— Одно партнерство вело к другому, я полагаю? — спросил Конн.
— Это было как раз в го время, когда Мейфилд и Стоунер подумывали о том, чтобы уйти из большой корпорации, на которую они работали. Они задумали начать собственный бизнес. Я предложил им влить в него свой капитал. Любому новому бизнесу требуется капитал, и он согласились позволить сделать мне инвестиции в их бизнес. Некоторое время после того, как они провели несколько новых деловых операций, все шло как по маслу. Я подмазал кое-кого, воспользовался знакомствами и понял, что можно перевозить оружие вместе со стальными трубамии и оборудованием для добычи нефти, которые ваши отцы перевозили за границу. Никто не производил тщательного досмотра на другой стороне, потому что Мейфилду и Стоунеру доверяли. Они знали людей. Нужных людей.
— А если бы кто-то все-таки произвел тщательный досмотр, ты оказался бы в стороне, потому что старался держаться в тени, — закончил Конн. — Никто не знал, что и ты участвуешь в этом бизнесе.
— Я позаботился о том, чтобы мое имя не фигурировало ни в каких бумагах. Просто частное джентльменское соглашение.
— И тогда у Стоунера и Мейфилда возникли подозрения.
Большой палец руки Конна, державшей револьвер, беспокойно дернулся.
— Они хотели заманить меня в ловушку, — огрызнулся Итан с прежней воинственностью. — Один человек, которого я подкупил, заговорил, и они узнали, когда я жду прибытия еще одной партии товара из-за границы. Они знали, что я должен быть там, чтобы провернуть сделку. Они приехали туда раньше меня. Одного они не знали, что человек, который продал им информацию, продал информацию и мне. Он играл и вашим, и нашим, и мне повезло.
— Вы сумели подстроить им свою ловушку, — уныло отважилась Хонор. — Вы сделали так, чтобы создавалось впечатление, будто мой отец и Ричард Стоунер занимались торговлей оружием и не поделили доходы от партии товара. Вы убили их обоих.
— После этого я занервничал, — признался Бейли. — Подумал, что удача покинула меня. Решил покончить с контрабандой оружия. Ведь я уже и так прилично заработал на этом. Настало время вкладывать деньги в более законный бизнес. Те, кто имеет дело с инвестициями, не задают лишних вопросов.
Конн и Хонор долго смотрели на него. Казалось, Бейли совсем не понимает их чувств. Он был в своем мире, размышляя, где он совершил промах.
— Ах, ты, ублюдок, — сказал наконец Конн, но в его словах не было горячности. Только усталое признание того, что прошлого уже не изменишь.
— Я знала, — тихо сказала Хонор. — Я знала, что что-то не так, когда все решили, будто Стоунер и Мейфилд предали друг друга. Я никогда этому не верила.
Конн кивнул:
— Это одна из причин, по которым я стал разыскивать тебя, Хонор. Не могу отрицать. И я не жалею об этом, в противном случае мы никогда бы с тобой не встретились.
— Если возникают вопросы, то на них нужно находить ответы, — согласилась она спокойно.
Он посмотрел на нее:
— Ты ловко сделала выводы из ничего. Если бы ты не поняла, что связь Бейли со Стилягой была основательной, остальное не встало бы на свои места так точно. Ты быстро соображаешь, леди. В тебе есть стержень.
Хонор неуверенно улыбнулась.
— Из твоих уст, надо понимать, это комплимент.
Конн удивленно заморгал:
— Конечно, так и есть.
— Ты и сам на удивление быстр, когда представляется подходящий случай, — сухо вернула комплимент она.
Он отстраненно пожал плечами:
— Я учился этому много лет. Это просто часть моей работы.
— Ну и работенка! — задумчиво оборвала его Хонор, оглянувшись на Итана. — Что мы теперь будем делать?
— У нас есть все доказательства, которые нам погребуются, чтобы Бейли больше никогда не появился в нашей жизни, — начал медленно Конн. — Но я не уверен, что мы сможем повесить на него прошлое. Если только в этом старинном сундуке действительно не найдутся какие-то сокрушительные доказательства.
