копать слишком глубоко. Самое опасное время было сразу после того несчастного случая.
— Несчастного случая? — вступила Хонор. — Вы хотите сказать, после смерти Стоунера и моего отиа?
Бейли кивнул:
— Я думал, что если переживу это время, то буду в безопасности. Конечно, мне пришлось позволить вам продать Стилягу. Я не осмелился высунуться с претензиями на коня. Это было бы слишком рискованно, ведь я столько усилий приложил, чтобы ни одна душа не узнала, что я вложил в него деньги.
Конн минуту это обдумывал.
— Ты не хотел, чтобы кто-то узнал, что у тебя денежный интерес к скакуну, — в конце концов, осторожно повторил он. — Потому что если кто-то это узнает, он может заподозрить что ты был связан с нашими родителями и в других делах?
Хонор бросила на него быстрый вопросительный взгляд. Куда это Конн клонит?
Бейли с мрачным видом кивнул:
— Не мог рисковать. Было больно потерять Стилягу. Лучший жеребец на Западном побережье в те дни. На нем можно было сделать целое состояние. Я даже не осмелился купить одного из его жеребят. Не хотел рисковать. Но я следил за тем, как ведут себя его скаковые потомки. Не мог остановиться. Когда я узнал, что одного из его жеребят выбрал сын Ричарда Стоунера, у меня было такое чувство… — Он печально умолк.
— Предчувствие, что что-то наверняка пойдет не так? — предположила Хонор.
Бейли кивнул:
— Это мне показалось опасным. Словно на сцену вышла судьба и заставила меня окунуться в то, перед чем я захлопнул дверь пятнадцать лег назад. Я думал, что просто завяжу с тобой знакомство, Ландри. Легче всего сделать это, если перевести пару моих коней в конюшни Хамфри. Мне было легко познакомиться с тобой как коллеге и владельцу лошадей, пользующемуся услугами одного тренера. Так я мог следить за каждым твоим шагом. Удостовериться, что ты не проявляешь излишнее любопытство. Или, по крайней мере, предупредить тебя, если станешь.
— И тут я знакомлюсь с дочерью Ника Мейфилда, — буркнул Конн. — Тогда ты, должно быть, здорово занервничал.
— Все это, казалось, становится слишком опасным, слишком близким. Судьба.
Хонор нахмурилась.
— Вы пытались сперва посеять семена сомнения в надежде, что я прекращу поддерживать отношения с Конном, правильно?
— Если бы ты держалась подальше от него, все могло бы быть иначе, — вздохнул Итан. — Но ты этого не сделала. Я видел, что вы все больше и больше увлекаетесь друг другом. Я понимал, что, если ты узнаешь, кто он на самом деле, скорее всего, разозлишься, — объяснил Бейли. — И я подумал, что если Ландри поймет, что ты предала его, пытаясь отравить Наследника, он придет в ярость.
— Значит, подготовил почву, а потом нанял безотказного парня Тони, чтобы он спустил курок, верно? — рявкнул Конн. — Ладно, остальное могу представить. Но почему бы тебе не перестать тратить наше время зря и не объяснить, почему ты так не хотел, чтобы твое знакомство с моим отчимом и Мейфилдом выплыло наружу? Мне кажется, тут может быть только одна причина.
Хонор затаила дыхание, когда ее осенила та же догадка.
— Вы… их… убили? — прошептала она, запинаясь, во все глаза гляды на Итана. — вы убили моего отца и Стоунера?
В комнате воцарилась угрожающая тишина, а потом Бейли кивнул:
— Был вынужден, pазве не понятно? Они узнали, что я торгую оружием, пользуясь их связями и средствами перевозки на Ближнем Востоке. Как только они об этом узнали, мне незамедлительно пришлось действовать. Времени подумать просто не было, — продолжал Бейли, взгляд его стал отстраненным, когда он стал вспоминать события пятнадцатилетней давности — Все произошло очень быстро. Я не знал, что они меня подозревают. Я думал, они поверили, что мне просто любопытно узнать об их деловых операциях. Ведь они позволили мне вложить немало денег в свой бизнес.
— Снова тайный партнер? — спросил Конн ледяным тоном.
— Пришлось на этом настоять. Не хотел, чтобы кто-нибудь заподозрил меня и перевозке оружия, если это вдруг откроется. До тех пор я был незначительной персоной. Поймите меня правильно, я делал деньги, продавая оружие тому, кто его покупал, и я заработал довольно большую сумму, но хотел расширить дело. Мне нужна была крыша для действительно крупных поставок. Так можно было заработать гораздо больше денег. Где-то в мире всегда найдется кто-то, кто хочет войны, знаете ли. Большой войны, маленькой войны, партизанской войны, революционной войны. Бандиты с политическими амбициями и просто бандиты, а также простые нарушители закона. Нескончаемый рынок для бизнесмена. Но необходимы меры предосторожности.
— Тебе нужно было законное прикрытие и надежный способ перевозки, — кивнул Кони с пониманием, которое повергло Хонор в шок. — Тебе нужен был авторитетный бизнес со связями в таких местах, как Ближний Восток.
— Я познакомился с твоим отчмом и Мейфилдом, когда они проявили интерес к совместной покупке скаковой лошади. Тогда у меня у самого была парочка скакунов, хотя ни один из них не был из разряда Стиляги. Но я всегда вращался на ипподроме. И был в курсе ипподромных сплетен. Я узнал, что ваши отцы ведут за границей бизнес, и подружился с ними. Это я навел их на Стилягу. Я задумал купить его сам, но, когда я предложил, чтобы мы все стали партнерами, они с радостью согласились.