— Сомневаюсь, — сказала Хонор. — Я мельком взглянула на содержимое сундука, когда перевозила его сюда, в пляжный домик. Не могу вспомнить ничего, что могло бы нам пригодиться, что связывало бы Бейли с тем преступлением пятнадцатилетней давности. Но кто знает? Я до вчерашнего дня не понимала значения того, что Итан есть на всех этих фотографиях. Возможно, в этом сундуке что-то найдется. — Она замолчала. — Все это было так давно, не так ли? Сейчас уже все равно мы не можем ничего изменить.
Конн посмотрел на нее:
— Мы знаем все ответы.
Он говорил со странным удовлетворением.
Хонор понимала его чувства. В основе лежала глубокая печаль, но также и чувство успокоенности. Больше никаких несвязанных концов. Ну, может быть, остался один. Хонор вспомнила вопрос, который до сих пор оставался незаданным. Она обратилась к Итану:
— Это вы сдвинули ширму в моей спальне?
Он вздрогнул и довольно долго выходил из своей мрачной задумчивости.
— Откуда ты знаешь, что я обыскивал твою квартиру? Я ни к чему не прикасался!
Хонор поджала губы.
— Боюсь, я знаю потому, что одна вещь был немного сдвинута с места, только и всего, я начинаю думать, что мое умение подмечать детали становится проклятием моего существования.
Бейли пустился в воспоминания:
— Я просто хотел посмотреть, нет ли у тебя чего, что имеет отношение к Стиляге. Мне нужно было знать, как много тебе известно о лошади и кто ею владеет теперь. Я не думал, что все ответы здесь, в пляжном домике.
Был уже разгар утра, к тому времени как Итана Бейли отвезли в полицейский участок и оформили все необходимые бумаги. Полиция уведомила все пункты неотложной помощи больниц в окрестностях проявить бдительность к любому, по описанию похожему на Тони, кто обратится за медицинской помощью со странного вида ножевой раной.
Хонор и Конн вернулись в Пасадену далеко после полудня тем же днем.
Они спокойно разговаривали за ужином в квартире Хонор, осмысливая результаты потрясших их событий.
Постепенно они оба начали расслабляться и смирились со случившимся. «У нас товарищеские отношения, чувство, что мы связаны вместе», — думала Хонор в этот момент. У них с Конном теперь общее прошлое и тайны, которые оно хранит. Это укрепило ответственность, которую она чувствовала по отношению к будущему, но чего-то не хватало.
Что-то было не так в том, как они готовились встретить это самое будущее.
И только позднее тем же вечером Хонор поняла, что вскоре ей придется иметь дело с проблемой, которая осложняла все дело: ее отношения с Константином Ландри. Если она не будет противостоять этому прямо, это будет преследовать ее, оставив неопределенность. Было подозрение, что Кони сам никогда no собственной инициативе не рассеет эту неопределенность, потому что он просто не отдаст отчета об ее существовании. Но к тому времени, как эта мысль промелькнула в ее мозгу, Хонор уже проваливалась в сон. Она свернулась клубком в успокоительном тепле, исходящем от тела Конна, когда они вместе легли в ее постель.
«Завтра, — пообещала Хонор себе, прежде чем закрыть глаза. — Завтра я найду способ дать Конну понять: то, что он чувствует ко мне, — это любовь». Ему нужно признать это ради них двоих. Он должен знать: их взаимное желание, потребность друг в друге — и есть любовь.
Хонор понимала, что если только она не сделает этого финального шага, Конн никогда не сможет отдаться ей так же всецело, как она сама хочет отдаться ему. Всегда будет оставаться неприкосновенная частица его, которая будет отдалять его от нее.
Она размышляла, будет ли эгоистично с ее стороны заставить его понять, что она его слабое место. Возможно. Нет, вероятно.
Вероятно, было бы неправильно ожидать от него, что он умерит свою бдительность настолько, насколько она умерила свою. Он долгое время был один в жестоком мире, и барьеры, которые он выстроил вокруг себя, трудно преодолеть. Она видела в нем свирепость в пляжном домике, узнала непреклонную, чрезвычайно решительную сторону его натуры. Хищник в нем помог им спасти жизнь, и она вряд ли может оспорить его существование.
Но охотник в нем не давал Конну признать свою любовь. Он может принять на себя обязательства, она не сомневалась в этом. Он также может быть страстным и защитить. В обмен же он требует многого: преданности, уважения, обязательств, страсти — все это и более он ждет от Хонор. Она же дала ему больше. Она отдала ему свою любовь. Но пока он не проявлял никаких признаков желания самому сделать этот опасный шаг. Он еще не в состоянии признать, что может смириться с собственной уязвимостью и что то, что он чувствует к ней, — это любовь.
До тех пор пока Конн не сможет этого сделать, в их отношениях всегда будут несвязанные концы.
11
Хонор проснулась с убеждением, что остались кое-какие дела, которые ей нужно уладить с Конном, но она еще даже не начала формулировать план разрешения неопределенностей, когда он нечаянно толкнул ее.
Хонор открыла глаза и обнаружила Конна сидящим, прислонившись спиной к спинке кровати, с небрежно сбитой в кучу простыней у него на талии. На нем ничего не было надето, но он явно проснулся раньше, потому что держал в руке кружку с кофе.
— Ты определенно бодр и свеж сегодня утром, — пожаловалась она, апатично потягиваясь. — Не слишком ли рано быть готовым к подвигам? После того, что мы испытали за последнюю пару дней, я думаю, мы заслужили немного дополнительного сна.
— Я размышлял, — сказал он ей очень серьезно.
На ее легкомысленное приветствие он не ответил.
На ее легкомысленное приветствие он не ответил.
Тоненький тревожный звоночек зазвенел где-то в стороне, но Хонор не могла представить почему.
— И?..
Она смотрела на кофе с возрастающим интересом.
— Мы можем слетать в Вегас сегодня днем провести ночь в одном из больших отелей и вернуться сюда вовремя, чтобы посмотреть, как будет бежать Наследник завтра днем.
Хонор попыталась переварить сказанное.
— Полагаю, можем. Только зачем? А ты не сделал кофе и меня, когда готовил себе?
Конн нахмурился и протянул руку, чтобу взять еще окну кружку с края стола.
— Вот. А причина, по которой нам следует поехать в Вегас, состоит в том, что это будет самый быстрый и самый простой способ пожениться.
— Пожениться!
Хонор чуть было не пролила горячий кофе на простыни, когда брала у него кружку, и с трудом приняла сидячее положение. Тем не менее, несколько капель упало на лиф ее черно-белой полосатой ночной рубашки. Она яростно смахивала их, пытаясь собраться с мыслями.
— Пожениться?
Конн протянул руку, чтобы подержать кружку, пока она не закончит стряхивать капельки.
— Полагаю, мы можем пойти и обратиться за брачным свидетельством здесь, в Калифорнии, но здесь нам придется некоторое время ждать, а я хочу, чтобы все прошло по возможности быстро и четко.
Хонор, наконец, оставила попытки отчистить ночную рубашку и успокоилась. Казалось, ей никак не удается сосредоточиться на главном. Мысли быстро неслись у нее в голове по кругу, ища спасения. В этот момент Хонор не потрудилась задать себе вопрос, почему она так хочет вырваться на свободу.
— Ты уверен, что хочешь жениться на мне, Конн? — медленно спросила она.
Выражение его лица стало erne больше неумолимым.
— Это единственный логический вывод Мы могли бы просто жить вместе, но почему-то это кажется мне недостаточным для наших отношений Ты теперь принадлежишь мне. Мы принадлежим друг другу. Между нами обязательства. Обязанности, долг, ответственность. Все эти понятия гармонируют с браком, а не со случайной интрижкой. И я думаю, ты это знаешь.
Он отпил от своего кофе и добавил ласково:
— В конце концов, разве не ты продолжаешь повторять, что любишь меня?
Хонор побледнела от точно намеченного удара. Этот человек действительно охотник. Он точно знает, когда нанести удар. Она отчаянно пыталась овладеть собой.
— Да, это я, — уныло согласилась Хонор. — А теперь я возьму свой кофе.
Он вручил ей его, в его глазах блеснула слабая настороженность.
— Хонор? В чем дело?
Она сделала большой глоток горячего кофе.
— Ни в чем, Конн. Но мне нужно время. Нам с тобой нужно время.
Ее мысли зацепились за единственный выход, который она могла найти.
— Нужно еще многое решить, многое распланировать. Где мы будем жить, например? У меня упрочившийся бизнес здесь, в Пасадене. Не могу же я просто забрать его и переехать куда-то еще. И могу представить, что твой офис располагается в районе Сан-Франциско.
— Мой бизнес можно перенести в другое место, — решительно перебил он. — Я без особого труда могу перенести свои деловые операции в Пасадену.
Хонор заморгала от неловкости, чувствуя, что он намеренно предвосхищает все ее протесты до того, как она успевает их четко сформулировать. Она поспешно бросилась искать другой предлог.
— Нужно подумать и об Адене.
— Поверь мне, судя по тому, что я видел, Адене совершенно все равно, выйдешь ты замуж или нет. Думаю, она меня одобрит.
— Ну, я беспокоюсь не о ее одобрении. Я просто подумала, что будет неплохо пригласить ее на свадьбу? — выпалила Хонор.
— Можешь пригласить ее, если хочешь. Я не против купить для нее еще один билет на самолет, — сказал Конн.
— У полиции в следующие несколько дней могут возникнуть вопросы, на которые нам нужно будет отвечать, — вымучивала из себя Хонор.
— Они знают, где нас найти.
— Не могу же я бросить своих клиентов, — упорно продолжала Хонор. — Я действительно сейчас больше не могу найти свободного времени.
— Мы можем перенести медовый месяц на другое время. Тебя не будет в Пасадене всего одну ночь. Всего одну, пока ты снова не захочешь взять отпуск и уехать на несколько дней.
— Моя мама….
— Мы ей сообщим, — быстро сказал Конн. — Позднее, когда мы решим провести наш медовый месяц, мы сможем навестить ее, если ты захочешь.
Хонор нащупывала другие предлоги и обнаружила, что исчерпала их все. Кроме правды.
— Это все слишкомбыстро, Конн. Мне нужно время.
Он осушил свой кофеи поставил кружку с видом человека, принявшего решение:
— Ты тормозишь!
— Ну, может быть! — выпалила она, чувствуя себя загнанной в угол.
— Что тебя останавливает? — вкрадчиво бросил он — Ты же меня любишь, помнишь? Могу напомнить тебе о страсти. Я спас твою шею. Нас соединяет связь пятнадцатилетней давности. Мы обязаны друг другу. Или ты собираешься это отрицать?
— Нет, я не отрицаю, но будь я проклята, если позволю тебе подтолкнуть меня к браку, когда ты сам не знаешь, что чувствуешь мне?
Конн уставился на нее в изумлении:
— Какого дьявола! Что ты такое говоришь! Я знаю, что я к тебе чувствую. Ты — моя. Я буду заботиться о тебе, защищать тебя, заниматься с тобой сексом. Чего еще ты от меня хочешь?
— Любви! Я хочу, чтобы ты понял, что то, что ты ко мне чувствуешь, — это любовь!
Хонор больше не могла контролировать свой язык. Эмоции переполняли ее, заставляя говорить вещи, о которых она потом очень пожалеет. Она уже видела, как гнев закипает в глазах Конна. Это напугало ее, но она уже не могла остановиться.
Он протянул руку и схватил ее за запястье, взял кофейную кружку из ее пальцев и прижал Хонор к своей груди. Он решительно смотрел на нее из-под темных ресниц:
— Однажды я тебя спрашивал, хочешь ли ты, чтобы я тебе лгал. Ты сказала, нет. Ты передумала?
— Нет, конечно, нет, — выдохнула она.
— Тогда почему ты пытаешься шантажом заставить меня сказать слова, которые ты хочешь услышать? Ты хочешь расставить мне ловушку, Хонор? Пытаешься загнать меня в угол, говоря, что я не могу тебя получить, если не стану поступать по-твоему?
— Типично для тебя решить, что я пытаюсь загнать тебя в ловушку. Это ты у нас умелец, который ловко плетет паутину, помнишь? Я попала во все тенеты, которые ты расставил, но с этим покончено. Ты хочешь от меня всего, но не желаешь сам ничего отдавать. Мне нужен человек, который не защищается от меня, как и я от него. Я не хочу односторонних отношений, Конн.